張讓躬腰，連忙放聲道：

“北塞戎狄生性狂邁，左不過也隻是想要跟大鶴有所互市罷了，倘若放寬絲絹茶葉等一些生活必須品的出口的限製，再將.....”

他遲疑了一會，眼珠上移仔細瞅著鄧太後的反應，緩緩說道：

“再稅率調至百之十五，定能安撫北塞.....”

鄧太後凝目望他而道：

“哀家之前已將關稅從百之二十五降至二十了。”

鄧楚墨玩味一笑，端起酒盞饒有趣味地看著他，語氣中帶著一絲嘲諷：

“張大夫，你這是收了北塞什麽好處啊？”

張讓老奸巨猾的一笑，透著幾分世故和圓滑，說道：

“世子說笑了，臣就算有什麽好處，那也必定是仰仗著靖武王和太後的恩澤，才能得到些許罷了。”

鄧太後心裏跟明鏡似的，怎會不知道張讓的那點小心思。不過她此刻全然不想深究，畢竟張讓說的話也有幾分道理。若真按他所說的做，不僅北塞能安穩下來，鄧家能獲得的好處也不會少。

於是鄧太後大手一揮：

“那邊按中大夫所說去辦吧。”

正在此時，一場除夕宮宴才算拉下帷幕。

出宮的路上，鄧維瞥了一眼今晚異常沉默的鄧以竹，有些不悅：

“竹兒，你身為長子，理應為我鄧家在朝中大展拳手，學學你弟弟墨兒，怎能為一女子便頹然至此。”

“孩兒知道了。”

鄧以竹沒有多做辯解，隻是微微低下了頭，那微微有些陷落的眼窩，透著幾分疲憊和哀傷。

整個人依舊保持著淡然的模樣，可那眼底深處的痛苦卻難以掩飾。

原來鄧以竹甚喜絲竹丹青，一次在野外采風時偶遇一位商賈之女名叫蘭洛，這名女子才氣卓絕蕙質蘭心，頗曉音律，兩人誌趣相投。

這一來二去兩人就結為知己，暗生情愫，可不巧此事還是被他父親派來盯梢的小廝給察覺到了，而後鄧維行事雷厲風行，直接派人暗殺了那名女子。

不為別的，隻因為商人之女地位卑微，連給他鄧府做妾的資格都沒有，鄧以竹又是長子，將來要娶的夫人必定得是能在朝中給鄧家鞏固權勢的女子。

半月前，鄧以竹冒著風雨，騎馬風塵而來，還是晚了一步。他踉蹌著奔向心愛之人，隻留有了這一具冰冷的屍首，他在雨中哀愴無比，雨水混著淚水肆意流淌，心中的刺痛一陣陣，幾乎將他淹沒在雨中，任由他如何悲痛也再喚不回那一縷芳魂。

鄧維也是恨鐵不成鋼，要不是他這個兒子整日隻愛一些風雅之事，和李尚煙的聯姻，還不一定先輪到鄧楚墨。

“大哥重情之人，也是難得，父親你就少說幾句罷。”

鄧楚墨看似誠懇地寬慰，但所說的話更是讓鄧維有些窩火，他冷哼一聲：

“做大事之人怎能為兒女情長所困！”

鄧以竹淡淡地瞥了鄧楚墨一眼，也不反駁，他深知自己這個弟弟的野心，不過他從來是不願意去爭這些的，有鄧楚墨在前方衝鋒陷陣為鄧家謀求所謂的權勢，他恰好也樂得清閑。

待鄧楚墨一行人方出闕門，才發現李淳安的車馬仍停留在宮門，此時的兩家已近結為親家，自然得多為熟絡。

鄧維見是廷尉李淳安，立馬喜逐顏開，帶著鄧楚墨上前招呼。

鄧楚墨也很會來事，立馬恭敬地拂手稱禮：

“李大人，在下有禮了。”

“哈哈哈，不必客氣。”

李淳安手撫長須，扭頭向馬車裏的李尚煙輕聲道:

“煙兒，還不來瞧瞧你未來的夫婿。”

“爹爹——”

李尚煙嬌滴滴地出聲，白蔥般纖細秀手拉開車簾，千嬌百媚，含情脈脈地望了鄧楚墨一眼。

鄧楚墨雖不喜她的性格，不過為今之重是能給自己一份權利靠山，況她又是個大美人，無論如何都不算吃虧。

於是鄧楚墨微笑著，向她的方向輕點了下頭以示回應。

車內的李尚煙在簾後抿唇害羞地低頭，轉而又想起搶了自己風頭的樓紅綾，眼中不禁閃過一絲怨毒，又是一陣冷笑。

嗬嗬，楚墨哥哥到底還是喜歡自己這樣高貴典雅的美人，一個小姐身丫鬟命的樓紅綾，拿什麽跟自己比。

而此時，右丞相司馬家的車馬也停至府前，司馬倫早已在門口等候女兒。

見司馬清婉在侍女芸芷的攙扶下款款下車後，他這才稍稍放心，並急忙示意身後的侍女們早已準備好湯婆子遞去。

“爹爹，怎得在門口等候？”

原來他早已聽說了今晚一波三折的宴會過程，擔心女兒受到驚嚇，這才親自等候。

“爹這不是擔心你嘛？外頭冷，進屋說。”

司馬倫刻意低調，連除夕宴會都隻讓女兒代為參與，進屋後，他仔細關起門，向司馬清婉詢問宮宴上的事。

司馬清婉一五一十地說了，父親曾千叮嚀萬囑咐，千萬留意陛下是否安好，以及和與鄧太後的動態，她是銘記在心的。

他聽得仔細，全然沒留意自己女兒在談論許清的事時，眼中隱隱綽綽的流光。

聞言後司馬倫發出一聲長歎，看來陛下在宮中的日子，依舊是不好過啊，不過盡管他也自身難保，卻還在時刻在擔憂許清的處境。

他短暫地思考後沉聲道：

“清婉你要記住，我們所擁有的一切都是高祖所賜，如今朝中陛下的處境薄冰，身為臣子，無論在怎樣的境地下，都要銘記忠君報國。”

司馬清婉瞧著自己老爹一本正經的樣子無奈地挽著他的手撒嬌：

“知道了爹爹，你說的清婉耳朵都要長繭子了。”

適時司馬清婉腦子裏浮現出許清幽黑又澄澈的雙眸，嘴角也忍不住泛起漣漪。

她也是希望許清好的。

陛下，也是一個很溫潤的少年郎呢......

皇宮內。

而樓紅綾受許清之托，為許鳶引路到瑞華宮，久了，她停下腳步，略微回首對她微笑，恭敬道：

“公主，瑞華宮到了。”

許鳶行李不多，隻跟著趙嬤嬤帶了一些衣物與她娘曾留下過的隨身的物件，她瞪大眼睛，滿是驚歎的地進入寢殿，不禁感慨：

“哇！真華麗真寬敞啊。”

講罷，已忍不住不顧形象地臥倒在細軟的臥榻上，享受錦床的柔軟。

瞧著方還是個孩子的許鳶如此爛漫的一麵，她的眼神也逐漸溫潤下來。

腦海中沒有前世嘉佑公主後來的結局，不過既然她重來一遭，定要守護好眼前這個女孩那份明朗燦爛的笑容。