衛郡城偏北的一處隱秘民居內，兩個黑影正對著忽明忽暗的燭火商討著什麽。
其中年輕一些的漢子，從懷中掏出了一個紙包扔給了桌對麵的年長者，並十分不滿道，“不是說你的藥很有功效麽，如何一點異狀都沒有？我看你也是江湖郎中混飯吃的吧？”
“呸！”年長的人忿忿啐道，“老朽的藥從來都是無嗅無味立竿見影，你自己行動出了差錯，倒還怪起老朽的藥來，真是腳底生瘡怪鞋不平！”
“怎麽可能，我明明算無遺策，你都說無嗅無味，若真是那樣的話，誰會查覺？”漢子的臉色十分難看，“不管怎麽說，行動失敗，你在侯爺麵前也脫不了幹係！”
“老朽就從來沒想過撇清幹係！”年長者不屑地嗤之以鼻，“因為老朽和皇家勢不兩立！老朽做事不是為了你家侯爺，而是為我自己！”
“行了行了，甭管你是為了誰，反正你現在是聽命於侯爺總沒錯吧，要麽你再幫我想法投一次毒，要麽就替我引開那些護衛，讓我潛入進屋，親自動手結果了那小娘們兒。”
年長者想了想，“結果誰不結果誰原本就是你的任務，跟老朽有什麽關係？老朽素來隻負責打探和傳送消息，幫你想了個簡單易行的法子還送了一包藥粉，已經算是仁至義盡，你自己也曾讚老朽的法子巧妙，沒有成功那怪得了誰？老朽看起來是幫不上你什麽了！”
漢子氣結，怒氣衝衝地瞪了年長者半晌，忽而陰冷地笑了，“嘿嘿，沒錯，我是奉侯爺的密令執行任務，你呢，你就算不賣侯爺的麵子，宮裏的那位能饒得了你？我想你來衛郡之前的底細，恐怕早就被人家掌握的清清楚楚吧？若是惹怒了不該惹的，什麽都不用做，隻需向衛王或者衛太後泄露一點點，你全家老少被攆出衛郡，那都算是輕的！”
漢子的一番冷嘲熱諷，引得年長者一陣麵紅耳赤，終於，他恨恨地從牙縫中擠出幾個字，“讓我回去考慮考慮，明天給你答複！”說罷，他兩袖一摔，就欲離開房間。
“等等！”漢子見狀，沉聲阻止道，“我來之前，侯爺吩咐過，說半月之內務必成事，否則時機一過，要個死人也沒用了，從我離京來衛郡算起，至今已過八日，所以你最好不要敷衍我，耽誤了侯爺的大事，你以為你我還會有命活下去嗎？”
“說來說去，你倒賴上我了？”年長者回身盯住漢子道，“你二人一來衛郡，我們就替你們安排好了一切，包括王宮的地形圖、巡衛的換崗時間等等無一不周詳，可結果怎樣？笨手笨腳的蠢貨白白送了命不說，還打草驚蛇，如今再想尋找機會，簡直比登天還難，我說明日答複你，就是要回去好好想個法子，不然你用不著等侯爺處置，就跟死在宮裏的那個家夥一樣，直接上閻王爺那兒去報到吧！”
“老匹夫，你，你活膩了？”漢子大怒，拍案而起，從腰間抽出一把鋒利的匕首，“你也不用等侯爺處置了，看爺今兒就結果了你！”
“你敢動老朽一根指頭試試？”年長者絲毫不懼地與漢子相互怒視，“雖然都同是為侯爺效命，我可是侯爺安插多年的棋子，你們就是十個也抵不上我一個對侯爺重要，如果你想被寸堞，那就照著老朽的胸口紮吧！”
漢子不語，隻管怒目凝眉，因為他很清楚對方的話並非完全隻是威嚇之詞，作為屬下，就算彼此再看不順眼，但沒有侯爺發話，誰也沒膽量擅動，除非真是活得不耐煩了。
過了好一陣，漢子才勉強壓下堵在胸口的惡氣，“哼，我懶得跟你這老匹夫計較，反正你我現在也是拴在一根繩上的螞蚱，無法向侯爺交差的話，誰也好過不了，你自己掂量著辦吧，我等你！”
年長者再也懶得理漢子一眼，他轉身大踏步地出了屋子，來到街上時，方重重的歎氣道，“下三爛的東西，能成什麽大事！”
寧棠兒服用過薊餘廣的藥後，果然很快好轉，當日便止住了腹痛，不再出虛汗，第二日便能進些粥食，不過都是由畏兒做好給她端到榻前，而寧棠兒則一直躺在榻上似睡非睡，畏兒和脆兒等婢女以為寧棠兒是病後體弱，需要休息，故而非寧棠兒召喚，都沒敢前去打擾寧棠兒。
傍晚之前，畏兒端了新熬好的藥進了寧棠兒的寢屋，“夫人，起來喝藥吧，奴婢已經晾了一會兒，冷熱剛好。”
寧棠兒回身看了一眼畏兒手中的藥碗，皺著眉頭道，“拿走拿走，我已經好了，不想再喝了，這藥的味道可真讓人受不了。”
“那怎麽行啊，夫人，薊大夫說了，得把他開的藥喝完，以免病情反複，你才剛好一點兒，再忍忍吧！”畏兒柔聲勸道。
寧棠兒十分不耐煩，“都說我好了，你幹嘛聽不懂話似的非要逼我喝？拿走拿走，那些大夫都巴不得你拿藥當飯吃，我才不信這點風寒還能有什麽反複！”說罷回過頭去，依舊背對著畏兒。
畏兒尷尬地立了片刻，隻好無奈道，“那夫人晚上想吃點什麽呢，奴婢好去吩咐廚房做。”
“隨便吧，揀幾樣清淡點的小菜就好”，寧棠兒停了停，忽而又翻身坐起，“畏兒，今天宮裏沒發生什麽事吧，王爺他在忙什麽呢？”
畏兒怔了怔，“發生什麽事啊，還不像平日裏一樣？王爺在忙什麽奴婢哪能知道，要不，奴婢再去請王爺過酌閑閣來看看夫人？”
“算了算了！”寧棠兒沒好氣地揮揮手，“咱們的王爺是個大忙人，就算勉強請來了，也待不住一炷香的功夫，你下去罷，讓我清靜清靜！”
“喏，奴婢告退！”畏兒盡管莫名其妙，但還是按著寧棠兒的吩咐退出了寢房，將寧棠兒不肯喝的藥倒掉後，又順便叮囑脆兒注意點樓上的動靜，自己則徑直去了廚房。
用過晚膳，寧棠兒的精神似乎還沒多少好轉，畏兒有些擔心，扶寧棠兒在窗前的躺椅上坐了坐，然而稍微晚點的時候，幫寧棠兒洗漱幹淨，安頓寧棠兒躺下後，替寧棠兒掩上了寢房的門。
回到自己的臥間，畏兒毫無睡意，順手拿起才繡了個開頭的女紅繼續繡起來，寧棠兒好的時候，頗能折騰，一會兒這樣一會那樣，侍候的習慣了，忽然清淨下來，畏兒反倒覺得有點什麽事沒做似的。
剛繡了兩針，傳來敲門聲，畏兒知道一定是酌閑閣裏其他的婢女，因為除了王爺偶爾光臨，酌閑閣根本就沒有人來，而王爺自然是不會敲她一個婢女的門的。
“進來吧，門沒鎖！”畏兒略略瞥了一眼房門，繼續低頭繡她的紫玉蘭。
應聲推門而入的是脆兒，脆兒見畏兒在做女紅，略略遲疑了一下才走到畏兒身邊，“姐姐還沒休息麽，繡的玉蘭好漂亮，準備拿來做什麽呢？”
畏兒沒正麵回答脆兒的話，反而問道，“來找我有何事？直說吧。”
脆兒在旁邊的凳子上坐下，和畏兒相向而顧，有些吞吞吐吐道，“姐姐你不覺得咱們的夫人有些奇怪麽……”
“奇怪？”畏兒抬起頭來，“你是指哪方麵？”
“就拿這次生病來說……”脆兒話說到一半，忽然打住，很緊張地瞄了房門一眼，然後將凳子又挪近畏兒一些，跟著壓低聲音道，“昨天夫人不舒服，姐姐去請衛王的時候，夫人讓我去倒水，可是我倒水回來後，夫人卻並沒立即喝下，反讓我放下水先出去，我出了臥房，替夫人掩好房門，本準備下樓等姐姐回來的，不過我臨下樓之前，又有些擔心夫人，於是便隔著門縫往裏瞧了瞧，誰知……”
“怎麽啦？”畏兒聽脆兒說話，手裏的針線卻一直沒停，不緊不慢的，一針連著一針，而且從她的語調，似乎也不太關心脆兒所述，隻是應付性地隨口相問。
“夫人她自己起了床，往那杯水裏倒了一包白色粉末樣的東西，然後把它喝了個幹淨，姐姐，你說怎麽會這樣呢？”
“興許是夫人腹痛的太厲害，將以前存留下來的止痛粉喝了吧，有甚大驚小怪的？”畏兒轉頭衝脆兒笑笑，“你來就是為告訴我這個？”
“可是，若真是止痛粉，夫人為何要把包藥的紙揉成一團，也一並吞了？”脆兒瞪大眼睛，“姐姐你一點也不覺得奇怪嗎？”
“將包藥的紙也吞了？”畏兒想了想，“唔，這是有些反常，不過，我知道夫人當時確實很難受，沒準是心急之下昏頭昏腦的吞了呢？”
“噢？”脆兒的眼珠轉了轉，“聽姐姐一說，倒好像有些道理，幸虧來跟姐姐說了，要不我這心裏老七上八下惴惴不安的，生恐會有什麽禍事落到自己頭上。”
“我明白，你是擔心咱夫人為獲王爺恩寵，不惜損害自己的身子骨嘛，其實，夫人雖然很希望能得到王爺的眷顧，可她未必將一門心思都放在了王爺身上，所以應該不會出此下策”，畏兒安慰脆兒道，“別多想了，咱這兒又不是皇宮，若是在皇宮裏，倒要十二分的小心謹慎了。”
“唉，雖然不是皇宮，但王宮裏的主子們出了事兒，咱當下人的不也是脫不了幹係嗎，不過姐姐的話是什麽意思，為何在皇宮裏就要十二分的小心呢？”
畏兒歎了口氣，放下手中的繡框道，“因為以前先皇肅武帝還在位的時候，就發生過嬪妃為爭寵，故意給自己下毒栽害其他嬪妃的事兒。”
“啊？是誰這麽狠？”脆兒驚問。
“還能有誰，厲太後唄，當時的厲妃娘娘。”
“那又是誰被她栽害了？”
“吳王卓元樂的生母！”