在五位武將的全力攻擊下，鐵桶陣由圓形開始不斷向前凸起，姬無極與夏侯淳兩人沒塔前一步，鐵桶陣中便“溢出”兩位血衛，填補前者留下的空隙，亦步亦趨地緊跟著前者的步伐向前推移著，腳下每次踏出，看似雜亂無章，卻又給人一種秩序井然的矛盾感，而他們的上身在雙腳的帶動下，不斷左搖右擺，仿佛喝醉了酒般，但奇怪的是，每當枯的攻擊即將臨身時，大多數都能被他們借著這種搖擺成功避開，要是實在避不開的話，與之比肩同行的夥伴，也會及時發出攻擊。
這種攻擊的精度非常高，別看身子搖擺不定，可遞出的武器卻非常平穩，且無一例外地都能成功擊中枯枝的怪嘴內，將枯枝瞬間摧毀，順利幫同伴解圍。
楚皓看到血衛的這般表現，心中震撼不已，同時腦海也浮出一個問題，既然他們有這種能力，烈焰公子為什麽不讓血衛們早用出來，反而一直讓他們圍成鐵桶陣，被動地挨打，這是為什麽？
這時烈焰公子發現楚皓指揮著鐵屍們以自殘方式拖住過來的怪嘴，然後伸出長戕，探入那些一動不動的怪嘴中攪動，輕易便摧毀一株枯木，整個動作悠閑之極，相比於自己等人拚命搏殺的情形，簡直是天壤之別。
不由高聲喊道：“楚兄，還請看在大家同舟共濟的份上，幫我們一把。”
這時，隨著姬夏兩人不斷地向前突進，成對溢出的血衛也越來越多，形成的“凸起”也越拉越長，整個隊伍漸漸變成漏鬥狀（比喻成實驗室蒸餾用的燒瓶更為確切），姬夏兩人為漏鬥尖，尚未來得及散去的鐵桶陣則為漏鬥口，而不斷溢出填補空位的血衛們在組成長長的漏鬥管。
楚皓一邊饒有興味地關注著烈焰公子等人的陣勢變化，一邊不慌不忙地回道：“夏侯兄要在下怎麽幫忙？在下從沒跟你們配合過，這時要是胡亂插手，恐怕會越幫越忙啊。”
憑著鐵屍強悍的恢複力，加上不斷從百會穴源源不斷補充進來的靈氣，楚皓已經有著絕對的自信，可以獨身撤出這座枯木林。
是故，先前的緊張已經一掃而去，反而關注起那些血衛們的步伐來。
烈焰公子著急道：“楚兄隻需在頭前開路，減輕在下攻堅的壓力就行。那些血衛們頂多隻能堅持盞茶時間，若楚兄能為我們清出一條道來，隊伍就能在有限的時間內多趕一些路。”
楚皓本想問下過了盞茶時間後他們應該怎麽辦，可轉念一想，現在這種狀況實在不是討論這個問題的時候，畢竟自己與他們還存在合作關係，不能袖手旁觀盟友陷入險境。
考慮到多深入盞茶時間的路程，自己照樣能全身而退，楚皓立即壓下心中疑問，照著烈焰公子的吩咐，領著十隻鐵屍開始向前衝殺。
既然決定出手，楚皓便收起先前的悠閑姿態，拿出5成實力，主動向附近的枯木發起進攻。
在十隻鐵屍的幫助下，楚皓每次出手，都蘊含著將近8萬斤的力氣，長戕或挑或刺，四周的枯木，觸者無不當場被摧毀。
烈焰公子一行人的壓力頓時大減，腳下的步伐也邁得更快，片刻間，隊伍便由“漏鬥”完全轉變為兩條長蛇，一路通行無阻，向枯木林深處殺進。
轉眼間，隊伍便推進了上百米。
楚皓正殺得興起，耳邊突然響起烈焰公子的喊聲：“楚兄請稍等，血衛們已經快要吃不消了。”
楚皓聞言一愣，這才醒悟原來盞茶時間已到，不由止住前衝之勢，一邊輕鬆地指揮鐵屍應付枯枝的攻擊，一邊回首問道：“那怎麽辦？”
烈焰公子回道：“呆會恐怕還得勞煩楚兄一下，在下馬上命長蛇陣回縮，重新變回鐵桶陣，這之間很可能會出現傷亡，希望楚兄能在危急時出手救下那些脫力的血衛，一旦鐵桶陣成功布成，我們便可分批休息，待大家回複後再次前進。”
楚皓聞言恍然大悟，原來烈焰公子用的是這個土辦法。
還別說，這辦法雖然沒什麽新意，但麵對此刻的情形卻極為有效。
隻要這些枯木不像那些沙狼般，出現一隻智慧極高的狽狐，隊伍還真有可能用這個辦法闖過枯木林。
這就是人多的優勢，在這種消耗戰中，血衛的作用被發揮得淋漓盡致，倘若沒有他們組成的鐵桶陣作為緩衝，除非每個人都能象自己這般擁有源源不斷的靈氣作後盾，且攻擊消耗不會超出補充範圍，才有可能在這座枯木林中獨來獨往。
正想著，烈焰公子再次發出命令：“收縮長蛇陣，重組鐵桶陣！”
血衛們接到命令後，前排的立即停止前進，後排的則拚命向前擁來，不一會，所有人便重新聚在一起。
這時，處於人群外圍的血衛，一個個搖身一變，成為各種魔獸骨骼，緊緊護在外圍，將攻向人群的估計悉數擋住。
而處於人群中心的血衛們在楚皓目瞪口呆中就地跌坐，開始恢複起來。
楚皓望著突然出現惡各種魔獸骨骼，好一會才醒過神來，難以置信地朝烈焰公子問道：“夏侯兄，怎麽。。。怎麽這些血衛也帶著骨鎧，他們不是武士麽？為什麽轉眼間又變為骨鎧鬥士了？”
烈焰公子由於得到楚皓的幫助，在攻堅時省下大量力氣，此刻尚有餘力率領四位武將遊弋在鐵桶陣外，一邊解救來不及進入鐵桶陣內的血衛，一邊笑著反問道：“楚兄，為什麽血衛們不能帶骨鎧，又有那條規矩限定武士不能成為骨鎧鬥士的？”
這個時候他還有心思跟楚皓開玩笑，看來對自己想出的，這個穿行枯木林的辦法懷有極大的信心。
楚皓見狀，一邊出戕將被鐵屍麻痹住的枯枝摧毀，一邊趁機提出心中的疑問道：“既然夏侯兄有這種通行枯木林的辦法，為何早不使用呢？”
烈焰公子解釋道：“說來還得感謝楚兄識破這些枯枝的致命弱點，想來楚兄剛才也看到了，這些血衛的步伐並不能將枯枝的所有攻擊躲過，關鍵時候還得靠與之比肩的同伴出手解救，這時，要是該同伴不能將枯枝一擊必殺，那麽不但無法達到解救目的，自己還會被枯枝反撞得失去方寸，一旦出現這種情況，互為犄角的兩名血衛必將喪失默契的配合，最終遭致滅頂之災。這個方法也是在下因地製宜想出的，失去‘一擊必殺’這個前提，或者兩人之間的配合稍微出現一點不協調，這個方法都將失效，好在這些血衛平時訓練得比較刻苦，在這一刻終於發揮了關鍵作用，這就是所謂的養兵千日用兵一時吧。當然，對於血衛們自己來說，也算‘平時多流汗，戰時少流血’吧。”
楚皓暗忖：“原來如此。”
說完這些，血衛們也悉數歸位。烈焰公子朝楚皓發出邀請道：“楚兄是不是也進陣休息一下？”
楚皓並沒立即回答，看到那些骨鎧在枯枝的攻擊下竟然沒一具損毀，不由好奇地問道：“夏侯兄，這些骨鎧似乎不簡單啊。”
烈焰公子道：“讓楚兄見笑了，這些骨鎧全都是3階骨鎧，在下隻有這200名血衛，要是不準備充足些，又怎麽敢僅帶著這些人來參加遺跡打撈呢。好在血衛們全都擁有2階頂峰實力，能勉強越過一階操作這些三階骨鎧。”
楚皓道：“既然如此，在下也進來歇息下。”這樣做是不想讓他們知道自己擁有全身而退的能力。
裏麵的血衛修好後，立即起身，喚出骨鎧，替下外圍的同伴。
待所有人都休息一遍後，隊伍再次開拔。
如此推進方式，對血衛們的配合是個絕大的考驗，隻要腳下稍微踏錯一步，或者在為同伴解圍時攻擊準度出現一絲偏差，都將當場死亡。
可以說，血衛們是在於死神共舞，隨時都可能落入死神的懷抱，同時，這也是一種極殘酷的考驗，能在這等惡劣環境下堅持到最後的，必將成為精英中的精英。
高強度的精準操作，使得一些血衛們緊繃的神經接近崩潰。
隊伍在第三次以蛇形陣推進時，開始出現傷亡。
第四次循環時，傷亡越來越大，幾乎損失了近半人員。
大家再次組成鐵桶陣休息時，幸存下的血衛們已不足一百之數。
而這時大家才勉強推進了4百米，離夏侯淳說的1000米還有大半路程。
楚皓望了望滿臉沉重之色的烈焰公子，希冀地問道：“不知夏侯兄還有沒其他辦法？若是照這樣下去，恐怕大家很難堅持到最後啊。”
烈焰公子苦笑道：“在下已經黔驢技窮了，不知楚兄可有什麽辦法，讓我們渡過這一難關？”
姬無極聞言眉頭一皺，嘴唇張合了一下，似乎想說什麽，不過卻被烈焰公子瞪了一眼。
接到烈焰公子的眼神，姬無極欲言又止地閉上了嘴。
兩人這樣的行為，等於是在欲蓋彌彰。
楚皓心中暗哼一聲，忖道：“都到了這個時候了，竟然還打算隱藏下去。”
楚皓知道，烈焰公子貴為紅葉帝國四大世家之一的候選繼承人，肯定有一些保命底牌，從他為了拉攏自己，輕易便送出空間戒指與方天畫戕這等貴重物品就可以看出，他絕對還有某些後招。
正想著，突然發現一直以來從未離身的那種被窺視感竟莫名其妙地消失無蹤。
沒來由地，楚皓心中立即湧起一陣警覺。
要是團隊此刻正處於絕對的優勢，楚皓可以解釋為暗中潛伏的敵人忌憚自己一行人，所以被窺視感才會消失。
但現在卻恰恰相反，眾人在四麵楚歌下，幾乎陷於絕境，被窺視感絕對沒理由無緣無故消失，唯一的可能。。。就是暗中潛伏的敵人覺得出手的最佳時機已經到來，才退回去準備發動最後一擊。
分析到這裏，楚皓心神一緊，此刻的狀況自己勉強可以全身而退，要是前麵再出現一些其他變數，事情可就不妙了，說不定自己還真會死在這個枯木林中。
這時姬無極也發現了異常，焦急地向烈焰公子喊道：“三公子，事情恐怕有變，前方很可能正在醞釀一場更大危機，我們不能坐以待斃，應該立即出擊，在對方還沒準備好前打敵人一個措手不及。”
楚皓知道形勢危急，直接攤牌道：“說句實在話，在下現在尚有著絕對的自信全身而退，要是夏侯兄不能拿出令在下信服的辦法解決眼前危機，嘿嘿，在下就要撤退了。”
從未跟楚皓打過交道的馮烈，著急地插話道：“楚兄弟別這樣，要知道我們雙方可是有協議在前的，你若中途變卦，就考慮下令母的安全麽？”
楚皓聞言殺機湧現，看來殺一個李誌清還不能讓他們長記性，還沒過多久呢，就好了傷疤忘了疼。
冷聲一笑道：“馮烈朋友這是威脅在下麽？”
姬無極眼看要遭，趕緊勸道：“楚兄請息怒，如今正處於危急之際，我們千萬不能出現內訌，否則不待敵人出手，大家別自取滅亡了。”
楚皓依舊臉若冰霜地回道：“不是在下不給姬兄麵子，實在是眼下這等關乎生死的大事，容不得一點馬虎。一旦今天在下死在這裏，家母對夏侯家族來說便失去利用價值，以後的日子絕對好過不了，甚至很有可能活不到明天。所以，在下是不會輕易涉險的，不為自己，也要為殷切期盼兒子回歸的母親考慮。”
楚皓早就想過，一旦出現眼前這等危及自己生命的情況，應該立即逃命，根本就不必去在乎什麽狗屁合約。隻要自己能保住性命，夏侯家族就會心有忌憚不敢對母親做得太過分。
相反，自己要是忠誠地履行合約，甚至為此搭上性命，夏侯家族事後不但不會感激，很可能會除掉已經失去利用價值的母親，道那時，自己母子兩才真正是死無葬身之地。
而馮烈見姬無極開口阻止楚皓出手，還以為他在幫助自己，想到跟自己的拜把兄弟李誌清白白死在楚皓戕下，認為眼前正是發動大家除掉楚皓的大好時機，於是不依不饒地威脅道：“要是你敢抽身而退，你的母親才真正活不過明天，不信你就試。。。”
“住口！。。。”姬無極朝馮烈大喝一聲，立即橫身而出，用後背擋住楚皓已經緩緩舉起的長戕，接著抬起揚起手衝著馮烈就是一個耳巴子。
“啪！。。。”的一聲輕響，頓時將所有人驚呆了。
烈焰公子一行人，包括馮烈本人，萬萬沒想到姬無極會對自己出手。
烈焰公子一直靜觀事態的發展，他確實藏有後手解決眼前的危機，由於對楚皓的嫉妒，加上先前的一些不愉快，他還真想趁現在將楚皓除掉。
他在等，等楚皓主動出手，並威脅到自己的安全，那時他就可以借助某個強大存在的手除掉楚皓。
楚皓雖然是個武王，但在那位強大存在麵前，連螻蟻都算不上。
見到姬無極用毫無威脅的後背鐺在戕下，楚皓知道，他這樣做是在向自己表明不會出手偷襲的態度，加上他為了自己掌摑同伴，也算是給自己出了口氣，於是將緩緩抬起的長戕重新壓下。
這時，馮烈才如夢方醒地向姬無極問道：“姬客卿，你在家族中的地位雖然比本組長高上一等，但本組長卻是歸三公子直接統轄的，你有什麽資格打我？”
姬無極冷哼一聲道：“真是不知死活的家夥，本座這是在救你。”說完轉首朝烈焰公子冷聲道：“三公子，本座有義務提醒一聲，如今家族的100萬打撈貢獻度，你隻有40萬的最高使用權。”
烈焰公子似乎對姬無極的客卿身份有點忌憚，對前者的態度並未表現出一點不滿，反倒嗬嗬笑著解釋道：“多謝姬客卿提醒，不過倘若出現意外情況，本公子也隻有越權一回了。”
姬無極淡淡地回道：“本座出來之前，接到過族長的密令，在必要時有權約束三公子的行為。希望三公子不要讓在下難做，另外本座再提醒一下，家族對那另外60萬的打撈貢獻度早已做了至關重要的安排，三公子要是為了自己的私人恩怨打亂家族的計劃，就算你能取得建國基石，回去後頂多也隻能功過相抵，至於被確立繼承人的事情，你是想都不用去想了，言盡於此，是繼承人的身份重要，還是現在出口氣重要，三公子自己斟酌吧。”語畢退身回到自己原來的位置。
烈焰公子聞言。臉色在青白隻見不斷變化，顯然被氣得不輕。
楚皓雖然不太明白對方說些什麽，但卻能隱隱感到這件事跟自己有著密切關係，不由得出一個結論，著烈焰公子的後招不但能解決眼前的危機，恐怕還可以對自己產生威脅。
看來以後得要小心防著點，千萬別以為對方這些人無法傷害自己便驕傲自大，作為堂堂四大世家之一，絕對有許多辦法對付一個武王，何況自己的真正實力離武王還相差甚遠。
楚皓正想著，四周突然想起無數的尖嘯，宣告著一場死亡浩劫的來臨。
眾人聞言無不駭然變色。。。