“爽兒，你幹嘛這麽關心虎符的去向呢，它落到誰手中，跟我們有什麽關係，虎符盡管是調動兵馬的象征，但也並非所有的人拿著虎符就能呼風喚雨的，那些各軍各營的將帥們，難道會僅憑一道虎符就隨隨便便聽令於人麽，何況我母後既然有她的安排，我們能怎麽樣？不如安心在這闌芷宮中過幾天快樂平靜的日子，由他們去爭去搶罷！”卓元燦淡淡地勸著爽兒，接著品了一口濃香解渴的熱茶。
然而爽兒豈能聽得進去，她急道：“皇上，你想的真是太天真了，如今你還是皇上，江山社稷有太後她老人家替你守著，你自然可以在闌芷宮與臣妾悠閑度日，可要萬一哪一天你不是皇上了，連這皇宮都待不下了，那該怎麽辦呢？”
卓元燦笑了，“那豈不是更好？皇宮朕早就待膩了，偌大的宮內，又有幾人是真正關心朕的？不是爾虞我詐相互傾軋者，便是趨炎附勢妄想一步登天之人，如此冷酷無情的皇宮，又有甚值得留戀的？若不是宮牆阻隔，若不是龍袍的束縛，若不是朕還眷戀著闌芷宮的主人，朕恨不得現在就立即逃出宮去！”
爽兒驚呆了，也徹底的絕望了，卓元燦的人雖還在皇宮內，可他的心早就離開了，而且相處了這麽些日子，卓元燦盡管也對自己疼愛有加，卻總是口口聲聲惦念著已死去的縈妃，簡直就是視她為無物！
絕望的同時也帶來一陣憤恨，爽兒望著麵前的男子，恨不得將自己的茶水一並潑到他臉上去，但這也隻能是想想而已，爽兒在心中哀歎，為何她的命就這麽苦呢，好容易熬到今日，原本還指望著能借勢永享榮華富貴太平無憂，卻偏偏碰到個什麽幸福也給不了她的男人，至少，隻有得到想要的一切那才叫幸福，爽兒一直都是這麽認定的。
她不能將全部希望都寄托在卓元燦身上了，卓元燦口中的平靜悠閑的日子根本就不可能有，他不但天真，還很愚蠢，丟失了皇上寶座出了皇宮，就憑他隻怕活得還不如販夫走卒呢，不管他是否願意，她也隻能自行其事，靠自己去爭取一個未來了。
爽兒默默地坐了一陣，然後對著卓元燦微笑道，“好啊，無論皇上你怎麽決定，臣妾都願意追隨皇上左右，侍奉皇上身邊！”
卓元燦大喜，放下杯盞，隔著桌子拉了爽兒的手道，“那你可有辦法離宮？能不能想辦法讓朕偷偷跑出去一趟？”
爽兒無奈地掙脫開卓元燦的手，“出宮？皇上這麽急著出宮想幹什麽呢？”
“母後一直不肯告訴我將縈妃安葬在何處，我以前跟瑞桐哥哥在齊慷先生門下讀書的時候，在京城還認得幾個舊識，我想去找找他們，給些銀兩，托他們幫我打聽一下，若歡縈未能好好安葬，那就起出棺槨來，另尋風水寶地安置啊，爽兒，歡縈是你的舊主，你一定會幫朕的吧？”卓元燦急切道。
爽兒聞聽臉色驟變，“皇上你瘋了麽，厲太後當日就曾說過，以後誰也不準過問縈妃屍身的去向，誰要敢私下打聽，誅無赦啊，何況縈妃是秘密被處死，又秘密將屍身運出宮的，你便是托人打聽，誰又能打聽的出呢？”
“我知道是秘密送出宮的啊，是甄後手下的小瓷姑娘送出去的，太後一直信任小瓷，這等秘密的事兒，小瓷姑娘一定會處理妥當的，可我也聽說，從那夜之後，小瓷姑娘一直都未回宮，便是太後也在托人暗中找尋小瓷的下落呢！”
“我看八成是被人劫了吧！”爽兒撇了撇嘴角道，“深更半夜將屍身送出宮去，難免不會遇到歹人啊，我看這事兒也是太後思慮不周，光想著要保密，怎麽就不想想現在京城裏有多亂啊，皇上我勸你也別惦記了，咱們現在自身都還難保呢，你若真想做成自己的事兒，那得掌控皇位大權才行啊，可一提掌權你又不高興，既然說是躲在闌芷宮過清淨日子，咱哪有那個本事去觸太後的黴頭啊！”
“你不懂，爽兒”，卓元燦搖頭歎息道，“我母後雖然強勢，但她確實為我殫盡竭慮，隻是殫精竭力的過了頭，壓迫的我根本喘不過氣來，我堂堂的皇上，連自己最心愛的女人都護不住，這皇上做得還有什麽意思，還有什麽爭頭？你不願去惹太後就罷了，反正我也擔心你成為第二個縈妃，也許，等有一天，朕能恢複自由身了，就能做成自己想做的事兒了！”
爽兒再次默然，心中暗道，孝順有什麽用？深宮中本來就是你死我活的爭奪，誰還念及骨肉親情？即使你母後真的疼愛你，可瞧著你如此懦弱無能，還真說不準篡朝奪位，另立厲氏家族的子孫呢，那厲仁的失蹤，說不定就是平時厲氏一門的氣焰太囂張，有人看不過眼，趁早斷了厲太後的念頭呢！
當然這些話是不能對卓元燦說的，當滿朝文武都商議著該怎麽對付吳王起兵一事時，卓元燦也是這種無所謂的態度，這才激怒了厲太後逐漸剝奪了卓元燦掌控朝政的權利，在短短的一年多時間內，卓元燦目睹了父親肅武帝的離世，目睹了自己的兄長卓巒和前皇後的死，本來內心就充滿了愧疚，而如今再要他與卓元樂手足相殘，以他的個性，如何能麵對？說白了，就是卓元燦太講所謂的親情，結果弄到自己成了傀儡，偏卻不知悔悟，還要一味的錯下去，但是……
爽兒忽然冒出另一個念頭來，元燦和甄後一直沒有龍嗣，也難怪厲太後會依仗厲家的人，如果自己懷上龍嗣的話，厲太後會不會因此改變態度，將重心放在卓家的未來上呢，尤其是在厲太後病重一直不見好轉的時刻，隻要自己能取代甄湄的位置，即便厲太後病逝，自己還可以借著皇上以及未來太子之名占據皇宮不倒，而甄湄，她可以保證甄皇後活得好好的，用甄湄來控製厲氏家的人，以對付吳王。
胡思亂想中，爽兒已經不再那麽生氣，幫卓元燦收拾好用具，兩人又閑坐了好一陣子，這方回宮，第二日，爽兒帶著準備好的養身湯，再次前往珠闕宮。
由於上次她在珠闕宮中翻找虎符，被椒蘭撞見，雖搪塞過去，但椒蘭顯然對她起了疑心，故而她好些天都不敢再去珠闕宮。
果然，珠闕宮外椒蘭的阻攔客氣中卻透著冷淡，“太後剛服了藥躺下，不便打擾，我看你還是回吧，這養身湯就算送到太後麵前，她老人家也不會喝的。”
“這湯又沒毒，我可是好心送來給太後補身子的，你若不信，我可以喝給你看啊！”爽兒端起湯碗就欲試喝，卻被椒蘭擋下，“我又沒說你的湯有毒，你又何必此地無銀呢，太後最近除了進藥仍是進藥，幾乎沒胃口再吃什麽東西，所以我才道你的湯太後不會喝！”
“那讓我探望太後一下總可以吧？我不打擾太後她老人家休息，隻是在一旁陪一會兒，也算替皇上盡盡心意，難道也不行麽？”爽兒不甘心就此回宮，依舊乞求道。
椒蘭歎口氣，“爽美人，不是奴婢不讓你進去探望，而是太後有令，非她宣見，一概不準入宮探望，你就理解一下奴婢吧！”
“那甄皇後還不是天天來？為何我就不能呢，而且皇上有幾句話，想托我轉告太後，求椒蘭姑娘看在皇上的份上，容開一麵吧！”
椒蘭的眉毛挑了挑，“皇上有話為何不親自來麵見太後，要你轉告呢？爽美人，奴婢真的沒有放人的權利，要不你在此等一等，等太後醒來，我問稟她一下，若她願意見你，那是最好，若她不想，還是得請你回轉。”
爽兒氣結，卻也隻得聽從椒蘭的建議，“有勞椒蘭姑娘了，請姑娘千萬代臣妾在太後麵前說幾句好話，述明臣妾的來意。”
“知道了！”椒蘭擰轉身子，頭也不回的進了珠闕宮，撇下爽兒和端湯盤的宮人一起，孤零零站在冷風淒淒的珠闕宮外。
等了差不多一個時辰，椒蘭才再次出現，對爽兒道，“太後已經醒了，不過精神仍舊不大好，你進去撿重要的講，說完要說的就走吧！”
爽兒大喜，盡管等了這麽久，覲見的條件還是如此苛刻，但總歸是肯見了，她樂顛顛的隨著椒蘭進了珠闕宮內，重重帳簾後，卻見厲太後半倚在床邊，衣冠整束，並沒有像椒蘭所說的精神不大好，當下便疑心是椒蘭故意，隻是礙於厲太後在前，也隻得忍氣吞聲，跪下來叩首問安。
厲太後和顏悅色道，“快起來吧，聽說你在珠闕宮外已等了一個時辰，想必站累了，賜座吧！”
“多謝太後，臣妾心甘情願！”爽兒故意裝作頗委屈的樣子，在床邊的椅子上斜坐下來，“臣妾就是擔心太後的身體，日夜盼望太後您早些好起來，家不可一日無主，國不可一日無君，如今太後沉屙在床，朝中上下皆人心惶恐失了主心骨，很多事情都在等著太後您來主持大局呢！”
厲太後冷冷一笑，“噢？等哀家作什麽，咱不是還有個皇上麽，別說的那麽好聽，其實哀家知道，不曉得有多少人盼著哀家交出手中的權利，還政於皇上呢，可惜哀家同時亦清楚，還不還政給皇上，那些人都是不甘心的，他們總覺得元燦不是先帝立下的太子，不該登上大龍寶座，所以，就算哀家竭盡全力想要替先帝守住江山，他們總會找出各種由頭打出各種旗號謀反，世間的事哪有真正的正義是非之分，不過利益驅使耳！”
爽兒怔住，她沒想到厲太後竟忽然和她說這些，難道是因為病重，徒生滄桑無奈？
厲太後再次冷笑了一下，卻轉而以難得的溫和語氣問，“你今日來瞧哀家又是為何事呢？椒蘭說皇上有話要帶給哀家？”
爽兒囁嚅了半天，終於吞吞吐吐道，“不瞞太後，其實皇上隻是讓臣妾代為向太後請安，恭祝太後鳳體早日安康，不過臣妾是另有一事想鬥膽請示太後……”
厲太後眯縫著雙眼瞧定爽兒，輕蔑一笑道，“哀家早料到了，你有什麽事，盡管直說罷，趁著哀家今日心情好，說什麽哀家都不怪你。”
“多謝太後！”爽兒在厲太後的盯視下，忍不住渾身發冷，但話已出口，不得不硬著頭皮勉強鎮定道，“臣妾侍奉皇上已有些時日了，臣妾想問太後，當初答應臣妾的話是否還算數，若臣妾能有幸懷上龍嗣，太後可願給未來的皇子一個名分？”
“嗬，原來你就是為這事兒而來啊！”厲太後淡淡道，“哀家說話何曾不算數過，你放心，一旦你誕下龍子，哀家保證立即讓皇上冊妃，並立你們的皇兒為太子，保你一輩子榮享富貴，如何？”
爽兒心情一鬆，急忙跪地叩謝道，“多謝太後恩典，爽兒從此後定當盡心竭力侍奉皇上和太後，有違此言天打五雷轟！”
“起來罷，現在言謝還太早，等你有了，再謝也不遲，好了，若無其他，你且回吧，回去好好陪著皇上，哀家乏了，想再躺一躺！”
爽兒應諾著退出珠闕宮，輕鬆之餘，也在一路盤算著該如何盡快懷上龍子，如若不行，她甚至打算魚目混珠李代桃僵。
等爽兒走了，椒蘭一邊扶太後躺下，一邊拿了毛巾擦拭太後身上的虛汗，“太後，您都虛弱如此了，為何還要正裝召見爽兒呢，她根本就不配！”椒蘭嘖怨道。
“她是不配，但哀家卻定要做給她看，讓她明白哀家還沒到撒手朝政的時候，容不得她趁機作亂！”厲太後邊任由椒蘭服侍，邊虛脫般地合上雙目，“椒蘭啊，哀家讓你給甄湄帶的話兒你帶到了麽？”
“是，椒蘭早就帶話過去了，不過依椒蘭看，甄皇後未必能對付的了爽美人，太後帶話給她，怕是起不了多大作用啊！”
“唉，哀家本來指望甄湄能接替哀家，服侍在皇上身邊，替皇上管理後宮，誰知她的秉性卻也不比咱們的皇上好多少，以前在感情上，她爭不過皇上心目中的長孫歡縈，現在在取寵爭權上，她又鬥不過爽兒，哀家真不曉得拿她怎麽辦好了，也罷，提醒她一聲，算是哀家盡到了姨母的心意，哀家很清楚，哀家的大限將至，孩子們的事兒，哀家已管不上那麽多了！”
“太後您這是說哪裏話，不會的，太後您一定會好起來，一定會的！”椒蘭說著說著，眼眶已有些潮潤，因為她看見厲太後無力的朝她揮了揮手，便再無聲息。
椒蘭呆立了片刻，鼓足勇氣試探了一下太後的氣息，隻覺得厲太後氣若遊絲肌膚發涼，當下心驚肉跳的趕緊奔出珠闕宮後堂去，將後堂內日夜輪流監護太後病情的太醫們全都召至寢宮，給太後立即診斷。
一陣忙碌後，所有的太醫均搖首歎息，椒蘭急問，“到底怎樣，太後的病情到底還能支撐多久，你們倒是說話啊？”
為首的一個太醫朝椒蘭鞠了一躬道，“恕下臣們無能，太後的身體長年虛耗過度，又缺少調理，如今已到了油枯燈盡時，下臣們隻怕……”
“什麽話，你們這些說辭也講了不止一遍了，我隻問你們，太後現在昏迷不醒，該怎麽辦！”椒蘭心知事關重大，焦急不耐的厲聲喝問。
“恕下臣們無能！”那個為首的太醫再次重複道歉著，“太後如今的狀況，用藥都已經沒必要了，椒蘭姑娘你就是殺了下臣們，下臣們也無計可施！”
椒蘭渾身顫抖著，“那太後……太後就再也醒不過來了麽……”
“下臣也說不準，太後昏沉沉的躺著也許還能拖個三五日，至於是否能再次清醒，下臣也不知！”
“你們，你們這些笨蛋快滾，都給我滾！”椒蘭嘶聲低吼著，聲音裏已帶著哭腔。
太醫們見狀，一個接一個的退出了珠闕宮，珠闕宮中刹那寂靜下來，寂靜的沒有一絲生氣，椒蘭好容易才抹盡了眼淚，深吸一口氣走出宮殿外，她該怎麽辦，如果太後真就這麽在昏迷中離世，她還能依靠誰，相信誰？
“椒蘭姑娘，椒蘭姑娘！”黃昏朦朧迷離的涼風中，一個聲音在悄悄呼喚。
誰？椒蘭警覺地四下張望，珠闕宮右側的大柱後麵轉出來一個人，朝椒蘭招手，椒蘭定睛一看，卻是剛才那群太醫中，年紀稍輕的一個。
椒蘭狐疑的走過去，換了冷淡的口吻，“什麽事兒，你怎麽還沒走，還待在這兒做什麽？”
“下臣是在此專門等椒蘭姑娘的，剛才人多口雜，有些話下臣不敢說，其他太醫們也不敢說，但下臣不忍眼見姑娘焦灼無措，思來想去，還是決定偷偷告訴姑娘，請姑娘自行權衡利弊，果斷定奪！”
“什麽話不敢說？”椒蘭納悶地瞪著對方，“難道是關於太後的病還有隱情？”