山下大帳，歡縈和陸子嵩天黑之後才疲憊不堪地趕回，終於喝上一口熱湯，歡縈渾身的酸痛稍有緩解，顧不上多歇，忙讓施風帶領一部分士兵清點損失物資，不久施風前來回報，備用肉幹和箭矢等都損失不少，意料之中，歡縈擺手讓施風去牽一匹馬來，答應酬謝付明醇的，她一定要信守諾言，何況這次翻越花子嶺，多虧了付明醇幫了大忙。
付明醇堅持不收，他道，“為大軍作向導是老朽的本份，未能保大軍全部人馬安全過山，是老朽的無能，又有何顏麵收大軍的酬勞？”
“不，花子嶺本來就險峻，出現意外誰也不想，怪不到您老頭上”，歡縈頓了頓，接著道，“唉，要說無能，那我這個當主帥的豈不是更無能？老人家，你就別推辭了，一點敬意，隻是略表本帥的感激不盡！”
“不可不可，主帥的心意老朽心領了，但老朽絕不能收下這匹馬，大軍千裏轉戰，缺什麽也不能缺戰馬不是？哪怕為防個萬一呢？老朽拿來戰馬，不過是用以駕車載物之類，怎麽使喚都是白白可惜了一匹好馬，軍帥，聽老朽一言，大軍若能掃平番邦威脅，還我朝邊界百姓一個清寧太平，就是老朽收到的，最大的謝禮了！”
歡縈想了想，單膝跪下，抱拳道：“老人家既然不肯收下戰馬，那就受晚生一拜吧，晚生不才，但晚生可以對天起誓，一定竭盡吾輩全力，讓我朝百姓再不受番邦襲擾之苦！”
“誒，軍帥快請起，折煞老朽，折煞老朽了！”付明醇趕緊也跪下敬拜道，“有軍帥這句話，老朽死亦可瞑目了！”
“阿爹啊，你們怎麽又是這樣禮過來禮過去？還提什麽死不死的，嘁，阿爹你一定長命百歲，就不要說好無聊的話了嘛！”付安安在一旁早聽得不耐煩，她不明白中原來的人怎麽都如此客氣，客氣得她渾身不自在，所以撒嬌著打斷了兩人。
“好，不客氣了，你阿爹當然會長命百歲，嗬！”歡縈笑著，攙扶付明醇一起起身，“那二位就早些休息吧，你們明兒一早還得翻山越嶺回家呢！”
“阿爹！”付安安突然叫了一聲，直拿眼睛看向付明醇。
“噢，對了，軍帥！”付明醇頓時像剛想起來什麽似的，朝歡縈笑道，“老朽還有一個懇求，不知軍帥可否答應。”
“呃，老人家但講無妨！”
“是安安啊，這丫頭，也不知怎麽起了心，非要想加入你們，老朽都說你們是去打仗的，她啥也不會，跟著你們不是瞎添亂麽，可……”付明醇的話未講完，便被付安安截了過去。
付安安不滿地白了一眼自己的老爹道，“阿爹啊，我怎麽就啥也不會了？軍帥，我從小騎馬射箭，打兔子從來彈無虛發，還能生火燒飯洗衣支帳，絕不會成為大軍的拖累的，你就帶上我吧？”
“這……”歡縈沒想到，自己未提，倒是付安安主動想要跟他們走了，本來很是有些意外之喜，然而前路的艱困和戰事的殘酷，又讓她不免顧慮。
“安安，不是本帥不願意帶上你，你有沒有想過，你走之後，你阿爹怎麽辦呢？”歡縈問道。
“軍帥，你不用顧念老朽，老朽知道，軍帥是怕安安萬一有個好歹，老朽會老無所依，本來老朽亦是不願讓安安去涉險，可她日漸長大，難道要她年紀輕輕，就跟著老朽在荒無人煙的苦寒之地，挨過她這一輩子麽，軍帥，你就讓她跟著你們走吧，這丫頭若還有些福分，也許能代老朽回到中原，那老朽多少年的苦悶和憋屈，就沒有白忍”，付明醇說罷，悲哀之色不禁溢於言表，“若老朽能再年輕個十歲，也一定會懇請軍帥容我追隨的，可惜老朽如今不但幫不上什麽，還會成為大軍的拖累，唯安安她年輕，精力旺盛，什麽苦都能吃，或許還對大軍有用。”
歡縈聽得付明醇說的在情在理，剛欲開口，旁邊的付安安已經道，“阿爹，你放心，我到你所說的中原去見識一下就回來，若是中原比咱們這兒好，安安就來接爹爹，咱們一起遷到中原住，那時安安已經摸清路途了，再請軍帥給咱們發一份準許出入關口的特令，不就成了？”
歡縈笑了，“特令不成問題，安安啊，中原的生活肯定比這兒好，不過就看你是否習慣啦，這樣吧，老人家，既然你如此信得過本帥，本帥願向你鄭重承諾，就此將安安收歸本帥帳下，追隨本帥左右為參將，一路上本帥會如自己親妹妹般待她，照顧她，老人家這下總該放心了吧？”
“多謝軍帥啊！”付明醇激動的拱手敬拜，“老朽會在家日夜祈告上天，保佑軍帥和我大軍平安順利，早日還朝！”
“唔！”歡縈作揖還禮道，“老人家有心了，隻此一夜，你們父女二人便要相別了，心中定有許多不舍，今夜就專門讓出一帳供你二人好好敘別吧，本帥告辭！”
父女倆千恩萬謝送了歡縈出帳，歡縈轉了一圈，招呼施風安排好夜裏的值哨，回到自己軍帳時，見陸子嵩早已在帳中等她。
埡口上，歡縈最終決定等陸子嵩一起下山，不過陸子嵩他們到時天色已晚，故而來不及多說什麽，便匆匆忙忙分頭行路，現在陸子嵩在帳中等她，定是有話不吐不快。
陸子嵩見了歡縈，默默地遞過一枚項牌，項牌上刻著的，正是那名重傷不治，身亡於山道上的將士的名字，歡縈接過，輕輕解下自己外麵穿的皮鎧甲，將項牌係於內衣的束腰上，淡淡道，“陸將軍，所有犧牲將士的項牌，先暫由本帥代為保管，不過萬一本帥有什麽意外，你也別忘了，將所有項牌，連同本帥的，一起帶回衛郡啊！”
陸子嵩隔了好一陣才沉聲道，“還有兩人的項牌，沒法帶回去了，他們是為了拖拽滑蹄的軍馬，才失足落下山崖的，由於墜勢太猛，他們怕因此而連累其他人，先後割斷了自己腰間的繩索，讓我們連施救的機會都沒有！”
歡縈歎道，“我聽說了，不是早有令下，出現突發意外時，舍馬保人的嗎，他們為何不聽令呢！”
“因為先前已經損失了兩匹軍馬和馬背上的物資，大家都很心痛，結果……”陸子嵩話未說完，眼眶已紅。
歡縈難過的閉上雙眼，的確，兩名墜崖將士是為了更多人的生存才犧牲的，她又有什麽權利責備他們違抗了軍令呢。
歡縈緩緩轉過身子，走到陸子嵩身邊，拍了拍陸子嵩的肩，無聲地安慰著沮喪不已的陸子嵩。
靜默了片刻，歡縈從懷中取出了出征將士們的名冊，一頁頁仔細翻找到三個死亡將士的名列，並咬破食指，在他們的名字旁邊劃了一道豎杠，最後於名冊末尾，鄭重地添了三個血字：付安安。
收好名冊揣入懷中，歡縈取過鎧甲重新整束上身，“陸將軍，未戰先折兵，乃臨戰大忌，軍心勢必會受到影響，可我不想將士們的軍心動搖，因為我希望我們所有的人，都能活著回到衛郡，你聽明白我的意思了嗎，作為領兵者，你我都有責任，把多少將士帶出來，就要把多少將士帶回去，可惜戰事殘酷，總有犧牲者會被留在遠離故土的地方，我們唯一能做的，就是盡可能的，帶更多的人生還，是故我們首先便要控製情緒，振作精神，應對我們必須應對的困境，打好我們不得不打的仗！”
“末將知道！末將不是不能控製情緒的人，末將隻是自責，為什麽沒能及時將他們救上來，白白令他們送了性命，大丈夫戰死沙場死有何憾？可歎他們卻並不是戰死於沙場，按衛軍新頒軍令，他們甚至都還來不及殺敵建功，連安撫家眷的恤金，都會比戰死的將士少得多！此一點想來，甚是躁悶！”陸子嵩搖頭無奈道。
“陸將軍不必煩悶，新軍令是我和衛王商議而定下的，也怪我當時考慮不甚周全，不過恤金問題，我可以另行請奏衛王，此番出征的將士全部一視同仁，你看如何？”
“如是甚好！”陸子嵩點頭道，“起碼回去之後，對他們的家人也好有個交待吧！”
歡縈長舒一口氣，“那陸將軍現在可以踏實的去睡覺了吧，我們明兒一樣，五更天啟程，兩日之內，必須繞過梅吉戈壁，跨過赤布河，抵達狼蛛泉！”
浩瀚而渺無人煙的戈壁，許多地方都還覆蓋著薄薄的白雪，歡縈心知，白日尚可抵禦的風寒，到了夜間會無比的難耐，而且四麵沒有屏障，沒有可以取火之物，在極度寒冷的夜間，他們隻能靠自身的體溫來抗衡戈壁上經年吹徹不歇的長風，所以最次，他們也必須找到一處可以遮擋風沙的歇宿地。
葉蘇赫的圖紙上，對梅吉戈壁的標注很簡單，除了一道暗河外，隻有兩個地方清楚地標了地名，一個是北麵的沙哆海什，一個是南麵的博斥勒土林，對歡縈他們來說，最順道的，也就是博斥勒土林了，用羅盤校準方位之後，大軍揮鞭長驅，馬不停蹄的奔向他們穿越戈壁第一天的目的地，博斥勒土林。