那一頭萬芳堂的王管事將疑惑深埋心底，對外是緘口不言，隻在十文查賬時一邊手心冒汗一邊與他鬥智鬥勇。這一頭何府花園內，新來的丫鬟小廝們繞過假山水瀑，竊竊私語低笑鶯鶯。在何府待了幾十年的顧婆子路過見了，忍不住走上前規勸。
“少說話，多做事。讓老爺聽了去，看他怎麽收你們。”
“知道啦顧婆婆，但老爺人好著呢，姐妹們說幾句玩笑話罷了，老爺才不會責罰我們。”一位如花似玉的美貌丫鬟朝顧婆子擠了擠眉，便拉著其餘的丫鬟一起笑盈盈地離去了。
都說何老爺何季永憐香惜玉，對美貌的女子更是視之如珠如寶，家裏八位姨娘被當寶貝似的寵著，是修了八輩子的福。她們成日裏求神拜佛感謝天恩，從不爭風吃醋，更沒人說過自己夫君半句怨言。為此，每年都有不少人慕名而來向何老爺取經，探求維係家庭和睦的秘訣。
在家，這是一位人人稱讚的夫君，老爺。他對妻妾，對下人都是極好的。在外，他也是有口皆碑，街坊領居口中樂善好施的大老爺。
然而，顧婆子望了望姍姍離去的妙齡女子們的背影，布滿皺紋的眼角瞄向假山另一側一晃而過的人影，料想這必然是老爺的耳目，心裏不由感歎：少爺能一步一步走到今天，可不是“好人”兩個字就能說得過去的啊。
……
謠言紛飛而出的那一日，怪事發生了。
府牆內多嘴多舌的下人們同時收到了調令，被連夜拉扯著遣去了別處謀生計。
府牆外的流言蜚語幾乎是在同一時間戛然而止，尚未來得及傳回阮欞久耳邊，便已經銷聲匿跡。
一條新的流言成了街頭巷尾的熱議。
何府何老爺娶了個美貌無雙的伶人當妾。
傳聞這位九姨娘叫巧蝶，自小孤苦無依，在茶樓賣唱為生，後來給戲班子相中，收了去好生栽培多年，終於出落成了一位亭亭玉立的美嬌娘。何老爺一見傾心，就把人娶回了家。
很快，真真假假虛虛實實的傳聞摻雜在一起，讓人再難分辨。說連夜迎娶九姨娘的一幫子人沒了動靜，隻剩下酒樓茶館的客官們對巧蝶的美貌評頭論足，說長道短。
沒人再討論那夜馬車送來的神秘人，人人說的都是這位聽名字就千嬌百媚的小娘子。
……
何府別院。
傳聞中的巧蝶正孤零零地在廚房忙活，既沒有披金戴玉，也沒有綾羅錦衣。她撩起袖子擀著麵皮，手法熟練動作麻利。
她是個苦命的伶人，長得也算清秀可人，但何老爺娶她進門，卻不是因為垂涎她的美色。
按照送她來別院的那位老管家的說法，老爺是讓她來別院當個廚娘。
她不懂，找廚娘何必這般興師動眾，還八抬大轎惹得人盡皆知？
但她不敢問，怕問了，會像在戲班時一樣，挨師傅的鞭子。
她還記得何老爺出錢買她的時候出手十分闊綽，戲班子裏的師傅不問緣由當即就拍了板，笑嗬嗬地把她送出了門，送上了花轎。而她一路懵懵懂懂，被下人九姨娘九姨娘的喊，卻最終被帶進了別院當廚娘。
老管家沒有太多的交代，隻讓她安安分分做事，在此處負責一位暫居的貴客的起居飲食。老管家走前還告訴她，她這輩子都別想再踏出這個院子。她不明白，為何隻是照顧一位暫居此地的客人，她就要失了一輩子的自由。但她身份低微，從來沒有過自由，也從來不能替自己做主。所以她沒有抗議，隻默默在廚房使出渾身解數做著拿手的點心。
她隻希望這位需要照料的貴人會比戲班子的師傅們和善一些，至少不要動不動拿鞭子抽人。
一個時辰後，當她小心翼翼端著熱騰騰的點心走向院子裏的石桌，走向桌邊攀談的二人，她還是傻了眼，三兩步就退回了走廊。
他看到坐著的一人低著頭，下顎抵在交疊的雙手之上，由於離得遠，看不清麵貌，隻覺他身子挺拔，膚色比尋常人要白上許多。他是不是偏頭看向身側站著的人，似在詢問些什麽。而站著的那人一身黑衣，同樣看不清麵目，隻看見手上，手上……是無數細細密密的怪蟲在盤旋。
也不知為何，她分明連對方的臉都看不清，卻能看見那些小小的蟲子，並不自覺地在心中不斷將它們的身形放大，放得越來越大，越來越恐怖。她連連後退，瞳孔因恐懼睜得老大。
巧蝶自小懼怕蟲子，天上飛的地上爬的，無一例外。她端著盤子的手不住地顫抖，眼看就要將剛出爐的心血毀於一旦。
“你做什麽？”
有人不知何時從身後靠近，探手接過她手中搖搖欲墜的盤子。
巧蝶在驚愕中轉頭，一雙巧目看向來人。
巧蝶：“！”
她從未見過如此俊美無儔的男子，一時之間竟羞紅了臉，低頭拽著裙角，支支吾吾起來。
“我，我要送點心給客人，但是有蟲子……我怕蟲子……”
唐少棠看著手中烘得酥香酥脆的餅，繼而望向院子，神色始終淡淡的，不知在想些什麽。
唐少棠：“……”
自從進了何府，唐少棠，碧青，阮欞久，十文雖然住進了同一個院子，按理說抬頭不見低頭見，總免不得相互碰上。可不知是有人刻意回避還是無意為之，唐少棠與阮欞久二人從未碰過麵。
何府別院的大小抵過別人家一整個宅子，今天是他們第一次同時出現在院落中的同一處。
“我去送。”
“哎？”
巧蝶隻愣了片刻，便感激涕零地目送唐少棠去送餅。
……
餅到，人到。
餅不會說話，隻會散發出撲鼻的香氣饞得人肚子咕咕叫。
人會說話卻偏不說話，隻盯著餅一言不發，滿臉深沉。
唐少棠：“……”
阮欞久：“……”
兩人僵持了片刻，一隻手從天而降伸向香噴噴的餅——
啪。
十文試圖不問自取的手被阮欞久毫不留情地拍開。
十文：“……”
阮欞久義正辭嚴道：“沒大沒小。本閣主還沒吃。”
十文委屈：“哦，閣主你不是說這幾天沒胃口不吃東西嗎？”
阮欞久心不在焉道：“我餓了。”
唐少棠怎麽肯突然給我做吃的？
十文點點頭，懂了：“別人端來的閣主就不餓，他端來的就餓了要吃。我懂了。”
阮欞久：“…………”
你懂個屁。