正月裏，大年好沒有過完，杭州城門口的炮竹殘渣還未清掃，要等到大年過了，吃過元宵，才清掃炮竹殘渣，然後人們收起歡快的心情，重新開始一年的日子。
又是個陰風慘雨的天氣，一大清早，杭州城就湧入了大批難民，一個個哭爹喊娘，渾身都是水，吵吵鬧鬧的，將整個杭州城攪得鬧哄哄一片。
趙謙剛剛起床，饒心梅就急衝衝地走了進來，說道：“東家，城裏出亂子了，東家快去看看吧。”
趙謙鎮定道：“出了什麽亂子，發生了何事？”
饒心梅臉色焦急道：“說是臨安縣發大水，淹了杭州府好幾個縣，難民不計其數，都向杭州城湧了來，街麵上亂得不成樣子了。”
趙謙忙走上閣樓，拿出望遠鏡看了一番杭州城的景象，不看則已，一看嚇了一跳，不僅城中的大街小巷亂哄哄一片，城外還有密密麻麻的人群不斷湧來，看慣戰場上人流量的趙謙，粗略估計，恐怕得有好幾十萬人。
“來人，筆墨伺候！”
趙謙一邊書寫一邊說道：“傳我的手令，立刻調西虎營入城駐防。”
“得令。”
“通知史可法，杭州城立刻戒嚴。開官倉，設粥棚。”
不一會，韓佐信也走上了閣樓，說道：“大人，收到臨安縣官報，臨安縣的河堤昨晚被人挖塌決堤，已經抓獲肇事者數人，扣押在臨安縣大牢之內。”
趙謙驚道：“臨安縣的河堤不是去歲才修築的麽，竟被人挖塌，臨安知縣一夜竟無察覺？”
韓佐信沉聲道：“出現了這麽多難民，流離失所，衣食無處著落，官府須得拿出銀子賑濟災民，浙直府庫的存銀在去年末已被朝廷調往西北前線，現在這個局麵，稍不小心便會釀成民變。”
趙謙低聲道：“我們尚有三百萬兩存銀，足可應付過去。”
韓佐信道：“這時候杭州城可住著好幾位朝廷的禦史。”
趙謙一驚，立刻明白了其中險境，他焦急地來回踱了數步，突然說道：“臨安縣大牢那些囚犯！立刻派人去拿人！”
韓佐信臉色凝重，拱手道：“佐信即可去辦。”
“等等，拿我的手令。叫孟凡去，一定要活口！”
孟凡接了手令，即刻點了一標人馬，火速向臨安縣趕了過去。
臨安縣令施仁傑，也是剛剛捉到許腳大，堤壩修得牢靠，挖了大半個晚上，下半夜的時候，那許腳大欲跑，又費了一些周折，才將其捉回了縣衙，那會兒天已經亮了。
施仁傑聽說有幾十萬的災民，手腳都在發顫，他意識到了事情的嚴重性。一種不祥之兆籠罩在施仁傑的心頭，許腳大是自己的替罪羊，他施仁傑何曾不是替罪羊？
施仁傑後悔不辭，萬般責怪自己利欲熏心。他考中進士，做了幾十年的縣令，仍然得不到升遷，也是有原因的。
“稟報堂尊，逃犯許腳大已經抓獲了。”捕頭說道。
施仁傑這才回過神來，臨安縣發生了這樣的大事，負責任的可不隻趙謙一人，他施仁傑想要升遷，暫時是不敢幻想了，施仁傑隻想推卸責任，千萬不能被人查了出來。
“本官知道了。”施仁傑強自鎮定下來，這種事，他不能讓任何人知道，包括自己的下屬，所以不敢下令將許腳大直接殺了。
施仁傑沉思了許久，忽然站了起來，對旁邊的人說道：“將主犯許腳大和其他同犯隔離，本官要審訊罪犯。”
“是，堂尊。”
這時，主薄走了大堂，說道：“堂尊，省裏來人了。”
施仁傑驚得臉色蒼白，說道：“快去拖住他們。”
主薄為難道：“省裏來的人，卑職……卑職豈敢阻攔？如何拖住？”
施仁傑一邊向大牢走去，一邊說道：“檢查印信，驗明身份，無論你用什麽法子，給我拖住一刻是一刻！”
“是……”
施仁傑走進大牢，捕頭拱手道：“堂尊，罪犯已經隔離。”
“都出去，到外邊侯著，沒有本官的口令，任何人不得進來。要是放了任何人進來，本官絕不會讓你好過！”
捕頭吃了一驚，感覺今天縣令大人十分反常，但是他不敢多問，心道大概是臨安縣出了大亂子的緣由。
施仁傑走到關押幾個從犯的牢裏，站在鐵欄外邊，看了那幾個漢子，挖堤的人當然不隻這幾人，隻是他們比較倒黴，正好被捉住了。
那幾個漢子見罷施仁傑，急忙討饒道：“大人，草民冤枉啊，冤枉啊……”
施仁傑沉住氣，怒道：“你等做下如此傷天害理之事，哪裏冤枉了你們？許腳大已經招供了，你等乃主犯，大罪難釋，本官已判斬立決，今天下午，你們便上路罷！”
眾犯人依舊大呼冤枉，而且十分憤怒，一個漢子大叫道：“明明是狗日的許腳大叫上的咱們，咱們怎生成主犯了？天殺的許腳大說他是奉了知縣大人的口令，挖完一人分五十兩銀子，大人，咱們可冤枉死啊……”
施仁傑怒道：“一派胡言！明明是你等慫恿許腳大私挖河堤，許腳大暗裏通知本官，本官方能將你等罪犯盡數捉拿。你等不從實招供，反而誣陷他人，不必多說，等著上路吧！”
“冤枉啊……大人，冤枉啊……這個天殺的許腳大，吃裏扒外，不得好死……”
施仁傑轉身走到牢門口，喊道：“黃捕頭！”
捕頭走下樓梯，拱手道：“卑職在。”
“本官已審訊完畢，去將罪犯關押到一起，要快！”
“屬下即刻去辦。”
施仁傑走出大牢，就看見孟凡帶著幾個甲士向這邊急衝衝地奔來，旁邊的臨安縣主薄正在張開著雙臂，和孟凡說著什麽，好似在說：讓我抱抱吧。
“大膽，誰人敢擅闖縣衙大牢！？”施仁傑衝將上去，擋在孟凡的麵前。
孟凡瞪圓了雙目，以手按劍，怒道：“浙直總督府差人公幹，一幹人等，立刻讓開！”
施仁傑依舊不相讓，攔住孟凡，說道：“可有公文？”
孟凡掏出一紙公文丟到施仁傑身上：“你等蓄意阻撓，居心何在，全部給我讓開，否則休怪本差劍下無情！”
“先讓本官查驗公文，然後才……”施仁傑話還未說完，孟凡便粗暴地將其一推，施仁傑一個站立不穩，坐倒在地上，大聲喊道，“不明賊人，意圖劫獄，給我攔住！”
一幫衙役衝將上來，再次攔在孟凡的麵前，孟凡暴怒，掏出腰牌道：“看清楚了，本差是浙直總督府的人，誰敢阻攔？”
施仁傑從地上爬將起來，喊道：“未查清身份。給我攔住，誰敢不尊號令？”
眾差役你看我，我看你，不知該聽誰的好，麵前這軍官好像來頭更大一些，不過自己的頂頭上司可是施仁傑，所謂縣官不如現管，施仁傑又是縣官又是現管，他們一時不知如何是好。
孟凡睜圓雙目，施仁傑越是要阻攔，他越是焦急，直覺到了萬分關鍵的時候。
“啊！”突然一聲慘叫，一個差役胳膊上被孟凡砍了一劍，孟凡一腳踢將上去，又一個差役捧著小腹蹲了下去。
“誰敢阻擋，殺！”
軍士齊聲道：“得令！”
傷了官府的人，孟凡也是不得已，幸虧那些差役並不是亡命之輩，見著如狼似虎的軍士砍傷了人，明晃晃的刀劍就在眼前，都讓到了一邊，沒有造成進一步的流血衝突。
孟凡帶人衝進大牢，抓住牢頭，嗬斥道：“決堤罪犯何在？”
牢頭看了一眼孟凡手上帶血的鐵劍，指了指一個牢房。孟凡急忙衝將過去，卻見一個人已躺在了血泊之中。
“當！”孟凡一劍砍向那大鎖，卻將手上的鐵劍折成了兩段，孟凡回頭對著牢頭說道，“快開門！”
牢頭早已被這幫軍士嚇成了呆雞，非常聽話地用鑰匙開了牢門，孟凡走進去，在那血泊中的人鼻子上一摸，已經沒有氣了。
孟凡心裏一沉，問道：“此人便是主犯許腳大？”
牢頭像雞啄米似的點了點頭。孟凡恨恨地掃視了一眼牢裏的囚犯，對屬下說道：“看牢了，不準再死一人，臨安縣所有差人，全數控製，但聽審查！”
“是！”
“來人，速去總督府稟報大人。”
當趙謙得知主犯已死時，長歎了一聲氣，這會兒，真是要啞巴吃黃連了。
這時饒心梅走了進來，說道：“東家，史大人來了。”
“要銀子來了。”趙謙和韓佐信對視一眼，說道，“帶他進來吧。”
史可法入，心急火燎的樣子，直接說道：“大人，官倉的存糧都發出去了，下官請大人準發軍糧，並調銀子購置帳篷、糧食，否則杭州府必起民亂！”
趙謙站了起來，望著窗外出了一會神。
史可法道：“此萬急之時，大人為何猶豫？”
韓佐信說道：“史大人也不是外人，你可知道，臨安縣的河堤為何會決堤？”
史可法道：“臨安知縣上報，乃是逃犯私挖河堤，以致決堤。”
“那個逃犯名叫許腳大，剛剛孟凡派人報，已經被人殺人滅口了。”
史可法聽罷，臉色凝重，心知此事絕不簡單，一個逃犯，不忙著逃命，去挖河堤作甚？
韓佐信低聲道：“我猜定是元輔的人做下的好事，都察院的人在杭州住了幾個月，一無所獲，這會兒正等著大人調用那批銀子，然後抓住大人的把柄。”
趙謙轉過身來，對韓佐信說道：“杭州錢莊裏有一百萬兩，你拿了印信去取出來交給憲之吧。”
“大人……”史可法神色悲痛，說道，“大人明知如此，還……史某人替杭州府數十萬受災百姓，謝大人了。”
史可法說罷跪了下去。
趙謙將其扶了起來，說道：“憲之不必謝我，府庫的剩下的銀子在福建的軍費上已經花得差不多了，僅存的也調撥到了西北前線，這會兒如果激起民變，調兵鎮壓也需要動用那批銀子，既然都是這樣的結果，何苦讓無辜百姓因為朝廷黨爭受到牽連呢？”
史可法抹了一把眼淚，說道：“朝臣皆如大人，我大明何愁不興？”
趙謙望著窗外的綿綿細雨，說道：“盡快去安置百姓吧，別讓百姓在這雨裏淋久了。”
起碼在這一刻，包括韓佐信孟凡在內，都被趙謙感動。
趙謙這把柄，是被溫體仁實打實地抓住了。
溫體仁的動作很快，崇禎五年二月初，禦史彈劾趙謙兩年貪墨江浙賦稅至少兩百萬兩，證據確鑿，無可狡辯。這事兒是假不了了，就算是沒有證據，朱由檢憑著彈劾奏折上計算的數目，也知道不會假。西虎營軍費八十萬兩，賑濟杭州府災民一百萬兩，這些錢，朝廷沒有調撥一兩一厘，哪裏來的？
“趙謙貪墨公款，犬養精銳甲士，居心叵測……”禦史在廟堂之上，念得是朗朗上口。
這一刻，溫體仁的嘴角露出了一絲笑意，悄悄觀察了一番畢自嚴和楊嗣昌的神情。楊嗣昌保持著低調，一副不問世事的模樣，專心修編實錄。而畢自嚴，也是緘默無言，頹然站在那裏，在溫體仁眼裏，如呆雞一般的可笑。
溫體仁心道：皇上難道會讓一幫亂臣賊子執掌朝政？
畢自嚴內心對於溫體仁的卑鄙十分憤怒，雖然臉上沒有表露出來，但是他想起趙謙手裏溫體仁和李貌的把柄，很想由此報複，但是畢自嚴還是忍住了，還不到時候。
這個時候，溫體仁的那個汙點捅出來，也不足以整倒了他，用過之後，把柄便失效了，白白浪費掉。畢自嚴在等著形勢逆轉的當口，用那件把柄在火上澆上一瓢油，才能發揮出最大的功效。
朱由檢臉色鐵青，扶在龍椅上的雙手在顫抖，他神色有些失控地自言自語道：“天下臣工盡可殺……可殺……”
本來趙謙幫朱由檢籌集軍費，平定叛亂，很幹了幾件分擔聖憂之事，在朱由檢心裏，漸漸將趙謙作為肱骨之臣看待，卻不料他竟是一個貪鄙心懷不軌之人，朱由檢不僅憤怒，而且傷心。
侍立一旁的司禮監掌印太監王承恩見朱由檢神色誇張，急忙小聲提醒道：“皇爺，趙謙手裏，有謀士猛將，還有以一當十的西虎營精銳，虎踞江浙，皇爺萬不可輕易動怒。”
朱由檢心裏一寒，要是趙謙兵變，無論勝敗，朝廷又增兵禍，絕非好事。大明這台破舊的機器，經得起幾下折騰，朱由檢是這機器的主人，心裏還有有些斤兩的。
朱由檢憤憤然起身，隻覺天地一陣旋轉，險些摔倒，王承恩急忙扶住，朱由檢一把將其推開，強自從龍椅上走了，王承恩忙唱道：“退朝！”
“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲……”
王承恩和高啟潛跟在朱由檢後麵，朱由檢並不乘坐禦輦，隻顧亂走，好似隻有這樣，才能發泄出他心中的憤恨。
朱由檢長年待在紫禁城內，又沒有鍛煉身體的習慣，隻一味熬夜處理政務，體力不支，不多一會，就累了停下來，扶著柱子，望著天外，呼呼直喘氣。
他的臉色看起來很疲憊，不是體力上的疲憊，從頭到腳，給人一種身心疲憊之感，特別是眼睛裏暴露出來的神色。
王承恩和高啟潛都躬身侍立於身後，大氣不敢出一聲。
高啟潛終於走近了兩步，小聲道：“皇爺，昨兒個說去坤寧宮皇後娘娘那兒看長平公主，這會兒，公主殿下該叫著父皇等著皇爺了呢。”
朱由檢腦子裏浮現出一張可愛的小臉蛋，臉上出現了一絲暖意，他這才感覺到自己還是一個父親。
“起駕坤寧宮。”
“遵旨……皇上起駕！”
朱由檢剛走進坤寧宮，一個三四歲的小女孩便從周皇後的懷裏掙了出來，向朱由檢邁著小腿兒奔了過來，一邊用稚嫩的聲音喊道：“父皇，父皇。”
“哎！”朱由檢伸出了雙手。
長平公主名叫朱徽娖，乃是王順妃所出，因周皇後生坤儀公主早夭，遂由周皇後撫養。（後來《明史》載長平公主乃周皇後所出，誤也，其張廷玉用心不詳。因同年周皇後生朱慈炯，不可能又生長平公主。由此足見《明史》之不實也。）
“父皇，父皇，你不高興嗎？”朱徽娖奶聲奶氣地說。
朱由檢將她抱到懷裏，說道：“別人惹父皇不高興了，不過見了父皇的小公主，父皇就不生氣了。”
“嘻嘻……”
周皇後麵帶笑意地說道：“今年元宵，皇上忙於政務，連湯圓也沒有吃到，臣妾今天特意煮了些，皇上吃幾個吧。”
朱由檢笑了笑，說道：“吃了的，就是沒有皇後親手做得有滋味。”
這時殿外來了個太監，和高啟潛小聲說了幾句，正欲離開，朱由檢眼尖，問道：“何事？”
高啟潛忙跪倒道：“皇爺，趙謙上請罪折子了。”
朱由檢將朱徽娖遞到周皇後的懷裏，說道：“朕還有件事要辦，晚些再過來。”
周皇後忙對高啟潛道：“晚上注意著給皇上添衣裳，別讓皇上凍著了。”