高太後看了孫女的傷心樣兒，心中好奇更甚，那究竟是個怎樣的妹妹，能讓集萬千寵愛於一身的蔻兒，產生如此強烈的危機排斥感，滿懷委屈不甘的意味？又是怎樣一位女子，不務正業，卻很詭譎靈慧，不僅設計出了高跟鞋的模型，而且深深得了穩重冷靜仁兒的心？

這所有的疑惑，在腦海中盤盤旋旋，那種想要傳見二姐妹的念頭又起，高太後再問道：“聽說那位姐姐知書達理，妹妹則是一竅不通、又粗又野的村丫頭？”

素蔻公主呸了一口道：“何止是村姑啊，簡直就是從蟊蟲窩裏爬出來的，乞丐的寒酸樣，土匪的潑皮樣，市儈的貪財樣，難得在一個人身上占齊全了！一個另類的極品怪物，真不知東方大哥喜歡她什麽！”

高太後聽到這兒，凝起稀疏花白的眉，沉吟一小會兒，起身走了幾個來回，然後對素蔻公主道：“蔻兒，這就是你的不對了！不管怎樣，能讓仁兒奉為至寶的人，身上總會有閃光點的，你要學著發掘，寬容她人，那麽你在所有人的眼裏，定會變得可愛許多！”

素蔻公主煩躁甩弄著袖子道：“祖母，你是有所不知！那丫頭粗野也就罷了，誰讓她出身差，沒有良好的教養環境呢？關鍵她還很惡，半點不懂寬容，一旦看誰不順，恨不得把人整到倒黴死的德性……如此沒品沒狀之惡霸女，東方大哥怎麽就看走眼了呢？”

高太後拍拍她，安撫她接近於跳腳的情緒，慈愛地道：“也許她的某一點兒，正對了你東方大哥的脾胃呢！現下哀家越發奇了，哪天祖母倒要眼見為實，看那丫頭究竟是個討喜的，還是討嫌的。”

素蔻公主心裏有三四分忐忑，那小叫花應該不是祖母欣賞的菜吧？憂到這兒，素蔻公主試探問道：“她要是討祖母歡喜，會怎麽樣？討祖母嫌，又會怎樣？”

高太後一雙睿智練達眼，豈瞧不出她小女孩家的心思？笑著戳她脊梁骨道：“若是討喜，祖母就做主了，把她許配給仁兒，正好成全了一雙人！”

素蔻公主聞言，身子晃了一晃，哇的一聲大哭起來，嚇得幾個宮女手足無措。

李皇後疾步走近，掏出手帕，一邊為她擦淚，一邊含著深意嗔罵道：“傻女兒！祖母給你開個玩笑，你就當成真了！有你這樣混鬧不通透的嗎？”

素蔻公主抽噎著道：“是祖母不偏向孫女的……”

高太後歎氣道：“我說假如！蔻兒就預料她一定會討喜嗎？看來在蔻兒的心中，她還是有討喜之處的，不然為何擔心她能討得祖母喜歡？”

素蔻公主急忙搖頭道：“她討人嫌還來不及，怎會有半點討喜呢？我是怕祖母像東方大哥那樣，不知哪根筋被拗著，被她糊弄住了，再也回不過神！”

高太後笑著道：“蔻兒放心，祖母可是打小疼愛你的！”

“祖母的意思是……”素蔻公主停住哭聲，睜著淚眼問太後道。

高太後摸了摸她的頭，寵愛疼惜之情不言而喻：“她若討祖母喜，那麽最大的限度是，容她進入東方府，以侍婢的身份存在著，伺候你和仁兒；她若不討祖母歡喜，逮個機會趕出京城，甚至讓她永遠消失，從此再也不讓仁兒受惑，蔻兒便也得安心了。”

素蔻公主聽得呆呆，說實在的，這麽久了，她雖一直把那小叫花子視作情敵，可真要她想出對付辦法，形成方案，還從未有過呢。如今聽得太後祖母一番交待，竟如醍醐灌頂。

作為公主，凡屬於自己的，什麽都是唯一，怎麽可以共享？

素蔻公主的眼，驀然織進一抹複雜與陰辣色，那小叫花子必須不能討得祖母歡心，必須不能成為侍婢。隻有這樣，日子久了東方大哥才會將她淡忘，自己才有可能翻身成為感情主宰。她要把她趕出京城去，甚至讓她消失，再也構不成任何的威脅。

想到這兒，素蔻公主婉轉一笑，對太後道：“祖母打算何時傳見她們？”

高太後想了想，把手扶在雕花描漆木椅背上，卻反問素蔻公主道：“你說何時見吧？”

素蔻公主一愣，大是有些不得主意，眼巴巴地看著母親李氏。李皇後微微思量了下，說道：“擇日不如撞日。何況蔻兒仁兒兩人的事，迫在眉睫，如不先見見那丫頭，早晚也是梗著，所以依著兒臣看來，越快定論越好。”

高太後道：“那就傳哀家的旨意，讓她們明兒個進宮來吧。”

李皇後吩咐心腹侍女，立即傳令下去。又敘了些閑話，留高太後在甘泉宮用畢了膳，這才各自歇了。

且說薛淺蕪這些時，心情不佳，沒怎麽去坎平鞋莊。偶爾小去幾次，繡姑看她神色不好，也就不大多問，隻交待她多多休息調整。這天下午，坎平鞋莊來了幾位宮人，打頭的太監宣稱是太後懿旨，讓兩位女莊主翌日一同覲見。繡姑感覺事情重大，差人去請薛淺蕪。

聽了來人匯報，東方碧仁心裏打個咯噔，拉著薛淺蕪便往鞋莊趕了。那幾個宮人見了東方爺，還是很識台麵的，神色恭敬，退居在了側旁。

東方碧仁不動聲色，含蓄地遞過幾句話，很巧妙地詢問入宮事宜。奈何那李皇後也是個行事縝密的，隻是遣人通知，並未告及任何詳情內幕。

送他們離去後，繡姑三人麵麵相覷，論起這事的蹊蹺來。按理推測，迫於壓力，需把公主急切嫁出這事兒，最近已經傳得沸沸揚揚，應該與此有關才是。但絆腳石似乎是薛淺蕪，沒必要連繡姑也一並拉去吧？難道不是商討婚事，而是牽涉到了整個鞋莊？

東方爺不放心，連夜讓探子們查看情形，報信兒的暗衛也摸不著端倪，說是興許太後皇後對高跟鞋也感起了興趣，所以才請兩位莊主前去詳談，順便看看創始人長啥樣兒。

薛淺蕪聞言嘿嘿道：“還是咱們聰明！在俺萬無一失的計策中，很輕易就瞻仰到了當朝最尊貴的三張麵孔，他們卻沒看到我和繡姑姐姐！或者說是，看到也不認得，認得也瞧不出！說來說去，其實算是咱們賺了……”

東方碧仁和繡姑皆無語，這也能扯到賺不賺的問題上！

前大半夜都在商量，最終的結果是，東方碧仁決定，護送她們去甘泉宮。第二天一大早，吩咐她們著了特製宮裝，素色普通布料，幹淨而不顯眼，簡約而不鄙俗，正是介於宮女民女之間的裝束，無論從正麵看，還是從側麵觀，都是很妥當的。一切完備之後，坐了馬車往宮門同去了。