杖未停，雨已停。

我在浣衣局門口沒有回頭，堅毅地隨江知栩走了出去。

杖聲的回**漸漸消散在雨後的空氣裏，我咬著下唇，努力不讓眼中的淚水滑落。

依然在想自己是否太過殘忍，想著是不是該轉身止住那懲罰，現在不過二十板，若停住，她基本還能撿回一條命。

或她此時不再執迷不悟，是不是還能送其回鄉？

她的家中尚有親人，若好生休養，或許還不至於……

可即便我放過她，長公主也定不會放過。

她於她而言，不過是枚執行任務失敗的棋子罷了，隻需許下虛假的富貴與蜜言，再以最殘酷的死亡兌現。

或找人秘密攔下呢？又覺得什麽玩笑，我一個沒有實權的皇後。

況且長公主已對我起了半個殺心，我需人前立威，更不可當麵心軟。

我祖父和爹爹，也都已棄了我。

於他們而言，我不是宮中唯一的沈家人，何況如今，我那兩個妹妹，也快長大了。

更何況，他們也許已經不需要再步什麽棋子了吧。

江知栩羽翼漸豐，怕是威脅到他們了。

我身處後宮，不知朝堂爭鋒，亦不知身旁的天子，是否正步步拔除權貴奸佞，力挽江山清明。

可無論如何，我都打死了人，一個曾經同我朝夕相伴之人。

不知神明能否原諒我，不知佛祖能否寬恕我。

我就這樣胡亂想著，手心都出了汗，直到身旁的江知栩再次緊緊地握住我的手，說：“不怪你，不要怕，宮女陷害主子，本就是死罪，若不除，亦必反噬，朕本想代你處置的，隻未想到，早兒先到了。”

“可……”

他輕輕歎了口氣，又道：“朕知你想說什麽，早兒放心，你手上並未沾血腥，朕已命月昌在那邊看著，杖三十則停，生死由她，生則有人送她秘密出宮，隱姓埋名，一生不可再入皇城。”

“謝皇上……”我又忍不住落下淚來，心安了許多。

再看江知栩，他目光冷毅，語氣堅韌，我仿佛聽到見乾坤將轉，風將起的聲音。

遠處的天將晴未晴，混沌一片，我小聲問：“可臣妾剛剛……還是壞透了。”

他怔了一下，才徐徐道：“早兒不壞，是大遼有太多蛀蟲，該變天了。”

說罷，他又想到什麽似的補了一句：“朕，必護汝周全。”

我們的腳步在青石板上回**，每一步都顯得那麽沉重。

隻沒想到，我剛與江知栩分開，命人解了後宮封禁，長公主就先一步趕來椒房殿。

她怒目橫視地坐於我主殿中，命人將跪在地上的玲瓏緊緊押著，一張貌美的臉，卻似要吃人般可怕。

“皇後今日好大的威風，竟私自封禁後宮處死宮女，連本宮都不曾知會！”我剛踏進殿門，她便對著我厲聲道。

“長姊此話怎講，如今有人鬥膽陷害嬪妃，臣妾封後宮隻是為安全，何況我貴為皇後，連處置宮女的權利都沒有麽？”我規規矩矩請了安，故作坦然的回答。

“是為安全？皇後以為本宮不知你今日在浣衣局中所行所言？”她冷哼著：“聽聞你當著眾人之麵將陷害之人意指於本宮？”

“難道不是麽？”事已至此，我知自己已不必再扮演愚鈍，竟不知從哪兒升了膽量，直直地盯著她道。

“哼，”她臉上的怒意更盛了，如厲鬼般向我走來，沉聲道，“皇後即便猜得出來又如何，你本就是本宮養在後宮的一隻狗，隻是本宮大意，喂得太飽，竟養成了蛇，你就真的以為可以得寸進尺了？”

我盯著她，這話，甚熟，可不好聽。

她以為誰都跟她一樣似的，可我曾待茚耳是真情，她待我，從一開始就是假的。

我也報之冷笑，仰著聲道：“臣妾不敢得寸進尺，臣妾隻知道現天下髒汙，有人為權傾朝野濫殺無辜、寵幸奸臣，致民不聊生，邊境常年戰亂，如今還想謀害本皇後，與天子爭鋒，長姊自己都不睜眼看看嗎！”

“放肆！”她厲聲大喝：“沈念早，你以為這鳳位是誰給你的，那天子之位又是誰搶來的！你有何臉麵與本宮如此說話！”

我輕蔑地笑了笑，終忍不住將心底之話脫口而出：“臣妾確感謝長姊與家中祖父合謀，為一己私欲，將五歲的臣妾逼入後宮，但臣妾記得，鳳位卻是天子所賜，我自當盡心盡力效忠天子，守護天下百姓。至於天子之位，乃時局所迫，天下共主，非一人之私。我作為皇後從未覬覦過，更不敢與長姊爭鋒。隻是長姊你，為了權勢，不惜殘害忠良，禍亂朝綱，這才是真正的放肆！”

話畢，我看著她不可置信地盯著我。

滿眼恨意、殺意，臉色鐵青，大概隻恨自己當年怎會輕易答應立我為後。

如今雖起殺心，卻不能於明麵動之。

她臉色變幻不定，眉宇間潑天怒意已掩飾不住，定定地瞪了我許久，才又咬牙切齒道：“沈念早，你以為你是誰，你定要這樣與本宮作對是麽？”

我看著她，也不知為何，忽然變得伶牙俐齒，竟妄圖叫醒她：“長姊若是還有一絲良知，就應該知道以天下蒼生為重，而非私欲。如今邊境戰亂，百姓流離失所，你身為皇室一員，不思如何安撫百姓，反而同我祖父一起霍亂朝綱、爭權奪利，你的良心何在？”

“哈哈哈，本宮的良心？本宮在母妃被害，扔去西南之後，就已經沒什麽良心了！何況你莫要忘了，你是誰的女兒，你以為你現在幫著本宮那皇弟，就能脫離沈家的身份麽？！”她倏然癲狂地笑起來。

瘋子，我直到這一刻才明白，吉寧當年所言的“她不過是為報私仇罷了”，究竟是為何意。

前朝血雨腥風的奪嫡廝殺，傷了很多人，也造就了不少瘋魔。

“臣妾但求問心無愧。”我淡淡地答。

“問心無愧？你覺得，就算本宮未來失算，你這幾年，給你祖父私寄的那些語焉不詳、特有意指的信若流到皇上手中，是當以何罪啊？”她倏而於我耳邊輕語，笑得張狂。

我愣住了，我想到祖父棄我，卻沒想到，他竟將我當年冒著“欺君”之險，煞費苦心寫的勸誡之信，盡數交予長公主手中。

他們不僅僅是棄我，是連我命，都不顧了。

我心再次跌落穀底，語氣寒涼：“長姊不必恐嚇於我，我知自己為沈家女，可更知皇後本分、應做之事。”

“哦？好。”長公主的語氣中也盡是寒涼和嘲諷：“那我們來日方長啊，皇後！”