第五十章
連續十天，媚娘忙得像個停不下來的砣螺，年關下多喜事，寧如蘭的哥哥喜得貴子，堂妹出閣，寧府添丁、嫁女，大辦酒宴，她的大舅爺要過壽，小姨母進新宅，娘家喜酒吃都吃不過來，連去幾天，候府大小事務全部歸媚娘打理，媚娘每日裏淹沒在管事婆子喋喋不休的稟報回話裏，這才覺出府裏雜務事真是多得超乎想像，若是平常，隻需抓住主幹，枝枝葉葉丟給管事們就好，但眼下是年關，她又是剛上來管家，要讓候府過個熱鬧安穩和樂喜慶的新年，少不得樣樣事都要親自過問一下，辛苦是辛苦些，力求不出什麽差錯。
積雪消融天氣，寒氣浸人骨髓，老太太的錦華堂暖閣裏時時溫暖如春，卻仍不小心受了點寒氣，流了兩天清鼻涕，頭痛眼花，身上到處酸困不適，吃了常備的丸藥也不好，又請太醫，每天熬藥煎湯，喝得她直發脾氣。
這天晌午，媚娘在紫雲廳忙完，小丫頭去秋華院探得消息，說恒兒在睡午覺呢，翠喜勸她回清華院吃些東西，卻見老太太房裏的瑞雨走來，笑吟吟朝她行了禮，說：
“老太太睡了一小會，剛醒來了，問大奶奶可得便？”
媚娘忙站起來，笑著說：“我這會兒正要過去呢！”
翠喜張嘴要說什麽，媚娘搖了搖頭，也不是很餓，若是再跑回去吃一餐午飯再過去，那老太太背地裏又不知要怎麽編排她了。
這幾天都是午時到老太太屋裏，瑞雪瑞虹幾個丫頭最愛她來，她一來，老太太才肯吃粥飯，喝湯藥，當然前提是媚娘脫鞋上榻，不停不休地為老太太做全身按摩，從頭到腳，一邊掌握好力度替她揉捏，一邊還要用心搜尋腦子裏老人喜歡的故事笑話，哄她高興，老太太是樂嗬了，媚娘卻累得夠嗆。
還跟往日一樣，不停歇地替老太太按摩，推捏肩骨頸椎，為她散了頭發，以指肚輕柔地壓按，老太太躺在榻上，舒展眉眼，神態安詳舒適，輕吟般說道：
“嗯，今日好多了，頭不痛，肩膀頸部輕鬆不少，不然啊，這手臂、這腿，舉都舉不起來……”
莊玉蘭和徐小敏坐在一旁看著，徐小敏對媚娘說：“大嫂教教我，我來替老太太揉，大嫂歇會！”
老太太說：“罷了，你那手勁兒，掐得我生痛。”
她微微睜開眼，看著徐小敏：“要說我這肩腿畏寒酸痛之症，原是生你父親時落下的，那時你們祖父帶我在北邊玉陽城住了兩年，那裏是極寒冷的地方，我是南邊長大的，禁受不住，生你父親時饒是保養得極好，身體裏仍是進了風，此後年年冬天骨頭酸痛，難受得很。你們這些小兔仔子，原該學學你大嫂，為我捏捏肩腿！”
“祖母辛苦了，孫女們記著祖母的恩德，這便跟大嫂學著呢，到時也會祖母盡心！”
老少們隻管坐著說閑話，媚娘蹲跪在榻上，抓住老太太一隻手臂用力按捏，已快到透支力氣的地步，老太婆就是沉得住氣，不肯說一聲歇。
直到天色漸暗，應邀而來或未請自來的孫子孫女們來了，熱熱鬧鬧圍在一旁看，老太太才笑著讓扶她起來，一邊讓傳飯，瑞雪瑞虹等丫頭一邊替她綰好頭發，戴上護額，另有小丫頭送上熱水熱茶來洗手臉漱口，準備用晚飯。
而此時的媚娘已是臉色青白，虛脫了般，肚子早空空如也，卻沒了食欲，一群人圍坐桌旁吃得熱乎，她卻隻能站在大夥身後，往滾沸的火鍋裏添菜，看看熟了就為老太太、少爺小姐們布菜，舀湯，內心悲憤：人權啊，平等啊，慈悲心腸……這些吃貨、寄生蟲懂不懂？
她爭取過與大夥一起入席用飯的權利，沒有誰說過什麽，老太太也允了的，可過不了幾天，鄭夫人就專程過去責斥她：身為長嫂，在老太太跟前，怎能帶著弟妹不遵規矩，不顧教養，連庶子媳婦也一起上桌了，真是豈有此理！這般忘形不講禮儀，傳出去，你這候夫人、長房媳婦要遭人恥笑，我做婆婆的教不好你，臉上無光，恒兒卻要被你帶累了！
媚娘什麽也沒說，心裏又多認清些老太太，那老者的慈愛寬容是裝出來的，做好人放你通行，另外找個惡人來攔住你，趕回原位。
被鄭夫人訓醒之後，媚娘不犯糊塗了，老老實實，該幹啥幹啥，牢記“規矩”、“教養”，還照樣討好親近老太太，卻不再玩天真別開心裁了，這老太婆不好玩。
等這些人吃得飽了，老太太才叫她坐下，她一坐下，整個身子，特別是兩條腿，就像快要散了架似的。
這樣的情形下，自然就關心不到別人了，天天在老太太房裏見著候爺徐俊英，為他布菜盛湯，再沒心思去細看他什麽表情，和莊玉蘭就算是排排坐在一起，喝苦的茶或吃甜的果，引不起她半點不安了，她太累，默默地自顧喝湯吃飯，隻想盡快結束這頓晚飯，不耐煩參加他們無聊的茶話會，跟老太太告一聲，隻說明天要早起打理家務事，老太太便揮手讓她走，附贈一句：你也累了，回去歇著吧！
白天沒機會探望兒子，夜裏鄭夫人是不會讓她見恒兒的，隻能路過秋華院門前，站一站，傾聽一陣，確定沒有恒兒的哭鬧聲，才急忙回清華院，開始每天裏讓她最興奮最感興趣的事——看帳冊。
不管多累，每晚臨睡前一兩個鍾頭，她沐浴過後，披散了頭發，睡衣外裹著絲棉睡袍，完全放輕鬆，倚靠在溫暖的軟榻上翻看帳冊，她隻看實物和金銀帳冊，那一筆筆名目多樣的金子銀子，呈現在帳上的隻是一個數目，可她看進眼裏，就是一堆堆金條銀錠，不論是金卷銀票還是貨真價實的東西，都深鎖入庫，是死物，她想讓它們活起來，為她所用，如何讓雞生蛋蛋生雞，借人家的本錢賺自己的錢，搜腸刮肚，絞盡腦汁，每日裏考慮的就是這些問題。