天子回京，百官出城十裏相迎。
當赫連宵身著龍袍，從華麗的龍輦上走下來時，所有人都覺得，皇帝變了。
他麵色紅潤，身形似乎比南巡前更加挺拔魁梧，尤其是胸膛，顯得異常寬厚，行走間龍行虎步，自有一股迫人的威勢。
之前那些關於陛下被妖道迷惑、身體虛弱的謠言，不攻自破。
百官跪拜，山呼萬歲。
赫連宵站在人群之前，目光掃過一張張或諂媚、或敬畏、或探究的臉，最終落在了以吏部尚書為首的幾位老臣身上。
這幾位，都是太後一係的骨幹。
“眾愛卿平身。”他的聲音沉穩有力，聽不出任何異樣。
隻有他自己知道，那件“龍氣束腰”正緊緊地箍著他的腰腹，讓他每走一步都得暗自用力。
而簡兮，正以護駕天師的身份，坐在一輛不起眼的馬車裏，混在儀仗隊中，一雙眼睛透過車窗的縫隙，緊緊地盯著他。
回到宮中，赫連宵沒有片刻休息，直接下令次日恢複早朝。
這個決定，讓所有人都吃了一驚。
第二天，卯時。
金鑾殿上，氣氛肅穆。
赫連宵端坐在龍椅上，腰背挺得筆直，那件升級版的束腰讓他坐得有些辛苦，但他麵上不露分毫。
簡兮則待在金鑾殿後方的暖閣裏，麵前擺著一麵特製的銅鏡，鏡麵正對著龍椅的方向，可以將赫-連-宵的表情看得一清二楚。
這是她特意準備的“遠程監控法器”，一旦赫連宵有什麽不對勁，她可以第一時間衝出去“救駕”。
早朝開始，一切如常。
直到禦史中丞張德海出列。
“啟稟陛下，臣有本奏。”張德海是太後的人，他一開口，簡兮就提起了精神。
“講。”赫連宵的聲音聽不出喜怒。
“陛下南巡月餘，期間睿親王赫連鈺於封地暴斃，死因不明。如今京中流言四起，皆與護國天師簡兮有關，稱其妖言惑眾，構陷宗親。為安撫人心，臣懇請陛下下令，徹查睿親王死因，並將簡天師……暫押天牢，以正視聽！”
這話一出，朝堂上一片嘩然。
這是要拿簡兮開刀了！
簡兮在暖閣裏冷笑一聲，果然來了。
赫連宵麵色不變，他早就料到他們會拿赫連鈺的死做文章。
“張愛卿，”他緩緩開口，“你的意思是，朕的護國天師，殺了朕的親弟弟？”
“臣不敢。”張德海低著頭，“但流言可畏，事關皇室聲譽與天師清白，不得不查。”
“好一個不得不查。”赫連宵拿起禦案上的一本奏折，丟了下去，“這是南疆遞上來的急報，赫連鈺勾結南疆萬毒門，意圖在黑風寨伏殺朕，證據確鑿。朕念及兄弟之情，本想將此事壓下，沒想到，倒成了你們攻訐天師的把柄。”
他聲音一沉：“張愛卿，你如此急著為叛王翻案，是何居心？”
張德海的冷汗一下子就下來了，他沒想到赫連宵會直接把赫連鈺謀反的罪證扔出來。
“臣、臣隻是……”
“隻是什麽？”赫連宵不給他喘息的機會，“還是說，你也參與其中了？”
“陛下明鑒！臣對大乾忠心耿耿，絕無二心！”張德海嚇得直接跪在了地上。
朝堂上的風向瞬間變了，原本一些附和張德海的官員，此刻都噤若寒蟬。
赫連宵冷眼看著這一切，正準備乘勝追擊，將太後安插在朝中的勢力拔除幾個，腹中卻突然傳來一陣異動。
不是疼痛，而是一種……強烈的渴望。
他想吃酸梅。
那種醃製過的，酸得掉牙的酸梅。
這個念頭一冒出來，就再也壓不下去了，口中的津液瘋狂分泌，讓他幾乎要當場失態。
他不動聲色地調整了一下坐姿，用龍袍的袖子掩住口鼻，強行將那股渴望壓了下去。
暖閣裏的簡兮，通過銅鏡敏銳地察覺到了他的小動作。
她心裏咯噔一下。
來了，孕夫的隨機嘴饞又來了。
她立刻從懷裏掏出一張黃色的符紙，咬破指尖，飛快地在上麵畫了一個古怪的符文，然後對著銅鏡的方向，口中念念有詞。
金鑾殿上，赫連宵正覺得那股酸意快要衝破天際時，鼻尖卻聞到了一股若有若無的、清冷的檀香味。
這味道他很熟悉，是簡兮身上常有的味道。
隨著這股香味，他那翻江倒海的口腹之欲，竟然奇跡般地被安撫了下去。
他暗暗鬆了口氣，感激地朝暖閣的方向瞥了一眼。
那邊的簡兮，正對著銅鏡，得意地朝他比了個“搞定”的手勢。
赫連宵的嘴角，不受控製地向上揚了一下，雖然很快就壓了下去，但還是被幾個眼尖的臣子看到了。
百官們麵麵相覷。
陛下……笑了？
在如此嚴肅的朝堂對峙中，陛下竟然笑了？
而且，他剛剛看的方向，是後殿暖閣？
一時間，各種猜測在百官心中浮現。
看來，陛下對那位簡天師，當真是……寵信有加啊。
慈寧宮內，死氣沉沉。
太後坐在主位上，手裏撚著一串佛珠，臉色陰沉得能滴出水來。
地上，是摔得粉碎的瓷器。
“你說什麽？張德海非但沒能扳倒簡兮，反而被皇帝當朝訓斥，差點被安上一個同謀的罪名？”
她的聲音嘶啞，帶著一股壓抑的怒火。
下手處，容妃戰戰兢兢地跪著，不敢抬頭。
“是……是的，太後娘娘。陛下他……他還拿出了睿親王謀反的罪證，現在滿朝文武都認定睿親王是罪有應得，簡天師則是護駕有功。”
“廢物！一群廢物！”太後將手中的佛珠狠狠砸在地上，珠子散落一地。
她不明白，事情怎麽會變成這樣。
那個宮女明明說得清清楚楚，赫連宵中了“龍陽逆坤咒”，還被“逆龍香”催化，理應血崩而亡，就算不死，也該是個廢人了。
可他不僅安然無恙地回來了，還比以前更加神采奕奕。
懷孕？
一個男人怎麽可能懷孕！
這一定是簡兮那個妖女搞的鬼！
“那個宮女呢？”太後突然問。
“已經……按您的吩咐，處理掉了。”容妃小聲說。
太後閉上眼，揉了揉發痛的額角。
不行，不能就這麽算了。
赫連鈺死了，她唯一的指望沒了，如果再不能把赫連宵拉下馬，她這輩子都隻能被困在這慈寧宮裏了。
“皇帝的身子，當真沒有一點異樣？”她不死心地問。
容妃想了想，說：“聽聞陛下回宮後，胃口倒是變了不少。以前不喜酸食，如今卻讓禦膳房日日備著酸梅湯。還有，陛下似乎……比以前更強壯了些。”
“強壯？”
“是，聽聞早朝時，不少大臣都說陛下身形魁梧了不少，更顯帝王威儀。”
太後猛地睜開眼。
不對勁，太不對勁了。
一個中了詛咒的人，怎麽可能越來越強壯？
除非……
一個荒謬的念頭在她心中浮現。
難道，那個宮女說的……是真的？
不，不可能！
太後搖了搖頭，將這個想法甩出腦海。
她必須親自驗證一下。
“容妃。”
“臣妾在。”
“皇帝南巡勞苦，哀家這個做母後的，也該表示一下關心。”太後緩緩開口，“你去禦膳房，就說哀家要親手為皇帝燉一盅補湯，讓他補補身子。”
容妃一愣，不明白太後葫蘆裏賣的什麽藥。
“記住，”太後湊到她耳邊，低聲吩咐了幾句，“湯裏，多加一味當歸，再加三錢紅花。”
容妃的臉色瞬間變了。
當歸補血，但紅花……卻是活血化瘀，孕者大忌！
太後這是要……
“聽明白了嗎？”太後的聲音冷了下來。
“臣妾……明白了。”容妃低下頭，掩去眼中的驚恐。
一個時辰後，容妃親自端著一盅熱氣騰騰的補湯，來到了清心殿。
“臣妾參見陛下。”
赫連宵正在批閱奏折，聞到一股濃鬱的藥膳味，皺了皺眉。
“何事？”
“陛下，這是太後娘娘親手為您燉的補湯，說是為您補補身子。”容妃將湯盅放在禦案上，打開了蓋子。
一股混雜著藥材和肉香的味道飄散開來。
赫連宵正想說他不喝，一旁的簡兮卻突然走了過來。
她拿起湯勺，在湯裏攪了攪，又湊到鼻尖聞了聞。
“嗯，烏雞、人參、枸杞……還有當歸。”她每說一樣，容妃的臉色就白一分。
最後，簡兮的目光停在容妃慘白的臉上，笑了起來。
“容妃娘娘，這湯裏，是不是還忘了一味最重要的藥材？”
容妃的心提到了嗓子眼：“什麽……藥材？”
簡兮臉上的笑容慢慢消失，一字一頓地說道：“三錢，紅花。”
“轟”的一聲，容妃腦子裏一片空白，雙腿一軟，直接癱倒在地。
赫連宵的臉色，也瞬間冷到了極點。
他看著那碗湯，又看了看嚇得魂不附體的容妃，哪裏還不明白。
太後，這是在試探他。
用一碗加了紅花的補湯，試探他到底有沒有“懷孕”！