第四百三十二章 東追西趕
鍾相見方臘出來，急忙擦了擦眼淚，拱手道：“鍾相參見教主。”
方臘歎道：“鍾兄弟，看來你都聽到了。老教主抬愛，方臘勉強接任教主一職，老教主後事，都在我身上。”
鍾相點點頭，進屋裏去了；方臘慢慢踱步出來，來到院中，本來議論紛紛的人群頓時安靜下來。
目光再次投向方臘。
方臘也不多說，從懷中取出那塊羊皮，向眾人展示：“老教主已經歸天，去往光明世界，方某不才，被老教主指定為新任教主。”
這些舵主都認得那塊羊皮乃是鍾教主隨身之物，紛紛拜下去：“參見教主！”
其中王倉和餘五婆的聲音居然最大，但也有些不服氣的在原處站立不動，並不參拜方臘。
方臘看在眼裏，記在心裏，並不當初發作。
突然有人厲聲道：“方舵主！你為新教主，鍾教主可曾有手令？”
眾舵主紛紛側目，見出聲的乃是饒州舵主王宗石，在眾舵主之中資曆乃是最老，此刻突然發難，而且稱呼不改，顯然十分疑心方臘偽造遺言。
眾舵主聞聽此言，頓時心中有了一個大大的疑問；鍾相將方臘叫進去沒多久，鍾教主突然歸天，而鍾相也未曾現身，方臘手中隻有鍾教主隨身之物，並無遺囑手令等證明，也難怪王宗石不服氣。
方臘對王宗石此說隻是微微一笑，並不辯解，倒是衢州舵主餘五婆冷笑一聲：“王舵主！你這話是什麽意思？不曾看見教主手中的聖物怎的？”
王宗石也是冷笑一聲：“餘五婆！這裏還輪不到你說話！”
話音剛落，王倉突然閃身出來喝道：“姓王的，你不就是在教中年頭最長麽？有何資格對方教主指手畫腳？有本事的劃下道來，某家替教主接著便是。”
王宗石自知這王倉武藝平平，自己一拳一腳也打死了他，這會兒卻借機向方臘表忠心，不免又氣又笑，仰頭對方臘道：“方舵主，不是王某不服，這等貨色也能在王某麵前囂張...”
方臘咳嗽一聲，打斷王宗石道：“老教主後事未了，你等便在此處爭執，是何道理，速速退下！”
王宗石見方臘打岔，本來是自己質疑方臘，卻變成了自己和王倉、餘五婆爭執，眉頭一挑就要發作；方臘身後卻轉出鍾相，臉上淚痕未幹，也不對眾人說話，隻是對方臘躬身行禮道：“參見教主！”
眾舵主一見此人，懷疑之心大去，便是王宗石也暗自吃驚：“莫非自己全然猜錯了？”
王倉和餘五婆麵上有些得色，目光掃過來讓王宗石有些受不起。
鍾相這一帶頭，別的舵主再度跟著向方臘行禮：“我等參見教主。”
王宗石吃驚不小，想來想去也隻好向方臘一拱手，算是見禮：“見過方教主。”
方臘微微頷首，示意叫眾人起來：“方某才疏學淺，但也在老教主身前發誓，讓本教在這片土地上落地生根，發揚光大。”
“這些都是虛言。”王宗石喝道：“你既然為新任教主，明教何去何從，可有方略？”
方臘微微一笑：“此時正要和王舵主商議，你且隨我來...”
說著又問鍾相道：“鍾兄弟這裏可有屋子可借方某一用？”
鍾相點頭道：“這宅子本來也是明教產業，教主要用，鍾相這就安排。”
方臘又轉向王宗石，把手一攤，王宗石暗忖：“這裏許多舵主都看著，這姓方的膽子再大，也不敢把我怎麽樣！”
想到此處，王宗石便喝一聲：“去就去！”
眾舵主見方臘、鍾相、王宗石三人進去，麵麵相覷不知道會發生什麽，隻好駐足等候；自有仆人送上茶水糕點，已作充饑。
足足等了多半個時辰，才見三人複閃身出來。王宗石態度卻是來了個一百八十度大轉彎，對方臘畢恭畢敬：“教主深謀遠慮，王某佩服。”
方臘含笑道：“那便要多多依靠王舵主了。”
眾舵主看得吃驚不小，尤其是王倉和餘五婆二人更加吃驚。
方臘又對眾人朗聲宣布道：“老教主後事，方某一並承擔，方才和鍾兄弟商量過，過了頭七便安葬在清源山。”
眾舵主這才恍然老教主已然過世，院中頓時哭聲一片...
“三娘，這裏是今年的賬本，還請過目。”柳媽呈上賬目，交予桑三娘查看。
出乎她意料的，桑三娘根本沒有心思查看，隻是隨手翻了兩頁，挑了筆賬目問了自己兩句，便伸手把那本賬目推去一邊。
“柳媽，那平八郎往日裏都是什麽日子到泉州的？”桑三娘話中帶著三分焦躁：“會不會是已經來了，但沒有到我百花樓？”
柳媽小心賠笑道：“這怎麽可能...要按日子算，平八郎也該到了，莫不是路上出了什麽差錯？”
“不可能。”桑三娘果斷搖頭：“平八郎為人小心謹慎，護衛中也多有高手，怎麽可能出事？”
頓一頓桑三娘又道：“柳媽，你給我在泉州城四下打聽，有沒有人見過平八郎。”
柳媽滿口答應，自己退下去，命人喚來一人道：“可有平八郎消息？”
那人乃是百花樓的大茶壺，本姓胡，泉州大事小情多半都瞞不過他，有個諢名喚作“無不知”。
無不知合計半天，搖頭道：“未曾聞得，不過小人卻知道有一人知道平八郎下落。”
柳媽大喜道：“那還不快去問來？”
無不知卻豎起一根手指頭道：“卻要十貫方可。”
柳媽變色道：“什麽人卻要十貫錢才可透露消息？你莫要唬我！”
無不知笑道：“掌櫃的有所不知，此人不是別人，是在本州船舶司的一名小官，平生不認別的，就認的錢；若沒有十貫，小人也無能為力。”
說完無不知抬腿便走，柳媽嚇得拉住道：“冤家，十貫就十貫，你且在此等著！”
無不知聞言停下腳步，見柳媽去後麵櫃子裏取了十貫交子出來，笑吟吟接了過來道：“有錢，事情便能辦成；掌櫃的在此稍候半日，小人這邊去問。”
“這可是桑三娘親自過問的，你可不能光收錢不辦事！”柳媽低聲喝道：“若是有所差池，小心你的狗頭！”
無不知笑道：“小人辦事你還有什麽不放心的？”
柳媽這才放下心來；無不知辭過柳媽，自去換了身衣服，先不去船舶司，倒先去前麵街上蒲記錢莊，把那張十貫的交子破開，八貫交子塞在懷中仔細藏了，隻把兩張一貫的交子籠入袖中，叨擾一聲往船舶司而來。
船舶司主管貿易事宜，商人交易都要在此登記、課稅，無不知認識的那名小官其實乃是個記賬的胥吏，是以知道些消息。
無不知用了些銅錢，托門子去喚那胥吏出來，在對麵茶鋪喝茶。
等了片刻，那胥吏才從船舶司出來，在無不知對麵大馬金刀的坐下，便是一通的埋怨：“今日事務繁忙，你有什麽大事，要喚我出來？”
無不知也不說話，把袖子往桌上一放，少時拿走之時，赫然是兩張一貫的交子；那胥吏頓時換過嘴臉，笑逐顏開，忙不迭把那兩貫交子塞進懷中，咳嗽一聲。
“你有何事要問我？”
無不知這才把事情說了，那胥吏聽得稀奇，忍不住撓了撓頭：“這世上隻有商人去百花樓尋婊子，也未曾聽說百花樓婊子來尋商人的...這平八郎我倒也有些影響，總不該是他欠了許多嫖資罷？”
“哥哥說笑了，那平八郎向來出手大方，哪有這種事情？”無不知賠笑道：“這事情還不是我那個掌櫃的問，而是從東京過來的大掌櫃在尋找此人。至於原因麽...兄弟我也不知道。”
胥吏便道：“你在這裏候著，我進去上裏麵問問，那平八郎是東瀛客商，若是今年在泉州船舶司登記過，便能知曉。”說著把桌上兩盤茶點攏在袖中去了。
無不知一壺清茶，等了一個時辰，才見那胥吏反身出來道：“奇了，那平八郎往年都有登記，但今年卻沒有來過泉州，但明州那邊卻有登記，也並未回東瀛，眼下應該還在明州才是。”
無不知千恩萬謝，別過了那胥吏，回去和柳媽說了。
那柳媽得了消息，心下大定，便來叩桑三娘房門，把平八郎去向告知。
桑三娘三番兩次確認，見柳媽一口咬定，也隻好信她，本想著趕到泉州和平八郎商議東瀛免費“貨源”，沒想到卻撲了個空暗自有些惱怒道：“巴巴的從汴梁數千裏到了泉州，人卻在明州！早知還不如去明州，還省了些路途！”
柳媽見桑三娘臉上有些怒容，不知道是否自己辦錯了事情，惹得這位大掌櫃不爽，忙低下頭去；久久才聽桑三娘長歎一聲：“柳媽，明日替我準備車轎，去明州！”
柳媽唬了一跳，暗忖道：“這平八郎有什麽好處？讓桑三娘東追西趕，不能住腳？”卻不敢問桑三娘，隻是應了。
桑三娘這些舉動，遠在汴梁的西門慶無法得知，即使知道也隻能先放一放，因為很快就是神霄玉清萬壽宮開宮大典，西門慶從嘉王趙楷那裏獲得消息之後，要好好琢磨琢磨如何對付林靈素這個通真達靈先生。