碧月與秦湘異常親熱，女人們便攜手去了內堂，說她們的刺繡玩物去了。李府大管家自引趙謙向客廳而去。路過李貌書房時，李貌正巧走了出來，趙謙不敢怠慢，忙拱手道：“下官見過李大人，貿然叨擾，失禮失禮。”
李貌快步上前，笑道：“誒，你我不是外人，廷益不必客氣，請。”
趙謙心道李貌雖與自己曾經有點過節，但那都是小事，當初看不起你窮秀才乃人之常情，現在人家不就主動示好了麽？看來畢竟是做官的人，心胸還是有的。
如今自己既已投身孫傳庭一邊，還是以大局為重，不宜與之產生矛盾，遂躬身道：“李大人如此禮遇，趙謙不勝惶恐，大人請。”
“哈哈……算來你我還是同門呀。”
“這……”趙謙心道老子什麽時候和你又成同門了？
李貌引趙謙步入廳堂，自己也不再虛套，自在屏風前麵的上首坐了，說了句請坐，趙謙也在旁邊坐了，立即有美婢端茶送水，李貌也是滿臉和善的微笑，一時氣氛便河蟹了起來。
李貌不緊不慢地說道：“鄙人曾師承楊閣老，對閣老執師生之禮。而目前督軍西北的孫大人也是楊閣老的親傳門生，鄙人與孫大人算得上同門師兄弟，又聽說廷益與孫大人情同師生，這樣一來，你我不是同門麽？”
他這樣說實在是十分牽強，不過加上一個“情同”二字，也還說得過去。趙謙心道李貌意在暗示：大家自己人。因此說道：“李大人所言甚是。”
“哈哈……廷益不要往心裏去，本官不是存心占廷益便宜，既然你我同僚，又是自己人，還是以自家兄弟的關係相處比較好。”
趙謙忙裝作惶恐道：“雖然大人像兄長一般照顧趙謙，趙謙又怎敢與大人平起平坐？以大人的資曆，做趙謙的長輩也並無不妥。”
李貌見罷心道：此人如此沉得住氣，好似以前的種種不快根本就沒有發生過一般，確實不可小窺，如果成了氣候，必是我李貌的心腹大患。哼，你騙得過別人，能蒙住我李貌？
他拿眼睛瞟了一眼門外，果然一個年輕人恰巧出現在門外，手裏還拿著兩個精致的珀琥瓶子。李貌喊道：“李平延！你鬼鬼祟祟的，拿得是什麽？給我進來！”
那年輕人嚇了一大跳，差點沒摔了那兩個瓶子，彎著腰小心翼翼地走了進來道：“二叔，這回可不是我私自拿的，是二娘給我的……”
“哼！真是不打自招，瞧瞧你那副模樣，成天無所事事不務正業……”李貌不好意思地對趙謙道，“讓廷益見笑了，我這個侄兒，真是要氣死老夫！”
趙謙忙好言相慰。
年輕人一臉無辜道：“二叔，真是二娘給的，二娘還在後堂，不信您親自問她。”
這時，碧月走出了屏風，“吵吵鬧鬧的做什麽呢？”見著趙謙，忙作了個萬福，“妾身失禮了。”
趙謙起身道：“趙謙見過夫人。”他為了禮貌，不便正眼瞧她，但聽聲音年齡不大。
碧月道：“剛剛與湘兒認了幹姐妹呢，趙相公不必拘禮。”
下邊的年輕說道：“二娘，您說說，這兩瓶葡萄酒不是二娘給我的嗎？”
碧月忙對李貌道：“姐夫昨日送了一箱子美酒過來，說是西洋那邊海運過來的，叫葡萄酒，精貴著呢。剛剛平延過來說他一個好友從江南遠道而來，正想找些稀奇的美酒為朋友洗塵。妾身想這平延平日裏也挺孝順的，就做主送了他兩瓶，反正一箱子，也不少了這兩瓶。”
“好了好了，我正陪廷益說話，你們下去吧。”
趙謙道：“不妨不妨，今日趙謙攜拙荊造訪，兩家相處融洽，也不失為一大快事呀。”
李貌笑道：“廷益所言甚是，家和萬事興。今後你我兄弟攜手合作，定可加官進爵前途看好啊。”
“還望李大人多多提攜。”
李貌看了看天色道：“喲，都晌午了，要不廷益就在為兄這裏吃午飯吧。”
趙謙道：“那怎麽好意思？”
“隻是頓家常便飯，大丈夫何必婆婆媽媽的？”
趙謙笑了笑，心道這倒不失為增進關係的好手段，便拱手：“那小弟就恭敬不如從命了。”
李貌喚人擺了一桌子珍饈佳肴的“家常便飯”，秦湘自然也有碧月在後麵內堂招待，趙謙不必掛念。
李貌坐上桌子道：“就是一頓家常便飯，也沒叫同僚陪酒，稍顯冷清了些。”
“下官更喜歡清靜一些，如此甚好。”
“但是也不能沒有酒。哦，對了，那種葡萄酒正好。葡萄美酒夜光杯，雖在大唐之時已有葡萄美酒，卻不是我大明所產，廷益正好也品品。”
趙謙心道你以為老子沒喝過紅酒麽？嘴上卻說：“這種珍稀之物，下官如何有機會品嚐？今日是有幸才能一飽口福啊。”
李貌喚人道：“去拿葡萄美酒來，對了，叫平延也來吧。”
剛才那年輕人李平延也入得廳堂，與趙謙相見噓寒了一番，便坐在旁邊。
三人相互勸酒，喝過兩輪，李平延看來酒量不甚好，已是滿臉通紅，連說話也不甚利索起來：“趙大人……在下對您是早有耳聞啊，沒想到今天居然能一起喝酒，有幸有幸……”
趙謙道：“哦？在下不過是無名小卒，平延如何得聞啊？”
李平延笑道：“嗨，您可是大名人……最是羨煞旁人的是您的豔福……”
李貌喝道：“住口，這是你做後輩的應該說的嗎？給我下去！”
李平延搖晃著腦袋道：“我說錯了麽？誰能有那般豔福，美人投懷送抱，這不是豔福不淺是什麽？”
趙謙有些生氣道：“拙荊對我趙謙情深意重，我不敢有豔福之想，隻會執子之手白頭偕老。”
內堂的碧月和秦湘聽見外麵的話，碧月看了一眼秦湘道：“妹妹真是有福之人，人說易求無價寶，難得有情郎，姐姐真是為妹妹高興。”
秦湘紅著臉低下了頭。
李平延繼續說道：“對，就是投懷送抱，我李平延說錯了麽？趙夫人與張將軍謀劃紅白雙禮之事，已經路人皆知，敢情趙大人還蒙在鼓裏，不知道撿了多大一個便宜？”
“住口！”李貌佯怒道。
趙謙也怒道：“你有何憑據？無恥造謠，小人行徑！”
李平延紅著臉粗著脖子道：“我是小人？你要憑據是吧，幫張將軍送信那個百戶正巧就是我李平延的故交，我那朋友一直在張將軍身邊當差，對整件事一清二楚，張將軍書信告訴趙夫人，趙斷事無恙，趙夫人遂在家謀劃紅白之事，難道還能假了？”
李貌見李平延話已說話，勃然起身道：“滾！你這個兔崽子，以後不得進我李府半步！”
趙謙見罷頓覺蹊蹺，深吸了口氣，站起身拱手道：“下官有事，告辭了。”
“廷益……廷益，哎呀，老夫這……”
趙謙帶著秦湘一肚子憤怒走出了李府，而秦湘哭得像個淚人似的。
秦湘覺得天都塌了，又是羞愧又是絕望，回到家便撲到在床上蒙頭大哭。
簾兒跑過來問道：“小姐，發生什麽事了？”
秦湘隻顧抽泣，也不答話。簾兒急道：“小姐一直待簾兒如親妹妹一般，有什麽事兒小姐說出來，也好有個人分擔商量一下不是？”
秦湘這才將事情說了出來。簾兒想了想道：“小姐且寬心，趙相公對小姐情深意重，不是寡恩薄情之人，事情也許沒有小姐想得那麽嚴重。再說了，哪有十全十美的事兒，小姐又不是要害趙相公，隻是情非得已才出此下策，他一定能理解小姐的。”
“真的是這樣嗎？”秦湘聽罷擦了一把眼淚，低頭沉思了片刻道，“但是傳言一起，相公不是要成為長安的笑柄？對他的名聲和前途甚為不利，是我連累了他……再說我以後還有什麽臉麵去見人？”
“那……那如何是好呀？”簾兒也急了，“如果……如果……我們哪裏還有容身之所？”
秦湘臉色蒼白道：“也許隻有讓相公休了我，江南老家還有老屋數間，我們隻有……”
“那怎麽成？小姐孤苦伶仃的，如果有人要欺負咱們，那時候有苦也難言啊。”
二人說罷抱頭痛哭。