但我並未對小婉兒解釋諸多，隻說是貧瘠人家姑娘，不會說話，又受了難，哀家一見甚是喜歡，便帶來宮中與玲瓏去尚宮處學些職務。

於此，便由玲瓏帶去了。

可知則疑惑著看了看這小婉兒，並未再說什麽。

而我也不再多做耽擱，回宮簡單梳洗進食，換好那身與我容顏有些違和的織就暗紋的太後常服，便在溪欒的攙扶下，去了芳華苑。

已有兩年不太與我們相見的薑太妃，就常居於此。

來之前，林太妃已同我講，廖勇被押往獄中時，她便同步命人芳華苑封禁。

期間，她也有去過芳林苑想同薑太妃談談心，但薑太妃如呆人一般，見之皆不開口，她便也不再多做打擾。

隻命人看緊了，待我回來處置。

之前朝夕相處之人，我又能如何處置呢？

此時天色已沉，夜幕如一塊厚重的絨布，無聲地覆蓋了整個皇城。

我身旁有溪欒，身後有隨行護身的宮女和侍衛，心中卻還是覺得懼怕。

倒不是懼怕薑太妃，而是懼怕往日的和諧與融洽就此被打破，懼怕接受一些什麽不得不麵對的狠心。

可我卻不能將步伐放緩，我曾親眼所見因為水患賑災不到位而苦不堪言的百姓。這一切，都與她有著不可推卸的關係。

即便我心中有千萬般的不舍與糾結，也不得不正視這一切。

芳華苑的門扉緊閉，兩旁站著嚴守的侍衛，見我到來，皆齊齊下跪，氣氛顯得格外嚴肅。

我便輕聲吩咐溪欒：“通報一聲，說哀家來見薑太妃。”

溪欒點頭應是，上前通報。

片刻後，一名宮女應聲開門，見是我，也立刻行了一禮，領我進入。

此時芳華苑內的燭光已點燃，卻無法驅散我心中的陰霾。

我去到芳林苑主殿時，見薑太妃已跪下相迎，她似乎已預感到了我的來意，臉上帶著幾分凝重的表情。

雖麵容中還是從前那般柔柔的溫潤。

但這一刻，我們之間卻不止隔著幾筆之遙的距離，更有了難以逾越的界限。

“為何？”我站定，目光失落地注視著歸於麵前的薑太妃，聲音低沉。

“臣妾知太後所指是廖勇之事，”薑太妃緩緩抬起頭，目光與我相遇，她依舊是那般溫柔的笑顏，隻是眸中滿是疲憊。聲音平靜，如故：“實在對不住太後了，臣妾所犯之事，確實無法洗清，還請太後降罪……”

“無法洗清？“我靜靜地看著溫婉如常的她，不免忍不住淒笑道：”你與哀家同為這朱牆中的妃嬪許多年，也曾攜手同渡過風雨，也算姐妹之情深厚，你都……不想同哀家解釋些什麽？”

我本以為，她會有所觸動，卻沒想到薑太妃迎上我那強忍住的淚眸，又柔柔地笑了：“太後……真是過譽了，臣妾從來身份低微，與太後一開始就是兩個世界的人，又怎敢以姐妹處之……”

“你……”我倏然不知該說些什麽，很不願聽她這般自怨自艾之話。隻得閉上眼睛，努力平息心中的情緒。

我知她從不姓薑，知她出身風塵，也知她自入宮起就並非清白之身。

但……卻從未將她異樣看待過，她到底……明不明白？

再次睜開眼時，我已恢複了一貫的冷靜，遂宣退了殿中一眾侍衛及宮女，連溪欒也退了出去。

才沉沉走近她，扶跪在地上的薑太妃起身，聲音哀傷道：“你何以這般對哀家說話？這兩年你究竟怎麽了？”

見她依舊未起，才又忍不住微惱道：“哀家從未曾過問過你以往之事，並不是因覺你我有何不同，而是因從不曾介意你的曾經啊……你究竟是怎麽了……又有什麽故事是不能對哀家所說的呢？又何必如此自視不堪？”

說罷，我和她就那般沉寂許久。

也不知過了多時，薑太妃才輕輕抬起頭來，聲音帶著一絲顫抖：“是因……臣妾確是不堪啊……”