第一章 冬蟲夏草
艾爾鐵諾曆五六七年十二月艾爾鐵諾邊境銀海公路
時間是艾爾鐵諾曆五六七年年底，雷因斯王都所發生的內戰，仍處於局勢未明的混亂狀態，蘭斯洛身邊的幕僚人員，在麵對白天行大軍的同時，也擔憂即將進攻過來的花家大軍，特別是那名為花家撐腰的強絕劍爵，他的一人一劍，比十萬大軍更具威脅性。這時，有一個不為人知的小故事，在銀海公路上發生。
所謂的銀海公路，是艾爾鐵諾用以與武煉劃分疆界的分割線，一條混合水陸的交通線總稱。在一大片遼闊的平原地形上，有數條大江蜿蜒漫流，供給兩岸豐足水量，青草長綠，到處都可以見到水車轉動，汲水農耕。
碼頭亦是此處最常見的標誌景物，靠著江河之便，此地的航運十分發達，搭乘小型的扁舟，可以隨支流往西直入武煉，但若乘上大型的風帆航艦，便可沿著銀海公路的主線，順流直入自由都市，途中甚至會經過現今大陸上最繁榮的都市，香格裏拉。
由於交通方便，大量旅客往返其間，而在江麵上過百艘大小船隻中，正有一艘揚起風帆的車輪貨船，緩緩地向西而行，早晨的陽光灑在甲板上，鍍上一層耀眼的金色。本是運貨的船隻，也順路用便宜的價錢，載了幾名客人，其中有一對擁有武煉獸人血統的姊妹，趁著一早空氣正好的時候，到甲板上活動筋骨。
“叮、叮、叮！”
隨著姊妹兩人身形幻動，手上的匕首也不住交擊，盡管她們一招一式都是攻往對方要害，動作迅速，但兩名妙齡少女在晨光中舞劍較勁，乍分乍合之際，裙裾飛揚的美麗姿態，隻會讓旁觀者以為這是一場精湛的舞蹈表演。
一會兒之後，勝負分了出來，棕發黑瞳的姊姊，將匕首斜斜地穿過對方防禦，抵在她藍色眼瞳的妹妹頸上，雖然說是勝利，但妹妹的匕首尖也幾乎快碰到她小腹，倘使是實戰，多半就會發展成同歸於盡的局麵。
“姊姊，和一個月前相比，我們……好像一點進步都沒有。”
“夏草，你別灰心，你的速度已經有點進步了，隻要多花點時間練習，我們一定可以成功的。總有一天，我們姊妹會成為山裏的金牌殺手。”
這對分別以冬蟲、夏草為名的姊妹，是來自殺手之鄉大雪山的低輩子弟。兩年前，她們好不容易在阿朗巴特山傷到了目標敵手，通過期末考，成為大雪山的正式員工，但這兩年來表現不佳、業績慘澹，雖然她們在大雪山甚得人緣，沒有因此而受人白眼，但是當教務長嚴正親自召見她們，詢問有關未來的轉業打算，兩人頓時有晴天霹靂的感覺。
“姊姊，其實教務長大人說得也沒錯，殺手這份工作，又危險又不安定，朝不保夕的。
往後的世界都是天位高手當道，像我們這樣的三腳貓功夫，未來很沒前途的。“
“那也不能隨便改行啊！當初我們是抱著要成為金牌殺手的夢想離開家鄉，如果這麽容易就放棄理想，天上的爹娘會看我們不起的。”
“可是，我覺得教務長大人的建議也不錯啊！去香格裏拉那邊受訓，青樓聯盟的福利比較好，要是結訓成績優秀，還可以安排我們出道，登台表演。”
“那樣更糟，你有聽過金牌殺手變成金牌歌手的嗎？對一個優秀的殺手來說，這樣是恥辱、恥辱啊！”冬蟲義正辭嚴地向妹妹辯白，然而，她並不知道自己所講的例子，其實是存在的，在這之前，已經有一位同樣出身於大雪山的師姊，在這上頭成功轉業。
“嗯，不過，要是能穿得漂漂亮亮，在舞台上唱歌給人聽，接受獻花，那也不錯啊！姊，我好羨慕冷夢雪啊！說不定我們有一天也能像她一樣，紅遍整個風之大陸，訂單接不完，那時候我們就是……”
“就是冬蟲夏草傻瓜姊妹花了啦！少發白日夢了，練劍吧！這次生意如果再失手，又不知道要坐多久冷板凳了。”
推醒猶自在夢想中傻笑的妹妹，冬蟲再次舞動匕首，這次比鬥的時間較長，但感覺上仍有一種茫無頭緒的感覺，不知道怎樣才能突破。在這天位化的時代，倘若有地界頂峰的修為，或許有資格討口飯吃，但姊妹倆現在的武功……搞不好隻是地界底端呢！
“啪！啪！啪！”
姊妹倆比鬥到氣喘籲籲，動作也減漫下來，這時，旁邊忽然響起不該存在的鼓掌聲。兩人停下動作，往旁邊看去，隻見有一名年輕男子站在一旁，臉上笑得好燦爛，正不知死活地大聲鼓掌。
麵孔似乎有些熟悉，好像在兩人上船時，他就已經在船上了，是旅客之一，相貌挺清秀的，黑色長發，舉止相當地有貴族氣息，但要說是某處的王侯，他卻又沒有任何隨從，就這樣孤身一人作著旅行，十分奇怪。
“感謝主的恩賜，能夠在旅程中見到漂亮姑娘，這實在太好了，獨自養傷可是悶得很呢！”男子閉目祈禱了兩句，卻又皺眉道：“人是長得挺漂亮的，但是為什麽武功那麽差勁呢？嗯……身材是還不錯，但怎麽看都不像是練武的材料……”
說著批評的話語，對方更肆無忌憚地打量著兩人，態度無理之至，冬蟲、夏草不約而同地握緊匕首，正要衝上前去，哪知手上忽地一輕，兩人的匕首已給那人隨手奪去，跟著就比畫了起來。
“喂！藍眼睛的姑娘，你那叫做……我管它叫做什麽的一招，不該是那樣使的。假如你伸出手臂的速度慢一點，身子低一點，那，就像這樣，不一下子就置你姊姊死命了嗎？還有，大姑娘，你剛才閃避你妹妹的那一……”
接下來的一刻鍾，這名笑得十分開朗的年輕男子，口中述說，手上比劃，把兩姊妹早先施展過的招數，作了徹底的修改，每一著應變，都是她們生平未窺的顛峰之作。
作夢都想不到這人有這樣高的武功，莫說山中的師長遠遠不及，就算是教務長大人，恐怕也是勝他不得，而因為這人滿嘴的“主啊”、“阿門”，兩姊妹更有了一個難以置信的想法。
“姊，真的就是這個人嗎？他和校長大人不是年紀相仿嗎？你看，兩個人的皮膚簡直就……”
“天知道，我看多半是校長大人不會保養。”
竊竊私語，恰好對方講述完畢，收勢問道：“就是這樣，懂了嗎？”兩姊妹互望一眼，知道這可能是一輩子最難得的機會，一齊大搖其頭。
“什麽？我講得這樣明白了，你們還不懂？難道我真的那麽沒有教育才能？沒可能啊！
西納恩作得到的事，我怎麽可能做不到。“
“可能是你講的道理太深奧了，我們程度不好，所以聽不懂，能不能請您說得簡單一點呢？”
對方露出了深思的表情，但在兩姊妹連聲嬌嗔下，終於搔搔頭發，開始詳細地解說。
往後一連七八天的時間，直至船隻卸貨，所有客人依序下船，冬蟲、夏草姊妹倆珍惜這一生一次的最大幸運，拚命學習，竭力去背下每一樣沒能領悟的東西，而當她們感激流淚地想說謝謝，完成下錨手續的船主人高聲叫道：“客人，到終站了，請下船吧！”
周遭連綿青山，碧水飛濺，山中猿聲此起彼落，交相而鳴，怎麽看都是一個深藏山中的偏遠荒地，當確認了這個事實，這一路上神色輕鬆的他，赫然變了臉色。
“等、等一下，船家，這裏是什麽地方啊？”
“猴子叫得這麽大聲，你不會沒聽見吧！這是猿猴山啊！”
“猿猴山？猿猴山在什麽地方？我現在究竟在什麽地方？”
“猿猴山在武煉，客人你現在當然是在武煉啊！”
對於這個回答，他露出了一如早先冬蟲夏草接到轉業約談書時，恍若晴天霹靂般的表情，驚駭道：“我、我是要去北門天關啊！為什麽會到武煉來呢？北門天關在南，武煉在北，船家你方向整個弄錯了嘛！”
“客人，北門天關在北，武煉在南，還有，你如果要去北門天關，那根本就不該走銀海公路，應該穿越龍騰山脈才對啊！”
“我本來也想這樣做的啊，但是因為我正在養傷，想選舒服一點的路線，然後你們又說坐船比騎馬舒服，所以我……”
“你那時候沒說你是要去北門天關啊！”
看著雙方爭辯，冬蟲、夏草更幾乎要口吐白沫了。盡管曾經聽說過這人的毛病，但怎樣都沒想到，會嚴重到這等地步。而當她們好不容易回過神來，姊妹倆悲傷地對看後，一齊轉過頭去，裝作從來不認識這個神話級的大路癡。
爆發在稷下城內的傷害事件，責任全數被歸在白天行的頭上，根據象牙白塔發布的新聞稿，是白天行派遣特工人員入城進行破壞，擾亂軍心，因而有了昨晚的死傷。
新聞稿中並沒有提及對方破壞人員的人數，也沒有讓百姓知道，應該是此刻稷下城內第一高手的蘭斯洛親王，已在昨晚的事件中傷在敵人手裏，無論如何，這是一件足以動搖軍心的大事。
被指責為破壞者的一方，白天行陣營的將官在知悉此事後，都感到驚訝，沒想到主帥終於采取了行動，然而，白天行自己也大吃一驚，在起床梳洗、用著早飯的時候，從部下口中聽聞此事，一瞬間他還以為這又是敵人嫁禍的技倆，但隨即想起最有可能的一名嫌疑者。
“主公，韓特大人求見。”
“真是沒有禮節的家夥，居然挑在用餐時間來訪，就不能選別的時間嗎？”
享用早飯的程序被打斷，白天行明顯不悅，但仍是耐著性子，宣示接見這已有數日未見蹤影的天位高手。
“韓特嗎？你……咦？你怎麽變成這副德性？”
“這個嘛！哼！大概是這兩天吃的不錯，瘦身成功了……”
像是發牢騷一樣的語氣，卻有著明顯的疲憊，任誰也聽得出他這幾天的日子並不好受，白天行更是露出一副嘲弄似的表情，這家夥以往仗著天位力量，囂張跋扈，動手一次就要求高額報酬，全然不把自己放在眼裏，現在惡人終有惡人磨，往後可會聽話一點了吧！
這番心思，全給韓特看在眼裏，若是以往，就算不把那張可憎的笑臉打成大餅，起碼也得砍他個幾十枚金幣撫慰心靈創傷，不過現在身心俱疲，懶得和這個沒有自覺的過場小人物追究。
透過青樓聯盟的情報網，昨晚終於和那座會走路的金山，白家家主白無忌取得聯絡，在稷下城內秘密約見，向他抗議。
“喂！當初你雇用我當白天行保鏢的時候，可沒說還會有你大哥這樣的辣手人物，如果不另外加錢的話，老子就不幹了，你另請高明吧！”
“嗯……好啊！”不像以往那樣輕易受威脅，白無忌微笑道：“反正如果你現在說不幹，第一個被幹掉的人是你又不是我，我有什麽好怕的？我們的交易到此為止，如果你有膽子跑的話，我現在就把尾款給你，看看你有沒有本事花吧！”
笑話，自己這“逐魔獵人”見過多少腥風血雨的大場麵，講這樣兩句話就想把人嚇倒，難道自己會害怕嗎……還真是會咧！
拿了尾款，本來應該有多遠就跑多遠，但離開稷下城後，不知怎地還是回到白天行陣營，雖然理智上不住告訴自己，如果就這樣跑掉，那就是膽怯的證明，一輩子都會抬不起頭來，所以必須留下來，證明自己根本不把那個死矮子放在眼裏；然而，心裏卻很明白，假如可以選擇，自己絕不想與那個死矮子再次為敵。
那是一種很奇怪的感覺，倒不是說害怕這人比自己要強，若是認真拚起來，這死矮子應該是略遜自己一籌，甚至也不如蘭斯洛，而經過幾天特訓之後，這份自信又更強了一些，所以隻要把身上的毒給解掉，和白起硬拚，自己有近七成的勝算。
但是，和這人為敵，很麻煩啊！這是一個已經超乎武功之外的問題，過去也曾遇過一個散發這樣感覺的人，就是那個陰冷深沉、渾身藏著毒物與邪術的華鬼婆，但那鬼婆之所以難對付的理由，自己很清楚，而白起的威脅性所在，自己卻說不太上來。
越是相處，越是覺得這人很不簡單，講起來很荒唐，然而，他確實給自己一種傳說中白家人的感覺。這種特質以前自己在摯友白飛的身上見過，精於計算，把一切事物化為數據，憑而作出最妥善的決定，假如說這是白飛所散發的感覺，那白起此刻給自己的感覺，就是他正將一切掌握在手中。
無論大小事，巨細靡遺，這個身材瘦小的死矮子，似乎像個不可摧毀的大巨人，將一切操縱在手裏，沒有任何事能脫出他的掌握。與他麵對麵時，這感覺尤其強烈，自己的每一步動作、壓箱底技巧，乃至於深藏於心中的秘密，全部被他一眼窺破，在沒有別的選擇下，不得不對他俯首聽命，倘若他背後有個像青樓聯盟那樣龐大的組織撐腰，能做到這地步不足為奇，但他卻隻有一個人，為何能……
帶著滿腹牢騷與困惑，韓特回去麵見新任雇主，沒有任何薪資，本次工作的酬金隻是一句“沒有解藥，你七日之後毒發身亡，但如果辭職不幹，我立刻就宰了你”，這堪稱是出道以來最賠本的買賣，要不是因為在那地獄式訓練中獲益頗多，自己肯定會心理狀態不平衡。
對方仍然是盤腿坐在桌子上，腿上橫放特殊鍵盤，手裏拿著鋁箔包飲料，見他到來，皺眉道：“好慢啊！奴隸甲，問個話也要這樣久，欠缺效率啊！”
（你這個死矮子，昨晚跑到稷下城裏殺人放火，今早倒像是沒事人一樣。）
看著雇主的神閑氣定，韓特心中惱火。適才他之所以麵見白天行，就是受命而去，要在發動攻勢前，向全軍主帥作最後確認：不惜一切，務必攻下稷下城。
“沒問題，你們放手去做吧！我早就和白先生說過了，什麽都不要顧慮，一切由我負責，錢、軍糧、資材、士兵，要多少有多少。”為了要表示自己是個寬大能容的統帥，白天行顯得很大方，不加思索便承諾一切，看得出來，長久以來的戰事僵局，已經讓他的耐性到了極限。
這也正是白起所在等待的答案，聞言，他沒說什麽，隻是在鍵盤上輕敲幾下，讓代表集合的號角聲，在下一刻響徹全軍。