六姐兒回到正院就被二太太罵了一通，雖然心裏憋得慌，卻不得不聽母親的話，但她心中所有的氣惱都添到九姐兒身上，若不是九姐兒，又怎麽會被那些平日裏她看不上的庶女笑話。所幸年關將近，母親並沒有怎麽罰她，隻是母親的臉色不怎麽好看罷了。
她紅著眼，卻不敢看二太太，平日裏二太太對都大方，可是若是養在正院的孩子丟了臉，不管是庶出還是嫡出，都沒有給過好臉色。
看著六姐兒委屈的樣子，二太太也揪心得緊，揮了揮手打發六姐兒離開，並給六姐兒下了禁足令，除夕之前都不許離開院子。
待到六姐兒離開了屋子，二太太的表情才緩了下來，心裏多少有些愧疚，但這件事肯定傳不了多久，好歹老太太心疼六姐兒。
鄧媽媽從外麵回來，便看見六姐兒捂著臉跑出去。她心裏微歎一聲，六姐兒自小都沒受過委屈，如今卻在整個薛府都丟光了顏麵，恐怕以後不會跟九姐兒好生相與。鄧媽媽回過神，抖開身上的雪花，撩開簾子，福了福身，“三太太和二姨娘都去了東苑。”
二太太滿意的點了點頭，三太太和二姨娘才離開沒多久，她這邊就知了信，顯然這薛家宅子還是她說了算。
“知道她們說了些什麽？”
“也就嘮嗑了一陣子家常，倒是三太太請九姐兒去院子被九姐兒拒絕了，落得個沒臉，被二姨娘奚落了一陣子。”鄧媽媽臉上的皺紋輕鬆了不少。
“九姐兒倒是個懂事的孩子！”二太太點點頭，卻問起了大房的姨娘，“周姨娘和五姐兒可安生？”
“周姨娘是個懂事的，平日都與五姐兒在一起，也不見出來散散步什麽的。”等候良久，鄧媽媽卻沒見二太太的聲兒，自作主張的說道：“您看是否讓奴婢請周姨娘過來吃個飯？”
二太太冷眼瞥了鄧媽媽一下，鄧媽媽渾身顫抖了一下，知趣的閉上嘴，站在一旁，卻是大氣都不敢出一聲。
“周姨娘好歹也是九姐兒的庶母，這兩年照顧九姐兒頗為辛苦，眼見了就要過年了，等年後挑個好日子擺上一桌便是。”二太太看著鄧媽媽和善的笑道。
鄧媽媽總算是鬆了口氣，又繼續道：“二姨娘的日子最近倒是過得好，老爺每天都去那裏，眼見著要過年了，是不是開恩讓四姐兒到正院來住上一段時間？”
二太太的眉頭緊了又鬆，最終化作一聲長長的歎息，“二姨娘終究是老爺的庶表妹，咱們也要照應著老太太的感受，畢竟二姨娘是老太太親自給老爺選的，娘家又是有身份的，比不得其他姨娘。”然而，提到二姨娘的時候，二太太眸子中還是多了幾許輕蔑。
二太太沒有把話說完，鄧媽媽知趣的沒再提這件事，說道：“隻要十哥兒長大了，二太太也該享清福了。”
提到十哥兒，二太太臉上的笑容瞬間蕩開，雖說十哥兒頑皮，卻貼心得緊，見自己皺眉也會討她歡心。畢竟是自己養大的，九哥兒也孝順，在私塾裏又好學，每次西席都對九哥兒讚不絕口。
“六姐兒年歲也不小了，您看是不是該請個教養嬤嬤！”
二太太又皺起了眉，“再等幾年吧，六姐兒還小。”
鄧媽媽心裏納悶，正院裏幾個姑娘從七歲便開始請教養嬤嬤回來調教，怎麽到了六姐兒，二太太卻這般舍不得。但想了想，鄧媽媽也釋然了，六姐兒是二太太最小的女兒。本來二太太生完六姐兒後又有了一胎，或許二太太命中無子，竟然就滑掉了，還是個男孩，之後也落下病根，再也無法生育。因此對六姐兒寵愛有加。
“過年三姐兒也及笄了，您看是不是給三姐兒說一門親？”鄧媽媽知曉二太太心疼自己的子女，便挑了這些高興的事說。
但出乎鄧媽媽意料，說道三姐兒的婚事，二太太卻顯得格外凝重。
三姐兒也是個可人的，以她的性子，就算嫁給皇家也是綽綽有餘。二太太又想起了二姐兒，嫁給安國侯世子不久就去了。雖然安國侯府傳出二姐兒害了癆病去世，但她知道，二姐兒雖然身子不好，卻沒有那癆病。又傳安國侯世子好男風，二姐兒不甘被男兒奪了寵，性子又弱，是被逼死的。但安國侯也不是她薛家能動的，二姐兒的事也不了了之。三姐兒的婚事得好生定奪一番。這幾年京城適婚的男子不多，有些家世不好，有些脾性不好，她不想讓三姐兒走了二姐兒的後路。
“這事兒不急！”二太太神色平靜，啜了一口茶，心情大好起來。
鄧媽媽又跟二太太說了些過年的事，這些早在三個多月前就已經開始安排了，隻是沒想到浙江的大老爺過世，有些該忌諱的東西卻要除掉。
二太太思索了一陣子，說道：“中書令周大人準備一份禮，他家姨娘和孩子都多，隻準備一些平日節慶的禮物就行。給周夫人和那幾個嫡女準備些精美的繡品，就用庫房裏貴妃娘娘賞的雲錦做。宮裏的禮物不能撤掉。再給吏部尚書林大人也準備一份，畢竟曾經照顧過大老爺，其他的全都推掉。院裏小姐少爺們的禮物減半，給九姐兒多準備一份。”
劉媽媽暗暗佩服二太太英明，如今需要薛家攀附的人隻有那麽幾個，消減一些送禮確實節約了許多家用。大老爺過世不久，府中也用不著花費多大心思操辦，隻要吃個除夕宴便可。
“奴婢這就去辦！”鄧媽媽福了福身，準備告退，卻被二太太叫住。
“等等，給安國侯夫人也送一份過去，與送給貴妃娘娘的差不錯就行，別人家說咱們寒酸，看了咱們薛府的笑話。”二太太陰沉著臉，顯然極為不願。
鄧媽媽驚疑不定，前年都沒有走動，今年怎的……
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這幾天下了幾次大雪，天空都是陰沉沉的，院子裏除了丫鬟走動，各個院裏的主子都懶在屋子裏不肯出來，九姐兒房裏的炭火少得旺盛，石炭的份例跟老太太屋裏的一樣，讓那些丫鬟小姐好生妒忌了一番。
倒不是她想得這麽一個例外，隻是這個身體實在是太弱，就算自己注意著調養了兩年，還是比一般的孩子差了不少，前些日子舟車勞頓，又加上北方天氣比沿海清冷了許多，竟然又病倒了，看起來格外凶險。
老太太倒是稀罕九姐兒，看著九姐兒躺在病床上氣若遊絲，立刻就去了正院訓斥了二太太一番，說九姐兒不是二太太的親女兒，竟然這般作踐她。二太太嚇得趕緊給九姐兒房裏添了許多石炭。
等到九姐兒醒來，姚媽媽才與九姐兒說了這些，讓九姐兒驚愕了一把，老太太是真心疼她的。不過這也有好處，直到過年，九姐兒便以身子不適，需要清靜為由拒絕了所有人的探望，大門不出二門不邁，肯定和了二太太的心思。
“二老爺竟然也不是老太太的親子！”姚媽媽在給九姐兒掖被子的時候唏噓的說了這麽一句。
九姐兒詫異連連，暗自告誡自己不能忤逆了二太太的心思，現在雖然明白了老太太的幾番心思，可誰也說不準老太太什麽時候就去了。
“姚媽媽，以後對正院的丫鬟們多親近親近。”九姐兒忍不住提醒姚媽媽。
姚媽媽頓時就笑開了，“奴婢也不是蠢的，就是想提醒您，莫以為有老太太撐著臉，就能在這薛府為所欲為，二太太畢竟是掌家的。”
九姐兒想了想，對姚媽媽甜甜的笑了，祖母雖是親的，誰也不能說嫡親的就能得寵，老太太也要兒子養老啊！
早幾天，薛府裏裏外外都清理了一遍，門口也換了一對燙金對聯除夕前一天是“除塵”，薛府也不能壞了這個規矩，各院上也忙得不可開交。除了少爺小姐們，內院的丫鬟婆子，外院的小廝，也都忙得腳不沾地。就算九姐兒的屋子整理沒幾天，但也在姚媽媽和錦繡的指揮下好生的整理一番。
薛二爺是回來了，可九姐兒依舊沒能見上這個二叔的麵，許是忙碌與同僚之間的事，畢竟薛府二爺官職雖高，但薛家的根基尚淺，還是要與京城大族走動。
薛家老太爺那一輩隻有老太爺一人，其餘的族人在幾十年的災害中走散的走散，去世的去世。薛家也僅僅隻有這麽一家子罷了，祭祖也沒了那些大家族族人幾百的恢弘場麵。府中卻不敢怠慢祭祖一事，到了臘月三十兒這一天，九姐兒終於見到了二爺和三爺，二老爺請了著了青灰色長褂，外麵又添了一件深藍色襖子，衣著正式。他恭恭敬敬的請菩薩，又擺放了更多更豐盛的祭品才開始祭祖。
等到祭祖完畢之後，一眾人才回了正院，二太太和三太太扶著老太太坐到正位，緊接著便是二老爺、三老爺入席，二太太、三太太入席。才是幾個嫡子嫡女入座。
而庶母和庶子庶女卻另坐一桌。