清若完全不知道麵前兩人已經在暗地裏商量著怎麽把她賣掉，她來到祖老太太屋裏時，老人家還是習慣性地倚著軟榻在小憩。桌子上放著幾頁紙是清若特意抄的，一個字比尋常書本大上一倍，老人家看著也不辛苦。
“老嬤？”喚了幾聲，老人家睡夢中囈語幾句卻沒轉醒，清若沒敢再高聲打擾。
默默走到一旁的桃木如意圓桌前，看著散亂的書頁，多是早年寫的，紙張早已泛黃，甚至有些殘缺，但看得出老人家對這些珍惜，每一張都壓得十分平整。清若一邊整理一邊看，有些驚奇地發現除了少數幾首耳熟能詳的詩外，裏麵好幾首顯然是自創的敘事小詩。因兩種內容用的是不同的字體，紙張也略有區別，所以很容易區分出來。
通篇的簪花小楷算不得特別漂亮，但是清秀有力，頗有男子的氣勢。那些敘事小詩用字都極為隱晦，大抵隻能猜出寫詩的人在睹物思人，在懷念過往，但要說是懷念什麽總是不點明。清若真好奇這麽謹慎小心的做法會是誰的筆跡，卻發現其中幾張下有署名慈寧。
清若偷偷回頭看了酣睡中的祖老太太一眼，心想莫不是這個名字是祖老太太的閨名？她記得楊媽媽說過孔老太太的名字，很普通也很容易過目就往的一個名字，而且孔老太太不識字，所以顯然慈寧就不是孔老太太。
“咦？你什麽時候進來的？”祖老太太一個輾轉醒來，喃喃幾聲，把清若嚇了一跳。
“進來又一會兒了，看你睡得正好，沒敢叨擾。”清若乖巧回答。
祖老太太掙紮起身，清若急忙上前幫忙，給她塞了兩個枕頭墊背，又轉身去給她倒水，隻聽祖老太太自言自語道：“好像是我喚你進來的吧，結果我自己倒是睡過去了。”微睜眼睛打量著清若，又看了看桌上疊放整齊的書頁，“你整理的？”
清若點點頭，“我看著散亂在桌子上，怕起風飛了，就收起來。”還拿了祖老太太的紫檀念珠壓著，祖老太太哦了一聲也沒說什麽，清若本以為進來會被她念叨一番，可沒想祖老太太一個字都不提。等了一會兒，見她又昏昏欲睡的樣子，問道：“老嬤，要我扶您到床上躺著嗎？”
祖老太太忙回神，搖頭道：“不了，一躺今日就起不來了。人老了，總是貪睡，明明百年後就許多時間睡個夠，還是控製不了自己。”
清若被她的口氣給逗笑了，“老嬤會長命百歲的！”
祖老太太斜了她一眼，“如果你能學你阿姆一樣，我想我兩百歲都能過。”清若赫然，一時不知要說什麽。祖老太太歎道：“別苦著臉，你惹出的事早就知道了，懶得說你而已。我早說過了，你絕對不會比安寧省心，這才過多久。欸，我這把老骨頭，真是不夠你們折騰啊。”
“老嬤，那你叫我進來做什麽的？”清若苦哈哈地蹭到她身邊，發生這事誰都不想的，但是做人最要緊的是開心嘛。
祖老太太想了一下，搖頭道：“我忘了。”
清若生生被噎住了，但又不好說什麽，她瞥了書頁一眼，忽然醒了神，急忙轉移話題，“我剛剛看到上麵的字寫得很端正有力，不像是我阿姆或者小姨的字啊。老嬤，是你寫的嗎？”孔大姨的字她沒看過，但參照楊媽媽跟孔安寧的字跡，大約姐妹三個的字體是差不多的。
“是年輕時候寫的，早就發黃了。”祖老太太說著目光溫柔。
清若瞧得仔細，好奇地問：“老嬤的閨名是叫慈寧嗎？很傳神呢。”都說人如其名，名如其人的話，對一個人的人生才是最好的，名字或輕或重都不利於發展。“老嬤家裏以前是做什麽的，怎麽會取這麽好聽的名字。”
一般來說，尋常人家的姑娘多數是什麽什麽娘，什麽什麽君，或者就是各種花。像是楊家這種有理事會有族譜的，還可以按輩序，可是發繼媳婦幾個孩子直接大丫二丫三丫，若不是清若幫忙改名，恐怕一輩子也就這麽過了。但祖老太太不僅自己識字，還給自家子孫取了那麽多好聽的名字，這就不僅僅隻是會寫字這麽簡單了。
祖老太太聞言，眼睛半閉，眼神微醺，好似有些失魂，又像在凝神打量什麽。清若忽然想到蔡氏剛剛說祖老太太勞神過度，身體欠安，正想開口讓她不要多想。
祖老太太忽然開聲，喃喃道：“好像很久沒人問起這事了？”
清若汗顏，這是在責怪，還是長篇大論的開頭？可看祖老太太自己挪了個舒服的姿勢，顯然是後者。清若還算是個合格的聽眾，立刻換上一盅溫熱的枸杞雪梨茶，再從一旁畫有三蝠壽星牽鹿圖的罐子裏取了一小顆冰糖放入。然後像個勤奮好學的學生般坐在祖老太太，睜大眼睛準備洗耳恭聽。
人越老越像孩子，祖老太太也不例外，見清若如此，心裏也舒爽很多，喝了兩口雪梨茶後就開始講起沉澱記憶中的那個故事。
“其實這事，如果你不問起，或許我就帶入棺材了。上一回說這事好像也好多年前了，我想想，好像是你阿姆當姑娘時問起。對了，那時就她喜歡待我這屋裏，像你現在這樣，所以問的也最多。你舅舅他們都是坐不住的，一個跑外，一個跑屋裏，都說隔代親，我也就跟倆個小孫女比較親。不過說起來，他們不敢問，我也不敢說，已經六十多年前的事了，我也記不大清楚了。”祖老太太開始整理思緒，結束了無邏輯的叨絮後，開始轉入正題。
“說起蓮城，其實我小時候還在那裏住過，我記得就在六槐樹巷第二個院子。那麽多年，也不知道那些樹還在不，那院子給了誰住。”祖老太太陷入深深的回憶，沒注意到清若驚訝的眼光。“那院子離總兵府也就兩條巷子的距離，我記得每天晚上都有士兵在院外走過。那時怕極這些士兵，剛剛拿刀拿槍忒瘮人，幼時不懂事，常常被嚇著說不聽話要丟進總兵府裏，每次都被嚇哭。”
祖老太太說著自己都笑起來，清若卻有些笑不出來。她沒去過蓮城，可是她也知道，一般來說一個城內都是按職能劃分居住區域的。簡單來說，不可能市集之中放個兵營，也不會在富人區建個貧民窟，哪怕木雲這樣的小地方都會有所謂的集居地，就不說富庶的蓮城了。
所以能住在總兵府附近，隻能證明祖老太太娘家非富即貴，並且非常有可能就是官道上的。想至此，清若就不難理解為什麽祖老太太會有這麽多規矩和道理。若是一個五品以上官員家裏的小姐會讀書認字就沒什麽稀奇了，但是讓清若驚訝的是祖老太太竟然會是這麽顯赫的身份，可從來都不曾聽楊媽媽說起啊。
清若怕再不打斷，祖老太太說到天黑都說不到她想知道的問題，於是問道：“那現在家裏人呢？”
“家裏？嗬嗬，哪還有什麽家裏，早都沒了，六十幾年前就都沒了。”祖老太太輕笑了一下，眼角卻慢慢垂下，“要不是朝廷說給平反，我怕我阿爹在九泉之下都不會瞑目。”
“甲子大案？！”說到平反，清若腦子裏立刻浮起一個詞語。
據說當年受牽連冤屈下獄的清官不少，大部分的結局不是流放就是屈死獄中。而家中老小，幸運的就逃了出去，那些死在路上的也比慘死在教坊司裏的要好得多。
清若心中一揪，伸手去觸碰祖老太太枯瘦的手掌，隻覺她在微微發顫，可想而知，當年的噩夢是多麽深刻，以致六十多年後都記憶猶新。“老嬤，那您怎麽逃出來的。”她很好奇，六十多年前，祖老太太也隻是個十幾歲的少女，怎麽有能力一個人流浪到綿縣，還成親生子。
祖老太太緩了好一會兒，穩住了情緒，說道：“是我乳母用她女兒換我出來，她就一兒一女，連她丈夫都死在這次動亂中。”
“那阿公是不是……”清若大膽假設，祖老太太跟著乳母逃出來後，嫁給了乳母的兒子，也就是孔老爺子的父親。
祖老太太點頭，“這些年算是隱姓埋名，要不是平反，我也都不敢拿這些東西出來。”祖老太太看著屋裏那些陳舊而不便宜的家什物件，多是當年送給乳母的，沒想到兜了一圈又回到她手上。
清若肅然，就算朝廷給這些清官們平反，卻也隻是表麵安撫而已，而存活的人真正的傷痛是永遠地失去親人。
“老嬤，你沒有其他兄弟姐妹了嗎？”清若心中有小小的希冀，希望上天能給她一線寄托。
“倒是有個兄長，不過早就死了，連屍體都不知道在哪。你阿公年輕時曾去過蓮城，問遍了所有人都說沒見著蹤影。”祖老太太漸漸坦然，“越是老，越是會想到從前，但卻好久沒想起這些事了。”
清若連忙笑著安慰：“老嬤，所謂大難不死必有後福，您瞧瞧這話真不錯。如今誰能有您這麽高壽，還兒孫滿堂的，算上璘兒表姐的孩子，咱家都五代同堂了。要是按照二姨家的姐姐出嫁的速度，說不定到不久以後，還能六代同堂呢！”清若說著故意打了個哆嗦。
祖老太太被她莆眉弄眼的模樣逗得哈哈大笑，一掃剛剛的沉鬱，無可奈何地道：“你這小滑頭，仔細你二姨知道了得惱死你。”
“老嬤，那你可不能把我賣出去，我可怕極二姨了。”清若低眉順眼道。
祖老太太笑得有些岔氣，直把她摟入懷裏，作勢拍了幾下。清若心中輕歎，她果然是不孝，險些又讓老人家勞神了。