“陳叔、陳叔快開門啊！”年紹拍著潮平樓緊關的門扉，大聲喊道。
哪知叫了許久都沒人應門，年紹有些著急。剛剛他們去了安海閣，安海閣門窗緊掩，問了隔壁店鋪未關門的掌櫃，結果卻道安海閣這幾天都沒開門，就連商碧的人影都不見。據說是安海閣經營不善，導致虧欠，所以關門大吉。年紹心裏清楚，在他離開時安海閣一直都是門庭若市。就算生意上有失敗，也不可能會導致關門大吉的事，別說大東家殷時不允許，就是商碧他又不是輕易受挫折就會放棄的人。
急忙趕去兩條街外的潮平樓，卻發現一樣是大門緊閉。若說安海閣是商行，入夜關門是正事，可是潮平樓是酒樓，這按理說，不到酉時三刻是不可能會關門。他們進城那會兒，天也還未全暗，就是兜兜轉轉跑了多一些路，如今最多也是酉時初。
為了趕路，他們連晚膳都顧不上，如今倆人都空著肚子，也不知道該上哪去覓食。如今四處早就華燈遍地，正是學子勤讀天倫和樂的時候，就在年紹喊到肚子的抗議聲蓋過他的說話聲，終於聽到一個腳步聲在屋內響起。
年紹與清若相視一喜，大門一開，隻見喝得有些醉眼朦朧的陳叔手執油燈，好奇地探出頭，看到年紹，酒被嚇醒了大半。“年紹？你怎麽回來了？你不是說被送到外地莊子去了嗎，難不成你逃回來。”陳叔又打量了他身旁的清若，“這位姑娘是誰？不會是你媳婦吧。”陳叔像是酒意上頭，嬉笑著說了幾句口齒不清的玩笑話。
“陳叔，你又說胡話了。”年紹急忙打斷陳叔的話，緊張地問：“快告訴我，到底發生了什麽事，怎麽安海閣關了，潮平樓又門開，商碧呢？還有殷少爺呢？”他抓住陳叔的雙臂，用力搖晃著。
陳叔被他捏得有些疼，又恢複了一些理智後，才道：“商老板最近神神秘秘的，我也不知道他上哪去了。前陣子忽然跑出來又跑回來後，接了個單，忽然就說要把安海閣和潮平樓關幾天，等他回來再開門。所以這幾天閑得快數頭發了。殷少爺也一樣！”陳叔打了個酒嗝，然後道，“好幾日前一大早就**平樓，後來被殷老爺請回去後就再沒見他身影，聽說是、是……”說著陳叔有些搖頭晃腦。
“是什麽？哎呀，陳叔你下回別喝那麽多酒了，你明知道酒量不好！”年紹埋怨道。
陳叔忽然笑起來，開心得像個小孩，“難得這些天不用開店，可以天天喝酒，等到、呃！殷少、呃！殷少爺大婚那日，我也要去喝個夠！”陳叔一邊說一邊打著酒嗝。
“他和誰成親？”清若忽然從年紹身後冒出來，目光如炬，把陳叔嚇了一跳，酒嗝也不打了。
陳叔忙給年紹使個眼色，年紹自動將視線轉開，他看著清若冷眉怒目的樣子，支吾道：“這、這我就不清楚了。姑娘，跟殷少爺認識嗎？”
“豈止認識！”清若冷笑一聲。虧她剛剛還為他找借口，沒想到竟然真的偷偷躲在蓮城等娶媳婦，她深吸一口氣，看向年紹，“明日一早，陪我去平通一趟。”
年紹不敢造次，連忙點頭，原來任何女人發起飆來都是極可怕的事。
或許是清若的怨念起了作用，殷時一整個晚上都心神不寧。光是一頓飯，他掉了七次筷子，咬了兩次舌頭，被湯牆了一次，就是吃完飯臨到離桌還差點被椅子絆倒。好在他是一個人在院子吃，如果在大院跟殷稷山吃飯，絕對又得挨罵。為了說服殷稷山同意說親，殷時這些天沒少在家裝孝子，大門也不出，專心在家學看賬本，就連嫡兄殷奇無理取鬧地挑刺也不再硬對，這讓殷稷山十分滿意。
“少爺，我看您還是吃點吧，剛剛一頓飯你都沒吃上點東西。”黑虎看著桌上紋絲不動的宵夜，又看看在書桌上奮筆疾書的殷時，不由得歎息。“要是清若姑娘知道您這麽不照顧自己，她一定會生氣的。”
黑虎故意搬出清若，殷時停下筆，翻了個白眼，想了想還是起身走過來吃夜宵。剛剛一頓飯都沒吃完整，現在的確有點餓，隻可惜這銀耳蓮子湯熬得不夠火候。殷時吃了兩口便放下，他更懷念當初清若為他特別做的五色珍珠湯，口感味道都是頂尖的好，他回蓮城後特別囑咐了潮平樓的廚子，可廚子做了好幾次都做不出清若的手藝。
“也不知道舅公他們怎麽樣了。”殷時歎氣道。
黑虎不解風情地問：“少爺，您是問舅老太爺和三爺的情況，還是問舅老太爺跟清若姑娘提親的事？”無視殷時掃來幾欲將他拍死的殺氣，自言自語道：“商老板收集的情報向來都不會出錯，因為這個他還特意找了舅老太爺的祖父當年的檔案和所有知情人。但是少爺要是問清若姑娘的事，我看……恐怕不好說。”
殷時一愣，納悶問道：“為什麽不好說。”
“少爺，您這麽一聲不吭的，讓清若姑娘怎麽想。舅老太爺這番回去主要是認親，可清若姑娘不知道舅老太爺的身份，要是她誤以為是旁的人來提親，結果逃婚了怎麽辦？”黑虎雖然反應有些遲鈍，但想到深處，心思還是比較細膩。“而且清若姑娘其實心底更希望是少爺親自去提親吧。”
被黑虎的話戳到痛處，有些悶悶不樂，“我曾告訴過她，等我出得了殷家，到時給她買個小院，娶她過門當闊太太，不用給人立規矩看臉色，結果現在什麽都沒成。”
那日被黑龍點醒後，殷時下定決心去求殷稷山原諒。殷稷山本來就對殷時剛剛的態度很不滿，再加上秦氏的慫恿，準備給殷時娶個秦家的表小姐。所以得知殷時主動認錯的原因是看上了一個山野裏出來的姑娘，殷稷山第一反應就是否決，“你就為一個山野丫頭來向我認錯？”
“爹，她不是山野丫頭，她讀書識字，她父親是縣學裏的教諭，她家在海亭還是產業，舅舅也在他們哪裏開了間染坊，在當地也算得上是望族了。”殷時難得呢過容忍殷稷山的冷嘲熱諷。
“一個小小教諭的丫頭也配叫望族？哼，就算她家再有錢又如何，你想成家立業是好事，可這婚姻自來有父母做主，你瞎操什麽心。”其實殷稷山心裏對殷時的讓步還是很有感觸的。“太太剛剛也與我說了，她娘家也有好幾個適婚的姑娘，回頭讓她把畫像八字拿來瞧瞧。”
殷時眼神一凜，冷哼一聲，被殷稷山回頭一瞪，幾欲出口的諷刺生硬轉了口氣，“太太家的小姐我是高攀不上的。我就要清若一個人，無論如何都不會旁娶，如果爹不答應，那我也沒辦法，但我剛剛答應你的事就當我沒說過。”殷稷山被殷時的話給噎住。
可隨後，左念慈的到來讓殷家又是好一陣忙碌。當殷時得知左念慈尋到嫡親姑姑時，心裏也為他開心，可細聽之下，發現竟然是清若她曾祖母時，殷時果斷跪求左念慈幫忙。聽完殷時的講述，左念慈若有所思，不答應也不反對。反倒是自來與殷時玩得好的左牧池取笑說，他們還不敢十足十地確定孔家的祖老太太是不是他們想要找到人，殷時倒先把對方家裏的姑娘給預訂了。
又讓殷家纏了一會兒，左念慈他們動身去綿縣時，殷時才知道，原來這件事一直都是商碧在從中幫忙。可礙著剛剛答應殷稷山要好好在家悔過自新，隻能讓黑龍悄悄帶去口信，讓商碧把安海閣和潮平樓的生意先停一停，省得他總是無心顧及。
從左念慈他們父子動身以後，殷時也才知道什麽叫做度日如年。明明該是最簡單的一件事，如今卻要拐個這麽大的彎，還不知道能不能成，他心情又如何會好得起來。
“少爺，這個您還是放心，我倒覺得清若姑娘不會計較這些，我覺得……”黑虎還沒開始他的長篇大論，被殷時一個巴掌壓在肩膀上，忍不住打了個哆嗦，“少爺您這是做什麽？”
“我瞧你對小若倒是挺用心，連她喜歡什麽，性格如何，你都能說道幾句？嗯？”最後上揚的尾音讓黑虎頓時汗流直下。“你該不會是喜歡上小若了吧，所以給你求媳婦你也不肯？”
“少爺，冤枉啊，我哪敢！”黑虎急忙擺手，碩大的腦袋擺起來都覺得笨重。
殷時可打算放過黑虎，正想那他練練身手，黑龍正好從外麵回來，且帶給殷時一個重磅的消息，“少爺，剛剛有人來報，一個時辰前有一男一女兩個年輕人去過安海閣，聽著描述，那個男的好像是年紹。”黑龍頓了一下，“那女子，極有可能是清若姑娘？”
“你確定？”殷時喜出望外，這比什麽消息都要振奮人心，清若忽然跑蓮城來找他了。
黑虎好奇地望著黑龍：“清若姑娘怎麽會跑這裏來了，今日不是舅老太爺去綿縣認親，順便提親嗎？難不成清若姑娘還真的逃婚啊？”
黑龍愣了一下，又看看殷時臉上不明的表情，隻好說：“我也不清楚，待明日我出去打聽打聽。”