第七章 燒烤
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窗下幾名貴婦圍坐在一起，不知在說著什麽，各人臉上帶著懶洋洋的笑意，見秦媚娘走來，其中一個便拖住她：
“你去了哪裏這許久？聽不見你這把悅耳動聽的笑聲，我們可是悶得發慌！”
媚娘在貴婦們中間混了兩個鍾頭，基本上能將人認全，也揣摩出各人的性情，不怪她勢利，專挑那幾位夫婿爵位尊貴、自身品秩高的命婦下功夫，自古以來，想謀事成事一般都得走那條捷徑，雖然她也不想，現代社會給她的教訓太多，活著不容易，何必把清高寫在臉上，自討苦吃？
反握住三十來歲、妝容精致的定國公夫人的手，笑道：“好姐姐，你的手這般暖和柔軟，瞧瞧這皮肉緊致細膩，白白嫩嫩都能掐出水來！用的什麽香脂啊？這般芬芳清雅！知道姐姐是調香的高手，也教教我罷，我就是愚笨，沒本事自己調製，隻能用現成買的，香氣效果都很一般！”
定國公夫人當眾被誇，心裏自然很是高興，笑得花枝亂顫，抓著她手臂道：“瞧這張小嘴！塗了蜜似的，專會哄人。你何須跟我學？威遠候那般疼惜你，怎舍得勞動你親手調香？就算買現成的，也定會買最好最貴的好香脂給你……也讓我細瞧瞧你的手，咱們來比一比！”
媚娘忙笑著躲到興安候夫人身後：“不敢！我前陣子在院子裏護理幾盆花兒草兒，手上皮質粗糙著呢，怕你們笑話，還是不比了罷！”
一邊的長樂候夫人眼睛一亮，說道：“威遠候夫人也喜歡種花麽？和我一樣！我閑時也愛侍弄花草，改天請你去我家，看我種在暖房裏的花兒！”
媚娘說：“一定去！隻是我種的花兒如今卻沒有看頭……不過錦華堂那邊有梅林，梅樹還是皇太後當年賞賜給我們老太太的呢！紅色粉色玉色，盛開的半開的含著花骨朵的，很美！”
立即就有許多年輕貴婦湊過來：“哎呀，白雪紅梅，景致定是美極了！”
媚娘笑道：“白雪紅梅，確實美！若還得眾多美人一道在梅林中賞玩，姹紫嫣紅，人比花嬌，豈不更美？隻可惜不能了，外邊下雪，這又到了飯點，該請各位夫人到花廳入席了！”
長樂候夫人道：“我卻不餓，若能賞梅，不吃飯也罷！”
眾人附和：“是啊是啊，先賞梅，再用飯也不遲嘛！”
媚娘為難，定國公夫人一拍她肩膀：“怎麽的？舍不得讓我們賞你家梅林？京城裏好園子很多，有梅林的也不止你家，隻是人家的都沒開，偏你家的開了，今兒不讓賞梅林，就不吃飯！”
媚娘撫著肩膀，苦著臉道：“好姐姐，很疼耶！你這不是為難妹妹麽？”
眾人見她那樣子有趣，咯咯直笑，定國公夫人把她喜歡得不得了，一邊替她揉肩一邊說道：
“那就依姐姐的，先賞梅花，好不好？”
“可就怕餓著眾位夫人！夫人們個個珠圓玉潤，若是今兒回家去被爺們發現身上輕了，豈不是我的罪？”
就有一位貴婦指著她笑罵：“好啊，你敢借機笑話我們長得胖！”
媚娘捂著嘴笑，又和大夥兒推搡了一陣，方說道：“不是不讓大家去賞玩，隻是那片林子確實很好，隻怕玩得興起，誤了飯點，回來飯菜都冷了……”
她略略沉吟了一下，忽然興致高昂地道：“梅林邊有曲廊，有水亭，不如我們也學狩獵人家，嚐試一下野外生活——在廊下林邊架起大堆炭火，將美酒果品搬過去，親手割了新鮮牛肉在火上烤熟來吃，一邊欣賞白雪紅梅，詩興上來，還能吟詩對對子……那風味隻怕比圍坐在宴席邊呆呆吃飯有趣多了！”
“別有情趣啊，我讚成！”長興候夫人拍手道。
“太好了！”
定國公夫人一掌又要拍過來，媚娘趕緊躲過，定國公夫人又笑又嗔，一把將她拖過來：
“這主意甚合我意！我早年參加過一次狩獵，做過這樣的事：在野外生割牛肉烤著吃，味道真的好極了！今日來的夫人們除了我年長些，都年紀輕輕的，誰也不忌口吧？都一塊兒去吃頓烤肉，雪地梅林烤肉吃，，一輩子能遇到幾次這樣的風雅事！各位可願意？”
“願意願意，每日坐著聽人服侍，今日也自己動動手，看能不能喂飽自個兒！”
貴婦們哈哈笑著，一窩蜂隨著定國公夫人和媚娘出了錦華堂，邊走邊說，朝那邊梅林去了。
一場風雪過後，錦華堂梅林果然盛開得美麗驕人，在園丁們的精心護理下，有幾株品種稀罕難得一見的綠梅也綻開了星星點點的花蕾，枝幹與紅梅白梅樹沒什麽兩樣，最難得是那些花瓣兒，碧綠通透，翡翠雕琢似的，一朵一朵錯落有致地鑲綴在褐色梅枝上，無比精巧奇麗，貴婦中大多從未見過這種嬌貴珍稀的綠梅，都團團圍住了，嘖嘖稱奇，便有見過的人站出來，帶著些炫耀和賣弄，細細向大家介紹綠梅的成因和複雜的培植工藝，還說到它的藥用價值，大家更覺難能可貴。
趁人不注意，寧如蘭的貼身丫環紅葉走來，偷偷跟媚娘說：“三奶奶讓告知大奶奶：花廳裏備好兩桌宴席，供老太太、太太和年紀大些的夫人們用，大奶奶隻管照顧好這些年輕夫人們就好！”
曲廊下，蔡媽媽按著媚娘的吩咐，帶了仆婦丫環，將一應用具準備停當，十來張小圓桌，上麵擺滿果品瓜籽花生、美酒熱茶、各種各樣精致點心，幾十隻綿軟的繡墩，無數隻紅泥小火爐，炭火燒得旺旺的，廊下紫葉林裏，也生了幾堆紅紅的炭火堆，三五個廚娘領了身係素色圍裙的仆婦將切好的新鮮牛肉、各樣青菜和熱水泡發過的魷魚片，用竹簽串成一串串，用竹托盛裝了，一一擺放在固定的地方。
天公作美，沒有起風，片片雪花飄落，卻不是大團濃密的，而是零零散散，猶如天女散花般，這樣的景致，正適合在院林中遊玩。
媚娘暗中的一點擔心多餘了，貴婦們平日裏養尊處優，一旦得了這樣一個機會，既新鮮又好奇，童心玩心大發，一邊賞玩梅林，一邊搶著動手烤肉、烤點心、烤青菜、烤白薯吃，又烤好了互相送贈，勸身邊人吃吃自己弄出來的口味，每個人都覺得本人調製的味料好，室外院子裏，不比在屋裏拘束，大家放開來又吃又喝，盡情地玩，發自內心地歡笑，嘻嘻哈哈，暢快無比。
隻可憐老太太心愛的紫葉林，被一場大雪壓了樹冠，又再被煙火熏過，看去很是狼藉，還有那片美麗的梅林，被貴婦們趁醉攀折，要拿回家插瓶，偏媚娘也醉了，誰問都給，有求必應，新開的梅枝，幾乎被攀折殆盡，隻剩了未開的花骨朵還能幸存在枝頭。
百多斤新鮮牛肉，包括貴婦們各人隨身侍女在內，加起來有四五十個女子，吃得不剩什麽，所有青菜、點心也拿來烤了，一掃而光，十壇美酒開了八壇，餘下兩壇，定國公夫人叫打開來，大家趁著醉意，分了幾派猜碼，結果喝得一滴不剩。
女客們乘醉盡興歸去，老太太才知道院子裏紫葉林和梅林裏發生的事，大發雷霆，可惜媚娘已經醉了，被寧如蘭安排了婆子用一乘軟轎抬回清華院，並不曾聽到她的責斥。