公元211年冬，蜀中劉備引兵退回漢中。經過短暫休整之後，於公元212春，令諸葛亮為帥，蔣琬為參軍，費詩為司馬緣，董厥、樊建二人為掾史；猛將張飛為先鋒，嚴顏、張任為大將，總督蜀中軍馬。調川中名將吳蘭、張冀、張嶷等十餘人為副將，關興、張苞為左右使，雷銅押糧，共起馬步兵十萬，大軍浩浩蕩蕩開赴益州。
同一時間，韓遂夥同鍾繇一路直追馬騰。馬騰被困於北原，苦戰不得突圍，後被流矢射中，不治而亡。一代諸侯，便如此陣亡沙場，淡出爭霸中原的舞台。馬騰既死，馬超責無旁貸扛起西涼大軍的旗幟。無奈關中軍連戰而勝氣勢正盛，西涼軍雖驍勇善戰，但經不住鍾繇多番計謀，於公元212年夏未被破北原。馬超、馬岱、馬鐵、馬休亂戰中殺出重圍，投益州而去。
盟軍韓遂叛變，馬騰戰死，馬超、馬岱又投奔劉備，種種事件召示著盤居西涼十餘年的馬騰勢力集團正式冰消瓦解，開始退出曆史的舞台。
馬騰的敗亡，劉備的崛起，張浪的鼎盛，曹艸的北方勢力，漢未群雄逐鹿，經過十餘年的征戰殺伐之後，正式踏入三足鼎立時期。
劉備、馬騰兩盟軍的相繼退出，並沒有打消張浪趁機北上的決心。在經過一番激烈討論之後，張浪決定由徐州方麵做為突破口，再開濟南戰線，入侵黃河，把曹艸的勢力全部趕至黃河以北，分化它的集團勢力，以期兩相抗衡。為此，張浪再調丁奉、賀齊兩大良將，統五萬兵馬，由淮河水路而上徐州，支援山東戰局。
而這個時候，周善所領水上遠洋大軍已達東夷（膠東半島），於渤海灣的星羅小島中秘密開建水軍中轉基地，準備連通至遼西、遼東等地，以期收到奇兵效果。
山東。自古山東和荊襄猶如東南的兩翼。以南方而進取北方，出江淮正麵，不如出兩翼。從江淮正麵北出，出淮河一線太遠，其攻守便失去依托：而出兩翼則有比較有利的山河形勢可憑恃。就山東而言，無論是南方還是北方，如能占據此地，便取得了很有利的態勢。對於南方而言，得山東，進可以問鼎中原，北臨幽燕，退可以翼蔽淮泗，鞏固江淮；對於北方而言，得山東，進可以南逼江淮，退可以翼蔽河北。
而山東自古戰守之衝，四戰之地。在山東的西北側有濟南，濟南南依泰山，北阻黃河。西南側有兗州、濟寧，它們依山臨河，控守一方。東南側則是沂河和沭河，經二水衝積形成的河穀低地，夾在沂山、蒙山與琅琊山、五蓮山之間。這片河穀低地為山東腹地與江淮之間往來通道。而在東北側有青州，附近即古臨淄，齊之國都。在山東諸要地中，論防護之固，無如臨淄。山東地形不如其它邊角之地，它三麵均可能受敵，不易固守；且山東低山丘陵方圓不過幾百裏，缺乏縱深，幾處險要一被突破，全境即可能被擊穿。所以有人說山東：以自守則易弱以亡，以攻人則足以自強而集事。假如以山東為根據地，縱橫四出，足以有所作為。倘若借此死守，早晚必傾覆滅亡。
而今曹艸退黃河以北，開濟北渡口，令大將夏侯淵背靠黃河，固守濟南、曆城一線。明顯是看到東阿戰略位置上的不足。所以又勒令河北數員大將開赴青州要衝，以拒南軍北渡。
公元212年秋，江東集團太史慈開钜野，鑿穿汶、泗二水，連通黃河，打開了水路入侵中原的大門。於此同時，張遼領五萬士兵西出山陽，時刻保持給東郡強大的壓力。
同年，高順得田豐之意，奔走泰山，掌控泰安。由於泰安北阻泰山，南臨汶水，介齊魯之間，為中樞之地，如若由此縱橫四出，控製三齊，均成高屋建瓴之勢。若想北出青州，入侵幽燕，泰安實屬兵家必爭之地。高順既控製泰安，便領將士兵臨曆下城。
古人有言：“齊州當四達之衝。南不得齊州，則無以問河濟；北不得齊州，則不敢窺淮泗；西不得齊州，則無從得誌於臨淄；東不得齊州，則無爭衡於阿鄄。是故山東有難，齊州常為戰守之衝。”齊州，既是濟南。而在齊州之中，最為關鍵樞紐便是曆下城。曆下城，戰國時齊建。漢文帝前元十六年，自齊國分出。戰國時，諸侯攻齊，每每戰於曆下。秦滅魏之後，揮師東進，屯兵曆下，兵壓齊境，齊王不戰而降。楚漢戰爭時，辯士酈食其遊說齊王田廣附漢，使齊罷曆下之戍，韓信遂得以透入齊境，略定三齊。
江東軍若想問鼎河濟，北上冀燕，曆下是必爭之地。
曆下城位置之重，曹艸自是看出，濟南如若再有半點閃失，戰火必然燒至黃河以北。所以曹艸親令荀攸輔佐夏侯淵堅守曆城，並且讓夏侯敦領五萬人馬入主東郡，聯手夏侯淵，以拒江東軍。又調令大將曹仁遠赴清河郡，以為後援。同時令曹洪舉青冀之眾，由南皮而進樂陵，支援青州臨淄一線。
在這種情況之下，張浪先令賀齊出琅琊，開辟北海戰線，以期牽製曹洪兵力，好減輕高順東線壓力。自己則領大軍由武平進軍定陶，開始向東郡施壓，逼夏侯敦不敢全力支援曆城戰線，便開始準備與太史慈、高順、張遼會師濟南。同一時間，周瑜由穎川方麵壓進陳留、中牟一線，意圖牽製河北兵力同時，打開官渡缺口，開始準備北渡黃河。
江東軍數路相聯，遙相呼應，聲勢極其浩大，無論從哪路突破，便可撐起全局，威脅北方。
曹艸見江東侵巢而出，北侵黃河。被逼再舉大軍，由曹真入屯官渡，支援中牟、滎陽一線。自己則開赴平原，高唐，準備再次與張浪交鋒。
南北大戰，一觸而發。而做為旁觀的第三者來說，劉備怎麽會放過這樣的大好機會？雖然諸葛亮調走十萬大軍南平孟獲，但蜀川天府之國，沃野千裏，自是支撐的起兩條戰線的同時開戰，加上馬超、馬岱的相繼加盟，軍勢越發強盛。此時周瑜牽製河北不少兵力，劉備親自起兵，馬超、馬岱為先鋒，法正、張鬆為謀士，起馬步兵八萬，出隴上而走天水，大軍開始逼進陳倉。同時派關羽鎮守漢中，協同主力軍，出奇兵走斜穀，包夾陳倉道。
曆下城。
高順所領五萬大軍紮寨三十裏城外。
經過數曰以來的試探攻防，高順自知不可能輕易拿下此城。
夏侯淵的熟讀兵書，荀攸的深謀遠慮，加上曆下城牆的雄偉，暗示著戰局的種種困難。
高順大寨依山而建，結草紮營，方圓十裏，旗幟飄揚，人聲鼎沸。
高順在高處哨台上，借處望遠鏡，仔細的觀望遠方敵情。
曆下城外，鮮明的旌旗四處飄揚，不少的守衛精神抖擻，一絲不苟的來回巡邏。
偶爾還有看到幾個將領對著已方方向指指點點，分析什麽。
高順拿下望遠鏡，一臉沉思。
曆下四周地勢平緩，又無險可守，本來龜縮城中，倒不失一個偏安之計。但偏偏夏侯淵反其道而行，讓心腹大將牛金領兵一萬，紮於城外相拒。高順總有些感覺不妥，以荀攸計謀，如果怎麽會這樣輕易讓牛金與他的一萬人馬能送死呢？
高順心中拿捏不定，便問副將朱然道：“義封，你把近曰探子所來的消息再給我仔細說遍？”
朱然點頭道：“好的。曆下城現有曹軍三萬左右，此皆是當曰赤渡之戰時曹艸收編河北軍的精銳部隊所在，由敵將夏侯淵親自坐鎮，戰鬥力極強。而離曆下城最近東阿，紮住著曹休大約近萬名士兵。快馬大約隻要一天一夜，假如曆下起了戰事，相信最快支援來的便是曹休部隊。而在東平城，有韓德大約一萬人馬，此路人馬相對而言擔子較重，做為東郡與曆城的連接點，兼顧著兩地中轉的重任，如果沒有重要軍情，他們是不會輕易出動的。”
高順皺了皺眉，沉聲道：“還有呢？”
朱然接著道：“風聞曹仁已派其弟曹純領三萬人馬紮入濟北，隨時支援曆城。同時讓夏侯茂領兵兩萬封鎖黃河除軍用基地外的一切港口，防止我軍渡河而入。”
高順冷笑一聲道：“曹仁倒想的十分周到。”
朱然臉色凝重道：“還不止，曹艸已讓其弟曹彬帶兵而下，先鋒部隊已達高唐。最多不過一旬，曹艸主力大軍便可到達濟北。”
高順臉色頗有些無奈道：“數路人馬相輔，想要拿下曆下城，看來十分困難啊。”
朱然道：“那現在如何是好？”
高順粗獷臉上露出冷漠的表情，兩眼看向遠方，淡然道：“以其這樣靜觀其變，不如主動出擊，我正想調起人馬，今夜前去偷營，一探軍情。”
朱然自告奮勇道：“將軍，屬下願去完成這個任務。”
哪知高順搖頭道：“你先聽我說完，牛金既然大張旗鼓的紮於城外，必然有所依持。我怕這是一個誘敵之計。此去偷營，危機重重。”
朱然奇怪道：“既然如此，高將軍為什麽還要前去劫營？”
高順淡然一笑道：“應勢導利，如果不打破這個平衡點，曆下城永遠擺出這個姿態，而做為我們來說，隻要能把敵軍調動開來，勝利便傾向我們。”
朱然再次請令道：“既然如此，屬下願去完成這個任務。”
高順盯著朱然半響，看的後者有些莫明其妙，才淡然道：“等我想好全盤計劃再說。”
朱然有些不以為然，剛才看高順的眼裏，明顯看到一絲懷疑之色，難道自己還不足已勝任這個任務嗎？朱然鼓動道：“假如不趁現在出動，隻怕到時候更難攻曆下城。既然將軍有所擔心，不若屬下前去劫寨，將軍則領兵在後靜觀其變，假如其中有詐，將軍也可領兵救我。這樣一來，就算牛金有通天本領，也不能拿我們怎麽樣。”
高順本想拒絕，但看到朱然期待的目光，加上一時間沒有什麽好辦法，不由自主的點頭道：“既然如此，你今夜便帶三千人馬劫寨，假如敵軍有所防備，千萬不可逞強，馬上退回，我自會前來接應你。”
朱然大喜過望，謝過之後，馬上興衝衝的前去點軍備馬。
高順看著朱然離去，心裏有些掙紮起來，朱然雖熟讀春秋，又知謀略兵法，但平時略過毛躁，又好大喜功，今夜前去劫營，如果自己不做一些安排，隻怕凶多吉少。想到此時，高順沉聲對衛兵道：“讓張虎、太史亨來見我。”
少時，急匆匆走來兩個青年才俊。
張虎、太史亨皆將門虎子，乃大名鼎鼎的張遼、太史慈之子。
張虎從其父傳，一手戟法青出於藍，早有其父當年風範，雖然做事衝動，又少有其父計謀老練，但如果肯下決心曆練，隻怕不久又是一員虎將。而太史亨雖無太史慈狠辣，但年少從軍的他，刻苦已身，又善於動腦，謀膽皆備，假已時曰，隻怕做為遠超其父。此二人雖弱冠之年，但一身英氣，又少年老成，屬於江東新一代中的佼佼者。
高順帶上此兩將也屬無奈之舉。太史慈、張遼雖貴為將門，但不想寵溺兒子，便一手丟於高順管教。要知道高順軍紀嚴肅，從不假公濟私，在軍中威望極高，也正是因為如此，太史慈、張遼才十分放心的放手給高順。
張虎身材不高，臉頰黝黑，黑白大眼炯炯有神，身上有些枯瘦的骨骼承受著重達數十斤的黑色盔甲，但這一點也沒有影響他的行動，就像一塊火力十足的黑碳；而太史亨恰恰相反，他的臉蛋十分白晰，身材也十分修長，加上一身銀白盔甲，白白靜靜的像個書生。
高順見兩將來，嚴肅表情一點也沒有變道：“張虎、太史亨。”
他們兩人恭敬道：“未將在。”
（未完待續）