“我這次真的不是故意繞路亂走，我是要給我嫂子買生辰禮物！”
三番五次伺機逃跑的範驍此時正梗著脖子，對著蘭萍縣巍峨的城門，拍著胸脯打下包票。
距離蘭萍縣不過幾步之遙，麵對範驍的垂死掙紮，阿九滿臉不屑地對他的說辭吹毛求疵：“不是還未過門麽，怎麽就喊上嫂子了？”
範驍理直氣壯地反駁：“我哥和嫂子情比金堅，就是沒過門也是我嫂子！”
阿九撇了撇嘴：“嘁。”
雖沒明說，態度已然明了。
對於範驍顯而易見的借口，他不信。半個字都不信。
範驍：“真的！每年一月十五都是我嫂子的生辰，每次都因為趕在過年前頭，她都不準我們鋪張浪費大肆慶祝，可我哥每年都會偷偷忙活精心準備，還說一生一世一雙人，男子漢大丈夫既然許下承諾訂下婚約，就決計不能怠慢自己未來的媳婦。”
阿九微蹙著眉頭，神色複雜地盯著一無所知的範驍。姑且信了他的說辭，同時生出一個疑問。
每年？那今年呢？明明失蹤卻依然行動自由的範銘，還會信守他的承諾，回去給自己未過門的媳婦慶生嗎？
範驍：“你們要是不信，跟來幫我一起挑禮物啊！”
範驍邊往熱鬧堆裏湊，邊招呼二人一同出謀劃策。
阿九表示抗拒，全程黑著臉皺著眉，不情不願地瞅著範驍領著人直往蘭萍縣外的通商市集去。
……
明月高懸，市集燈火通明。
蘭萍縣臨水而建，水路連接東西南北，成一方交通樞紐，並逐步依托天然的地理優勢，在水運帶動下發展商貿，一時之間繁華之盛，名揚州郡。如今天下太平，人們安居樂業，商賈攤販們便繞著護城自發搭設出攤位，支棱起一出熱鬧的夜市，供縣裏縣外的買賣往來。
阿九嘴上嫌棄，眼神卻比誰都忙碌。自打進了夜市，他一雙斂著倦意的墨色眸子始終在各色攤位前飄來飄去，伴隨小販們有節奏地吆喝聲哼起了不著調的小曲。
唐少棠看得出阿九興致很高，心情也不錯。
阿九手沒閑著，揀著市集上琳琳滿目的異域小玩意兒，左看右看托在手上把玩，對那些個五顏六色的新鮮玩意兒，似乎很是好奇，豎起耳朵傾聽小販們天花亂墜地吹噓。
阿九竟是個喜歡逛街的江湖中人，這範驍是沒想到的，他現在不怕阿九嫌麻煩不肯逛，反而開始操心起自己那幾張被阿九沒收了的銀票了。
可別亂花啊！留點給我買禮物啊！
範驍沒敢喊出心聲掃阿九的興，隻得拐了個彎兒提醒：“你別光顧著自己玩，幫我看看哪個送嫂子合適啊！”
阿九心說本閣主一向隻顧著自己開心，從來不送禮討好別人，可嘴上還是敷衍道：“送禮你問他。”
霓裳閣那麽多姑娘，唐少棠準知道姑娘家喜歡什麽物件。
範驍的問題就這麽被推給了一旁默默罰站式跟隨的唐少棠。範驍正歎息出門在外果然隻能靠自己，腹誹阿九鄉巴佬進城早就被商品晃瞎了眼，唐少棠一臉清心寡欲不近女色的模樣能懂個啥？就見唐少棠隨手攔下了範驍挑簪子的手，一針見血地指出：
“送簪定情，你送嫂子不合適。”
範驍瞪大了眼睛，阿九也瞪大了眼睛。
範驍沒想到唐少棠懂得還挺多，阿九則是驚詫與唐少棠在送禮上竟然比自己更有常識。
敢情之前莫名其妙的報酬和不諳世事的前言不搭後語都是裝出來的假象？
唐少棠：“？”
他確實不諳世事，但他會背書。送禮是一門基本的學問，他知道送禮得挑人，更要挑準時間。
“你何時生辰？”
但他學不會如何不留痕跡地旁敲側擊，也掌握不了委婉暗示的訣竅，他隻會直截了當的問當事人。
他覺得阿九會喜歡禮物，所以他想打聽對方生辰。
阿九：“……”
而這位平時活潑吵鬧的當事人，卻像是突然被一語擊中了要害，一反常態地呆若木雞，似是神遊天外。
唐少棠：“？”
範驍：“？”
唐少棠眼睜睜地看著阿九眼底的煙火氣，在一瞬間如潮水般退去。他突然湧出一股衝動，想要伸手拽住對方，將對方拉回熱鬧的人間。然而，他沒在袖中的手指方才微微彎曲，惶恐的目光就撞上了阿九拒人千裏之外的眼神。
熙熙攘攘的市集，人們摩肩接踵，往來穿行。
阿九駐足在人群中央，距離唐少棠咫尺之遙的地方，卻仿佛身處某個不見天日與世隔絕的角落。在那裏，誰也無法觸碰，誰也無法打擾，誰也無法拯救。
一雙攏盡夜色的深眸透過紛雜昏黃的燈火望過來，不似在看人，似在注視著某樣無法抗拒的東西，某種宿命般的負累。
唐少棠驚覺自己說錯了話，卻想不出錯在何處。他垂下頭，局促而無助。燈光下，他的身形仿佛縮小了一圈，像是回到了多年前的一個飄雪的冬日，他滿懷期待地向嬋姨打聽自己父母的姓名與來曆，卻換來一汪死水般寂靜。
他默默地注視著自己的影子，像個等待責罰的孩子。
“你緊張什麽？方才是誰勸我勤練武的？你還怕打不過我嗎？”
再抬首，阿九已恢複如常，臉上掛著一如既往的調侃。
唐少棠偏過頭，認真回顧往昔習武時的種種，若他記憶屬實，那麽自他握劍之日起，他就未逢敵手，連向來嚴格的嬋姨，也從未說過任何諸如武藝不精之類評語。
據此，他誠實地做出了回答：“我打的過你。”
除非你的實力遠超無壽閣被我吊打的長老們，除非你是無壽閣之主。
否則，我一定打得過你。
聞此狂言，阿九眼看著就要翻臉，卻聽唐少棠轉了話頭，小心翼翼地問：“我……惹你不高興了？”
不隻是不高興，而是……
唐少棠也弄不清究竟是什麽情緒。
阿九那點小荷才露尖尖角的零星火氣，輕易就被唐少棠的一句問話吹得煙消雲散。他扶額深深歎了口氣，衝對方擺手：“沒，不是你，是我……咳咳，我生辰那什麽，就那什麽，每年都過，喜歡得要命。哈，哈，哈。”
唐少棠：“……”
範驍此時已經挑好了禮物，回頭見阿九幹笑著不知道打什麽哈哈，隻捕捉到了“生辰”“喜歡”“每年”等關鍵字眼，立刻湊了過來，十分懂行地隨口套近乎。
“你家給你辦慶生宴也很盛大嗎？在哪兒擺的酒？你小時候也收到過親戚送的催你好好學武的基本功九百九十九講嗎？”
範驍曾誇下豪言壯語說將來要闖**江湖當個人人敬仰風光無限的大俠，奈何他從小調皮好動一刻也坐不住，頂頂討厭的就是風吹日曬地在練武場學習基本功。偏巧某個好事的長輩非要將“孺子不可教”扭成“孺子可教”，每年都覓來最新版的“武功秘籍”。至於這本常送常新的《基本功九百九十九講》，正是這位長輩的手筆，範驍的童年噩夢。
阿九失了編故事的耐心，更沒聽說過這本光念名字就已經令人頭大的奇書，索性自暴自棄改口道：“一邊兒去，我自幼賣身為奴，不過生辰行了吧。”
阮閣主向來說風就是雨，想打臉就打臉，自相矛盾的時候也從來不覺得臉疼。
唐少棠：“……”
喜歡的要命？每年都過？
自幼賣身為奴？不過生辰？
唐少棠懵了，竟吃不準阿九說的話哪句真哪句假，亦或全是敷衍。
範驍：“……”
您老還記得方才自己親口所說的話嗎？
阿九一席話，範驍完全不信。反正他自認從小到大見多識廣，什麽世麵什麽奇葩沒見過，就是從未見過如此氣焰囂張，習慣頤指氣使的刁奴。阿九說自己是“奴”，那他的“主”豈不是要上天？
“刁奴”阿九一臉信不信由你的無所畏懼，話鋒一轉，反守為攻，朝唐少棠反將一軍：“你自己呢，你的生辰是什麽時候？怎麽過的？”
唐少棠：“……”
唐少棠陷入了沉默。他無意隱瞞，隻是需要花時間斟酌說辭。
在霓裳樓，生辰的重要程度僅次於出師之日，是需要大肆籌辦的日子。霓裳樓選取他們入樓的日子作為生辰，寓意入了霓裳樓，便如同重獲新生。而在生辰這天，霓裳樓主親自主持慶生宴，並濯朱砂裝點壽星的眉心，施恩祈福。
唐少棠對每一次生辰的儀式充滿好感，這讓他相信霓裳樓是他的家，他的歸處。但他從未慶生，隻因他出生在霓裳樓，不存在入樓的日子，也無法據此作生辰。
唐少棠緩緩道：“我沒有過過生辰，我……家是依據接進家門的日子作為各自的生辰。我生在家中，便沒有這樣一個特殊的日子。”
範驍：“接進家門？大家？你家很多人？收養了不少小孩嗎？”
範驍聽說過大門大派行走江湖，常常會收養孤苦無依的孩子當徒弟，這些弟子拜入師門後，便以師門為家，想來用入門的日子作為生辰也很合理。
阿九角度刁鑽地發現了盲點：“你在家中出生，不是更應該清楚自己真正的生辰嗎？”
阿九一言，令習慣了理所應當不抱疑問的唐少棠豁然醒轉。
一直以來，霓裳樓的所有人都理所應當將入門的日子作為生辰，順理成章地據此來解釋他沒有生辰的理由。而事實上，霓裳樓所界定的生辰，本就不是普通人所指的生辰。他出生在霓裳樓，雖然沒有入門的“生辰”，卻不該沒有真正的生辰。
一惑得解，卻又生一惑。
既然他有生辰，看著他長大的嬋姨自然應該清楚他的生辰，為何卻偏要謊稱他沒有呢？
唐少棠當局者迷，旁觀者卻拎得清楚。
曲娟娟在霓裳樓無足輕重，連她都看得出唐少棠在樓中的地位非同尋常。如果說他們的師父嬋姨在霓裳樓中是僅次於樓主的存在，那麽除樓主以外隻聽命於嬋姨的唐少棠，就是僅次於嬋姨的存在。更不用說，唐少棠還是嬋姨親傳的引路人。
諸多重用，無論唐少棠本意如何，他都不可能是個被人輕易忽視的無名弟子。然而唐少棠深受如此“厚愛”，為何偏偏連個生辰都無人肯給他慶祝？甚至連提都不願意提起？
如此自相矛盾，實在匪夷所思。
阮閣主正打算揪住唐少棠刨根問底一番，抬眼就撞上唐少棠滿麵的愁容。
阿九：“……”
阿九當即就毫無來由地打了退堂鼓，心說算了，問也是白問。反正自己已經知道對方的生母叫做海棠，不如另尋機會打聽一下海棠的來曆。
“愁什麽呢？那小鬼找你幫忙挑禮物呢，還不快去？”
被強行代表了的小鬼範驍：“？？？”
……
半個時辰後，範驍提著一袋子丁零當啷蘭的好禮，在阿九催促的眼神下不情不願地的踏入了蘭萍縣的大門。
此時的範驍已經今非昔比，至少現在他的已經不是半個時辰前那個拿不定主意的他。他想到了溜之大吉的好辦法。
“天都黑了！你們也累了，我們先找間客棧投宿！”
範驍盤算著：夜深人靜好跑路。
誰知，阿九毫不客氣的伸出一隻手指，左右晃了晃，以示拒絕。範驍大失所望，正欲哭天搶地垂死掙紮，就聽阿九道：“先吃飯，再投宿。”
範驍：“……”
嚇死我了，您老怎麽又餓了？
唐少棠習以為常，不易察覺地彎了彎嘴角。
月下燈火闌珊，佳人低眉淺笑。
阿九咽了口唾沫，沒來由地覺得更餓了。
-----
作者有話要說：
感謝觀閱，追文辛苦，歡迎收藏等養肥！