蘇爾達克和五位年輕人在出行的第十天返回沃爾村，由於沒人知道他們的歸期，因此村口枯樹下冷冷清清，隻有兩個撅著屁股在木板下麵玩泥巴的兩個男孩子，一臉懵懂地看著一行人牽馬走來，開始的時候兩個孩子還以為他們是去而複返的商隊，興奮得大喊大叫，因為每次商隊到來都會給他們每人發一小塊奶糖。

村口用白粉筆模糊寫著沃爾村的木板上麵粘著幾個圓溜溜的泥巴，顯然這是這兩個男孩子的傑作。

等男孩子看清楚牽著馬走來一群人，是蘇爾達克和查利幾個人，根本顧不上和他們打招呼，轉身撒丫子便往村子裏麵瘋跑，就像是在喊著‘狼來了’一樣，大喊大叫著：“蘇爾達克騎士回來了，查利回來了，盧克也回來了……”

那是一種從荒蕪隔壁看到綠洲的心情，是孤獨的旅者回歸到喧鬧的村莊，重新感受被人關注，被人關懷，被人期盼，被人仰慕，然後心裏麵就被某種莫名其妙的東西填得滿滿的，蘇爾達克覺得這也許是心靈上的一種寄托，是某種對於生活的感悟，或許這才能算得上是一種生活。

他們每個人的馬背上都馱著兩大袋子硫磺礦，並沒有其他的東西，在帕格洛斯山脈裏一路走來也是風餐露宿，等到回村之後，喝上一瓢溪邊清冽的泉水，都感覺是一種極大地享受。

在村子邊緣一處生長著十五棵栗樹的河邊，小溪在這裏進入緩彎，並形成了一處天然的水池，這裏幾乎是孩子們夏天消暑的勝地，進入九月之後，還能下水遊泳的孩子已經不多了，現在這裏成了六名年輕人的澡堂，蘇爾達克泡在清涼的溪水裏，岸邊圍滿了孩子，這群還對他們這次的冒險非常好奇，嚷著讓查利給他們講講。

查利靠在溪邊的一塊大石頭上，午後的陽光透過栗樹，照在他古銅色的皮膚上，留下一塊塊溫暖的光斑。

就在查利耐心的給這群孩子們講著在野外的生存之道的時候，一名年輕女人抱著一隻大木盆走過來，原本以為她是準備到溪邊洗衣服，卻沒想到一聲不響地在查利身邊蹲下來，年輕女人將裙擺在膝蓋上方係了個扣子，屈膝跪在查利的身後，從木盤裏拿起絲瓜瓤，一聲不響地給查利擦背。

還好此時蘇爾達克穿了一條四角短褲，才顯得沒那麽尷尬。

不過盧克和瓦爾他們卻是並不在意，他們泡在溪水裏有些羨慕地討論著，要不要在服兵役之前就結婚，年紀小一點的瓦爾決定一定要在服滿兵役之後再結婚，這樣或許對未來的妻子更公平一點。

蘇爾達克居然不知道查利居然是有妻子的，而且查利也服滿了兵役。

隻是他所屬的部隊常年駐守在紐曼大公爵擁有管轄權的施華洛位麵上，那個位麵到目前為止還沒有爆發位麵戰爭，所以查利和盧克在那個位麵當了四年雜務兵，服滿兵役才回到沃爾村。

其實盧克也有一位漂亮的未婚妻，他的未婚妻不是沃爾村人，盧克計劃在豐收節之後舉行婚禮，因為豐收節之後才能讓婚禮辦得稍微體麵一些。

瓦爾和其他兩名年輕人還沒有服兵役，大概在豐收節之後，查利會去海蘭薩城托托關係，看看有沒有可能讓他們幾個施華洛位麵服兵役，畢竟那裏沒有位麵戰爭。

跑來給盧克擦背的是盧克的妹妹，瓦爾和另外兩名年輕人的姐姐也陸續趕到，六名年輕人在溪水裏麵洗澡，更像是是村裏的一種儀式，隻有村子裏的勇士才能享受這種待遇，也是對他們幾個能夠帶回硫磺礦的一種肯定。

老村長對娜塔莎這個時候還沒露麵，表示非常的不滿，他坐在栗樹下麵的凳子上和村裏幾位老人嘮叨著，那條被人叫做卡拉的獵狗安靜地趴在老村長的腳邊，老村長對盧克說：“你看看，裴臘澤的姑娘哪裏比得上咱們沃爾村的，你居然挑花了眼，你居然也找了裴臘澤的，明天就去退婚，你又不貪圖那點兒嫁妝……”

“我不退，我就要娶裴臘澤的姑娘。”盧克說完也不理老村長氣得胡子都翹了起來，像一條白鰱魚一樣跳進了溪水裏。

蘇爾達克略微有點尷尬的靠在岸邊兒，摸著鼻子，對老村長解釋說：“和我要求娜塔莎不必過來……其實裴臘澤的姑娘也是挺好的！”

老村長鼻子哼了一聲，沒理會蘇爾達克說辭，將胡桃木的煙鬥塞進嘴裏吧嗒吧嗒的吸了兩口。

查利在旁邊根本不敢插言，對他的年輕妻子小聲問道：“我臨走的時候讓你每天早晚給牆壁澆澆水，你做了沒有？”

“我每天都有給牆澆水，可那堵牆還是那麽矮，一直都沒什麽變化！”查利的年輕妻子小聲說道。

查利拍了怕妻子手背，小聲說：“其實我也一直沒有搞明白，幹嘛要每天都給牆澆水，你照做就好，這次我帶回來不少的硫磺礦石，也許以後不需要那堵牆了！”

查利的妻子很老實，聽到查利這樣說，連忙點了點頭，表示知道了。

連年的位麵戰爭讓格林帝國人口大幅度下降，很多青壯年男子在戰場上戰死，這也加劇了人口比率失調的速度，如今格林帝國男女人口比例在3：7左右，有些地區可能還達不到這樣，男人數量減少，民眾們生活水平下降。

格林帝國的查爾斯陛下為了刺激帝國人口增長，頒布法令成年女子在25歲之前必須嫁人，喪偶的寡婦與遺孀也需要在三年之內另行擇偶，否則各地區行政廳會強製進行匹配。

地區行政廳當然不會擇優，那種政府進行強製分配的家庭，男人很可能是一位酒鬼，也有可能是一位流浪漢，又或者是一位從戰場上歸來的傷殘老兵……不過很多地區此法令對貴族無效。

這也間接的導致了格林帝國女人的社會地位低下，畢竟男人們可以做出選擇的機會更多。

所以老村長對娜塔莎表示不滿，也是有充分理由的，更何況蘇爾達克現在是位預備役騎士，按道理已經有資格娶貴族家小姐了。

蘇爾達克覺得泡在水池裏，讓人像猴子一樣圍觀十分無趣，就想早點鑽出來，回家好好睡一覺，然後再找老村長談論這些硫磺礦的事，但老村長有些迫不及待，畢竟這關係到了全村人的生計……

就在這時候，圍在溪邊的孩子們‘呼啦’一下散開，將一側的路讓出巨大豁口來，其他人紛紛向那邊看過去，就見到賽琳娜抱著一隻木盆，身姿婀娜地走到蘇爾達克身邊，她撩起亞麻布長裙，蹲在蘇爾達克的身後，躲在裙子底下的小女孩連忙將長裙拉下來。

蘇爾達克有點不知所措，扭頭正好看到賽琳娜那雙深邃而明亮的眼眸，她的瞳孔裏如同玻璃絲一樣的綠線，這讓她的那雙眼睛無比瑰麗，不過帶著一絲淡淡的微笑看著他，讓蘇爾達克感受到一種決然的味道來。

他覺得此時自己要是躲開了，那雙美麗眼睛傳遞過來的信息，賽琳娜很可能會做出一些決絕的事……