第一百二十四章 大雨再臨
好好的重陽秋遊計劃，最後沒能成行，讓趙琇失望無比。
本來定好了九月九重陽節那一日，由兄長趙瑋帶著家人護送，她與陶灼華及城中各家閨秀一同出行，又因奉賢沒有山，大家說好了要到城外空曠的田野中放風穩，還要劃船遊玩，在遊船中喝茶聊天。沒想到重陽前一日開始，天空中就烏雲密布，似乎要下雨了，還是大雨。接了帖子的各家閨秀紛紛遣人送信給趙琇，說家中父母不許她們出門，生怕在野外被雨所困，連陶灼華都派了丫頭來致歉。趙琇辦這一次小聚會，一來是為了給兄長一個學習之餘放鬆的機會，也是想給陶灼華介紹新朋友，現在事情都這樣了，聚會還怎麽辦呢？隻好取消了。
沒想到這雨一下，就下了整整一個月。
奉賢隔年又逢雨災，這一次看起來比前年那回還要糟糕。幸好陶縣令上任之初，就遇上災後重建工作，他對此十分重視，這兩年一直十分重視轄區內的水利建設，每年冬天都要清理河道中的淤泥，每次農忙過後，都要整修河堤，還常常督促農戶注意田間排水。有了這個基礎，奉賢縣城裏的災情比前年要好一點，但鄉下地區卻免不了水淹千裏。陶縣令每日早出晚歸，到處去視察災情，督促官民采取措施防災救災，奉賢百姓們才勉強抗了過來。
趙家族中本來就有內部救濟機製，各房又都有經驗。因此早在雨水剛成災之初，就已經開始做準備了，加固房屋。采買糧食柴薪，請大夫開藥防止疫病，還有疏通街區水道等等，甚至還有餘力救助外姓鄰居。趙氏族人聚居的這一大片街區，災情相比於城內其他地方，可說是相當輕微了。
但這也攔不住大家田地裏的損失。糧食剛剛秋收完畢，有幾家沒來得及收完的。可說是顆粒無歸，都在無比後悔自己動作太慢。種了棉花、瓜豆菜蔬等未到收獲時節的作物的人家早已經欲哭無淚了。就連二房的桃園，也損失不小。幸好桃園裏人手充足，領頭的管事經驗豐富又勤快，盡可能快速地排走園中的雨水，才救下了大部分的果樹。
仔細算算。全奉賢縣的人家恐怕這回都要損失慘重了。趙氏族人也不能例外，但想著族裏有銀子周濟，大家不至於沒飯吃，心裏才有了些底氣，頂多就是唉聲歎氣，或是偷偷哭一場，卻並不絕望。看著這樣的趙氏族人，縣裏其他大戶人家都若有所思。紛紛說趙家是個好榜樣，他們也該定出個規矩來。湊一份銀子放著，平時不動，專門預備災年時救濟族人。否則這三年兩載就來一次天災，大戶人家還能勉強支撐，小門小戶的哪裏經得住？沒看見那些原本算是小康門第的人家，都慘得快要賣兒賣女了嗎？
張氏最是看不得這種事的，她如今年紀一年比一年大，吃齋念佛多了，心裏也軟了許多，聽說外頭的窮人都要賣孩子了，心裏就難過：“哪裏就到這個地步了？琇姐兒，我們多施幾次粥吧，好歹讓那些受了災的人有口吃的，不至於餓死。”
趙琇聽到她這樣說，也不可能會拒絕，況且自己也有心想做點好事，便請了趙璟之妻沈氏過來，想要和她商議一下，能不能以趙氏族人的名義，在城中施粥。
沈氏先說了句：“這是大善之事。”但接著又問：“隻是不知叔祖母打算施幾天？”
張氏道：“如今聽說縣中百姓受災者眾多，許多人連口吃的都沒有，都快要賣兒賣女了。我怎麽忍心見到這樣的事？隻要是我力所能及，自當多施幾日，能多救一個人也是好的。”
沈氏遲疑了一下，道：“侄孫媳婦也有心多做善事，隻是縣中米糧不多，大雨把好幾處糧倉都浸了，如今米價又貴，便是將我們自個兒家裏收到的糧食全都拿出來，也未必夠施幾天的。我們自己家裏難道就不吃飯了？”
張氏沉默了，過了一會兒才道：“你擔憂的也有道理，平時米價隻有八錢一擔，前幾個月因天旱，米價都漲到一兩二錢銀子了，漲了足足五成，比前年更厲害些。若是有米，便是價錢貴些，也不過是多花點銀子罷了，偏偏今年田地欠收，糧倉又被雨水泡了，便是咱們自個兒家裏，也未必有多少存糧……”她問盧媽：“要不……盡快到鬆江去買一批糧食回來？”
沒等盧媽回答，沈氏就先說：“鬆江也有大水，隻怕比奉賢強不到哪裏去，我娘家那邊前兒才有信來，說是地裏全都是水，怎麽都退不下去。相比之下，咱們縣裏有陶縣令坐鎮，雨停之後，水排得還算快的了。我們這裏都慘成這般模樣，更何況是周邊各縣？若是真要購糧，離得近的，至少也要到蘇州去，才能買到便宜點的糧食呢。”
張氏想了想，毅然說：“那就打發人去蘇州買！多買一些！多派幾個人去，叫族裏挑幾個子弟跟著。”
沈氏猶豫了一會兒，也大力點頭：“好，侄孫媳婦這就回去跟我們大爺說。咱們自己也要買糧吃呢，索性多買些，也幫幫受災的人。咱們家不比別家，在奉賢可不是尋常大戶可比的，理當給全縣的士紳人家做個榜樣。積善之家，才能長久，這比任何爵位都要可靠。”
張氏知道她是望族之女，見識比其他妯娌強得多，心中大慰，便由得她施為，自己隻管出錢。不過私底下，張氏也教導孫女：“這種時候，不能心疼銀錢，隻要自家不會餓死，怎麽也要多行些善事，還要叫人知道，讓別人也跟著一塊兒做好事。好名聲比空有錢財要有用得多了。同樣是經商的人家，常年做善事的。旁人說起就會說是個厚道人家，即便是世代書香，也樂意與他家來往；可平時一毛不拔。為富不仁的，便是家中有金山銀山，人家也不屑於理會他，他除了有錢，還有什麽呢？”
趙琇心裏本就有意行善，隻是在花多少錢方麵沒有太過具體的概念而已，聽了祖母的教導。便笑道：“祖母放心，我明白這個道理。就象我們家常常接濟族人，我們要趕小長房出族時。族人就願意站在我們這一邊。而小長房總愛擺貴人架子，不愛搭理族人們，族人們就不願意與他們親近。行善積德，做好人。行好事。這是日積月累的功夫，要真心幫人，人家才真心敬我們呢。”
張氏笑了：“理是這個理，你能明白最好，隻是往後不要再說什麽小長房了。”
趙琇明白了，趙玦一家既然已經被出族，就算不上是二房的小長房了。
粥棚很快就在幾大城門口設立起來，趙家派了族中子弟與仆人前去主持。又有陶縣令派來的差役維持秩序，趙氏族人的粥棚前。災民井然有序地領著自己的那一份粥。熬粥用的是一半新米，一半去年的陳米，熬得很稠，熱乎乎地一碗下去，人就能支撐上小半天。災民們捧著熱粥，一邊喝一邊流淚，聽說趙家郡公夫人已經派人去蘇州購糧，以備施粥所用了，都紛紛齊聲頌揚趙家的仁義。一時間，趙氏一族的美名傳遍奉賢全縣，還向周邊地區蔓延開去。
其他大戶見狀，也紛紛仿效，小氣些的，又或是存糧有限的，就隻施個一兩天，也有施布、施藥的，家中佃農多的人家，還主動減免了今年的租子，有的還表示可以提供低息或免息的借貸，讓災民度過難關。災民們的日子漸漸好過了起來，等到大水退去，露出田地，太陽也重新出來的時候，所有人都忍不住哭了。
雖然遭遇了一次水災，但水退得比預計的更快，田地裏收成不保，卻又有縣中大戶出錢出力，施粥施米，窮苦百姓的日子並不算十分難過。如今已經是十月中旬，立冬已過，但天氣卻奇怪地十分溫暖，一點都不冷。受災的百姓得以喘一口氣，趁著這好天氣，趕緊將自己家的房屋修理好，以備寒冬。
這一日，趙琇正在家裏，讀著格溫妮絲寫來的信，她在南匯也遇到了雨災，趙家當時忙亂，一時顧不到她那邊，她也曾手忙腳亂了一段日子，不過現在已經安頓下來，又看到受災的百姓生活很苦，有好些人家要賣兒女的，她看到不忍心，就把那些孩子買下來，送到附近的禮拜堂，由自己出糧食養活他們，然後每日帶人過去，教導他們簡單的英語，待人接物的禮儀（當然是西方的），讓他們在港口上找工作。現在南匯港裏懂得洋文的小工還是很少的，這些孩子手腳勤快，又有一點語言優勢，有好幾個都找到了差使，可以養活家人。格溫妮絲半點報酬都不收，就放他們回父母身邊，好名聲很快就傳遍了南匯，官府也不敢輕易動她。
張氏聽了趙琇讀的信，就說：“她若能借此揚名，倒也能暫時震懾仇人，將來太子殿下到了上海，若聽說有洋人客商行善，說不定會下令召她晉見也未可知。”
趙琇心想這難道就是格溫妮絲想出來的法子？辦法倒是不差，隻是不知管不管用。
張氏又道：“她一個外邦之人，又是寡婦，想做好事也沒什麽，卻不該把人送去什麽禮拜堂，又教導他們外邦禮儀，萬一有人挑刺，借那信教傳教之事說嘴，她要如何應對？也罷，咱們家與她有些交情，就助她一把吧，從家裏的婆子中挑兩個識字的出來，去教那些孩子學點規矩，將來去碼頭上也好，到別人家為仆也罷，好歹知道個眉眼高低。若當中有好的女孩子，又願意賣身的，挑兩個到家裏來使喚也好。你身邊的碧蓮已經快到出嫁的年紀了，底下幾個小丫頭也漸大，再不預備些人手，過兩年就該青黃不接了。”
趙琇正要說話，卻聽得盧媽飛奔來報：“老夫人，不好了！”她驚訝地看著盧媽那少見的迅捷步伐，驚問：“出什麽事了？”
盧媽深吸一口氣：“方才門上來報，大爺……不，是趙玦，趙玦來了！就在咱們家大門口外跪地求見老夫人呢。門房本來都沒聽見聲音，是聞見外頭有人哭泣，又好象在說什麽話，方才開了氣窗去瞧，發現是那人來了，就跪在門口，當著外頭人來人往的在哭訴，說什麽祖母憐愛，別因為他死去的父親做的事，就怨恨孫輩，還說若是祖母與堂弟實在想要家產，他願意雙手奉上，隻求您能放他進門，給祖宗們上香磕頭，亂七八糟的話說了一堆，擺明了是要給老夫人和瑋哥兒頭上潑髒水！他身邊已經圍了許多人，門房發覺得太晚，已經攔不住人了，隻得報到二門上，請老夫人示下，該如何是好？”
“混帳！”張氏大怒起身，卻忽然感到眼前發黑，身體晃了一下。趙琇連忙抱住她：“祖母！”