隆慶五年（1571年），明藩王楚恭王死於湖北武昌，留下遺腹孿生子朱華奎、朱華壁。明神宗萬曆八年（1580年），封朱華奎楚王，朱華壁宣化王。
萬曆三十一年（1603年），楚宗人朱華越上告朝廷，謂朱華奎、朱華壁皆非楚恭王子。內閣閣臣沈一貫因得朱華奎重賄，令通政使沈子木截留朱華越的上書，並指示朱華奎搶先彈劾朱華越，神宗指示下禮部處理。朱華越聞訊入京，告發此事，並請楚王宗室二十九人聯名。
沈子木懼之，於是命令朱華越將原疏日期變換後奏上。東林黨人禮部尚書郭正域力主查勘虛實，並希望以此為由逐走沈一貫；沈一貫則以“宮鬧曖昧”、“年月久遠”、“事體重大”為由，從中作梗，極力偏袒楚王，以打擊東林黨勢力。
此後，沈一貫令給事中楊應文、錢夢皋、禦史康丕揚等相繼彈劾郭正域，而郭正域則以沈一貫指使沈子木匿疏不上、阻止查勘和楚王行賄等事上疏爭辯。最後，明神宗無法查明真相，隻得罷此事不問，郭正域罷職，朱華越以誣告罪降為庶人，禁錮鳳陽。黨爭以沈一貫的全麵勝利告終。
萬曆年間的“偽楚王”，“妖書”，“劫杠”三案
明神宗萬曆三十一年(公元1603年)三月，楚王宗人、輔國中尉朱華越，向朝廷遞上奏疏，指控27年前襲爵楚王的朱華奎，實為王太妃之兄王如言的侍妾尤金梅所生，不應當讓他“亂宗”、繼續為王。由而觸發了兩派朝臣明爭暗鬥的軒然大波。
奏疏首先送到通政司。首輔沈一貫因經常收到朱華奎所送重禮，於是授意通政使沈子木，把奏疏壓了下來。不久，朱華奎陳訴朱華越“強悍無禮”的劾疏就送到了北京。
同年四月，覬覦王位的朱華越，邀集了29個宗人，聯名寫出奏章，親自攜帶進京，要上控朱華奎行賄和通政司積壓他的前疏。沈子木獲知後，慌忙找到華越，求他把原奏時間改為近日，上呈皇帝。得旨：發交禮部處理。
朱華奎的身份問題，在宗室處心積慮、爭奪權位的情況下，早有人進行過攻訐。原來，楚恭王朱英僉，生前患有痼疾，死於隆慶五年(1571)。宮人生下遺腹子華奎、華壁弟兄，由王府內監郭綸照料。當確定襲爵的時候，府內儀賓(郡主之夫婿)汪若泉曾奏稱，華奎弟兄並非恭王所生。但當時沒有引起重視，華奎因而得襲王爵。
舊案重翻，禮部右侍郎郭正域，主張公開進行勘問。然而，沈一貫以“親王不當勘，但宜體訪(進行調查)”，加以反對。郭氏認為，事關宗室真偽，不通過直接訊問，怎麽能秉公作出決斷?依舊堅持己意。朱華奎知道這件事後，馬上給郭正域送來黃金百兩，表示隻要不公開查問，他將繼續送上白銀萬兩，但被郭氏拒絕了。
案件發到湖廣，由巡撫和巡按禦史會同勘問，對王府有關員役70多名且加以刑訊，都未獲得能夠證明華奎不是恭王所生的證據。隻有朱華越的妻子、即王如言的女兒，依舊一口咬定朱華奎是“偽王”。
地方把勘問結果申報入朝，皇帝命各部院大臣，會同有關官員37人，進行覆查。他們在西闕門集會合議，各抒己見，書麵送交禮部。郭正域主張把不同意見全部上奏，但禮部左侍郎、署尚書事的李廷機，堅持“先撮其要以上”。沈一貫抓住這個空子，唆使巡城禦史康丕揚，疏劾“禮部壅閼群議，不以實聞”。郭正域稍後也揭發了沈氏接受楚王重賄、“匿疏阻勘”的行為。
沈一貫恨透了郭正域。朱華奎接著上疏說，郭氏乃湖廣人，和他有仇怨。華越進京，就住在其兄國子監丞郭正位家中，正位為之出謀劃策。在沈一貫指使下，給事中錢夢皋劾奏郭氏“陷害宗藩”，另一給事中楊應文則誣陷郭氏之父曾被楚恭王笞責，所以挾嫌報複。郭正域上疏辯解，皇帝沒有理會，因而憤然提出辭官。
皇帝最後認為，華越夫婦“夫訐妻譖，不足憑據”，因而把他降為庶人，禁錮於鳳陽；附和他的宗人朱蘊鈁等多人，或罰減俸祿，或革爵幽禁；王府兩名儀賓則永遠戍邊充軍。具有複雜內涵的“偽楚王”案，才宣告收場。
朱華越等受處理的上一個月，即萬曆三十一年十一月，北京城內，四處流傳著全文300餘言的傳單，題名《續憂危弦議》。文內虛構鄭福成與人問答。大意是皇帝立太子朱常洛(按即日後的明光宗)，出於不得已。將來一定會另立太子，這從拜朱賡為大學士一事便可看出。賡者，更也。就是暗示太子定要更換的意思。更有人牽強附會，指稱“鄭福成”乃暗示：最受寵的鄭貴妃所生的福王常洵，一定會成為太子。這份傳單，當時被稱為“妖書”。
“妖書”到處散發，朱賡的寓所中也收到一份。朱氏看後不敢隱瞞，馬上進宮麵奏皇帝。
明神宗看過傳單，勃然大怒。當即命東廠和錦衣衛“大索奸人”。沈一貫因“偽楚王案”和郭正域結怨，又和另一大學士沈鯉不和，想乘此機會排擠沈鯉，置辭官尚未獲準的郭正域於死地，從而密奏皇帝，“妖書”是一兩個大臣的陰謀，必須嚴於追查。在他主持下，定出揭發主謀者給銀5千兩、授任指揮僉事的賞格。一時密探四出，京城的氣氛驟然緊張起來了!
錦衣衛都督周嘉慶，被同僚王之禎等指為“妖書”作者。康丕揚看出沈一貫的心意，上疏硬指“妖書”和“偽楚王”兩案同源，暗示和郭正域弟兄有關。誰知弄巧成拙，引起皇帝惱怒，斥責他“庇反賊”。還是得沈一貫竭力解救，才沒有被罷官、充軍。
康丕揚為了表現自己，接著派人逮捕了常到大臣家湊趣的和尚達觀，到郭家看過病的醫生沈令譽和琴士鍾澄，府同知胡化也上書控告儒學訓導阮明卿“造作妖書”；廠衛則捉到嫌疑犯毛尚文(郭正域家仆)。史載：“數日間，鋃鐺旁午，都城人人自危!”
錢夢皋秉承沈一貫意旨，繼續上書攻擊沈鯉和郭正域，要求“窮治根本，定正域‘亂楚’首惡之罪，罷斥沈鯉。”皇帝據此，命郭氏“回籍聽勘”，也傳旨嚴訊捕置獄中的諸人。
萬曆中期朝政的齷齪由此暴露無遺，刑部尚書蕭大亨為沈一貫私黨，審案時刑逼受審者供認係受郭正域指使，達觀和尚當場致死，沈令譽等在酷刑下，同樣沒有亂供。作為原告的胡化，也被威逼、要他攀扯沈鯉和郭正域。胡化情急大叫，承認自己和阮明卿有仇，因而誣告對方寫妖書，並未受人指使。錦衣衛都督陳汝忠審訊毛尚文，還派兵到楊村包圍郭正域乘坐南歸的海船，拘捕了仆婢和代抄文件的“傭書者”多人，但沒有逼出有用的口供。被捕諸人中，隻有周嘉慶毫無形跡，釋放後革職回裏。而他的舅父、禮部尚書李戴，已因此被勒令辭官了。
皇太子在東宮，聽到他過去的老師郭正域受羅織，數次對近侍表示，“奈何欲殺我好講官”?消息外傳後，陰謀加害郭氏的人，才有所收斂。
“妖書”是何人所為，始終不明不白。
“妖書”案結束不久，楚王朱華奎以“助工”為名，向皇帝敬獻萬金。
巨金運送途中，以朱蘊鈐為首的楚宗室，糾約了幾百人，在漢陽進行攔劫。這一行為，當時被稱為“劫杠”(按“杠”乃抬送重物所用的粗棒，有時也代指箱櫃，民間舊時呼進貢的東西為“皇杠”)。
兵巡副使周應治以職責所在，當場拘捕了帶頭行劫的人犯36名，送往獄中。飛揚跋扈的楚王宗族，氣焰囂張，群起鬧事。周應治無法約束，隻得匿身民間，不敢露麵。
掛銜兵部尚書和右副都禦史的湖廣巡撫趙可懷，立即提訊被捕各犯。審問時，走下大堂，溫語訊問。不料朱蘊鈐和朱蘊訇兩名，突然掙斷刑枷，猛砸趙氏頭部，致使當場死亡。經巡按禦史吳楷告變，皇帝命鄂境嚴兵戒備，防止擊殺大臣的罪犯外逃。附近地區因而哄傳楚宗室“稱兵謀逆”，驚惶不安。鄂西北的鄖陽巡撫胡心得等，甚至操練兵馬，請求“會師進剿”!鬧事諸人自忖難和官軍抗衡，事態始末擴大。凶犯和帶頭“劫杠”者因而落入法網。
萬曆三十三年四月，“劫杠”案定讞。朱蘊鈐，蘊訇兩名，解送湖廣承天府顯陵(明世宗父母葬地)處死，勒令朱華堆等三名自殺，朱華焦等23名監禁，朱蘊鈁等22名革爵幽囚，其餘多人或降爵、或革祿，處分不一。
“國體藩規俱不論，老臣塗血也堪憐！”這是當時著名文學家袁宏道對本案發出的感慨