第四章 暗夜血噬
得到了充足的補給，叛軍聲勢大振，廣收附近區域攜家帶眷前來投靠的民眾，無論人數或是實力，都有了長足的拓展，在短短的三個月間，由數十萬人拓展至百萬，並且占領了艾爾鐵諾將近四分之一的領地。
照正規兵學上的做法，要逐漸攻占艾爾鐵諾這樣的大帝國，需耗窮年累月之功，並不劃算；直接攻占敵人首都、癱瘓敵人的指揮，這才是兵學正道，但是這一次小喬卻無法使用這做法。
有過上一次被鬼夷族逼近中都的經驗，艾爾鐵諾軍部這一次嚴陣以待，王都周邊的關卡都被重兵把守，想要突破層層防守，直線攻入，並不容易，而且白鹿洞也對艾爾鐵諾全麵支持，除了調動門下弟子參軍，甚至連那名被胭凝所偷襲重創的周公瑾將軍，也已經傷愈複出，調動軍隊參戰。
叛軍的壓力一下子大了起來，而小喬希望穩紮穩打，不僅是軍事方麵能夠獲勝，內政方麵也希望能將新的思維傳達給民眾，藉由艾爾鐵諾的外部壓力，促使內部各種族的軍民團結對外，好好相處。
“瑜兄，那個周公瑾元帥，是什麽樣的人呢？聽說他每次出征都戴著麵具，不曉得他為什麽要這麽做？麵具之下又是什麽樣的臉孔呢？”
某次戰爭結束後，公瑾與小喬一同策馬回營，在回去的路上，小喬這麽問著公瑾，語氣中的憧憬，不含有半分恨意，這點讓公瑾覺得不可思議，因為自己理應是所有鬼夷族人的大敵。
“不知道，但是那麽陰森狠毒的一個人，多半長相也醜得像鬼，見不了人，戴上麵具做人也是應該的。”
公瑾淡淡地回答，側眼偷瞥小喬的表情，發現她麵色如常，並不像是有心試探什麽。
“是這樣子嗎？我覺得，人的美醜不是重點，反而是瑜兄你這樣的美男子才該戴麵具，因為你長得那麽好看，將來你妻子一定不希望自己丈夫整天被女人用很垂涎的目光看來看去。”
由於小喬說得認真，公瑾反而忍不住大笑起來，想不到自己在小喬眼中，居然有如斯魅力，這確實是一件讓人很欣喜的事。
“……我聽說……那位周大元帥，非常討厭鬼夷人，是白鹿洞每次主張討伐鬼夷族的代表人物，如果能讓他聆聽我們的想法，那就太好了……要是有一天，連最痛恨鬼夷族的人都願意拋開歧見，和平共處，那我們的革命也就可以告一段落了吧？”
小喬幽幽歎息著，那種深思感慨的表情，讓公瑾幾乎沒法直視她的臉，尤其是當他注意到，即使在夕陽紅霞的反照下，小喬的麵頰仍是顯得蒼白，身軀似乎又更纖瘦了些，他就幾乎忍不住想要靠近過去，把那具日漸消瘦的少女軀體摟入懷中。
戰場的歲月從不輕鬆，更何況是一名纖纖少女，整日要領著大軍衝殺沙場，回城後還要處理政務，就算是鐵打的漢子也會心力交瘁，真不知道她是怎麽支撐下來的。
失去了白鹿洞的資源與情報，勝利雖然沒有變得遙不可及，卻也再非唾手可得。艾爾鐵諾的高階軍官不是飯桶，其中很多人都是有勇有謀的優秀人才，手上指揮的軍隊訓練精良，武器裝備也很齊全；要和這些人作戰，公瑾深知道自己會贏，但實現這些勝利卻需要時間，不是一年半載之內可以完成的短時間。
每次作戰，槍林箭雨中，小喬總是衝在最前頭。她不是那種喜歡凡事打先鋒的急躁型人物，待在大本營從容指揮，這才比較符合她的長才，但是，每當她穿戴上三神器，身影煥發著彩虹金光，騎著剽悍壯馬衝在陣前，後頭的士兵就勇氣百倍，勇猛地跟著衝鋒，悍不畏死地殺敗敵人。
這支叛軍雖然聲勢日大，卻終究成軍倉促，不比艾爾鐵諾正規軍數百年傳承的千錘百煉，一切有法有度，指揮起來反應迅速；要讓這支草莽軍隊打敗正規軍，就必須給他們更多的勇氣與鬥誌，而信仰正是促成這些的最有利因子。
不管是鬼夷族、獸人、人類，現在都信仰著同樣的一個夢，希望在不久的將來，能夠安居樂業，過著富足的生活；而信仰中能夠將他們帶到理想國的神之子，就是那名穿戴著三大神器，衝在整個陣營最前頭的少女。
白鹿洞大概也看出了這一點，所以一再散播謠言打擊他們，想削弱這支叛軍的團結與相互信任。其中最惡毒的一個謠言，就是鬼夷族正與魔族勾結，想讓魔族重回人間，幫著消滅人類的政權，而支持這謠言最有利的證據，就是那個越演越烈的吸血鬼傳說。
負責散播這個謠傳的間諜，在執行手段上大有進步，被棄置在街頭的幹枯屍體，已經不隻是雞鴨，而開始出現了人類屍首。這情形更增添了百姓的恐慌，公瑾對這狀況為之氣結，但盡管他連連組成保安隊，在各個城市裏頭巡查，敵人的身手卻更高一籌，保安隊每次都遲來幾步。
小喬對這個事件的憂心，任何人都看得出來，隻是為了不給公瑾增加壓力，她並沒有為了此事多找公瑾詢問。
事實上，她自己的麻煩也實在夠多了。一直在注意著小喬的背影，公瑾非常懷疑，小喬最近的憔悴消瘦，並不僅是因為軍政方麵的工作壓力，三大神器的氣血耗損，恐怕才是主因。
平等神錘、博愛聖鎧、自由魔環，這三樣出於白鹿洞所造的神器，雖然能夠發揮強大威力，但每次使用，都會大量吸收持有者的精血元氣，那個耗損相當驚人，公瑾不認為小喬長期使用下來，會一點都不受影響，那張日漸蒼白的憔悴麵容，就是最好的證據。
為了不讓小喬太過勞累，公瑾有意在戰鬥時一馬當先，盡可能不讓小喬有機會動手，雖然深為全軍信仰中心的她，不能不穿戴三神器立在陣頭，但隻要減少動手機會，應該就不會那麽疲勞。
（要做的事情越來越多了，不但要抓吸血鬼，還要替小喬掃平敵人，白鹿洞那邊的刺客也不能讓他們得逞……）
宿老堂的三位長老們言而有信，在那次談判之後，白鹿洞派來的刺客就不曾斷過。連續的紛擾，讓公瑾厭煩不已，而每次看到那些學弟一個接著一個來行刺，前仆後繼，做著沒可能成功的拚命，最後或是兩眼圓睜，或是軟弱哭泣地離開這世界，他就感到很深的遺憾。
這些年輕人沒有做錯，那全都是下令的人不好，明知道以他們的實力不可能刺殺成功，還是派他們來騷擾攻擊。但是，這些人也可以不用那麽聽話吧！隻要他們有一點反抗心理，今天就不用這麽淒慘地死在這裏。
為了不讓這樣的徒勞之事再發生，公瑾再次與宿老堂舉行會談，要求他們停止派出刺客，並且放棄對艾爾鐵諾的支持。
會談一開始，氣氛就很糟糕，宿老堂切斷給予公瑾的一切情報與支援，公瑾也不再把叛軍中的情報回傳，水濂洞窟、白家秘援的情報都隱匿不說，雙方的關係隻差沒正式撕破臉而已，宿老堂的三大長老最後直接就問了一句。
“周公瑾，你和陶賤打算背叛白鹿洞嗎？”
“三位長老會這麽認為，真是令我感到吃驚，我們是白鹿洞的門徒，對我恩師從來不曾有過反叛心理，背叛白鹿洞一事，真不知從何說起？”
公瑾采取的策略，就是抬出師父陸遊的名義，讓宿老堂忌憚。單單憑他自己，是沒有能力與份量與宿老堂對抗的，但即使是宿老堂的三大長老，也不可能對師父陸遊的存在視若無睹，當初師父閉關時候說是預備與世隔絕半年，如今半年的時間將滿，隻要師父出關，自己就有籌碼去改變現在的局麵。
照理說，看在陸遊的麵子上，宿老堂應該不敢把公瑾逼得太絕，但是出乎公瑾意料的是，當他指出師父快要出關這一點時，三大長老卻相當得意地表示，鬼夷族人與魔族勾結，這種天大的罪行，連月賢者也無法改變，即使陸遊出關，也會站在白鹿洞這邊，消滅所有的鬼夷叛軍。
“得了吧！這種話隻能拿去騙騙外人，我自己身在鬼夷軍中，看得很清楚，哪裏有魔族？那些什麽藏頭露尾的吸血鬼，還不都是白鹿洞派去搞事的？或者三位長老是要告訴我，宿老堂已經與魔族勾結，所以白鹿洞才有辦法讓魔族跑去被占領的城池危害百姓？”
“周公瑾！注意你的言詞！即使你是陸遊的徒弟，也沒有資格這樣汙蔑宿老堂！”
公瑾的指控，讓宿老堂怒不可遏，雖然他本人並不怎麽在乎。不過，那三位即使在水鏡傳影中仍顯得高高在上的長老，還是很快就鎮定下來，重新以高姿態對公瑾說話。
“鬼夷族的領導人與魔族勾結，這是絕對不會錯的事，不久之後，宿老堂就會對整個世界公布這事實，屆時那支叛軍將有如風中殘燭，瓦解在朝夕之間。”
指控對象從鬼夷族全體變成小喬一個人，話真是越說越回去了，公瑾絕對相信小喬，但看宿老堂能夠說得如此篤定，或許他們已經有了什麽自己所不知道的奸計，所以才能如此十拿九穩。
為了小喬的安危，公瑾執意查問。三名長老完全不把他的質問放在眼裏，就算公瑾抬出師父的名義也是一樣，然而，或許是因為費盡心思完成的詭計沒有人可以炫耀，實在太過寂寞，三名長老最後還是把宿老堂布局多年的計劃說出來。
鬼夷族是人類與魔族的混血種。為了把這汙穢的一族從風之大陸上抹去，必須要讓他們受到整個風之大陸的憎惡，其中最能刺激人們恐懼與排斥的，就是鬼夷族與魔族勾結的事實。該如何實現這個計劃呢？三神器就是實現這計劃的最佳捷徑。
公瑾一直知道，三神器是由白鹿洞所流傳散出，刻意讓這三樣神器落入鬼夷族手中的。然而，這三樣神器卻非白鹿洞所能打造，它們的曆史要追溯到九州大戰之前，一名在魔界極負盛名的匠師，為了魔族即將進攻人間界，特別打造這三件東西出來，為頂級戰士增添戰力。
平等神錘、博愛聖鎧、自由魔環，三樣各自具有不同威能、強大殺傷力的神器，在使用時會大量吸攝持有人的血肉元氣，做為本身的能源，但為了避免吸攝過度，三神器也會持續影響持有人的肉體，散發出一種類似吸食麻藥的亢奮狀態，讓持有人無懼傷痛、狂暴化，在戰場上所向無敵。
假如持有人是魔族，這效果會持續刺激亢奮狀態；但是當持有者變成人類，這三樣本來專為魔族打造的神器，就會出現一些超乎設計者預期的變化，慢慢將人類持有者的身軀魔化，異變成為魔族，尤其是在三大神器全部集合為一的時候。
“叛軍領導人聽說是個女人，她多用一次三神器，肉體就會多被侵蝕一層。每用神錘拋擊一次、用聖鎧多擋一記攻擊，三神器都會影響她的肉體，層層大戰一直打下去……嘿嘿，她很快就會變成魔族了！”
從水鏡另一方傳來的陰森冷笑，持續震撼著公瑾的聽覺，一聲聲夾在冷笑中說出的話語，讓他簡直不敢相信自己聽到的東西，如此的荒唐，如此的殘酷。
“鬼夷人本來就是魔種，感染的速度隻會比人類更快。到了那個時候，我們白鹿洞公布叛軍領導人的真相，讓所有人都知道，鬼夷叛軍的領袖是個混入人間界的魔族，那時候又怎由得他們不與魔族勾結了？他們的領導人就是個魔族啊！哈哈哈……”
公瑾無法形容自己此刻的感覺，他希望這是謊言，因為之前師父從沒告訴自己三大神器有這等黑幕，自己是他最忠實的命令執行者，師父沒理由這樣瞞自己的。
“周公瑾，這些秘密你從沒聽你偉大的師父提過嗎？哈哈哈，你太看得起你神聖的師父，也太看得起你自己了，你以為他真的在閉關嗎？他隻是斷絕與你的聯絡而已啊！在他、在我們眼中，你不過是一條忠狗，不需要知道太多的事，我們可以重用你，也可以隨時讓你死得不明不白，你沒有資格過問太多的秘密，也永遠別自以為可以對抗你的師門。”
“……明白了，感謝幾位長老的教誨，公瑾不會令各位失望的。”
神色如常，用最平淡的語調把這次對談結束，公瑾幾乎花了一生的克製力，才沒有讓三名長老看出他的真正想法。
鎮定！現在一定要鎮定下來！因為如果連自己都開始慌了，那還有誰能夠支持小喬，為她籌謀定計呢？
小喬……她現在到哪裏去了？對了，她好像曾經說過，今晚要配合搜索隊的行動，去找出那個騷擾城市的吸血魔物，因為那頭吸血魔物越來越大膽，昨天夜裏偷襲了兩戶人家，把一個嬰兒吸成了幹屍，為此群眾已經動了公憤，誓要把那吸血惡魔找出，誅殺殲滅。
也是因為小喬今晚不在，所以公瑾才有時間與宿老堂開會，可是聽完宿老堂的狠惡陰謀後，公瑾忽然有了一個可怕的念頭。
鮮血，蘊含著生物的元氣，對許多魔族都是補充精力的來源，所以當發生連串生物被吸幹鮮血死亡的事件，人們第一個想到的，就是有妖邪魔物在肆虐。然而，假如使用三大神器的代價，是軀體漸漸魔化，那麽，有沒有可能是小喬她已經……
仔細回憶一下，發生吸血魔物肆虐的時間，是叛軍離開花果山域之後，那也正是小喬又開始大量使用三大神器作戰的時期，會否小喬從那時候就已經被……
這個想法讓公瑾感到急躁，隻想立刻趕到小喬的旁邊，仔細看看她的模樣，看看是否有什麽東西被自己疏忽掉了。
焦躁不安的心情，讓公瑾沒有保留，身形飆逝如飛，根本不管是否已經超越了周瑜“應有”的實力，許多叛軍中的高手隻看到他身形一閃，眨眼間便已跑出老遠，紛紛訝異於周瑜將軍何時武功這般大進。
疾奔中的公瑾，除了擔憂小喬的身體狀況外，也困惑於自己目前的處境。如果宿老堂之言屬實，目前所發生的所有事，師父全都清楚知道，而他之所以宣稱閉關，那也全都是一個故意讓自己無法求援的設計，目的是為了……是為了……
這點公瑾答不出來，因為師父陸遊的想法並非自己所能理解，盡管已經為他執行了幾百年的工作，自己仍然常常困惑他為何要那麽做。又或者，師父這次的人才訓練大計，是落到自己身上，他又想藉著痛苦的磨難，看看這個弟子有沒有機會一舉衝上天位去。
如果是這樣，那倒是很符合師父的作風，隻要是和這個理由相關，師父沒有什麽事是作不出來的，但隻要想到過去被師父暗中磨練的那些人才，公瑾不由得感到一陣寒意，他實在沒有把握，自己是否承受得住那連番打擊與磨練。
“胭凝！”
公瑾身形一閃，如羽箭般穩穩射在胭凝麵前，恰好看到胭凝眼中閃過一絲不讚同的神色，似是責難他為何輕率暴露實力。公瑾無暇顧及這些末節，簡單問明白小喬的所在，得知她讓胭凝率領一隊人馬來回搜索，自己卻獨自施展輕功，在城裏飛竄尋找。
“公瑾，你要小心，這個城裏確實有魔族出現。”
胭凝的警告，有職業水準的保證，公瑾當然信得過，但這句話在此時說出，卻更加深了公瑾心頭的恐懼。
“知道了，你繼續巡查，我去找小喬。”
胭凝不明白發生了什麽事，但看公瑾的神色難得地高度慎重，知道事情不對，不發一語地指向小喬消失的方向，公瑾甚至連一句話都不多問，就朝那邊飛射出去。
小喬在哪裏，這點公瑾一時之間找不到，某種感覺告訴他，小喬可能在躲著自己，躲著其他人。而經過些許時間的尋找後，公瑾意外發現了今晚的首批受害者，幾個被吸幹鮮血的屍首，橫七豎八地被棄置在暗巷裏。
（屍體的血沒有凝結，還有微溫，凶手就在附近……）
才這樣一想，公瑾就看到一道黑影閃電竄過，雖然瞧不清楚麵孔，但從那甲胄與鏈錘來看，無疑就是小喬。
“小喬！”
公瑾追了上去，經過一番追逐之後，他追上了小喬，而在追逐的過程中他已經發現，小喬的體態與相貌似乎有些變化，最壞的可能或許已經發生。
小喬沒有答話，背對公瑾的她，肩膀輕輕顫動，似乎在恐懼些什麽，又似在無聲落淚。
公瑾知道自己不能太過焦急，所以深吸一口氣，盡量平靜地朝那邊靠近。
“小喬，別擔心，有什麽事情，我們都可以一起……”
手拍到小喬肩膀上，公瑾感覺到一陣強烈的妖氣，心頭黯然之餘，忽然覺得有些不妥，博愛聖鎧的材質……不對勁。
（這不是博愛聖鎧，是偽造的東西，這個人……不是小喬！）
在公瑾意會到這一點，並且有所警覺之前，對麵的那個生物一下子轉過頭來……隻有頭部而已，詭異地轉了個半圓，並且吐出一陣紫色煙霧，光從那個腥味，就知道裏頭蘊含劇毒。
公瑾第一時間嚐試退避，但那妖物的軀體卻爆裂開來，兩排肋骨瞬間變得巨大，像兩雙手爪一樣張開合攏，一下子把公瑾困住，讓他難以動彈。
（不妙！）
白鹿洞最上乘的內家真氣，在公瑾身上轟然爆發，那兩排骨爪瞬間就出現了裂痕，但在他能夠完全掙脫束縛之前，那個不知道是什麽生物的鬼頭，口中生出一條又尖又長的口器，朝著公瑾的眉心釘刺下來。
（真該死，這應該是胭凝的守備範圍啊……）