這時一陣雷動的掌聲打斷了姐妹幾個的拌嘴，清若急忙臨危正襟地洗耳恭聽，清曼不滿，也不敢再出聲放肆。隻見一個頭發花白身材嬌小的中年男子，站到高台上，慷慨激昂說了一大堆的話，不外乎是緬懷先祖，感激上蒼。跟現在的領導講話沒多少區別，內容不同罷了。忽然話鋒一轉，從曆代從商的祖先跳到祖上僅有的幾個和仕途扯上關係的族人身上，最後才轉入正題。
清如都聽到有些打瞌睡了，清若也是勉強撐起精神，前麵那麽長的鋪墊總算說出了重點，清如偷偷對清若咬耳朵，“沒想到阿爹的麵子真大，拿祖上那麽多先人做鋪墊。”
楊媽媽瞪了她們一眼，清如吐了吐舌頭，隻聽到楊老爺子深情感慨地說：“我楊桂芳慈母早亡，老父及兩位兄長先年在外謀生遇難，這些年來多虧諸位族親幫忙才得已有我今日。小兒茂禮自幼愛詩書，尊孔孟之道，誌存仕途，以致離家求學多年。如今承蒙祖先保佑，茂禮回來了，他離家多年，許多事情都不熟悉不清楚，望同族親友多多提攜，多多包涵，今後知海堂由......”
“出事了，出事了。”一個年輕的小夥子滿頭大汗地上來，打斷了楊老爺子的話。
先前的長者不滿地怒斥：“這麽冒失地跑進來，到底有沒有規矩！”
“會、會長，真是出事了，前頭有人說是來找大爺的，說是省城來了的，是個官人。”一番斷斷續續的話讓台下的人都炸了鍋，議論紛紛起來，各自猜測著省裏衙門會有什麽事。
雙胞胎互望一眼，心裏沒底，清曼見她們這麽緊張，卻意外地心情大好。
“大嫂，大哥在城裏做什麽事了？”呂氏沒頭沒腦的一句問候招來三雙白眼，分別是雙胞胎和楊竹眉的。
“三嬸你這話可不對了，大伯在城裏能做什麽事，再不成也不是殺人放火。”清曼笑眯眯地朝清如使了個眼色。
“放肆！”一聲怒斥，不大不小，把桌上的人都嚇了一跳，楊媽媽沉下臉，“曼丫頭，你年紀不小了，說話前先動動腦筋，想清楚再說。”
大概是從來沒聽過楊媽媽說重話，清曼愣了一下，被嚇得淚意蘊上眼眶，見楊媽媽少有的嚴肅神情，不敢哭隻能抿著唇低頭不語。其他人也是第一次見楊媽媽說重話，都顯出不小的驚訝。清若暗歎楊媽媽真有魄力，果然是長媳的料子，清如則神色自若，一副你們大驚小怪的模樣。
“把話說清楚來！”台上的長者繼續怒號。
“我、我也不知道，隻說是官爺什麽什麽的，大爺中了，什麽什麽第十九名。”鮮見長者這麽盛怒，小夥子也嚇出了一身汗，更加語無倫次。
“人呢？”
“快進來了。”
話音還沒落，就又有人領著一個穿衙門官服的差人走進來。楊茂禮跟父親麵麵相覷，跟著宗親會會長上前迎接。
“哪位是楊茂禮？”那差人掃了台上四人一眼，目光落在楊茂禮身上。
“在下正是。”楊茂禮上前一禮。
差人上下打量一番後，急忙笑臉相迎，“恭喜楊老爺，賀喜楊老爺。”
“喜從何來？”差人一百八十度大轉變讓楊茂禮有些措手不及，不敢輕率。
“瞧我這記性，回稟楊老爺，您今科秋闈中了，第十九名。本來早先就應該向您賀喜的，可中途才發現拿錯了宗卷，折回去再跑回來時，黎員外說您回鄉了。這一路奔波才拖了這麽久，還請老爺您多海涵。”差人怪叫一聲，輕拍了腦袋一下，忙躬身賠罪。
楊茂禮還沒回過神，楊老爺子已經激動得抓住差人的手，不住地顫抖道：“真的？茂禮中舉了？”
“千真萬確！”差人識趣地朝楊老爺子拱手道賀。
“謝天謝地，賞，趕緊賞！茂禮聽見沒有，茂禮？你怎麽了茂禮。”楊老爺子第一次這麽激動興奮，眼睛都迸出異樣的亮光，他忙不迭扯著楊茂禮的衣袖。見他久不出聲，回頭看他一動不動地愣在原地，兩眼發直，像是石雕一樣，急得楊老爺子連喊幾聲。
“大爺，您沒事吧？趕緊來人啊。”一旁的會長也著急地喊道。
頓時，底下更是亂一團，有的賀喜，有的驚呼，有的湊熱鬧，幾百人的前堂頓時跟炸了鍋似的。
楊茂禮回過神來，自己早在屋裏了，王敬給看完病就趕去另一個院子跟興奮過頭的楊老爺子壓驚。康六媳婦見楊茂禮醒來忙不迭去遞消息，母女三人這才團團地圍過去。楊茂禮還沒來得及感慨妻女對他的關愛，清如扁起嘴，吐槽道：“阿爹，我對你太失望了。”
“阿爹，欸，”清若張著口，猶豫了一番，隻得歎了口氣搖搖頭，但這一聲感歎足以讓楊茂禮倍感失落。
“阿爹，”清如未開口就被打斷了。
“夠了你們，有完沒完？”坐在一旁的楊媽媽不悅地責問一聲，然後轉過頭，用跟雙胞胎一樣的表情瞄了楊茂禮一眼，“你真沒用。”
楊茂禮被母女三人輪番地炮轟，原本已經為剛才的事覺得尷尬難為情，如今覺得更加沒麵子。一時衝動重重地拍了桌子一下，把母女三人嚇了一跳，自己也嚇了一跳，忽然回過神，難為情地笑了笑。
楊媽媽不悅地瞪了他一眼，楊茂禮自覺心虛，清咳了兩聲，“咳咳，小若小如，你們太放肆了，有這麽對父親說話的嗎？”
“可是阿爹，你說過你是個經曆大風大浪的人，沒什麽能嚇得到你，可你剛剛是什麽樣子你知道嗎，把我們都嚇壞了。阿姆撲過來又是掐你人中，又是掐你手心，你就是呆呆不說話，阿公都給你嚇壞了。”清如見父親有些難為情，更加放肆：“還好阿姐借了個大鑼，在你耳邊猛是敲了好幾下，把你喚過魂來，大家才趕緊抬你回屋。”
回想起剛剛那一幕，楊媽媽也覺得心有餘悸。原本在黎員外府上同住的生員或是中舉的，早早接到報錄就回家去了，而楊茂禮雖是稟生卻一次次鄉試落榜，見無緣鄉試已是絕了心思準備趕回來探望生病的父親。誰知，竟然他還是中了，在他已經決定放棄科考的時候，卻讓他撿回書生的驕傲。
一時間，祠堂上的驚呼賀喜全都變成吵雜的背景，楊茂禮隻覺得腦子忽然轟地一下空白了，依稀聽到幾個關鍵詞，整個人陷入無限的黑洞裏。如果不是清若那一聲聲急促的銅鑼響，大概真的就懵過去了，不過清醒沒多久，整個人又昏過去了。
“小若，你怎麽會去拿銅鑼？”楊茂禮把清若拉到身邊，發現這個“失憶”的女兒並不是跟自己想象的一樣遲鈍和笨拙。
“我人矮，擠不進去。”清若憨笑道，她才不會說是因為讀了吳敬梓的範進中舉才想到的，在這個不知道朝代的地方，還是不要透露太多的好，特別是關於辮子朝的東西。隻不過她偷看了報貼上的內容，雖然許多是繁體的她看不太懂，但至少知道朝代跟年號都不是她所熟悉的。
楊媽媽也隻當清若是情急之下亂來，惱了她一句，“這回你阿爹醒來這才大好了，往後不許你這麽胡鬧！”清若吐了吐舌頭，知道自己的行為是衝動了點，可當時她真怕自家老爹受刺激，給迷了心智。
“阿爹，你莫不是就要當大官了？”清如眼睛大亮。
“去去去，小孩子家家懂什麽！”楊媽媽嘴上這麽說，眼睛也跟著雪亮雪亮的。
隻有清若顯得有些不高興，她好不容易才勸她爹放棄這坑人科考之路，誰料上天居然掉個舉人頭銜給他，這不是勾著他繼續考下去嘛。考一個舉人都要考那麽多年，誰知道下一次考試得考幾輪才能通過。她不想潑父親冷水，隻好默默不語地站在旁邊。
楊茂禮看出了清若的心不在焉，“小若在想什麽？”
“阿爹，你還會再去考試嗎？”終究還是沒忍住。
“小若不希望阿爹繼續考？”楊茂禮覺得有些好奇，自從女兒醒過來後，雖說遲緩不少，但想法卻多了很多。
“沒有，阿爹想做的，我跟小如跟阿姆都會支持你，隻是阿公好不容易才把咱們盼回來。”越說越小聲，清如似乎也被感染到了情緒，跟著垂下眼眸，氣氛頓時壓抑下來。
楊茂禮看著一雙女兒沉默不語，頓時也覺得這個問題很難回答，還沒來得及開口，聽到門外有人呼喚：“茂禮老爺醒了嗎？”
全家一陣惡寒，叫老爺不如大爺好聽些，楊媽媽還是起身迎了出去，見到康六媳婦滿臉紅光，顯然剛剛是吃了酒。見到楊媽媽立即行了大禮。“大*奶奶，您瞧沒說錯吧，我說大爺吉人自有天相，這不搖身變大老爺，整個家族都有光。我剛剛從外頭回來，前頭巷賣酒的劉家娘子見了我都特客氣，我還是頭一回這麽風光過。”康六媳婦說得眉飛色舞，好似中舉的是康六。
“有事嗎？”楊媽媽問道。
“瞧我這記性，一高興險些忘事了。吳員外和方老爺親自來賀喜了，正在大院等著呢。”康六媳婦樂滋滋地說。
“知道了，你先過去吧。”楊媽媽答應。康六媳婦似乎還想繼續攀交情，楊媽媽不客氣地打發了她，回頭見楊茂禮已經翻身下床，整裝準備出發。“你還沒吃什麽東西，要不等等吧。”
楊茂禮搖搖頭，“吳員外也是個舉人，他向來對人有些輕慢，他親自來是給足我麵子了。”
“你應付得來吧？”楊媽媽有些擔憂。
楊茂禮抖了抖衣衫，說話連腰板都挺直不少，笑道，“有什麽應付不了的，不就是舉人嘛，我如今不也是了。你們在家待著，我過去看看。”又囑咐了雙胞胎幾句不要亂跑之類的，惹來清如少許不滿。
“阿爹還真當我是小孩子啊。”清如扁嘴。
楊媽媽回頭瞪了清如一眼，“你阿爹說得對，你們給我老實在家。如今你阿爹身份不同了，你們也算是小姐身份了，這幾天不許出去，省得給家裏添亂。”嘮叨著，楊媽媽又回內屋翻箱倒櫃，找了好久，“聽著，我現在出去一趟，你們不許踏出院子一步，否則被我知道了，仔細我收拾你們。”
跟著嘴裏嘮叨著“這麽大場子，都走了算什麽，我得去看著。”然後快步地跑出去。