第二章 初遇
獲得了艾爾鐵諾皇帝的認可，那支扛著“周公瑾”三字大旗的獨立軍隊離開中都，預備朝中都外圍的防禦關卡前進，開始布下阻擋鬼夷族的防線，但在這備受矚目的緊要關頭，一件駭人聽聞的事情發生。
根據作為證詞的士兵口述，那晚一名蒙麵男子闖入，猝不及防地施以襲擊，遭受暗算的公瑾將軍身受重傷，性命垂危，但與公瑾大人同行的陶潛，事後卻不見蹤影。
捍衛艾爾鐵諾的國家英雄遇刺，這件事情自然讓整個艾爾鐵諾天翻地覆，隻是，在這支隊伍因此而暫時停下，等待主帥傷愈後再行出發的同時，理應藏身在城池內養傷的公瑾，卻已經離開艾爾鐵諾，進入了武煉。
很簡單的障眼法，隻要這麽做，有些敵人就會失去戒心，讓公瑾能夠無聲無息地前往武煉，參加並且操弄鬼夷族的大會。
鬼夷族這次同盟大會的所在，就在武煉境內，一處靠近邊境、名為“鵬奮坡”的地方。來自各地的盜匪、鬼夷族的殘存遺民，都會在一月之前趕到此地，選出聯盟的領袖。
鵬奮坡大會的規模雖然不小，但鬼夷族人隻占與會者的三分之一，大部分的參與者還是人類，多數都是盜匪馬賊之類的角色，或是一些不得意的武者、劍士，想要藉著亂世動蕩的機會，找尋飛黃騰達的機會。
脫下了掩蓋整張臉的麵具，經過適當化妝，公瑾的身分不再是艾爾鐵諾的將軍，而是惡名昭彰的“血影旅團”團長──周瑜。
長年執行各種影子任務，公瑾在各地都有許多不同的掩飾身分，“血影旅團”是他組織起來的一個馬賊集團，專門擊潰艾爾鐵諾的軍隊，“合法”地做一些燒殺虜掠的行為。要殺掉某個人，可以靠暗殺；但要殺掉某一群人，或是廣及整個城鎮的滅口，這樣的集團就會派上用場。
上次鬼夷族慘敗於景陽崗時，在千鈞一發之際出現，幫助鬼夷族突圍，免於被消滅命運的就是血影旅團，所以他們現在很受鬼夷族禮遇，遠比其他人類集團吃香。
當然，所有旅團成員都不知道公瑾的身分，他們隻是單純認為，團長是某個對艾爾鐵諾心存恨意的落魄貴族。事實上，公瑾對於艾爾鐵諾並沒有恨意，他隻是……沒有感覺，一如他對世上的其他事物那樣，沒有半分感覺。
觀察這次大會選出什麽樣的人來，是公瑾此行的任務，也是改朝換代大計的最後一步。
不讓人間界受到魔族侵略，是白鹿洞存在的意義，而為了讓人間界能夠自強不息，持續維持鬥爭是白鹿洞兩千年來的不變策略，因此，大大小小的戰爭從不曾停止過，而當白鹿洞扶植的正統王朝失去了活力，長老們就會另外尋找替代對象，暗中支持、扶助某勢力發動戰爭，改朝換代。
無論坐在帝皇至尊之位上的人是誰，都沒有意義，僅是一個可以被白鹿洞隨意操弄生死的傀儡。這一次，在計劃中被選為執行者，預備給艾爾鐵諾政權最後一擊的，就是鬼夷族，隻不過這些可悲的東西們永遠不會知道，即使他們攻破了中都，占據了皇宮，那都不過是一瞬間的幻夢。
因為人間界的王者之位，不可以落在混血的異種手裏，取得帝皇名號的，必須是被白鹿洞認可的人類，所以，鬼夷族將在覆亡艾爾鐵諾政權後，被徹底消滅，而取代他們成立正統王朝的人選，目前並沒有決定，但公瑾臨行前，聽過長老們的說法，知道師父似乎已經有了預備人選。
“周瑜大人，我們該要決定人選了，請您做最後裁決吧！”
身旁副手喚醒了公瑾的失神，這個叫做蔣忠的年輕人，是被他在一處農村中找到，屢次提拔的人才，在武功與智略方麵，資質不算特別突出，但做人誠實可靠，能夠把交付的任務妥善完成，是個得力的助手。
“持有三神器的繼承者到現在都還沒出現，各勢力的首領決定以實力推舉盟主，每個勢力可以有兩個名額參加，我們血影旅團除了團長大人，還要推派誰呢？”
三神器到現在都還沒出現？這一點也不奇怪，原本公瑾聽到這傳聞時，就懷疑這傳聞不過是個借口，隻是想藉著宣傳效果，有效地把鬼夷人集合起來，至於三神器是否出現，反而不是重點，現在沒出現，這也理所當然。
（不出現或許比較好吧！那三樣神器可不是你們想像中的好東西。）
聆聽著左右人群議論紛紛，公瑾心中這樣想著。
鬼夷人隻怕永遠都不會知道，那三件被稱作“三神器”的破銅爛鐵，其實隻是三件原自白鹿洞的魔導器，靠著吸攝使用者的精血，發揮威力。使用者的修為越高，使用的力量越強，就越損及自身壽元，而若當真有某個傻瓜集齊三神器，在三神器會齊的那一刻，就是那倒楣家夥的死期。
天位力量奧妙神秘，豈是三件破爛道具能夠促成的？要憑此超越強天位的千年修為，超越那個迄今仍在不斷苦練的劍聖，更是絕沒可能。
但是，就是有人相信這些遙不可及的神話，中都的這些愚民相信，那些為此爭奪、付上生命的鬼夷人更是深信不疑。白鹿洞操作人心的手段，在這一點上獲得了相當的成功，給予人們一個虛偽的希望，把人們引向白鹿洞所指點的方向。
“不用管什麽三神器，我們用自己的實力去爭取吧！也不用另外再選些什麽人，我一個人上場就可以了。”
傳說中的繼承人沒有出現，那就是手底下見真章，來此參加結盟大會的各勢力推派人選，在單純比畫、不傷人命的前提下，分個實力高低。
公瑾對自己工作所下的定義，隻是暗中操控這次戰爭，所以並沒有必要奪取盟主之位，也不需要全力以赴。但是……如果這些人當真如此不濟，那麽搶個盟主寶座來坐坐，強勢主導一切進行，也可以早點把這枯燥工作結束。
鵬奮坡上，鬼夷族砍樹伐木，在茂密森林裏清出了一片空地，中心部分搭出了數十個大小擂台，來此參與大會的各方勢力圍在周遭，人馬多的就搭建營帳，勢單力孤的小集團就隻能餐風露宿，席地而坐。開辟出來的道路上，插滿了旗幟，上頭或是畫著代表各個勢力的圖案，或是寫著誓言打倒艾爾鐵諾的文字。
放眼看去，整個被森林所擁抱的山穀，旗海飄揚，人強馬壯，誠然聲勢不凡，但公瑾卻感到一陣寂寥，暗想在這群號稱十萬的虎狼之輩中，當真存在能讓自己眼前一亮的人物嗎？亦或是……隻是十萬堆垃圾群，當他們覆亡艾爾鐵諾後，本身也將被一掃而空？
“真是……無趣啊！”
公瑾發現自己最近似乎常常這樣感歎，但是這一次，自己的話似乎說得太早。北邊的陣營忽然**起來，好像有某個大人物來到現場，引起了人們的喧嘩。
“蔣忠，去看看發生什麽事了。”
蔣忠所帶回來的答案，確實讓公瑾感到吃驚。
本來照政治關係來說，武煉是艾爾鐵諾的臣屬國，像這等叛逆大會在境內舉行，應該要負責剿滅，但由於艾爾鐵諾國勢中衰，這種號令關係已經不存在，隻是徒然剩下表麵敷衍而已。但就算隻剩下表麵也好，擁有這塊領地的麥第奇家第一繼承人親自到場，參加這大逆不道的聚會，這真是一件出乎公瑾意料的事。
（該不會……麥第奇家族也在暗中操縱這一次大會？想要吸收這十萬人的戰力，甚至就此高舉叛旗？）
在公瑾深沉的眼光凝視下，來的人確實是忽必烈，為他開路的那十二名獸人，是他刻意栽培的十二鐵衛，每個也身負不同的技藝，從邁步走路的姿態來看，十二個人還修練某種特殊的合擊功法，聽說忽必烈擅長行軍布陣，必是為這群菁英手下設計了合擊陣形。
在十二鐵衛的中心，那個看來相當年輕，身材高大壯碩的偉岸漢子，最近這些年公瑾已讀過他的資料無數次，對他知之甚詳。
忽必烈·麥第奇──麥第奇世家的第一繼承人，資料中的他喜好新奇事物，屢次在麥第奇家推行各種新措施，為古老部族帶來新生命力，雖然多半是以失敗收場，但卻是白鹿洞密切注意的新人物。
隔著遠遠距離遙望，公瑾更肯定他是個比資料中更麻煩的棘手人物，背後的長刃巨刀雖未出鞘，但殺氣與霸氣已如海潮般連湧而來，單單隻是站在那裏，談笑風生間的氣勢，已經把周圍的一眾庸才壓得黯淡無光，成為人群中最亮眼的所在。
這個漢子……很不得了，隻要給他時間，讓伏龍能得天時，公瑾就有個預感，在未來的百年內，他將會在風之大陸上掀起連串風雲激變！
不過，那是在未來的事，目前公瑾很肯定，除非自己手下留情，否則這個智略與武功都尚未成熟的伏龍，會在自己手上敗得極為淒慘。追隨恩師陸遊百年，公瑾所修練的白鹿洞神功進境奇速，除非傳說中的天位力量重現，否則當今風之大陸上，隻有三大神劍和少數一、兩人能夠令自己有敗陣覺悟。
“蔣忠，忽必烈身旁的那個人是誰？”
“不知道，是個女孩子……沒聽說麥第奇家有什麽傑出的女性人才，而且，頭上有角，是鬼夷人。”
確實是個很奇怪的少女，個頭小小，搶眼的紅色短上衣、翠綠色的短裙，站在忽必烈的魁梧身軀旁，看來格外嬌小；雖然是鬼夷人，卻沒有陰森的感覺，笑得像春花一樣燦爛，真是個奇怪的女孩。
“團長大人，她往我們這邊看過來了……咦，她在對我們笑，在對我們笑耶！”
“鎮定下來，你這是什麽樣子。”
“好可愛的女孩子……不知道是忽必烈的什麽人？他還沒成親，也沒聽說有鬼夷人的姊妹，咦？該不會是他的愛妾吧？”
“……不要胡說。”
很難得地，公瑾對蔣忠的話感到些許不悅，不過那隻是短短一瞬間的感覺，接著，眾人就開始進行比武。
鵬奮坡上聚集了十萬多名來自各地的盜賊、蠻人，推派出來打擂台戰的人數過千，但其中值得公瑾注意的，隻有忽必烈一個人。
為了隱藏身分，公瑾並沒有使用最拿手的劍，而是取了一把馬賊最愛用的斬馬厚刀，盡管兵器並不趁手，又不能使用白鹿洞刀術，但公瑾依然揮灑自如，使著他所修練過的武煉刀法。
揮、劈、削、斬，刀光在公瑾手中如流水變幻，忽如雪花蓋頂，忽如水銀泄地，欲強則強，欲弱則弱，水雲流暢，就這麽輕易過關斬將，一路上毀物、碎盡敵人兵器，卻不傷人命地把敵人掃下台去。
這不是仁慈，隻是有心炫耀，即使底下的血影團員和群眾歡聲雷動，喝采如潮，公瑾心中仍沒有任何波動，隻是趁著比鬥的閑餘時間，觀察忽必烈的武功。
同樣使著武煉風格的刀術，忽必烈的一斬一擊充滿霸氣，把麥第奇家的紫電神功推升到另一個境界，每一記刀斬都像是融入天地風雲之變，如似轟雷、如似邪火狂飆、如似長風萬裏，四象相濟，從至剛至陽中，生出剛柔並濟的巧妙變化。
這頭獸人確實是武學奇才，公瑾很訝異曹壽的血統能生出這等人才，或許是母係的血緣占上風吧！不過，自己的結論仍然沒變，若給他時間，忽必烈會是個很可怕的敵人，但此刻他的武功隻具雛形，不夠細致，還存在太多空隙，如果認真動手，自己可以在十招內取下他的人頭。
（但是……他為何要來參加這場比鬥？資料上說他是個武癡，他隻是單純為武而來？還是想要來爭取盟主之位？）
如果忽必烈有心奪取盟主位，反抗艾爾鐵諾，那麽這人也還算是一名值得扶持的對象，隻要他聲明效忠白鹿洞，而白鹿洞的長老們同意讓一個獸人為皇，那麽，他可以早一百年完成他的夢想霸業。
（唔……那個是……）
公瑾留意到，除了忽必烈之外，與他同來的那名鬼夷少女也下場參戰，在擂台上施展輕巧的身手，像是一隻靈活的小鳥般，把一個又一個的笨重對手撂下台去，雖然沒辦法像自己這般全不見血，但她確實也是貫徹“最少殺傷、最大勝利”的人。
參與戰鬥的人數，出乎意料的多，看來不自量力的人實在不少，證據就是，連場戰鬥的結束，出乎意料地快，大概隻是兩個時辰過後，過千人的比鬥就隻淘汰剩下前八強。
公瑾成為八強之一，這是理所當然的事，但當他站上擂台，心裏卻隻覺得可笑與屈辱，為何自己的對手是一名隻有十來歲……考慮到他腳上的高靴後，甚至可能不滿十歲的小鬼？
鵬奮坡的會盟與比武，完全是受到操控而舉行，這本身就是一件可笑的事，但公瑾卻不喜歡自己受到愚弄的感覺。
為何自己要淪落到和一個這樣的小鬼比武？這不是在做武術指導，也不是在玩家家酒，剛剛的混戰中，公瑾沒有看到這孩子是怎樣脫穎而出的，但是對於自己要和這樣的對手比武，公瑾並不覺得愉快。
“幹什麽？你看不起我嗎？如果你覺得和年紀小的人比武很羞恥，等一下被打得滿地找牙的時候，你千萬別丟臉得哭出來，那樣連我都會覺得沒麵子。”
小小的個子，說著狂妄的話語，還很沒禮貌地抬手用劍指向對方，給人的第一印象就是欠缺家教。不過，公瑾意外發現了某件事，盡管身上的衣著破爛肮髒，但這名小鬼手上的劍與劍鞘，卻是用上好合金所打造，價值不斐，普通人是不可能擁有的。
不尋常的裝備，公瑾不禁聯想到，這孩子或許在隱藏著他的出身……就像自己一樣。
不過，鵬奮坡上居心叵測的人太多了，隱藏自己身份的人不曉得有多少，公瑾並不在意一個小鬼的背後有什麽身分。在他眼中，足堪與自己為敵的人，隻有一個忽必烈，但自己卻正麵臨一個很錯愕的局麵。
當初分配比武對手的人不知道是誰，但這名未來的武煉霸主無疑抽了一手爛牌，當他輕易打倒層層對手，終於來到前八強的位置時，卻在擂台上碰到了自己人，那名如同兔兒般活潑靈動的少女。
如果要爭取盟主大位，他應該很快就打倒這名鬼夷少女，進入決賽。又或者她本就是麥第奇家派來清垃圾的幫手，既然與忽必烈對上，很快就會宣布棄權，退出賽事。
無論如何，公瑾心中確實為此感到一陣火熱，近年來能令他感到期待的比武已不多，但是……
（忽必烈……我在決賽等著你。）
如果兩強在此對決，對於他們雙方而言，都會是一次意義深遠的初逢，然而，事情的發展似乎遠出公瑾的意料，忽必烈站上擂台之後，並沒有搶攻，甚至連背後的豪邁鋼刀都沒有拔出，隻是兩手交疊，像一座沉默的大山般，靜靜看著眼前的鬼夷少女。
和忽必烈的高大身材相比，那名鬼夷少女的嬌小柔弱，仿佛對方一伸足就可以把她踩死，尤其是凝望著忽必烈雄偉如巨山的霸者氣勢，這種對比的感覺就特別強烈。
“你……現在後悔，還來得及……”
當這句話從忽必烈口中說出，正在全神關注這場戰鬥的所有觀眾，爆出哄然大笑，因為雙方勝負比數實在太過明顯，甚至有人已經在猜測，依照獸人的凶殘本性，當這名少女選擇堅持戰鬥，被觸怒的忽必烈肯定會以最殘忍的刀法，將這名花朵兒似的小美人狠狠虐殺。
可是，公瑾卻覺得事有蹊蹺。資料中的忽必烈，有著水準以上的智慧，公瑾不相信他是個光會逞弄個人武勇與血氣的男人。
忽必烈，你到底在弄什麽玄虛？
公瑾凝視著忽必烈，和他一樣等待著少女的回答。
“嗯，謝謝，可是……已經決定了。”
“是嗎？那真是太遺憾了……”
鬼夷少女浮現蘊含歉意的笑容，向忽必烈盈盈一禮，而忽必烈卻沒有回應，隻是在眾人都期待他拔出那柄霸刀的那一刻，猛地轉身，朗聲向全場說話。
“各路英雄豪傑，忽必烈·麥第奇今日來此，隻為技癢難耐，一心與天下英雄論武比試，結交朋友，對於盟主大位，並沒有半分興趣，如今興致已盡，無謂耽誤各位的大事，決定就此棄權，退出選拔，祝各位霸業有成，揚眉吐氣。”
忽必烈這段話純以內力送出，一字一句，響亮如雷，卻又清晰入耳，當回音碰到山穀蕩回，滿山皆鳴，當真是有如龍吟虎嘯，氣吞天下，全場眾人無不相顧失色。
但是當他抱拳說完這一段，表示將棄權退出後，卻忽然伸指指向身後的少女，口氣嚴厲地說話。
“這名女子不是我麥第奇家的人，與忽必烈也沒有交情，從今日起，她要做的事情與麥第奇家沒有半點關係，也絕不會從麥第奇家得到任何援助，請在此的各路英雄為我作個見證，請！”
厲聲說完這段警告，忽必烈抬手抱拳，飄然下場，與他那十二名鐵衛一同離去，剛毅絕決，竟連多留半刻鍾看完賽事結果都不願意。
突來的變化，所有人都給弄得傻住，傻傻地看著忽必烈下台離去，還是忽必烈身影消失前，刻意以內力將背後霸刀弄出一聲如雷炸響，這才讓負責主持的人們清醒過來，宣布由於忽必烈棄權，那名少女不戰而勝。