“跪下！”方氏一怒，臉上的肉都抖得了幾下，一雙眼睛銳利如鷹逼得清嘉瑟瑟發抖。
清曼一身碧湖翠的長裙，如同墨色入紙，層層暈開，腰間水玉色的腰封更顯出她纖纖細腰。笄禮已過，頭發盤上頭成墮馬髻,綴了幾隻金釵精致豔麗。她朝方氏走去，給她行了禮，回頭看著跪在地上淚眼婆娑的妹妹，挑了挑嘴角，輕蔑地笑了笑。“不會走就想飛，你倒是長心眼了啊。”
清嘉抬起盈盈淚眼，連忙搖頭，“阿姐，我沒有。”
“沒有什麽？”清曼極盡溫柔地輕聲道，一臉笑容地望著她，偷偷伸手掐了她一把，疼得清嘉直咬唇。“這還沒及笄呢，就趕著思春，還學會跟野男人私定終身。”
“阿姐，我沒有。”清嘉把臉上的妝都哭花了。
“沒有？要是沒有，那你屋裏這衣服鞋子是給誰做的，阿貴可不愛這麽粗糙的布料，阿爹的身量又不合適，你可別說給阿公，他的衣服還輪不到你動手！”清曼纖手一揚，將桌上的衣物鞋襪都掀翻在地，眼睛微眯，神情瞬間變得淩厲起來。
清嘉看著零落丟在地上的衣服，心已成灰，咬著蒼白的唇仍不願承認。
方氏自來都嬌縱清曼，因她嘴巴甜，性子又與她投緣，而且畢竟是長女，給的寵愛也多一些。而清嘉的出生讓她陷入尷尬的處境，楊媽媽的接二連三的流產讓分散了眾人對她的注意力，而新進門的呂氏不但受楊老太太寵愛，又處處與她作對。幾番糾結，連帶清嘉她也給怨恨上了，所以在懷有發貴的時候，她就把兩個女兒都送去娘家，整天誦經隻為求一子。
蒼天算是憐她身懷六甲仍日日誦經佛前，所以有了發貴，這也算讓她在楊家揚眉吐氣一次。可是待她把兩個女兒接回來時，發現清曼越發利落聰慧，而清嘉卻畏怯膽小，但卻幹起活來卻不馬虎。
方氏全心都隻放在兒子身上，也沒顧得上兩個女兒在娘家發生的變故，使喚不上奴仆，見清嘉家務樣樣能幹也就由著她去，多數都差她處理。漸漸地，日久天長，一家子都習慣了這樣的模式，在別人眼裏卻變了味道。
原本清曼及笄，許多人家就可以開始來談親議婚，誰知這上門的第一家錯以為是清嘉及笄，也算是誠心誠意上門，說到最後才知道相錯人。這本來也沒什麽，可是清這個當事人卻犯堵了。
她明明比清嘉聰明漂亮，能歌善舞，禮數言談也是備受木雲貴婦圈讚賞的。可她及笄後的頭門親事居然是來問樣樣都不如她的清嘉，這叫她如何咽得下這口氣。
在楊家，人人都說清若清如姐妹二人是楊家最漂亮的孫女，不但乖巧懂事，模樣脾性也都是頂頂的好。楊媽媽比方氏自然是勝過數倍，但好在清曼清嘉都肖了楊茂昌，多了幾分英氣，可這也是比不過父母長相都八十分以上的清若姐妹。王柔肖了楊竹嬗，身材嬌小豐腴型，但一張嘴巴甜得能把人給膩死，清曼不屑也不願跟她比。父親這邊總共才幾個堂表姐妹，不是不願比就是比不起，如今卻連她自信完敗的對象都有人惦記了，卻沒有向她提親，她能不氣嗎？
原隻打算找清嘉罵一頓，出出氣也便算了，誰知清嘉一早尋了借口出了門。她無處發泄，氣得將她平日的繡品給撕掉，這才發現清嘉竟偷偷地做年輕男子的衣褲鞋襪。
這就徹底地把清曼的怒氣給點燃了。
“說，那男人到底是誰，你什麽時候認識的，你們已經到什麽程度了，可做過什麽敗壞門風的事？”清曼平日雖然也對妹妹揮來喝去，但到底還是顧著手足之情，可一想到自己不被人看好，而什麽都不如她的清嘉不但被人惦記而且還偷偷有了相好。一出口便咄咄逼人，問題一個比一個犀利，把清嘉嚇得大氣都不敢出一下。“你不說是不是？”
“不知廉恥的東西！”方氏聽著清曼的話已經怒不可遏，走上前伸手就是一巴掌，把清嘉打得昏頭轉向。
“阿姆，我沒有，我真的沒有，隻是柏青哥他……”清嘉哭得撕心裂肺，一個不小心就說漏了嘴，把方氏嚇得不清，清曼也愣在原地。“居然是他？”
方氏不怒反笑，冷冷地看著慘白了小臉的清嘉，“好啊！不知羞恥、沒臉沒皮的渾丫頭，我當是誰啊，原來是肅三家那個死小子。當年我就看出你這小心眼，心想你年紀還小，就不當回事，沒想到你竟然跟他混了那麽久！都到替他做衣做鞋的份上了，你還有什麽不要臉的事做不出來！”
方氏發起怒來也是口不擇言，縱是清嘉這般聽慣了壞話，也被母親罵得羞憤難當。
清曼是不喜肅三一家，原是因為肅三早先跟著楊茂輝，呂氏和方氏妯娌不和，自然也把肅三一家連帶怨恨上了。後來分家後，柏青因清如的關係去了海亭，海亭算不得什麽好地方，清曼就更瞧不起了。
瞧著妹妹哭得肝腸寸斷，清曼心裏也不大好受，到底還是親姐妹，她軟了口氣道：“阿姆，她再不要臉也不至於到這種地步，我看八成是柏青挑的事。你又不是不知道她自來性子都弱，別人說什麽就什麽，我看一定是被柏青給灌了迷湯。”
方氏想著也是，到底是自己生的女兒，如果她真的這麽不堪，自己臉上也無光。所以，一概罪名都推到柏青身上，左右思量得不爽，一拍桌子，決定上楊家找肅三算賬。
“你給我好好回房間待著，再出蛾子，仔細你的皮！”方氏拉上清曼，雄赳赳氣昂昂地殺去楊家。
所謂好事不出門壞事傳千裏，方氏到肅三的偏院不久，爭吵聲就傳遍了整個楊家，就連死宅在家的清若都得到了消息。還沒來得及為自己的未來哀悼，就聽到清嘉和柏青東窗事發，方氏上門挑事的消息。
“阿姐，你怎麽還能坐得住，大夥都趕過去湊熱鬧了。”清如是個八卦精，一刻都不能坐住。
清若瞥了她一眼，悠哉悠哉地喝口茶，道：“你去也聽不到什麽，現在她們正在氣頭上，大多都是罵些沒營養的難聽話。我可不樂意髒了我的耳朵。”
清如跺了跺腳，不依不饒地扯她的衣袖，“阿姐，難道你就不好奇他們什麽時候走到一塊的嗎？”
柏青可是前幾年才因為她被肅三送到海亭去，這會兒居然還趕回來跟清嘉走到一起，單單這個，清如都不得不佩服柏青的勇氣。雖說她不待見楊茂昌一家，嚴格算起來，清嘉還算不錯，對她也是客客氣氣的。
清若搖搖頭，“不好奇。”因為她早就知道了，隻是沒想到他們還有後續發展。
“阿姐，你真的是……誒！算了，你不去，我自己去了！”清如見拖她不動，轉身就跑出去。
看著清如的身影，清若隻是默默歎了口氣。在這個時代裏，不管是誰，都沒有婚姻自主的權利，可笑她當初還是二八剩女的時候還在期望這個時候的包辦婚姻。
楊媽媽和幾個要好的媳婦子出去，清如又去湊熱鬧，一個人坐在小院子空蕩蕩，心裏掛念著事也有些坐不住，終於還是走出小院。
“你終於坐不住了？”殷時正倚著院牆，斜眼看著捂著胸口收驚的清若。
“你怎麽又是神不知鬼不覺，嚇死人了。”清若惱了他一句，“你什麽時候在這裏的？”
他回來時經過廚房看到爐上正冒泡的魚湯，連忙把鍋移開。忍不住嚐了嚐魚湯，暗歎清若的手藝的確很厲害。可忽然就想到剛剛清若和發策對話，心中不免是放心不下清若。這才出來就撞見柏青和清嘉，柏青不認識清嘉，所以沒在意，可柏青自己心虛，兩人告別後就匆匆離開。
當殷時剛走近小院，正好母女三人正是聲調高揚的時候，禁不住誘惑，偷偷躲牆角竊聽去。
“拿去。”殷時抿了唇，沉默了一下，從懷裏拿出一個信封遞給她。
清若瞥了一眼，不肯接，“怎麽又想走了？”
“拿著，這是給那平通商行的信，我是不能出麵的。雖說我不是平通商行的大少爺，但也和他們有關係，我還不想這麽快就被綁回去。你自己找個可信的人送去，還有你的指牌，我想他們會考慮的。”殷時覺得自己被清若折磨得有些沒脾氣。
清若眼睛亮了亮，這可是比大生意，如若能成，就算以後沒了知海堂他們一家也不用擔心了。
“你……謝謝你，殷叔叔，剛剛是我錯了。”拿人手短吃人嘴軟，好處到手了，她自然也要低下身份態度。見殷時久久不出聲，清若小心翼翼地拉了拉他的衣袖，眨著無辜大眼望著。
殷時心中正賭氣，轉頭看到這一幕，縱有一肚子怒火也隻能變成無奈。
“你往後別這麽看別人，像……小狗似的！”見清若變臉一怒，便笑開了。