一行快馬輕騎奔馳在衛郡通往京城的大道上，為首的人正是周延庭，他一麵催鞭一麵朝身後的眾將吼道，“注意留心周圍，衛王吩咐，務必找到一輛馬車和一老一少兩名男子，留心車轍印和有無打鬥的痕跡。”
“是！”身後的將士齊聲答道，不過卻為稍減他們的奔策的速度。
周延庭有些心急，他們早已出了衛郡地界，離京城也就有不到兩日的路程了，卻為何還沒有發現卓元燦與齊慷的影子，難道他們一路上又出了什麽意外？
又走了大約一個多時辰的功夫，周延庭忽聽身後有將士叫了一聲，“快看，那是什麽？”此時周延庭已經跑出去了十丈遠，他趕緊勒住馬頭，馬兒抬蹄昂首嘶鳴一聲，被周延庭強行扭轉了方向，周延庭驅馬小跑著倒回來，順著將士所指望過去，如今深秋，官道的兩邊都是荒涼的丘陵，因為風蝕水侵而顯露出道道縱橫溝壑。而在離官道大約百米的一處土溝邊，似乎有一條黑影在蠕動著，隻因身上的衣著和泥土的顏色相近，故而如不仔細看，很容易忽略過去。
“分散兩邊，快過去看看！”周延庭沉聲命令道。
眾將士成扇形散開，朝黑影包圍過去，行至近前，果然是一名滿身血汙的男子趴在土溝邊，看樣子傷得不輕，周延庭跳下馬，徑直朝男子走去，因為對方是麵朝下趴著的，周延庭想看清楚對方的模樣。
“周將軍小心！”一名將士叮囑了一聲，其餘眾人各自進入戒備狀態。
周延庭走到男子跟前，先用靴尖輕輕碰了碰男子的腰眼，男子似乎抽搐了一下，周延庭猛然伸手將他翻過身來，同時自己也退出一步，以防生變，不過他的擔心是多餘的，男子的麵目亦是血汙模糊，奄奄一息，周延庭凝神看了半天，卻辨不出此人是誰。
他再次靠近男子，蹲下身子，用手在男子鼻下試了試，“你們誰過來幫個忙。”周延庭道。
有兩名將士下了馬，來到男子身邊，幫周延庭扶起了男子，另外有人遞上來水囊，周延庭打開水囊的塞子，掰開男子的嘴，給他灌了口清水，男子嗆咳著，吐出一口血沫，微微睜開了雙眼。
“你是誰？是誰傷的你？”周延庭仔細地盯著對方的反應。
“老將乃是藍玉！”男子輕咳著，喘息著，從周延庭的裝束上似乎也辨認出對方出自衛郡軍旅。
“藍玉？”周延庭的眉目挑動了一下，他尚年輕，對於先朝老將多是隻聞其名未見其人，“你怎麽會出現在這裏？誰要害你？”
“你是衛王的人吧？”藍玉吐著血沫嗬嗬冷笑，“你們也在找失勢的皇上麽？”
周延庭心中更驚，“還有誰也在找皇上麽？皇上人呢？”
“嗬嗬”，藍玉依舊冷笑不止，顯然他對周延庭也並不信任，或者可以說懷中看好戲的心理，“皇上他走了，遠走高飛了，哈哈，你們別想傷害到皇上！”
周延庭心知藍玉誤會，難堪的解釋道，“非也，衛王是派我們來迎皇上去衛郡的，藍老將軍你快告訴我到底發生了什麽，皇上到哪裏去了？”
“衛王……”藍玉喘息道，“他會有那麽好心？不錯，皇上原是想去衛郡的，但是你們派來的殺手已經讓他不再相信衛王，你走吧，老將是不會告訴你們皇上去向的，你就是再說也無用！”
“殺手？哪裏來的殺手？”周延庭更加詫異，他們奉衛王和聶空之命從衛郡出發，奔策至此一路都沒有停歇過，又怎麽會另外殺出一支衛王的殺手呢。
“藍老將軍，你是不是誤會了，衛王除了我們並沒有另派人手啊，你，你快點告訴我們皇上的去向吧，如今局勢如此混亂，皇上他單人匹馬獨木難支啊，就算還跟了個齊慷，那老先生論韜晦論才識沒話說，可遇到強敵亦是手無縛雞任人宰割啊！”周延庭發現藍玉的喘息越來越急促，內心愈發焦灼起來。
藍玉搖頭，“不用再說了，皇上他很安全，你們別想……別想……”藍玉說著，忽然瞪圓了雙眼，一隻手臂慢慢的抬起，舉向天空，“天下大亂，支離破碎，蒼天呐，你，你開開眼吧！”
藍玉突然爆發的嘶聲力竭的哭喉讓周延庭他們全都愣怔住了，還未反應過來怎麽回事，藍玉已經頭一歪，手臂一跌，再也沒了聲氣。
“周將軍，這……”扶著藍玉的將士不知所措的叫道。
周延庭再次伸手一探，藍玉哪裏還有半分鼻息，遂隻得無奈道，“放下他吧，在附近找個地方將他好好掩埋，可憐他為朝廷效命一生，出生入死了也不知多少回，卻喪命於這荒郊野外，若不是讓我們撞見，就要曝屍荒野了。”
眾人紛紛點頭，又有兩名士兵下得馬來，幫忙抬藍玉的屍身，另有人牽了馬匹去附近尋找合適的安葬地。折騰了半天，才將藍玉掩埋了，堆起一座簡陋的小墳丘，另外簡單的豎了塊墓碑，用劍刻上了“藍玉之墓”幾個大字。
對著墓碑，周延庭長歎一聲，“老將軍啊，你先將就將就，在此睡上一陣子，待我回去稟明衛王後，再另選風水寶地將你入棺落土！”
“周將軍，藍玉死也不肯說出皇上的去向，我們現在該怎麽辦呢？”一名將士愁悶地問道。
周延庭沒有答話，生冷的風吹過荒野，也難怪藍玉不信任他們，人心難測，尤其亂世，誰又能那麽篤定一個人的真假善惡呢。
“留十個人，換做平民裝束，分別從這裏往除京城和衛郡以外的其他方向找尋查訪，其餘的人跟我返回複命。”
“為何不繼續往京城方向找了？”一名將士問，“萬一是婁訓的人將皇上劫走了呢？”
“婁訓的人用不著劫，就地殺了更省事，何況他們也不用假衛王之名，藍玉說皇上是安全的，那麽皇上就肯定沒落入亂臣賊子之手，或許是暫時找了某個地方藏匿起來了，你們經過村莊和小鎮時，要多留心查訪，另外皇上現在可能已如驚弓之鳥，對誰都不信任，所以你們在找到皇上前，盡量不要暴露自己的身份，也不要引起別人的懷疑”，周延庭又看了一眼藍玉墓，若有所思。
“這可就難辦了，如果是查訪，難免不問人，一問不就引人懷疑了？”那名兵甲皺了皺眉頭。
“隨便編個理由吧，就說是走散的兄弟，皇上他也得隱藏形跡，哪敢曝露身份啊？”
卓瑞桐悶坐在書房，無論如何都猜想不出元燦和齊慷先生究竟碰上了什麽事兒，周延庭說的對，婁訓如果要追殺元燦，完全不用假自己之名，既然已經稱帝，尋找先朝失蹤的皇上乃是名正言順合情合理之事，所以假自己之名隻有一個原因，那就是故意想離隙自己和元燦之間的情誼，讓元燦對自己產生懷疑，對來衛郡的計劃也產生猶豫，甚至可能，令藍玉重傷死亡的人，亦想殺元燦以絕後患，並將殺主弑弟的罪名栽贓到自己頭上，用心之險惡，手段之狠辣，都可堪比婁訓啊。
“失去蹤跡的地域這麽大，十個人尋訪焉能夠？”卓瑞桐淡淡的瞧了周延庭一眼，淡淡道：
“再多加派些人手四麵查訪吧！”
“可是，末將怕陌生的臉孔出現的太多，也會驚了聖駕啊！”周延庭見卓瑞桐許久都沒有開口，正有些局促，現在忽聽卓瑞桐說要增派人手，忙不迭的商議道，“誤會已經落下，隻怕一時半會兒皇上是不肯輕易再相信我們了，所以末將覺得與其大肆搜羅，還不如明查暗訪，起碼，別再讓皇上加深誤會而躲我們更遠呐。”
“但是如果我們找不到皇弟，他的處境可就危險了！”卓瑞桐亦知周延庭的意見有道理，然而出於對元燦的擔憂，他又生恐他們這樣慢慢的查慢慢的尋，等到他們找到元燦時，什麽都太遲了。
想吃沉默，兩人都有自己的顧慮和堅持，最終卓瑞桐將眼神移向了別處，“好吧，就依你，不過十人還是太少，至少要再加派十人！”周延庭拱手施禮，示意他也讚同。
“另外”，周延庭頓了頓又說，“京城方麵巡查太嚴，我們的人盡管潛進去了，卻一直沒能找到下手的機會，而且他還發現了一些奇怪的地方。”
“是什麽？”卓瑞桐問。
“那個寧棠兒住在皇宮中的瑤華殿，主上對瑤華殿附近的環境應該還有印象吧，我們的人剛剛接近瑤華殿便被侍衛們發現了，他迫不得已，隻能硬著頭皮躲藏在瑤華殿後殿的房梁上，而就在他尋找藏身之處時，侍衛們已將瑤華殿團團圍住，宮女們嚇得都從各自的寢間跑出來，聽動靜，寧棠兒亦跑出殿外，且被接走了，緊跟著侍衛們進入了前殿搜查，我們的人本來以為當夜是逃不過去了，因而做好了拚死一搏的準備，但他沒有想到侍衛們搜查前殿後，卻隻是裝模作樣的喊了幾聲威嚇的話，然後來了幾個人在後殿匆匆走了一圈，便出去了，又過了很久，我們的人偷偷躍上梁簷觀察動靜，發現外圍的侍衛們已經撤掉不少，所以他還算比較從容的從巡查的缺口逃出了皇宮，根據他的描述，末將和他都覺得，這次行刺倒好像是宮中侍衛們故意放走他似的。”
“噢？還有這麽奇怪的？”卓瑞桐深思道，“難道是侍衛當中有我們的人？又或者是厭惡婁訓其人者，故意放走了咱們的刺客？”
周延庭搖頭，“末將手下的人潛藏在京城何處，平日都做些什麽，末將全都一清二楚，咱們在皇宮中已經沒有眼線了，至於因為厭惡婁訓而故意作對，末將覺得這點也說不通，經曆了奪宮之變後，皇城原本的戍衛營基本已被婁訓消滅殆盡，新組建的戍衛營，自然都是婁訓的親信和人馬，他們又怎麽可能違逆呢？”
“照你的意思，是婁訓故意放走我們的刺客？但這怎麽可能？”卓瑞桐蹙眉盯著周延庭，愣了片刻，忽而又想到，“除非，除非寧棠兒本身就是個圈套？”
周延庭未答，衛王的思維果然敏捷，這麽快就被他瞧出了蹊蹺。
卓瑞桐站起身來，在屋子內踱來踱去，走了幾個來回後，“婁訓之所以沒有立即圍逼擒拿我們的人，是因為他預料到刺客必不甘束手就擒，搞不好他就隻能落具屍身，而就算能抓到活口，也未必能獲悉到有用的情報，婁訓認定刺客在京城中還有更多同黨，他希望繼續以寧棠兒作誘餌，引得更多的魚兒上鉤，尤其當他敏銳的嗅到這些魚兒是來自何處時……”
“主上的意思是婁訓已然猜測出刺客的身份？”
“寧棠兒接觸的人並不多，先是厲津家的舞姬，隨後便被厲津送給本王，加上她北戎細作的身份，統共也才三方勢力，厲津和寧棠兒早就沒有什麽往來，而且厲家如今破敗，厲仁流落在叫花子當中，自顧不暇，哪還有精神顧及他老爹的一個舞姬？北戎就更不可能，因為婁訓本來就想和北戎勾結解除衛郡對他的威脅，北戎方麵亦是一拍即合，又怎麽會派人去刺殺自己的細作乃至婁訓的新妃呢，三方排除兩者，不就隻剩本王了？”卓瑞桐苦笑，“本王的一時衝動，實在冒失了！”
周延庭大吃一驚，“那我們安置在京城的人，會不會就此有危險了？”
“肯定是了！”卓瑞桐歎息道，“刺殺未成，打草驚蛇！”
周延庭倒吸一口涼氣，“屬下來之前還給他們下令，讓他們蟄伏待機，另覓良機再作行動，這，這可怎麽辦？”
“那你還不趕緊補書一封，讓他們暫時按兵不動，各自尋好藏身之所？”卓瑞桐沉聲道，“都是本王之過，快去，快去送信！”
周延庭應諾著，慌慌張張退了出去，卓瑞桐一揮衣袖，將桌案上的茶盞打落在地，憤然道，“好狡猾的婁訓，你這惡賊不除，天下何安！”
“王爺又在發什麽脾氣啊？”一個聲音在門外想起，原來是聶空回來了。
本來聶空歸來之後，卓瑞桐是想讓聶空重新負責周延庭他們的行動的，但一來考慮周延庭現在基本能獨擋一麵，正是可堪擢拔的年輕一代上將，還不如借此機會讓他多得到些鍛煉，二則卓瑞桐將吳王的細作潛入衛郡，對兩名衛將威逼利誘的事兒告訴聶空後，聶空立即斷定出吳王必還有其他手段來對付衛王，現在已到了箭在弦上不得不發的時候，他們得馬上出兵乾山關，昭示世人他們討剿逆賊婁訓的決心，讓吳王無法公然與衛軍為敵，而私下裏的小動作，也必須防患於未然，故而聶空要做的事兒還很多，他回來之前，就是去摸查各軍營將領的情況去了。
卓瑞桐聽到聶空相問，憤然之情頓時消減不少，“聶空？你可回來了，快，快進來坐！”卓瑞桐忙不迭的喊道，“枚爭，枚爭，快去給聶總管泡壺熱茶來！”
枚爭從外麵匆匆跑進來應了一句，又匆匆跑走去沏茶去了。
聶空笑笑，“主上，又出什麽事兒了嗎？”
卓瑞桐拉了聶空坐下，將沒能找到元燦，隻發現了身受重傷的藍玉，以及藍玉不治身亡，還有京城中刺殺寧棠兒未果之事，一一向聶空詳述了一番。
聽完卓瑞桐的話，聶空半哭半笑道，“怎麽，屬下和影夫人不在主上身邊，主上竟就做了這麽一個糊塗決定？”
卓瑞桐尷尬且懊喪道，“本王一時……”
“好啦好啦”，聶空收正神色，打斷卓瑞桐的解釋道，“事情已出，主上就不必再自責了，好在及時察覺，尚未出什麽大亂子，我們以後的行動要更加小心謹慎些就是了。”
頓了頓，聶空又道，“屬下這趟去連機營，秘密抽調營中各將帥的背景資料查看了一遍，除了譚弘和張毅，暫時倒沒發現別的什麽異常，不過屬下在回來的路上稍作歇息時，聽到了一件奇怪的事兒。”
“又是奇怪的事兒？”卓瑞桐哀歎，“真是怪事年年有今年特別多啊。”
“嗯！”聶空正色道，“主上曾提，當夜寧棠兒可能是帶著畏兒一起離開衛王宮的，此事沒有人親見，所以隻能當作猜測，但屬下今日在路邊碰到一個賣柿餅準備歸家的老漢兒，閑聊時那老漢提及他的家就在附近不遠，距離官道亦很近，有一天半夜裏他起來小解，發現路邊停了輛馬車，深更半夜，前不著村後不著店的路邊很少停馬車，所以老漢當時就覺得有些奇怪，故而回屋後沒有馬上睡下，而是隔窗窺探了半天，因為當時夜色晴朗，老漢的眼神又一直很好，年輕時，亦能做到在黑暗中用石頭打滅十丈之外的燭頭，所以官道上的一切，他看了個清清楚楚，大概是四分之一個時辰之後，從衛郡城的方向走來一位年輕後生，後生經過馬車時，一直沒動靜的馬車中卻突然跳下來個小姑娘，不知怎麽搞的，那後生就被拖進了馬車中，接著小姑娘就駕著馬車走遠了。”
“什麽意思？本王怎麽聽的雲裏霧裏啊？”卓瑞桐懵懂地望著聶空。
“老漢目睹這件怪事發生的那個夜晚，正是主上說的，寧棠兒離開衛王宮的那一夜。”聶空意味深長道。