先皇雖早薨，但此前納入後宮的妃嬪眾多，皇子和公主也曾生育不少。

而能夠健健康康、長大成人的，卻屈指可數，有意外流產的，也有先天早亡的，更有在奪嫡中被傷身亡的，亦或離奇失蹤、被驚嚇、被病死的。

能夠健健康康活到現在的，除了皇上、吉寧、流放千裏之外的二皇子，和遠在宮外做閑散王爺的三皇子，以及幾個嫁出去的公主外，再無他人。

這其中，就有端太妃所生的三公主。

三公主不太被人提及，是個安安靜靜、溫溫柔柔的小姐姐，據說皇上登基後，曾有過意中人，可當時朝堂波詭暗湧，靜毓太後也因“傷心”而亡，這段姻緣就暫時擱置了。

後來長公主輔政後，卻不顧端太後長樂宮外相求，直斬這段情思，勒令已至及笄的三公主遠嫁塞外去和親蠻人，當時身為小公爺的意中人還憤然跳湖自盡。

這段往事，是為宮中憾事，鮮少人提。

我第一次聽說，還是吉寧悄悄告訴我的，她說，三姐姐是可好可好的人，廚藝比她還好呢，宮中哥哥姐姐打架時，三姐姐從來不參和，還偷偷帶她去小廚房吃許多好吃的。

可她還很小的時候，三姐姐就被和親了。

她依然記得那天夜裏，雨下得很大，三姐姐來找她，眸中盡是失神，跟她說吉寧你知道麽，我好想隨小公爺私奔，可我不能放著母妃不管，若我走了，母妃定鬥不過長姊的，人說權在誰手裏，誰就說了算，我一個女子，和母妃從未曾有過篡權之願，長姊為何還要如此狠心。

吉寧說可惜她那時太小了，既不胖也不高，還隻顧吃米糕沒有聽懂，不然一定去敲長樂宮大門，幫三姐姐討公道。

她那時隻能無助地陪著三姐姐哭了一整晚。

哭到雨都停了，哭到第二天一早，宮女來喚三姐姐，才漸漸明白什麽是和親。

可一切已來不及，午時，三姐姐就穿好了一身紅裝，她哭著追出門去，被哥哥抱住，她和江知栩，隻能目送三姐姐滿眼淚光，坐著鸞車出了沉重的朱紅大門，隨著侍從宮女們越走越遠……

我那時才八歲，聽著吉寧講這些故事時哀傷的小眼神，一下子就忍不住了，用自己小小的手環住吉寧，說吉寧別怕，等我當上皇後，一定廢了公主和親的規矩，讓你好好地找那長得帥氣又沒出息的夫君，去山清水秀的地方種樹養豬。

吉寧聽聞還伸出自己胖乎乎的小指，倔強地仰著小腦袋對我道：“那小嫂嫂可要一言為定哦。”

“嗯，一言為定！”八歲的我也伸出小指，篤定著答。

我們雖小，但也明白，被去別國和親的公主，大多過得淒慘，有的一生都不受寵愛，有的甚至會受折磨，那些蠻人，向來粗魯。

幸運一點的，能平平安安了卻此生。

不幸的，被害身亡也常有。

不知道，如今遠在塞外的三公主，過得好不好，能否遇見溫柔的別國主君，如意一些。

“罷了，兒孫自有兒孫福，老身多為三公主集福燒香就好了。”提到此處，端太妃望著窗外沉思許久，才又笑著轉過頭來。

可我分明看到，她那有了些許皺紋的眼底，藏著欲墜未墜的淚珠。

“早兒也願三公主吉人自有天相，在塞外活得自由、幸福。”我卻不小心聽得流了淚，哽咽著道。

“皇後的小心腸又軟掉囉。”太妃輕輕地握住我的手，笑著為我拭去眼淚。

可她明明是笑著的，我卻覺得心像碎了般難受。

“所以皇後知道老身那夜為何要同你講那許多麽？”端太妃靜靜地看著我道。

“太妃是希望早兒能救春貴妃出冷宮，對麽？”我點著頭道。

“不，”端太妃笑著搖了搖頭：“先帝已逝，我們的孩兒也都未能保住，曾經的恩怨情仇，便都不再重要了，我們在這宮中，已是半個活死人，在哪兒活著，如何活著，其實都已沒什麽關係，隻是……”

“太妃您但說無妨。”

“老身曾經以為，顧靜毓的兒子登位，慣用肮髒手段籠權的江淑茹也爬上輔政的位置，大遼怕是走不遠了，可老身看著你們幼年登位，竟又覺得心疼，後來看著看著，覺得這倆娃娃好像跟那些人並不一樣，老身半死的心就又生出了一絲希望。”

“太妃……”我想起我那荒唐的祖父，不好意思地輕輕垂下頭。

可太妃隻輕輕撫了撫我，語重心長道：“皇後，老身活到這份上，已無甚追求，可老身那日聽到後宮驚叫，竟又怕了，這些年，老身見得太多，見過春兒的四皇子慘死，見過我的三公主走得是多絕望。”

“見過那麽多原本可以驕縱著活著的孩子和妃嬪成了皇權的犧牲品，見心思歹毒之人顛覆朝廷，以致我那年邁辭官回家的爹爹慘死路上，真的忍不下。”

“太妃您是說，去年路上被歹人所害的，有……老中常侍？”我嚇得差點彈跳起來。

“是，老身雖恨他送我入宮蹉跎一生，可他這輩子勤勤懇懇獻身朝廷，本已是八十歲老翁，臨走，還要被歹毒之人滅口，我龜縮在此，為保命隻能裝聾作啞日日磨木，嗬。”

“所以，他們，並不是被山賊所害？”我的心緊緊一疚，低聲問。

“自然不是，所以把持朝政的奸人一日不除，過去之事便還會重演，握拳之人若隻圖一己私欲，亂的是黎明百姓，害的是千萬孩童。”端太妃沉聲道，往日溫柔的眼眸也變得深沉而堅韌。

“所以，太妃是希望早兒和皇上能拾起天家威儀，鏟奸除惡，重振朝綱，是麽？”我好似明白了一些什麽，呐呐著問。

“是，”太妃又柔柔地望向我：“我知皇後是心思柔軟之人，但如今皇宮什麽樣，天下什麽樣，老身不必說，相信皇後也看得到，老身也心疼你年幼，但皇後既已無退路，就切不可再優柔寡斷、慈悲心腸。”

“若帶此冠，必承其重，對麽？”

“對，如今雙妃雖死，但隻是開始，若老身猜得不錯的話，那有心之人真正要奪的，是你們帝後的鋒芒，是知你們已羽翼漸豐，不好掌控了。”

“所以真正要害的，或許，是我。”我的心漸漸冷了下來，倏然想起事發前茚耳在我寢殿內的衣衫不整的模樣，以及她那鼓鼓囊囊的外袍……