番外 選擇
京城皇宮，太子初時聽到阿恒說美意未死，被人救往江南去的消息，激動不已，但又聽到徐家父母為顧她清白，幹脆將她許給了救她的人，頓時猶如頭上罩下冷霜，唇色發青，呆站了半天，黯然說道：
“是我，我害了她！”
阿恒搖頭：“是她命該如此！不過還算好，遇上我們的世交，那男子叫夏林，會醫術，如今已將她帶往嶺南尋藥，要全力治好她！”
太子喃喃輕喚：“夏林——什麽樣的人？他竟比我幸運！”
“太子殿下可曾聽說過靈虛子？”
“聽母後說及，又叫夏學淵，當年與張靖雲一同守候我出世！”
“夏林，便是夏學淵的長子！他往茂縣購買藥材，回至碼頭遇見受傷的美意，將其帶上商船，回到家夏叔叔才發現，這像是我徐家的孩子。”
太子長歎口氣：“那我就放心了，落在江南夏家，總好過別的不知底細的人家。也不知美意傷成什麽樣，希望他們能徹底治好她！”
“殿下放心，夏叔叔醫術和靖雲叔叔不相上下！”
傍晚回到東宮，太子妃孫美福早已站在門口迎候，婉轉道：“給太子殿下請安！妾身做了殿下愛喝的鱈魚湯，請……”
太子冷冷說道：“太子妃有心了，不過誰告訴你本宮愛喝這個湯？”
“是——榮國公世子！”
“問到他那裏去了？你倒是有能耐！不過轉眼又賣了他，往後你還能知道什麽？本宮不妨告訴你：本宮從來不愛喝魚湯，勉強喝幾口鱈魚湯，那是因為有個人告訴本宮那個非常非常好喝。結果本宮上當了，喝了一小碗。此後再喝魚湯，除非是她給盛的，否則不喝！”
太子妃臉色蒼白，忍不住脫口而出：“她，是誰？”
太子想起往事內心酸楚，沒留意太子妃的失常，“徐美意”三字到了嘴邊卻被他生生咽下去——宮裏這些女人，包括他的母後，都以為美意已死。他有心讓她們知道她沒死，讓她們以為總有一天她會回來，隻要她回到京城，便有可能進宮，取得她們想要的一切！轉念想。何必再拿她來說，讓她在遠方也不得安寧？由她去吧，隻要她過得好。從此便不再打擾她！
轉頭看著太子妃，忽然展露溫柔笑顏：“是側妃淩冰玉——玉兒做的湯不怎麽樣，但她很會說笑話，本宮一聽她說笑話。就願意喝她做的湯！”
太子妃看著太子揚長而去，臉上沒什麽特別的表情。袖子裏的手兒卻緊握成拳，指甲深深掐進肉裏：原來太子這段日子總住在淩冰玉房裏！陳蘭雁未及笄，太子不去她那裏，大婚以來，皇後和太後輪番派了教導嬤嬤提醒太子，去太子妃和淩側妃房裏過夜，太子很聽話，堅持了一個月，忽然就不理會嬤嬤們了，皇後宮裏的嬤嬤甚至被他嗬斥。以政務忙為由，再不來她房裏，她有些不安。去請教過皇後，皇後說太子最近確實忙著。他性情溫柔，心軟，要主動接近他，多關心他，他就會來的。她便天天找名目接近太子，好吃的好喝的不停送上，可是太子真的好忙啊，時常不得近他身邊，送上的吃食都賞了手下，到今天她才知道，將近一個月，太子都去了淩側妃那裏……這個狐媚子，平日板著張臉，倒看不出內裏卻是這般會算計！
太子實在是厭倦了太子妃的膩味勁，老老實實坐在那裏還可以當她是件擺設，湊近來還總跟在他身邊走動，說她是冤魂不散又感覺不到那份輕淡，簡直就像一坨厚實沉重的爛泥，裹在身上甩也甩不掉。
沒錯，與她同床就是那種感覺，又累又惡心，大婚一個月，迫於母後的壓力在她房裏睡過十幾夜，每次醒來都是被她纏醒，白天端莊嫻靜的人睡態實在不敢恭維，橫睡豎睡倒趴著睡他都不管，最怕她一雙胖乎乎的大腿直直搭到他胸口，不然就將他當枕頭緊緊抱住，到最後幹脆把他擠下床，那次以後他便借此理由，再不去她房裏。
事實上真正碰她也隻有一次，就是新婚夜，看到元帕上的血跡便算完成了一件大事。
心裏明鏡似地知道太子妃忽然變了人選的緣故，為了從小將他放在心尖上疼愛的母後，他可以隱忍著不聲張，但是母後是怎麽回事啊，孫家送來的這個太子妃也太不靠譜了吧！
來自陳家的兩個側妃，一個未及笄，這讓他想到給美意的承諾：先成親，及笄後再行夫妻禮。對這個陳家表妹，他也如此照顧到了。那個淩冰玉就更可笑，話不多說兩句，上床三兩下脫光了衣裳，再來脫他的，他先是糾結了半天，後來覺得她這樣倒比太子妃來得實在，沒有虛情假意，不說花言巧語，也算是另一種坦誠相對了吧？
總之都是毫無意思，乏味至極，到後來無意間聽到美眷與金陵王的爭吵，他內心的悲憤痛苦愈加濃烈，對母後怨艾，對太子妃、側妃們的討厭憎惡更加深厚。
父皇與徐候的情誼世人有目共睹，貴為天子，他隻對徐家的孩子稍加關注，見識了美意的烈性，不願將皇家意願強加在美眷身上——二皇子臨安王趙繁暗中喜歡美意姐妹，美意消失，轉而求娶美眷，皇上自是知道五皇子金陵王也喜歡美眷，便讓徐候問過女兒，願意嫁誰，由她來做決定。金陵王沉不氣，一見美眷進宮便抓了來威逼利誘，結果美眷對他說願嫁臨安王，金陵王大受打擊，兩人在禦花園假山石洞內爭吵，太子正坐在洞裏緬懷美意，聽得一清二楚。
金陵王幾乎是在吼叫：“為什麽選他？你明明知道最在乎你的人是我！為你我什麽都肯做，勤練功苦讀詩書經史……很久很久以前，太子偷偷對美意說了那句話，而我卻是當著你和所有人的麵說——我喜歡你！”
“那個有用嗎？如今太子娶的是孫家的美福。美意在哪裏？傻女子才會相信花言巧語，我可沒答應你什麽！”
美眷聲音柔美，語氣平緩，像在說與自己無關的事：“我那時說過一句話，你或許不記得了，因為你隻認為自己的意願是至高無上的，根本不會去顧慮別人的想法！”
“不是那樣，美眷，我、我真沒聽清你說的什麽！”
“那你今天就不能跟我提過往的任何一句話！”
“美眷，你太霸道了！”
“小女子不敢！請殿下恕罪！”
沉默。之後金陵王妥協：“好吧，我記起來了，你當時說：不嫁皇家人！”
“普天之下，莫為王土，率土之濱。莫為王臣！身為臣女，那樣的話？殿下若想問罪便問了，何必陷小女子於不義？”
“美眷。別裝了！”
“我不想裝，是你糾纏於我！不尊皇旨便沒命，我現在決定了，就嫁二皇子！”
“給我一個理由！”
“很簡單：他不是皇後所生！”
“太簡單了。說清楚些！”
“你想讓我死嗎？這裏可是皇宮！”
“你放心，這是我的禁地——我和太子的。這個假石山洞，有石門，無人知曉，被我們兄弟無意中知道了，外邊還有我的侍衛把守，無人能進來！”
“好吧，你讓我說的：美意與我是雙生女，她因太子而死，我豈能再嫁給你？美意心心念念願嫁太子，與太子相親相愛共度一生。她甚至想過有朝一日太子會有更多妃嬪，會因她年老色衰棄她而去，但她不懼這些。她說愛過，便無悔！可現在她連愛的機會都沒有。皇後利用了她，然後殘忍地將她丟棄一邊，知道皇後是怎麽做到的嗎？為了讓皇上相信美意不適合太子，美福才是良配，她帶著你們陳家和孫家的表姐妹們演戲，做了三次壞事陷害美意！這些是我親眼所見，不信太子沒有察覺，皇後是母親，敬愛和擁戴母親是對的，那就勢必讓美意受傷害，親情永遠要放在第一位，這個我理解，所以對此毫無怨言！隻能怪自家姐妹傻，但我不想做那樣的傻事——你喜歡你的表妹美齡嗎？她才是皇後為你定下的正牌王妃，我若答應嫁你，下一個死的人就是我——可能會死得更慘，因為我不想自殺，皇後會叫人將我弄死！”
“你！徐美眷！”
金陵王又氣又笑：“美意可以為太子死，你為什麽就不能為我死？”
“因為不值得！”
平日嫻雅持禮的美眷冷傲而輕蔑：“美意愛太子，我愛你嗎？實話說如果美意不死，我也會離家出走，規規矩矩嫁人多沒意思啊，我喜歡自由自在的生活，像靖雲叔叔，宋和哥哥，想做什麽便做什麽，想去哪裏便去哪裏，真好！但是徐家已經丟了一次臉，失去一個女兒，再發生同樣的事，我父母禁受不住，所以我忍了，人生不過幾十載，活著罷！”
金陵王一本正經：“美眷，二皇兄他配不上你，你改了，選我吧！”
“你真抬舉我，是我配不上他！”
“不，你是最好的！我或許也配不上你，但我會盡全力疼你保護你！我不是太子，太子生來肩負重擔，他不能任性，我能！你想怎麽做，要過什麽樣的生活，我全部答應！我可以為國分憂出力甚至獻出生命，但誰想改變我的命運，插手我的生活，不可能！”
金陵王的脅迫和告白，甚至當眾糾纏對美眷來說根本沒有用，美眷跪在皇後麵前親口說願嫁臨安王，皇後欣慰地祝福她，說她懂事，選對人了，太子已經大婚，接下來就該為二皇子臨安王辦喜事了。
消息剛一傳出，金陵王便衝進坤寧宮，當著皇後的麵將美眷扛起直直回了他的晨旭宮，兩個人關進寢宮緊閉門窗，臨安王聞訊大怒，急忙趕來，抬腳就把門踹飛，金陵王和美眷坐在床上。美眷看見臨安王，眼睛一亮，嬌聲喊：
“二殿下救我！”
臨安王紅了眼，拔劍上前就砍，兄弟倆刀槍相見，你來我往，臨安王平時隻讀書不練功，僅憑一股怒氣、一腔熱血與金陵王打，哪裏敵得過牛高馬大的金陵王，被他兩下格開。一腳踢出門，剛巧皇上和皇後、靜妃趕到，看了個滿眼，皇上震怒，皇後大驚。靜妃喊聲：
“二殿下！”
撲上去按住二皇子哭得那個慘痛，把皇上心頭怒火撩得旺旺的，厲聲喝令侍衛將金陵王綁了。先關起來，嚴令未作處置之前，不給吃喝。
皇後慌了神，跪在盛怒的皇上麵前替小兒子求饒。皇上看著趴在地上起不來的臨安王和哭得梨花帶雨的靜妃，冷哼一聲：“你還是先召請太醫。看看繁兒傷在哪裏。放心，都是朕的兒子，朕自會公平處置——誰的錯，該如何罰，絕不手軟！”
皇上離去，金陵王也被侍衛押走，皇後喊人去請太醫之後自是跟去看侍衛們要將金陵王關在何處，靜妃見皇後不管她母子了，含淚咬牙叫人將兒子抬回自己宮內護理，院子裏很快平靜下來。美眷這才從房裏走出，蒼白著臉拍拍胸口，一副被嚇傻的模樣。繞開旭晨宮忙亂的內侍宮女想開溜，卻發現兩名平日慣常跟在金陵王身邊的小太監緊緊跟著她。美眷止步問道：
“二位公公跟著我作什麽？”
一名：“美眷小姐是金陵王的人了，咱們得護著，將您平安送回家！”
美眷變色斥道：“胡說什麽？壞了本小姐清譽，你們可擔不起這個罪！”
小太監垂首：“金陵王親口所說，咱們隻是奉命行事，請美眷小姐體諒！”
美眷怎看不出五皇子趙華對她的心思？不服氣皇家的兒子有特權，想娶就娶，說不要就不要，她為什麽不能借機挑拔兄弟爭鬥，把他們弄得雞飛狗跳，惡心一下皇上和皇後？反正她隻是個等待挑選的弱女子，她有什麽錯？趙華不至於笨到打死兄弟，如果不為她著想，那喜歡也是假的。不管結局如何，總逃脫不了嫁作皇家媳的命運，婚姻不能自主，喜歡宋和哥哥沒有用，那麽嫁給誰都一樣了。
但女孩子最看重名譽清白，畢竟那不是她一個人的事，關乎父母兄弟臉麵，徐家門庭，這可不能隨便拿來開玩笑的，她雖然愛玩，還懂分寸輕重。
“你們……”
“美眷小姐請放心，隻要小姐一心牽掛金陵王，在皇上和國公爺麵前知道如何做，咱們旭晨宮的人是不會隨意亂說話的！”
美眷翻了個白眼，這就是高貴的皇子，跟兄弟爭搶女人，這種下三濫的手段也使得出來！
臨安王被踢中上腹，咯了兩口血，靜養幾日便能好，皇上的處置下來了：臨安王先踹門拔劍砍人，這個苦頭就自己吞了，金陵王對兄弟毫不留情，下手毒辣，有這力氣和狠勁，不如上陣殺敵，正好西北邊近段日子頻發小戰事，便著令金陵王往西防去戎邊，為時三年！
皇後聞訊暈倒：這不明擺著是充軍了麽？金陵王可是嫡親的皇子啊，他才十五歲，皇上怎麽能這樣？太狠心了！
但皇帝金口玉言，君命不可違，皇後哭腫了雙眼，叫太子幫著求情，又搬來太後也無濟於事，而且說走就立即要走，三日內離京，不得遲緩！
金陵王坦然謝恩，卻向皇上提了個請求：為能安心上陣殺敵，請將徐美眷賜嫁戎邊將士趙華！
皇上盯著兒子看了半晌，歎口氣，終是點頭答應，當著皇後、太子、徐俊英等人的麵言明：訂下親事，三年後歸來迎娶！
金陵王遵皇上之命向臨安王賠禮道歉，做了一些補償，三日後即啟程往西北邊防，此期間想見一見美眷，屢次被拒絕，隻好作罷，已經訂親，是他的人了，不見就不見，三年後回來，她還能飛哪裏去？為做好離京準備，他也沒空親自跑去徐府找她，隻來得及在離京前夜讓慷兒代為轉告幾句話：三年後即回來迎娶，定讓你倍感榮耀，嫁作我妻，自當寵愛一生，絕不食言！若戰死沙場。憑你意願，想去哪裏就去哪裏吧，另嫁也要嫁個有擔當有能力保護你的……
美眷一邊繡著帕子一邊聽慷兒一句一句倒出話來，最後那句讓她手上針線漸慢。
第二日清晨城郊，一名紅衣少年騎著白馬等在金陵王隊伍前麵，金陵王驚喜交加，忙拍馬上去，討好地喊了聲美眷，美眷驚奇地發現金陵王那樣的人也會臉紅，將一卷絹帕拋給他：
“昨夜睡不著。繡了十二條帕子，都給你吧！或許沒人告訴你，我其實不會女紅，就隻會繡帕子，隻會繡玫瑰花。你在外邊若是喜歡上別的花兒，可以扔了它！”
“不扔不扔！我隻愛玫瑰花！”
金陵王眉開眼笑，接過帕子展開看。一股幽幽清香似有若無，含笑道：
“這玫瑰花繡得真好，比宮裏司珍坊繡得都好！香味兒也好，宋和給你的吧？我走了。你不能總去找他！要記著你訂親了，未婚夫在外邊打仗。不可貪玩，等我回來！”
“隻等三年！”
“一言為定！”
兩年後美眷隨父母往江南金陵探視新婚的姐姐美意，又半年後回到京城，就看見了幾乎同時進城的金陵王趙華，趙華拉著美眷左看右看，笑得合不攏口：“你怎麽變這樣兒了！”
當著父母兄弟的麵，美眷紅了臉，掙開他的手：“你才變樣兒了呢，自己去照照鏡子！”
兩年多風吹雨淋日曬，趙華白晰的膚色變成了健康的古銅色。一雙黑白分明的眼睛愈發清亮，靈動異常，他個子原本就不算矮。此時更顯高大壯實，身上少了點皇子們常有的目空一切的傲慢勁兒。多出些沉穩精幹的氣質，性格似乎也變得更明朗爽快了，樂嗬嗬逗著弟妹們玩，站在廊下長臂一伸，就能替美儀美方摘下高樹枝上的花朵兒。
因為多次立功，皇上恩準他提前半年回京，金陵王府早已建好，隻待欽天監算好日子，便可以迎娶王妃。
好事多磨，饒是金陵王這樣心急難侍候的主，也要曆經三個月後，才算把喜宴辦了下來，榮國公府嫁女，場麵隆重奢華，金陵王府迎娶，其華麗鋪陳更是有過之而無不及，一場婚事，將整個京城都轟動了。
洞房花燭夜的甜蜜隻是相對趙華而言，恨不得把美眷吞吃了，美眷抱怨說他這是報複，趙華壞笑：
“那你可慘了，要報複一輩子呢！”
而他的補償和安撫又令新娘子大喜過望，主動親了他好幾次，他說：“我已奏請皇上，得到恩準，婚後我們回封地去，過自由自在的生活！你不是與美意不能分開的麽？今後一同住在金陵城，好不好？”
美眷歡喜過後又鬱悶了：“可是要離開父母兄弟，怎麽辦啊？”
趙華咬上她嬌嫩的粉唇：“那我不知道咯，我隻管娶妻，隻管讓我妻兒幸福喜樂！”
“不行，你非得管我娘家不可！”
“好吧，我管！其實容易得很了，美意跳的那條江，直通金陵，重船月餘，快船不過半月就到，兩地往來很方便的！”
美眷撇嘴：“這誰不知道啊，用你說！”
趙華懵了：“那你待要怎樣？”
“我想帶父母兄弟姐妹一起去……”
趙華笑出聲：“我今天才發現你這麽傻！徐家幾百口人跟著我們去金陵我也能保他們富足一世，可他們會去嗎？你父親舍得放棄他拚命掙來的功名嗎？趙美眷，隻有你丈夫我肯為你這麽做！”
“我叫徐美眷！”
“改了，今日起你姓趙！”
“不！”
“再說一次！”
“……”
太子在弟弟的婚禮上見到了一張年輕而熟悉的麵孔，緊追不舍，最終在側院趕上了即將上車離去的秦府四小姐秦世妍，美麗清新、溫柔嫻雅，尤其那雙亮閃閃的星眸，與美意太像了！
兩年多的時間裏，太子妃越長大越肥胖，到後來她隻好躲在宮院裏，再也不能露麵，陳蘭雁自太後患病躺下之後便住到慈寧宮去近身侍候盡孝心，淩冰玉死了，不知道什麽原因，宮院之中病死一個兩個妃嬪是尋常事，司空見慣。太子借口忙於政務，再無心采選美女，有意無意地拒絕皇後三番兩次再為他選側妃的提議，東宮太子妃、側妃形同虛設，大婚三年，太子沒有子嗣，侍寢的居然是三名貼身宮女……
太子落到如此地步，無疑讓皇後顏麵盡失，替自己親兒子挑選的妃子，都會看走眼，皇上對她失望透頂，看她的眼光淡得不能再淡。
正當皇後惶然而又傷心的時候，太子來找她了，告訴母後他想要側妃，但必須由他自己點名，母後隻管接進宮來就是了。
翰林院學士秦伯卿之幼女，十四歲秦世妍，史部侍郎徐俊軒所生徐美婷，十五歲，徐府姐妹中排行第八，二女為側妃；其他貴女汪守貞、梁綺月、馮麗容，為侍妾。陸續進住東宮，一次迎進五位美人，太子隻是讓皇後有點事做而已，真正在意喜愛的，隻有秦世妍，徐美婷以前在徐府見過，嫻雅清麗，端莊沉穩，品質頗佳，選入後宮沒錯。
一年後，東宮喜事頻頻，側妃徐美婷生下一女，侍妾梁綺月、汪守貞先後懷孕，秦側妃未有消息，但她卻最得太子寵愛。