第六十七章
牢獄之虞
1
大牛發現，王永昌竟然是一個很守信用的人。這一次，他帶著幾個弟兄在煤河上遊的蛇頭嘴劫了腰窩礦的三條煤船，王永昌果然如約付了銀子。大牛這時才意識到，這跟過去和黑彪一起下山比起來，果然是劃算得多的買賣。大牛剛剛將這一次得到的銀子給幾個弟兄分了，立刻又聽到一個消息。一個弟兄從山下回來說，在煤河碼頭上聽說，這天晚上，開平公司有一條貨船要去天津。大牛聽了問，船上裝的什麽貨？
這弟兄說，具體的不太清楚。
另一個弟兄問，我們做不做？
大牛一咬牙說，到嘴的肥肉，做！說著抬起頭看看天色，現在趕到蛇頭嘴應該還來得及，你們趕快去準備一下，大家分頭出寨子，在山下聚齊，然後奔蛇頭嘴！
幾個弟兄應了一聲就匆匆走了。
這時蘭蘭走過來，看看大牛問，你們，又要去哪兒？
大牛支吾了一下說，不……不去哪兒。
蘭蘭盯住大牛看看說，前天晚上，你帶人下山了？
大牛說，是……
蘭蘭問，幹什麽去了？
大牛說，我們……下山喝酒。
蘭蘭說，幹嗎下山喝酒？山上沒酒嗎？
大牛張張嘴，沒有說出話來。
蘭蘭說，哥，我可告訴你，現在山下的事攪和著洋人，已經越來越複雜，你別再添亂了。
大牛哼一聲說，這我比你清楚！說罷就扭頭走了……
大牛在這個晚上和幾個弟兄在鳳凰山下聚齊，然後就一起奔煤河上遊的蛇頭嘴來。大牛幾天前剛剛來過這裏，所以對這一帶的地形已經很熟悉。幾個人剛剛埋伏在河邊，就見開平公司的貨船過來。隱隱可以看到，王永昌和棗杠子正站在貨船的船頭說話。
棗杠子說，這洋人往天津送的是什麽貨，還非得讓我們親自押運？
王永昌說，嗨，隻當坐船去天津遊玩一趟，也難得輕鬆幾天。
棗杠子哼一聲說，要是再遇到黑彪的人，咱可就沒法輕鬆了。
王永昌說，放心，現在黑彪的人，已經不劫開平公司的船了。
棗杠子問，為什麽？
王永昌神秘地一笑說，你把心放進肚子裏就是了。
貨船進入蛇頭嘴，漸漸慢慢下來。岸上的大牛朝幾個弟兄使了個眼色，幾個鐵爪子嗖地拋出去，抓住船幫，大牛和幾個弟兄隨之跳上船去。貨船上的人還沒有反應過來，大牛和幾個弟兄已經來到近前。大牛事先已叮囑過弟兄，隻要東西就行了，不要傷人。所以幾個弟兄很快就將船上的人都打下水去。王永昌和棗杠子知道又遇到了劫船的人，於是不等這幾個身穿黑衣的蒙麵人過來，自己就都倉皇地跳下河去逃了。
但就在王永昌跳下水的一瞬，看到了大牛的臉……
2
凡浩和洪武這時正站在一條船的船頭。小船也朝蛇頭嘴這邊駛來。
凡浩與洪武商議，無論這一次被劫三條煤船，是鳳凰山上黑彪的人還是別的哪一路水賊幹的事，劫了這一次就不敢保證沒有下一次，所以這件事要徹底解決一下。洪武說，蛇頭嘴一帶的地形他是熟悉的，可以到實地看一看，應該能想出一個防患於未然的辦法。於是這天晚上，凡浩和洪武找了一條小船，就沿煤河朝上遊的蛇頭嘴這邊來。這時，船家問凡浩，已經到蛇頭嘴了，是繼續前行，還是停下來。凡浩說，停吧，放下錨，就在河心停下來。
於是，小船在河心停下來。凡浩和洪武站在船頭，朝兩邊的岸上看著。
凡浩說，北麵河岸的
地勢不容易設伏，如果這樣看，劫船的人就應該埋伏在南岸。
洪武想一想說，咱們以後是不是這樣，再有船隊經過蛇頭嘴，我先讓人在南岸點起火堆，守在這裏，等咱們的船隊過去了，人再撤，這樣會保險一些。
凡浩想想說，嗯，這倒是一個辦法。
此時王永昌和棗杠子還遊在河裏。看到一條船停在河心，就連忙撲騰著朝這邊遊過來。這時兩人都已沒了氣力，於是一邊遊著一邊衝船上大喊，救命啊……救命啊……
船家聽到水裏的叫喊，連忙伸下竹篙將王永昌和棗杠子救上船。
王永昌和棗杠子沒有想到凡浩會在船上，一下都愣住了。
……
鮑爾溫聽到這個消息，霍地一下從椅子上站起來。王永昌垂頭喪氣地說，這一次我看清楚了，帶頭劫船的是馮大牛。鮑爾溫聽了感到奇怪，問，這個馮大牛……你不是正在跟他做生意嗎？王永昌說是啊，要不說呢，這種人都是反複無常。他現在是黑彪的手下，這就說明，劫咱們貨船的又是黑彪！另外還有一個重要情況，昨天夜裏，我在蛇頭嘴出事的地方，被救上船時看到了孟凡浩，洪武也和他在一起！
鮑爾溫想一想，洪武？
王永昌說，您應該還記得，當初黑彪帶人劫了咱們開平公司的大牢，劫走的一共是三個人，除去馮蘭生，另外兩個人就是馮大牛和洪武！
鮑爾溫哦的一聲。
王永昌說，現在，有這兩個人就好辦了。
鮑爾溫問，你想怎麽辦。
王永昌說，我們可以雙管齊下，一方麵，以開平公司的名義給官府施壓，讓官府出兵進山清剿匪患，另一方麵，黑彪當初劫獄，救走的可是官府人犯，現在這在逃人犯有一個就在孟凡浩的身邊，這就說明孟凡浩通匪，而且還窩藏逃犯，可以讓官府拿孟凡浩是問。
鮑爾溫聽了點點頭說，嗯……王總辦，我發現，你確實很聰明。
王永昌微微一笑……
3
凡浩自從那一晚從煤河的蛇頭嘴回來，始終有些擔憂。凡浩是擔心洪武。洪武回來的這段時間，凡浩一直沒有讓他公開露麵，即使偶爾出去也叮囑他小心。可是那一晚，在把王永昌和棗杠子救上來時，洪武就站在自己身邊，當時再躲避已經來不及。盡管當時王永昌和棗杠子都已狼狽不堪，但凡浩覺得，這兩個人應該看到洪武了。
這天下午，凡浩正在書房裏，美娟走進來。
美娟說，我爸剛讓人送來一封信。
凡浩把信打開看了看，眉頭立刻緊鎖起來。
美娟問，我爸……說什麽了？
凡浩說，他聽到風聲，說是官府要派官軍進山剿匪。
美娟說，鳳凰山上不是宏中鏢局嗎，怎麽能說是匪？
凡浩點點頭說，是啊，可這段時間，黑彪對山下的事……參與太多了……
這時院子裏突然傳來一陣嘈雜的人聲。老蒯變顏變色地闖進來。
凡浩問，怎麽回事？
老蒯說，大少爺……官府的兵丁來了！
凡浩立刻站起身，從書房裏走出來。隻見一個差官已經帶著一群兵丁闖進內院。凡浩走下台階，看看這個差官問，怎麽回事，你們突然這樣闖進民宅，有什麽事？
差官說，孟老板，我們這也是公務，請跟我們走一趟吧。
凡浩說，跟你們走可以，不過先說清楚，究竟為什麽事？
差官說，我隻管奉命拿人，您有什麽話，去大堂上問吧。
凡浩說，好吧。然後對美娟說，家裏的事，你多用心。
說罷就跟著差官走了
。
美娟隨後讓老蒯去打聽消息。美娟有一種預感，凡浩這件事，很可能與父親信上說的事有關，如果這樣，給凡浩安上一個通匪的罪名事情就大了。果然，傍晚時分，老蒯匆匆回來了。老蒯說，已經在官府打聽清楚，大少爺的罪名就是通匪。
美娟聽了立刻問，他們說通匪，有什麽證據？
老蒯說，其實就是開平公司的洋人，還有那個王永昌，他們去官府告發的。美娟點點頭說，明白了。老蒯說，前兩天開平公司去天津的貨船又被人劫了，當時王永昌和棗杠子都在船上，他們看到了帶人劫船的是馮大牛，於是也就斷定，劫船是鳳凰山上的黑彪幹的。就在那天晚上，剛剛出事之後，王永昌和棗杠子又看到了大少爺和洪武在一條船上，他們由此就說，這起劫船的事是大少爺一手策劃的，而馮大牛和洪武當初都是黑彪劫獄救出去的，現在官府說，這也就進一步證明，大少爺不光通匪，還窩藏官府的在逃人犯。
洪武立刻在一旁說，我去官府自首，把大少爺換出來！
老蒯趕緊搖頭說，你還看不出來嗎，這些都不過是官府的借口！
美娟說，是啊，如果他們要抓你，早就來抓了，何必等到現在。
老蒯說，我剛才去見周學熙大人了，周大人說，他馬上去官府見合大人。
美娟說，看周大人出麵，事情能有什麽轉機吧……
4
周學熙沒有想到，凡浩竟會突然出這樣的事。在此之前，周學熙已經意識到，凡浩在灤州煤礦這件事上如此為自己奔走，而他的腰窩礦又一直是開平煤礦的對手，所以很有可能會給他招來麻煩。但讓周學熙沒有料到的是，這個麻煩竟然來得這樣快。
周學熙當天晚上就來到灤州官衙。合大人顯然沒有想到周學熙會突然造訪，但已猜到對方此番的來意。於是迎進客廳，分賓主落座，就開門見山地說，周大人，一定有什麽見教？周學熙哦一聲說，既然如此，緝之也就直言不諱了，我今天來的目的，合大人想必是知道的。合大人嗯嗯了兩聲。周學熙說，明說吧，我此番來，是為孟凡浩一事。
合大人笑笑說，我知道，周大人一向與孟凡浩過從甚密。
周學熙說，我與孟凡浩過從甚密不假，不過正如孔子所說，君子不黨，我與他雖誌向相投卻也是如水之交，隻是為灤州煤礦的事才接觸多一些。灤州煤礦可是朝廷交下來的差事，袁世凱大人親自督辦，這件事，合大人身為地方官，不會不清楚吧？
合大人哦了一聲，沒有說出話來。
周學熙又說，眼下灤州煤礦剛剛建成，各方麵的事還都懸而未定，要依靠孟凡浩幫我操持，如果耽誤了建礦的事，袁大人怪罪下來，恐怕你我都吃罪不起啊。
合大人連忙說，周大人，我明白您的意思，不過這孟凡浩……
周學熙說，合大人，周某人敢以身家性命擔保，孟凡浩，絕不會通匪。合大人搖搖頭說，嗨，不妨與周大人明說，這個案子，也是上頭壓下來的，我知道，上頭也是迫於洋人的壓力，眼下我正集中各縣兵丁，調集在外當差的軍卒，準備親自督陣進山剿匪，這是為什麽？您周大人是經常在朝廷走動的人，這點事還用我明說嗎？這洋人……眼下我也為難啊。
周學熙說，好吧，合大人，既然你把話說到這個份上，我也不為難你，我自會去想別的辦法，不過這裏，我隻拜托一件事，孟凡浩在牢裏，你不能讓他受委屈，更不要用刑。
合大人連忙說，這您隻管放心，說心裏話，我也佩服這個年輕人，不會有閃失的。
周學熙站起身，拱一拱手說，那就多謝合大人了。
（本章完）