第十八章 鵠大爺
範氏這一病，薛憶要在跟前照顧她的飲食起居。薛太太憐惜便免了薛憶這幾日的晨昏定省。
敷春堂的小廚房還未建成，便讓婆子送了她們娘倆的飯菜過去。
薛愫每日一早和薛恒過去請安，從秦老夫人那裏下來，便留在薛太太屋裏用早飯。期間還能遇見曾鳴和曾鵬。好在薛恒與這兩位表兄相處都很融洽。隻是薛愫依舊不大放心，曾和曾鳴交待：“我輕易出不得門，恒兒他又正在好奇心強的時候。隻怕有些地方約束不了，所以還煩請表兄讓我看著些他。”
曾鳴笑道：“妹妹還不放心？恒兄弟是個老實的孩子，又愛讀書，不管是爹爹，還是先生都誇讚他。我等看著隻有眼紅的份兒。”
薛愫想起上一世的遭遇來，哪能放心得下呢，又囉嗦了兩句：“反正不要讓他和什麽不三不四的人結交，不許他出去胡來。”
薛恒聽見了這些，忙走了過來，有些不大樂意：“姐姐管得太多了，我是外麵的爺們兒，難道上哪裏去，還要回來問一聲姐姐？”
薛愫正色道：“莫非不應當？”
曾鳴忙替薛恒說話：“他還是個孩子，你當姐姐的回不會太嚴厲呢？”
薛太太聽見了他們的談話，插嘴道：“你妹妹做得對，是該好好的管教著，別跟著那些不成器的人亂學，當心給帶壞了。愫兒能想到這些，我也沒什麽好擔憂的了。”
當下擺飯，淑苓在秦老夫人那裏用齋飯。哥倆幾個匆匆吃過了就上學去了。薛愫陪著薛太太用了早飯回抱廈那邊繼續忙繡屏的事。
薛愫忙碌了一上午，總覺得汗膩膩的，針也握不住。眼睛也看花了，心想去別處走走，散漫一下子才好。
晚霞提議著：“聽說芍藥花開了，小姐我們瞧瞧去。”
薛愫想，去看看花也不錯。
兩人從明暉堂後門出來，走了一段，薛愫看見了那粉白院牆外伸出的幾朵淩霄花，正傲然開放。這處院子是鵠大奶奶的院子。她無意過去找鵠大奶奶說話，選了一條小徑往園子裏去。
果然芍藥圃那邊開得正是熱鬧的時候，不僅她來了，錢氏和淑荃兩個也來此賞花。
錢氏見了她便笑問：“薛二妹妹，屏風繡得如何呢？”
薛愫答道：“太熱了，一上午也沒動幾針。”
錢氏又說：“可得加緊呀，老夫人催著呢，千萬別耽擱了大事。”
“這個我自然知道。坐得久了身上有些酸疼，所以出來走走。鴻大嫂興致倒好？”
錢氏笑說：“身邊的丫鬟說花開了，我還不信呢，沒想到開得這麽熱鬧，所以出來看看。回頭我還想和你家大嫂商量著，是不是該辦兩桌酒席大家聚聚來賞花。”
薛愫含笑道：“鵠表嫂也是個愛熱鬧的人，你這麽一說，她肯定會答應。”
錢氏和淑荃看了一會兒芍藥就去別的地方了。薛愫覺得此處倒比屋子涼快，搖著扇子扇了扇，晚霞笑嘻嘻的說道：“不如摘兩朵拿回去插瓶吧，倒也好看。”
薛愫搖頭說：“哪裏有我先插的道理。”她話還沒說完呢，隻見晚霞已經將兩朵粉白的芍藥摘到了手中，薛愫輕斥道：“你這個丫頭也真是的，忘了這是曾家不是江陵了嗎？由著你胡來。你不收斂些，以後我就讓你看屋子，不大帶你出來了。”
晚霞這才反應過來，垂頭道：“對不住，姑娘我……隻覺得這花好看，想摘兩朵回去插著也好。”
“沒有我先享用的道理，這個送到姑母那裏去吧。”
晚霞拿著花，跟在薛愫身後往明暉堂而去。
院子裏一個丫鬟也沒有，徑直來到了眼下，卻聽得窗戶裏傳來了姑母的說話聲還有男子的聲音。薛愫遲疑了一下，心想該不該此刻進去。
正猶豫著，竹簾響動，玉針出來了，見是她們忙笑說：“薛二姑娘過來了。”
薛愫含笑道：“見花園裏的芍藥開了，摘了兩朵來給姑母插瓶。不知姑母現在是否方便？”
玉針笑說：“鵠大爺回來了，太太正和他說話呢。我去替姑娘稟告一聲。”
薛太太聽見了外麵的說話聲高聲問道：“誰在外麵說話？”
玉針趕緊到簾外回說：“是薛二小姐送花來了。”
“讓她進來吧。”
玉針忙替薛愫卷了竹簾，薛愫低頭走了進去。薛太太在東麵的屋裏，碧月也走了出來，含笑道：“薛二小姐這邊請。”
薛愫挨門進去。之間薛太太坐在尋常坐的一把圈椅裏，旁邊立著一位錦衣華服，容貌俊美的年輕公子。他不是別人，就是曾鵠。
薛太太笑道：“這是你鵠大哥哥，他才從南京回來。你們還沒見過麵呢。”
薛愫忙屈膝行禮，曾鵠上前一步忙作揖回禮。心想是如何一位人物，這下總算看清了，果真是個姿色出眾的女子，眼底流露出幾分驚豔的神情來。
曾鵠還了禮，便笑說道：“聽說家裏多了兩位妹妹，所謂百聞不如一見，當真是個風姿綽約的佳人，怪不得母親這麽掛念。”
薛太太眼睛笑得彎成了兩道月牙，像是訓小孩子那般說道：“你們是表兄妹，以後可要好好的相處才是。”
聽著曾鵠的讚揚，薛愫微微的紅了臉。想起上一世她總是呆在敷春堂的屋子不大出來，所以也和這位大表哥沒怎麽接觸。不過是年節裏見著了，行一下禮而已。曾鵠早不念書了，和長房那邊的曾鴻大表哥最為和睦。如今討了個清閑的官職，平時也沒什麽事做。和鴻大表哥經常一起擺酒宴客。
曾鵠是姑父原配夏氏所出，夏氏因為難產，生下曾鵠後就去世了。也是因為這一層，所以姑父對於嫡長子曾鵠難免有些溺愛。再加上曾鵠如今已經娶妻生子，不好管教過多。諸事也由著他去，隻要不是太過於胡鬧，都是睜隻眼，閉隻眼的。
“妹妹從江陵到京城，一共走了多久？走的是水路還是陸路？到我們這裏還是要盡快的習慣才好，不要太想家了。有什麽事和你大嫂說……”諸如此類，曾鵠說了一大篇。薛愫有問有答。
薛太太見他們兩個彼此恭順有禮，相處得還算和睦，便放了心。