但凡兒子分家，為表示子媳孝順，長輩公平，老人家通常都會輪流在每個兒子家裏小住一段時間。但是像楊家本身就有祖宅的人家，有些人自己住慣了，不樂意到兒子家矮人一截，就變成兒子們在照旬請安的同時共同分擔老人的生活費。
三個兒子有兩個住在祖宅裏，楊老太太又臥病在床，楊老爺子自然不會扔下妻子不管跑到兒子家去。可不知什麽時候，一向對楊老爺子畢恭畢敬的楊茂昌竟然跟楊老爺子鬧翻了，氣得老爺子發話，楊茂昌的喬遷喜宴他不會出席。這喬遷大事不管怎麽說都是大喜事，所謂上有高堂子孫綿長。如今兩位老人，一個臥病，一個賭氣，楊茂昌也硬了聲，不肯認錯，任楊茂禮怎麽勸說他都不肯低聲下氣去懇求楊老爺子原諒。
於是，好好的一桌喜宴，好好的一家子，就成了楊茂輝外出，呂氏跟方氏關係不好，楊竹眉沒時間回來，楊老爺子也不肯低頭。清如怎麽都不理解，為什麽其他人都不去，父親卻決定要去參加。
“阿爹！你瞧瞧，如果他不是黑心肝哪來那麽多錢，一下子就建新房。”清如看見楊媽媽在鏡子前打扮，顯然一副準備赴約的模樣，抱怨道：“阿姆，你也勸勸阿爹吧，阿公都不去，你們去幹嘛。”
“你真是越大越放肆了，阿公是身體不適才沒去的，你小丫頭嚼什麽舌根。”楊茂禮不悅。
“阿公身體好得很，早早就出門遛鳥了！”清如完全不給父親麵子，遠遠看見清若拐進院子，興奮地把她拉過來，“阿姐，你來得正好，快去勸勸阿爹吧，他居然要去喝他弟弟的喜酒。”
清若望了他們一眼，好奇地說，“有酒幹嘛不喝，咱又不是見不得人。”她也曾惱過父母，這明顯的不公平為什麽要吞忍。
木雲楊家嫡支分家的事早就傳遍鄰裏附近，雖然有理事會和理帳佐證，財產方麵倒解決得挺順利的。但自從楊茂昌跟楊老爺子冷戰後，他就沒再踏入大院一步，而照旬去照顧楊老太太的重任就落到清嘉身上，清曼也不願再進大院一步，氣得楊老爺子差點想公告斷絕關係。呂氏雖然不敢像方氏這樣撒手不管，但也整天推托借口，甚至讓發譽去跑腿。
這樣下來，其實事情根本沒有改變，除了楊茂禮多了個孝子的名頭便沒有其他了。起初還有人當街怒罵楊茂昌不孝，竟然罔顧病床上的老母，自己跑出去住高房大床，可是隔天那人忽然病倒了。雖不知發生什麽事，但從楊茂昌頻繁出入方家，明眼人都知道楊茂昌不再隻是當初知海堂的管事。漸漸地從開始抨擊，轉成變相稱讚楊茂禮來反襯楊茂昌的不孝。
漸而漸之，楊茂禮夫婦孝順的美名開始遠傳，也有人放聲如果是看在楊茂禮的麵子上去去照顧楊老太太也能勉強。
清若不知道到底觸動了哪個開關，如今去到市集，不管上哪家攤位買東西，隻要知道她是楊茂禮的女兒，幾乎都會主動賽多一些東西，或者抹零減價。
“你阿姐說得沒錯，咱們又沒做什麽見不得人的事。”楊茂禮撫摸了幾下開始蓄長的胡須，對大女兒的捧場表示滿意。清若挑了挑眉笑道：“長兄為父長嫂為母，阿爹和阿姆可是代表咱家去的，這可是上賓中的上賓。”
“可是……”清如還是覺得不樂意。
“你這丫頭怎麽這般小心眼，多跟你阿姐學學。”楊媽媽整了整衣領，故意露出裏層的一小旬衣領，金色的衣領外著一件藏藍色的深衣，最外再披了個小披風。清若眼睛一亮，“阿姆，這是上次買的料子？”
“嗯，柏青這孩子的眼光真不錯。”楊媽媽笑彎了眼角。上一回柏青剛從外頭回來，楊媽媽正好在路口碰到他，見他如今身姿挺拔容貌清秀，較之以前成熟了許多。許久不見，楊媽媽便客套地說了幾句他有能力賺錢要回來多照顧父母，肅三和肅三媳婦從來都不舍得給自己買什麽好東西，有錢都留給兒子。
柏青倒也醒目，過沒多久就托人送了兩塊涼商最暢銷的寶綃料，一塊送給楊媽媽，感激她平日的照顧，送給肅三媳婦的那塊料還比楊媽媽那塊稍遜一些。說起來真正受照顧的是楊媽媽，所以她也不好意思收下，誰知肅三媳婦手腳麻利，見她不肯收竟給她做了一套衣裙送拉過來。不管是顏色還是款式，或者質料都頗得楊媽媽心意，實在割舍不得才收下來，所以對肅三媳婦也更親一些了。
“那是，到底是曆練過。”清若心裏也感慨，柏青才出去多久，如今那嘴巴可以利得像刀子一樣，卻能把客戶都說得服服帖帖。技術靠肅三，實踐靠柏青，父子聯手把海亭那一片都翻個天。當肅三第一次捧著那沉甸甸的一帶白銀到來時，誰都被嚇了一跳，終於，他們也能有自己第一筆存款了。所以即便沒有知海堂，他們也不會困窘難存。
“好了，我們出去了，你們確定都不去嗎？”雖然知道答案是肯定，楊媽媽還是問多了一次。得到答案後，夫妻二人便華麗麗地手牽手出門去。
清如見著他們的遠去的背影，立刻在身後扮起鬼臉，清若歎口氣道：“你也不必這樣，阿姆說得對，這因果是輪回的，你沒見這家一分，咱們不但能耳朵清淨，連海亭都翻了一翻，你沒見阿姆最近眼睛都快笑彎了，這就是好人好報的。”
“雖然如此，可是他們也太過分了，就這麽把阿嬤丟在家裏不管了嗎？”清如翹高的嘴巴都快能點油燈了。
“阿嬤現在也好多了，除了生活不方便，最好有個人在旁跟著，其他也沒什麽了。”比起之前動不動就鬧脾氣罷吃摔東西，如今的楊老太太可以說是溫柔慈祥。
清如找不到其他話來辨別，隻好無可奈何地點點頭。
楊茂禮從未尋找停止找人的任務，甚至連孔二姨的村裏都叫人去放消息了，看是還是沒人上門來。隻要一日沒能找到個專門照顧楊老太太的，他們幾乎都走不開身。
就在清若清如埋頭趕作業的時候，忽然有人打斷了她們的思路。
“請問，這裏是大爺家嗎？”一個溫聲細語的女聲。
清若抬起頭，見站在眼前的婦人長相老實憨厚，一雙眼神卻十分清透，一身破舊的老棉襖，腳上的鞋子都縫了好幾處，但還算收拾得幹淨。綰著個簡單的簪子，用的是一根木頭做的簪子，大約是自己打磨的，看著極為簡單，比起肅三媳婦差遠了。勝在倒是端正大方，雖然害羞，卻不扭捏。
“我阿爹阿姆剛好出去，你找他有什麽事嗎？”這婦人長得並不十分好看，衣服也很破舊，意外讓人覺得是舒服。清若心裏有些戒備的，心想一個雪娘就夠了，可千萬別又來另一個冰娘什麽的。“或者有什麽話我可以幫你轉達的。”
“沒、沒什麽。”婦人猶豫了一下，抬眼見清若站在石階上，出落大方自信篤定的樣子，忍不住問了句，“三太太最近身體如何，尋到幫忙的人了嗎？”
“你是誰，問個幹嘛。”清如直白的話令婦人有些尷尬，清若將她扯回來，賠笑道：“對不住，我妹妹說話都這樣，你是……”能直接找到他們家，又管楊茂禮喊大爺的，估計是哪一房的落魄族親。
“我、我是想來看看，還需不需要人手，我、我能照顧三太太。”婦人說的難為情，連忙又補充道：“別看我年輕，其實我什麽活都能做的，不管是挑水砍柴煮飯洗衣，我都能做。就想著能不能讓我留下來，賞碗飯。對了，我是老三房的，我男人叫發繼，他三年前被、被山裏的土豬咬死了，家裏就剩阿姆和我們娘幾個，年初阿姆也走了……我聽說三太太病了，就來看看。”
清若清如互望一眼，不禁喜上眉梢，這真是雪中送炭，說曹操曹操到。她們剛剛還在煩惱著找不到人來照顧楊老太太，這沒過一會兒，就有人尋了上門。從模樣打扮是個樸實能幹的山裏人，脾氣態度也很好，就是說話有些害羞，隻盯著鞋子說話。
“原來是老三房的繼嫂子，你來的真不巧，我阿爹阿姆有事出門去了，不過不妨事，你先坐一下吧，我想應該不久就能回來了。”清若忙起身把位子讓給她，發繼媳婦急忙擺手，“姐兒坐，我、我衣服髒，不坐了。”
“不妨事，在外走的，誰衣服能幹淨到哪裏去。”知道是來幫忙的，清若對發繼媳婦格外覺得順眼，“繼嫂子就一個人來嗎？”
“不、不是，幾個孩子都在外麵。”發繼媳婦訕笑。
“那就讓他們進來吧，又不是外人。”清若早已淡定習慣一家半打孩子的陣營，而且個個都要圍著她喊姑婆的情況。
發繼媳婦嚅嚅嘴唇，然後才揚聲招呼外頭的孩子，聽那聲吆喝洪亮且底氣足，讓人覺得這才是有力氣幹活的主。發繼媳婦的話剛說完，一群衣著破爛的小孩子手牽著手從院子外走進來，年紀大的也隻有七歲，小的不足三歲，一串四個孩子，三女一男。發繼媳婦還沒發話，帶頭的小丫頭已經率先跪下去給清若姐妹磕頭。
清若不禁傻眼，這些孩子若是在街上遇見，她隻會當做是普通乞兒，哪裏想到是自家親戚。一個山裏的婦人，死了丈夫死了婆婆，帶著一群孩子來投靠遠親，這想來也合情合理，隻是憑白多了四張嘴，她倒不好拿捏主意了。清如也悄悄扯了姐姐的衣服，“阿姐，他們是來投靠親戚，還是來幫忙的，咱家養不了那麽多人吧。”