天幕一點點被黑暗吞噬。
夜幕降臨，繁星滿天。
冷風從樹梢吹過，發出如哨音般的‘嗚嗚’聲。
一輛華麗的帶有盧瑟家族徽章的魔法篷車從街上疾馳而過，馬車在盧瑟侯爵府門口略微減速，門口守衛飛快地跑出來，將鐵大門向兩邊推開，魔法篷車並未在此停留片刻，馬車夫用最嫻熟的技巧貼著迅速打開的大門，駛入侯爵府並在莊園主建築的台階前停下來。
侯爵府的侍衛快速跑過來，將車廂門打開，穿著華麗貴族服飾的盧瑟侯爵低頭從車廂裏走出來，冷峻的外表下帶著一絲疲色。
登上台階，看到蘇爾達克和海瑟薇一起站在門口的人群裏，盧瑟侯爵停下腳步，看著蘇爾達克示，意他走上來說話。
門口的燈光下，蘇爾達克從人群中走出來。
“還以為你過兩天才會到，都準備好了嗎？”盧瑟侯爵問道，將手搭在蘇爾達克的肩膀上。
那隻手寬厚有力，讓蘇爾達克的心中泛起一陣暖意。
盧瑟侯爵是個極具有人格魅力的人，或許是居於上位者的時間太久，渾身有種不怒自威的氣勢，讓人靠近他的時候，連呼吸都會放緩一些。
蘇爾達克扭頭看了身邊的海瑟薇一眼，海瑟薇很自然地走到兩人中間，雙手挽著兩人的胳膊，蘇爾達克頓時感覺從盧瑟侯爵身上傳遞過來的壓力減輕不少。
“上午和海瑟薇去了軍需後勤處，在那邊買了一些製式武器，算是將騎兵營的軍備配齊了。”蘇爾達克邊走邊說道。
盧瑟侯爵沒想到他不但組建起一支騎兵營，居然還將騎兵營的軍備都準備齊全了。
這件事對於那些有家族背景的年輕貴族來說，當然不算什麽，但是蘇爾達克家境貧寒，是一點點依靠戰功（冒名頂替）成為騎士，後來又憑借在沃日瑪拉城的出色表現，被盧瑟侯爵和貝納城貴族領主聯名推薦成為貴族男爵，本身要說有什麽家底，當然是不太可能的。
但現在真金白銀的拿出幾萬金幣組建了一支騎兵營，這讓盧瑟侯爵也有些吃驚。
不過盧瑟侯爵也並非什麽都不知道，他微微一怔，便說：“聽說你在荒蕪之地清剿沙盜頗有收獲，我看是收獲不小，至少是幫你解決戰馬問題，不過在你積攢起構裝騎士團之前，不要深入沙漠腹地去清剿那些沙盜，據我所知，那些沙盜背後有著很複雜的利益網，他們可不會讓你肆意地在沙漠裏橫衝直撞。”
盧瑟侯爵擔心蘇爾達克不知道那些沙盜的底細，對他告誡道：
“薩爾塔行省與貝納行省的西北角接壤，荒蕪之地屬於貝納行省，這片沙漠則是兩個行省之間的緩衝區，這裏利益牽扯到薩爾塔行省的一些領主，所以目前不宜過分深入沙漠，當初，紐曼公爵曾率領貝納軍團，試圖打通貝納行省與薩爾塔行省之間的通商之路，可惜終究是被一些隱藏在沙漠裏的力量所阻撓，計劃最終被迫擱淺。”
蘇爾達克沒想到這裏麵還會有其他貴族領主的影子，後背也是冒出一身的冷汗，對盧瑟侯爵說：
“荒蕪之地最近這幾年總是遭受沙盜的侵襲，這次我將沙漠邊緣地帶的綠洲清掃幹淨，讓他們在沙漠邊緣地帶沒有棲身之所，想要來荒蕪之地掠劫，至少要經過一片寸草不生的死地。”
盧瑟侯爵忍不住又多看了蘇爾達克一眼，說道：“年輕人做事總是有一股闖勁兒，你要提防一下那些被你趕走的沙漠強盜反戈一擊，他們或許不敢找你的麻煩，不過你也阻止不了他們去襲擾荒蕪之地其他平民。”
海瑟薇見盧瑟侯爵和蘇爾達克聊得十分融洽，其餘人幾乎插不上嘴，便將兩人的手臂摟的更緊一些。
畢竟是要牽走人家的女兒，蘇爾達克有些擔心的看了一眼盧瑟侯爵，見他並沒有因此而有惱怒，這才小心翼翼地說：“我已經讓靠近沙漠邊緣區域的村民統統向南遷徙，將荒蕪之地大裂穀以北的區域全部讓出來，並在大裂穀以南的地區各村組建民兵營，鋪設路網，建造哨崗，爭取讓荒蕪之地南部區域連成一個整體。”
盧瑟侯爵眼睛一亮，沒想到蘇爾達克返回荒蕪之地這兩個月居然做了這麽多事情，立刻興致勃勃地說道：“有沒有把荒蕪之地的地圖帶過來？”
他沒有往一層大廳裏麵走，而是轉身推門走進了一間作戰議會廳，跟在他身後的隨從和幾位妻女全部留在門外，並沒有隨盧瑟侯爵走進來。
蘇爾達克從魔法腰包裏拿出那張畫著無數線條的荒蕪之地地圖。
雖然這張拓印版已經簡化了很多，但是乍一眼看去依然是雜亂不堪，不過盧瑟侯爵卻是將地圖平鋪在桌麵上，海瑟薇幫忙將羊皮紙地圖翹起的兩角用鎮紙壓平，湊在盧瑟侯爵身邊，盯著地圖露出一臉的迷茫。
盧瑟侯爵愛憐地看了女兒一眼，溫柔地說道：“平時讓你在劍士學院輔修戰爭戰略和戰爭藝術，你總是有諸多借口推脫，現在不至於連一張精致級地圖都看不懂吧？”
海瑟薇有些羞惱地瞪了盧瑟侯爵一眼，什麽都沒說。
盧瑟侯爵一邊仔細看著地圖上的標注，一邊說：“這幅地圖畫得很不錯，不僅精細，而且標注的極為清晰，這些建議符號想法也很巧妙，至少可以讓人一目了然知道整片區域大致輪廓，海蘭薩城騎士工會和市政廳可沒有這樣清晰的區域地圖。”
“這是我們在荒蕪之地巡邏的時候，一點點積累畫出來的。”蘇爾達克指了指沙漠邊緣的線條，又說：“沙漠區域的地圖也是最近這一個月當中一點點描繪出來的，不過我們已經把所有沙漠綠洲全部摧毀掉，這裏實在是沒什麽好標注的。”
盧瑟侯爵抬起頭，示意蘇爾達克在一旁椅子上坐下來，這個房間四周的牆壁上掛滿了地圖，不仔細看的話，還以為貼滿了壁紙。
海瑟薇給兩人倒上兩杯紅茶，便乖巧地站在盧瑟侯爵身後。
盧瑟侯爵對蘇爾達克說：“下周，軍團將做最後的集結，這次貝納行省的局勢比較複雜，塔拉帕敢地區的局勢沒有明朗之前，軍團裏的構裝劍士團恐怕無法趕赴白林位麵執行駐防任務。”
盧瑟侯爵麾下最精銳的部隊就是這兩支構裝劍士團，沒想到因為塔拉帕敢地區的局勢，全都要留在貝納城。
麵對麥克唐奈領主的頻頻動作，蘇爾達克還以為貝納行省有些反應遲鈍，沒想到貝納城這邊私底下正在緊鑼密鼓地調遣精銳部隊。
“不僅如此，駐紮在白林位麵的蘭登家族構裝騎士團目前已經撤離柏林位麵，蘭登家族的其他騎兵步兵團，也在等待我的軍團抵達駐地，完成交接儀式便會返回貝納行省。”盧瑟侯爵繼續說。
這時候，蘇爾達克才知道盧瑟侯爵說這些意味著什麽——白林位麵空虛。
盧瑟侯爵又說：“這次我沒辦法趕赴長時間留在白林位麵，副軍團長切斯特大劍士將是白林位麵盧瑟家族駐防軍隊的在最高指揮官，明天上午，你跟我與切斯特大劍士見個麵。”
蘇爾達克有些擔心地問：“嗯，那位切斯特大人性格怎麽樣？”
不過他轉念又一想，這位切斯特大人應該是盧瑟侯爵的親信，應該沒什麽好擔心的。
“他嘛，性格與他的劍一樣，有些過於鋒利……其他還好。”盧瑟侯爵笑了笑，隻是笑容裏有些耐人尋味。
盧瑟侯爵將蘇爾達克帶到一麵牆壁前，指著上麵有些像茄子形狀的地圖說道：“這是白林位麵占領區的地圖，我們貝納行省位於白林位麵的中心城市威爾克斯城，圍繞著這座城市周圍地區輻射有四十三座衛星城鎮，我們盧瑟軍團將會駐守威爾克斯城東部戰區，你可以在這二十座衛星城鎮中選擇駐地。”
不同於其他位麵，帝國軍隊占領位麵後，會大力發展幾個城市相互守望，貝納行省的領主們占領白林位麵，僅僅發展出一座擁有傳送門的中心城市，其他都是一些圍繞在中心城鎮的衛星小鎮。
盧瑟侯爵繼續說道：
“不過我要提醒你，距離中心城市威爾克斯越近的小鎮，被格林帝國統治時間會更久一些，治安和城鎮的秩序更好一點，越是遠離中心城的衛星城鎮，秩序便越差，尤其這幾處版圖邊緣的城鎮，最近頻發與當地土著的衝突，每天還要有巡邏任務，駐軍還要負責獵殺那些闖入領地的位麵魔獸，當地駐軍經常會上報傷亡人數。”
“當然，有壞的一麵，就有好的一麵。”盧瑟侯爵感慨道。
“那些距離威爾克斯城近郊的城鎮，不太容易遭遇魔獸，軍隊也就少了一筆額外收入，另外隻有在邊境城鎮駐防的軍隊，才會有機會接觸那些位麵的未開發地區，隻要將這些未開發地區占領下來，按照格林帝國四三三領土法則，你將擁有開拓領土四成左右的所有權，領土才是貴族們的根本。那些沒有土地的貴族隻能是落魄貴族，有土地的貴族才會稱為貴族領主。”
蘇爾達克覺得後麵這句，才是盧瑟侯爵這些話的主題：他想讓自己在白林位麵有一塊屬於自己的領地。
能被盧瑟侯爵看中的位麵，說明這個位麵土地一定非常的富饒。
盧瑟侯爵沒理會蘇爾達克心裏的波動，對他繼續說：“你到達白林位麵首先要麵對的難題就是如何處理帝國殖民者和當地原住民之間的矛盾，在維護帝國殖民者切身利益，保障他們生命財產安全的同時，還要盡量避免和當地原住民產生不必要的衝突，盡可能不要用武力鎮壓他們，要讓他們融入帝國社會體係當中來，最大限度的發揮自身價值，我覺得這點你也許會做得比我要好些。”
他盯著蘇爾達克眼睛說：“要知道，即便是我，腦子裏一樣有著傳統貴族們的那些老舊思想，有時候明知道這種想法不可取，但卻依然無法免除根深蒂固的階級觀念。”
兩人在這間作戰室裏聊了很久，直到瑪麗安夫人從外麵推門走進來，對兩人催促道：“你們倆究竟要聊到什麽時候，所有人都在等著你吃晚餐。”
盧瑟侯爵這才哈哈一笑，拉著蘇爾達克離開那張地圖。
海瑟薇已經靠在作戰室最舒服的沙發上，單手支著下巴打著瞌睡。
盧瑟侯爵對蘇爾達克說道：“走吧，看看今天晚上準備了什麽。”
說完他還寵溺地拍了拍海瑟薇的臉蛋，將她喊醒，並對一旁抿嘴微笑的瑪麗安夫人說道：“也就達克願意聽我嘮叨這些，以往將海瑟薇喊來，我還沒有開口說上兩句話，她就能靠在椅子上睡著，就像這樣……能把人氣得吃不下飯！”
“想聽你嘮叨的，家族裏麵大有人在，明明就是你太挑剔了。”瑪麗安夫人在旁邊不以為意地說。
盧瑟侯爵搖了搖頭，歎息了一聲說：
“那些蠢蛋就算想聽我嘮叨，也要我心情好才行，說什麽都聽不懂，我還跟他們有什麽好說的，那種蠢蛋自以為統帥最精銳的軍隊，就會到哪裏都所向披靡，殊不知啊，有哪支精銳軍隊不是自己親手創造出來的？”
大概是布滿自己被盧瑟侯爵喊醒，海瑟薇從後麵趕過來，挽住盧瑟侯爵的手臂說道：
“皇家鷹獅騎士團！”
大概整個盧瑟侯爵府，隻有她敢這樣膽大肆意妄為。
盧瑟侯爵溫柔地看她一眼，說：
“對，隻有這一個特例，皇家鷹獅雖然是格林帝國最強大的構裝騎士團，但它並不是一個整體，它是格林帝國利益結合體，是代表帝國各位公爵利益的團體，那個團體裏每位構裝騎士都將會是格林帝國未來的公爵大人，這個代表不了其他構裝戰團。”
四人走進大餐廳的時候，果然餐廳裏麵已經坐滿了人。
以往，隻有海瑟薇和瑪麗安夫人坐在盧瑟侯爵的身邊。
現在，在海瑟薇身邊又增加了蘇爾達克的座位，家族中其他人雖然沒有說什麽，但是眼神確是頻頻交流……