荒蕪之地最難熬的季節竟然是在六月。
在蘇爾達克的記憶裏，六月屬於萬物生長一切欣欣向榮的季節。
但對於荒蕪之地的人們來說，在雨季還沒有到來前，困苦的生活還在繼續，今年就連木薯都比往年要貴一些。
荒蕪之地十九個自然村將近有七千人口隻有一半人能填飽肚子，剩下一半人有能力出去討生活的也都離開了荒蕪之地。
剩下一些老人和孩子、女人們無法離開貧瘠的荒蕪之地，又沒有人接濟，他們那些在外麵討生活的家人不能及時帶回糧食，或者根本就沒有這樣的家人，就會有人挨餓。
往年這個時候，沃爾村裏也有人要去橡樹嶺那邊挖野菜果腹。
今年沃爾村變化很大，所有願意付出勞動的村民都賺到了一點錢，自家產的麥子雖然不夠吃，但是隻要過得精細一點，在搭配一些栗米、南瓜、雜糧豆子什麽，熬過漫長冬天之後還能剩一些餘糧。
就算有的人家將存糧吃光了，隻要人不懶，願意在蓄水池工地上工，也都能混一口吃的。
蘇爾達克、盧克以及村裏一些德高望重的老人們聚在老村長布萊特家裏，布萊特大嬸為大家煮了檸檬茶，房間裏擠滿了人，盧克和村裏幾位年輕人擠在客廳的角落裏，大家一邊七手八腳地給眾人沏茶，一邊嚼著炒香的南瓜子。
生活不那麽辛苦，田裏的麥子沒有因為缺水而長勢不好，村民們的臉上都帶著一種自信的笑容，就連聊天的時候，也變得詼諧許多。
蘇爾達克坐在老村長的身邊，幾乎所有人都望著蘇爾達克和老村長兩人。
見人來得差不多了，老村長才用力敲了敲手裏的煙鬥。
‘篤篤篤’
橡木的煙鬥砸在木凳的邊緣，發出一連串的悶響，客廳裏立刻變得安靜下來。
村長布萊特在客廳裏環視了一圈，然後才說道：“在座的各位幾乎都是村裏各家的家長，今天把在座的請到這裏來，是小達克出的注意，以後沃爾村裏麵再商量什麽事，也都會延續這種方式，什麽事情大家都可以聚在這裏商量。”
靠在角落裏的幾個年輕人中有人站起來，壯著膽子問道：
“布萊特大叔，你的意思是說，如果您有些事不管公不公平對不對，我們可以反對決定？”
布萊特村長眼睛一瞪，怒斥道：“你敢？”
嚇得那個年輕人立刻縮回人群中，果真不敢在冒頭。
客廳裏頓時傳出一片哄笑聲。
“今天請大家來是我的主意！”蘇爾達克說道，客廳裏一下子安靜下來，大家將目光落在他的身上。
蘇爾達克靠在椅子上，對大家說道：“我打算在村裏建一座專門照顧孩子的兒童院，每天免費提供一日三餐，另外還會教授孩子們一些帝國語、基本戰鬥技巧、生活常識等等，村裏麵無法照顧的小孩子都可以送到兒童院裏來，這樣也可以將家裏麵照看孩子們的女人解放出來，可以參與到村裏的生產與建設中來。”
聽蘇爾達克這樣說，周圍的村民們便開始議論紛紛。
蘇爾達克提高了聲音說：“無論是蓄水池工地、人工排水渠、灘塗地開荒，還是木匠工坊、村裏的車隊、澱粉工坊都需要增添人手，而且隻要願意出來幹活，都能賺到一份工錢。”
一名坐在布萊特村長身邊的老人睜開眼睛，望向蘇爾達克問道：
“小達克，你說得是真的？無論誰家的孩子都能送到這個兒童院裏來？不僅幫忙照看著，每天還能給口吃的？”
蘇爾達克看了布萊特大叔一眼，自己第一次跟他提起這件事的時候，布萊特大叔是持反對意見的。
這次他雖然緊鎖眉頭，卻沒有反對。
蘇爾達克點了點頭說：“正是這樣！”
一名中年漢子站了起來，他是村裏僅有的幾名擅長狩獵灰岩鬣蜥的獵戶之一，他最擅長的就是尋找灰岩鬣蜥藏匿地點。
這時候他多少顯得有些激動，對蘇爾達克問道：
“還能教導他們帝國語和戰鬥技巧？”
蘇爾達克點了點頭，說：“帝國語可以讓賽琳娜來教，戰鬥技巧我會安排治安隊裏的隊員抽空輪番教一下。”
村民們顯得有些激動，紛紛問道：“那要多大的孩子才可以送到村裏的兒童院？”
蘇爾達克想了一下，說道：“八歲以下的孩子都可以過來混口吃的。”
蘇爾達克剛說完，客廳一下子就炸開了鍋，大家沒想到還有這種好事，紛紛討論誰家誰家孩子有資格進入兒童院。
老村長布萊特皺著眉頭，扭頭對蘇爾達克說：
“七八歲大的小子一頓吃的快要趕上個大人了，達克，這樣對我們村裏的負擔太大了，是不是將年齡限製在降低一些？”
村裏很多七八歲的孩子都能幫著大人們到麥田裏拔草了，在家裏至少算半個勞力。
蘇爾達克也擔心一下子把兒童院搞得太大，恐怕會出現一些紕漏的地方，便說：“那就六歲以下！”
見到大家談得很熱烈，縮在年輕人堆裏的盧克一下子站起來，對蘇爾達克說：
“達克，我這次回來還沒來得及說……”
客廳裏又安靜了下來，村裏人都知道盧克和查利是硫磺礦場的負責人，他和查利在村裏這些年輕人當中說話最有分量。
盧克猶豫了一下，說道：“膿包山亂石區的露天硫磺礦場開采得已經差不多了，查利這次去那邊，就準備在亂石區之外的區域探查一下，看到周圍有沒有類似露天硫磺礦，一旦露天硫磺礦被開采一空，我們根本維持不住現在這種巨大的開銷。”
客廳裏的村民們不禁麵麵相覷，沒想到即將到嘴的鴨子馬上就要飛了。
畢竟沃爾村有現如今這個局麵，除了蘇爾達克自掏腰包之外，這座露天硫磺礦場也是另外的經濟支柱，現在礦場的硫磺即將采光，大家屬實有點接受不了。
蘇爾達克卻對盧克擺擺手，示意他不用擔心，隨後又說道：“過幾天，我會親自去膿包山實地勘探一下，那麽大一座火山，怎麽可能隻有一片硫磺之地，會有好消息的，上個月我去那邊立界碑的時候，就發現還有幾道熔岩之河留下的石骸，那邊的硫磺礦雖然不像亂石區那麽集中，但整條熔岩之河到處都是。”
聽蘇爾達克這樣一說，客廳裏緊張的氣氛一下子又鬆了下來。
蘇爾達克看大家接受了這個提議，便接著說：“我是這樣想的，現在正是青黃不接的時候，其他村子裏的人也都不太好過，成年人我管不了，但是身為帕格洛斯山口荒蕪之地這片的治安官……”
說到這，蘇爾達克的聲音提高了一些。
“我不希望在我的治轄之地有孩子會因為吃不上飯而餓死，沒有牛奶燕麥粥，喝一口雜糧粥還是可以的。”
說到這，蘇爾達克用手在胸口警衛營騎士勳章上敲了敲，幾個想要出言反對的村民立刻把話咽進肚子裏。
布萊特大嬸和查利的妻子又跑過來，給大家添了一次水。
蘇爾達克停頓了一下，才又說：
“所以……我是想，我們村這座兒童院可以麵向整個荒蕪之地十九個自然村招收孩子，尤其是那些年紀小又吃不上飯的孩子！”
客廳裏的村民們立刻七嘴八舌地嚷了起來：
“那得收多少孩子啊！還不得將我們村子吃垮了啊！”
“就是，小達克，你可不能這麽做，這不是拖累我們大家嘛……”
“剛剛吃了幾頓飽飯就忘乎所以，荒蕪之地有多少人挨餓，難道我們全都能管得過來？”
老村長布萊特用力抹了一把臉，聽到大家這樣說，他連開口罵人的心思都沒有了。
‘真是群目光短淺的蠢貨啊！’
老村長歎了口氣，在心裏麵想道。
蘇爾達克也沒想到會有這麽多人提出反對意見。
大家反對的理由也沒什麽不對，就是擔心其他村子那些正挨餓的孩子會侵占大家的既得利益。
這件事蘇爾達克已經決定了，他沉默了一下，才說道：
“這筆錢不從村子裏出，現在亂石區的硫磺礦算是我和村裏聯手開發的，但後續在我的騎士領找到硫磺礦就是我的產業，我會從這些產業的收入當中抽出一筆錢，支付這部分開銷！”
果然如老村長預料的，蘇爾達克這樣一說，客廳裏的質疑和反對聲便又消失了。
隻是他們不知道，消失的還有一些本屬於他們的礦場分紅。或許是剛剛那幾句話，才讓蘇爾達克下定決心將後續開發硫磺礦場從村裏分離出來，畢竟連開采硫磺礦的礦工都是一群狗頭人奴隸了。
既然又是蘇爾達克自掏腰包，又對大家都有利，村民們自然不再反對，隻是有些村民心裏暗自憤憤不平的想：憑什麽外村的孩子也能享受這種福利……
有人質疑道：“那些路遠的孩子怎麽辦，難道還讓他們住在村裏？”
蘇爾達克隨口說：
“今年村裏麵工程眾多，到處都需要人手，還要照顧自家的麥田，灘塗地那邊人工水渠差不多挖好了，但圍在中間的那片田地卻一直沒有開墾出來，那些願意將孩子送到這裏來的困難戶，可以在村裏給她們安排點事做，至少能讓她們有口飯吃，我覺得還可以再搭建一些蘆葦席工棚，這些工棚雖擋不住大雨，但至少能住人，等到雨季來了，他們也該回村了。”
老村長這時候坐在一旁插言：
“灘塗地那邊的荒地不是不種植，上麵的蓄水池裏的水已經見底了，為了保證村裏麥田灌溉需要，灘塗地那邊能分到的水源十分有限，現在又這麽旱，刨個坑都能揚起一片塵土，地裏麵一點潮氣都沒有，根本種不了其他農作物。”
蘇爾達克隨口說道：“可以選一些耐旱的作物，而且灘塗地原本就是低窪地，旱情應該不那麽嚴重，這件事我來解決……”
老村長又說道：“達克，目前到處都是需要花錢的地方，咱們修建三級蓄水池是不是暫緩一下？”
蘇爾達克搖搖頭，堅定地說道：“工程不能停，不要考慮的錢袋能不能撐得住，這次瑪咖位麵的位麵戰爭獲得勝利，我們這些先遣支援軍都獲得了不少的好處，如果不趁這個時候將三級蓄水池建起來，雨季一旦來臨，恐怕至少要到九月才能重新展開蓄水池的擴建工程，今年最好能將四級蓄水池也修起來，這樣在入冬之前有了四級蓄水池的話，至少能夠保證明年灘塗地那邊在旱季也能獲得灌溉。”
老村長點了點頭，說道：“村裏的木薯澱粉已經在海蘭薩城市場上打開了銷路，價格雖然比不上麥粉，但是也能給我們帶來一筆不錯的收益。”
聽到村裏還有這樣一筆收入，原本有怨氣的村民一下子又高興起來。
蘇爾達克對老村長布萊特說：“人工水渠已經打通到了地下河入口，不過在雨季沒到來之前，我打算繼續拓寬並加深河道，河道越深越寬，等到雨季來臨，就能抵禦更大的雨水，反正不能那些狗頭人奴隸閑著，總得給它們找點活幹。”
對此，村民們還是比較讚同的。
‘對，絕對不能讓那群狗頭人奴隸閑著！’
蘇爾達克接著說：
“而且我想在地下河入口裏挖一座大湖，加強蓄水能力，否則一旦降雨量超過地下河排放量，很可能形成內澇……”
“我這次從白象商行那邊買回來一批番茄和洋蔥、卷心菜的種子，我們可以在大雨來臨前，將這些種子提前種下去，培育這些幼苗估計用不了多少水，一旦雨季到來，我們就將這些幼苗直接移植到田地裏，這樣可以縮短農作物的生長周期。”
村民們一臉的茫然，什麽幼苗，什麽生產周期的，完全聽不明白……
居然討論了這麽多事情，老村長布萊特揉了揉堆滿皺紋的額頭。
年紀大了，記性不好，前麵的一些事甚至都已經有些記不住了，心裏麵便一直再想：‘小達克，怎麽一下子會有這麽多點子的？’
……