“雲郎中，去疫區安撫黎民，是件很危險的事，你如今是聯寨首領，身份不比尋常，不要親自去比較好。”
幾名文吏的話讓我噗哧笑出聲來，問道：“我這聯寨首領在政事起過什麽實際作用沒有？”
“你能凝聚人心，這作用就足夠了。”
“在以恩義為名的時候，我這‘神醫’的確能起到凝聚人心的作用。但現在聯寨已經轉成了利益共享的政治聯盟，能凝聚人心的不是我，而是你們引領的行政係統。”
至於我麽，還是擅長什麽就做什麽，沒有必要為了名位去露拙藏善。
我將原來他們交到我手裏的一應文書檔案，統統分類派給他們，準備停當，引隊北上防治瘟疫。
此時聯寨以外西到雲龍，東至呈貢，南到峨山方圓近千裏都已經成為了疫區。照理論來說東麵的瘟疫應該更嚴重，更需要我親自坐鎮。但我依然選擇了北麵，不是哪裏的人命貴賤，而是因為北麵最接近漢境，當我個人的力量不足的時候，便選擇自己最想守護的方向。
北麵秦藏黑井產鹽，是滇國重要的財賦之地，巫教和王庭都著緊得很，雖然他們此時爭鬥已經到了水火不容，生死相拚的地步，但卻誰也沒想放棄這裏。在上麵沒有派人來治理瘟疫，卻下令要保住秦藏的時候，當地的督司和巫教分壇，不約而同的采取了相同的手段——他們治不了瘟疫，就將患者統統趕出關口之外，不許他們進入縣鎮。
一時之間，縣鎮之外缺食少藥的病患四五千人，我領著的醫療隊所帶物資分配下來，竟連兩天都支撐不到。
藥物不足，我一麵組織人手就地采取新藥，一麵寫信催請越嶲郡和使領館救濟。然而使領館位在王城，夾在王庭和巫教兩方爭鬥中間，中間又隔著幾大被戒嚴的重鎮，想支援我除非插翅飛來；越嶲那邊徐恪隻派當地商人搭送了些藥物過來，還有一封信，裏麵幹巴巴的兩個字：“等著”。
我接到這麽封信，氣得七竅生煙——我能等，這瘟疫還能等人不成？
徐恪一向主張對南滇恩威並重，撫征相並，如今滇國兩大主政都棄民不顧，正是收攏人心的大好時機，為何他卻不予支持？
外少援助，內缺糧草，我還是生平首次經曆這等捉襟見肘的局麵，急起來恨不得眉毛胡子一把抓。
求助無門，便隻得組織人手狩獵、打漁、采取野菜野果，感覺上自己一下子便回到了洪荒年代。所幸南滇物種豐富，又是五月夏季，將這些人組織起來進行狩獵，也能維持一段時間。
捉襟見肘的苦撐十幾天，混亂才開始理清，除了每日上報死亡數的噩耗以外，也能聽到每日有幾個人病愈的好消息。雖然亡者的數目之眾，遠非治愈者可敵，但這好消息也能起到激勵人心的作用。
可如果沒有官方的支持，僅是告野菜和漁獵來維持幾千人的飲食，防治瘟疫，那實在不異於癡人說夢。一時有成效，不代表就有前途。
“荊佩，我們再試一次進秦藏關，去找王庭和巫教救人。”
我站在高坡上，看著因為供應幾千人的藥食而被過分采伐，後繼無力的坡地，心裏黯然。漁獵所獲本就有限，如果再得不到支援，我們這群人是真的沒有活路了。
使領館那邊阻礙重重，送不了救濟物資；越嶲那邊本來還時不時過來的漢商，這幾天也絕蹤了；當此時機，我們隻有向王庭和巫教求救。
但秦藏外的諸部落村寨都已經奉令結寨不出，我們屢次請求當地督司和祭壇祭司傳令開寨救濟我們一些糧草藥材，但都被拒絕了。
荊佩聽到我再次提出求見祭司和督司，麵色一寒，出言道：“與其求助他們，不如傳令回易門聯寨，將譚吉調來，將這些寨子踏平了！”
她這個的性格卻也奇怪，說起這殺人奪寨來，毫無愧疚之意，仿佛天經地義。
“譚吉要坐鎮易門聯寨，才保得住聯寨之勢，哪能讓他出來？再者，殺人奪寨劫掠地方，也不是長久之計。”
我再次外出求援，所有人都知道其中厲害關係，自發組成一隊三百餘人的隊伍，要跟著我去求見督司和祭司，看樣子是準備文若不成，就動武硬搶了。
不知是我們多次派人在督司府和祭壇外求懇，終於打動了主事者，還是這群帶著饑色殺氣騰騰的青壯威脅所至，這次求見，意外的得到了允許。
督司府撥出了二百石雜糧，當即任我帶來的部落青壯挑走。與督司府的爽快相較，巫教祭壇的反應無疑就慢了許多。我們在山腳的祭壇外等了一下午，也沒等到祭司的接待，隻有一個祭壇侍者出來，讓我們暫時住到祭壇附近的一個小寨去，明天再來求見。
“就是神廟的大祭司，對我們也不敢輕慢，這小小的祭壇，竟如此無禮。”
“正是因為這是小地方的祭壇，野性十足，才敢這樣對我們啊。”
我也懶得閑話，倒頭就睡。睡到半夜，突然聽到荊佩正在問：“誰在外麵，有什麽事？”
原來樓外不知何時來了個人，那人躲在窗下陰影裏不讓荊佩看見他，也不說自己的身份，隻道：“快逃，祭壇的阿合巫女準備燒死你們！”
那人的滇語地方口音很重，他顯然也怕我們聽不清他的話，連接重複了幾次。荊佩反問道：“我們跟你素不相識，怎麽相信你？”
“我妻子娘家的部落是你們救治的，我不會害你們，阿合巫女把你們哄到這小寨裏夜宿，就是想燒死你們。你們快逃吧，再晚就來不及了。”
這麽說，這人的話倒有幾分可信。我慌忙起身，這才發現室內本來還應該在的一個人不見了：“林環呢？”
“她領了青壯在外輪值，司警戒之職，她沒傳警訊，雲郎中不必驚慌。”
我怔了怔，但荊佩和林環並不是純粹的醫生，極有可能是朝廷派來的間諜和刺客，她們會做什麽事我都不會覺得驚奇，此時聽說林環在外警戒，頓時放心，打了個嗬欠，點頭道：“既然她在外警戒，那我們就接著睡吧。諒來那巫女也隻敢暗算，不會用強蠻來。”
荊佩噗哧一笑，道：“你倒睡得著。”
“夜半失眠，那是有閑的時候才能慣的臭毛病。”
我閉上眼，沾枕即睡，可這覺沒睡多久，就聽到外麵一陣廝殺聲，我心中驚駭：“難道巫教的人瘋了，竟敢這樣蠻來？”
荊佩也麵色大變，飛快的著衣佩刀，冷聲哼聲：“這天下瘋子多得很。”
我看她殺氣騰騰的樣子，心知自己幫不上忙，便問：“那我幹什麽？”
“你收拾東西，準備逃走。這祭壇的巫女雖然是瘋子，但林環如果殺了她，我們也隻能逃跑。”
我二話不說，立即收拾東西，往後麵象廄走去。自我東出，大象阿弟就成了我的坐騎，一麵背兜馱人，另一麵裝行李。
荊佩雖然提刀而行，卻沒去接應林環，反而跟在我身邊，我大感訝異，問道：“荊佩，你不去幫林環組織人手迎戰嗎？”
“今夜是她輪值，不用我多手。”
說話間外麵的形式似乎大變，火光衝天，廝殺聲響徹雲霄，離我們的居住的後院越來越近。我們這隊人除去運糧走的青壯以外，還有一百餘人。他們因是男子，小寨又沒有那麽房間，所以都在寨子樓前的曬穀坪上鋪草露宿。
照理說巫教如此大肆進攻，他們即使由林環率領著迎敵，也應該有人往後院來通知我們，但事起至今，竟沒有一個人來後院，這個訊號可太不祥了。
“雲郎中，我們先走！”
“林環和隊裏的青壯呢？
“那瘋子可能是暗算不成，就將所有聽令的教民都糾集起來，傾巢而出。林環領兵打戰的本領不高，可在這麽複雜的地形裏混戰，她想活命卻不難。至於那些來領糧的青壯……估計背叛者不在少數！”
荊佩一句話說完，將我推上象側兜，在阿弟腿上甩了一鞭，飛身上馬，領著我從後門狂奔而出。外麵一片混亂，那情形絕不僅是我們這小隊人和祭壇裏的人廝殺能夠造成的，我匆匆一眼掠過去，驚詫問道：“難道是祭壇和督司府正式撕破臉麵，借此機會開戰？”
“誰知道！”
前麵人影閃動，有人大聲呼喝，向我們這邊迫了過來，荊佩更無二話，催馬上前，撥刀便斬。喝斥者叫聲猶末吐盡，就已嘎然而止，她一路帶馬過去，阻攔的七個人竟都隻與她一個照麵便被劈刀，再無聲息，分明是刀到命絕。
我催象跟在她身後，膽寒的同時突然覺得她這手刀法似乎有些眼熟，仿佛見過。但這念頭也是一閃而過，怎麽也比不上逃命重要。
荊佩領著我不走大路，隻往荒野裏走，我暗暗皺眉，問道：“你記得方向？”
“不記得！”荊佩自殺人以後，身上的氣息便完全冷了下來，若非這近一年的相處，我已經十分熟悉她的身影，我幾乎要以為這是個陌生人了。
“不記得方向還亂走？”
“任何一個方向，都比戰場安全。”荊佩說著，回過頭來，我就著月光見她臉上盡是懊惱悔恨之色，順著她的目光一看，遠處火光影綽，顯然有追兵過來了。
我心裏微微一怔，荊佩唇線一抿，冷聲道：“雲郎中，你先走，我去平平路。”
我還沒體味到這其中之意，她已經撥馬調頭，在阿弟臀後重抽了一鞭，趕得阿弟向前狂奔。阿弟跑出了裏餘路才停下來，我四顧無人，便跳下象背，取出行囊拍拍它的耳朵，歎道：“阿弟，你自逃命去吧！”
荒野之中本無難尋來路，卻虧得阿弟體形龐大，生生的踩出一條路來。我沿著象道急走，聽得遠處的廝殺聲依舊，隻是離我們剛借住的小寨遠，似乎向祭壇那廂掩過去了。
我編了樹環偽裝自己，也不敢出聲，握緊帶來防身用的手術刀，就著月光前行。路上一個敵人也沒有，沿途零散倒著的屍體，細看都是一刀斃命，死得幹脆利落，一看便是荊佩殺的。
這些人是荊佩殺的，但一路尋來，卻不見她的身影，莫非她擔心林環的安危，竟以一己之力闖進混戰場中去了？正自揣測，突聞左側似有廝殺聲，我略一遲疑，從死者身上挑出一柄斷了半截，沒了鋒刃的青銅劍，向廝殺之處掩行。
從林裏的廝殺已經接近尾聲，影影綽綽的看見荊佩背負一人且戰且退。她的長處本在身手靈活，於遊走中一擊而中，飄身遠退。但這時候她背上負人，身手就大打折扣，落於下風，隻與我分離的這個餘時辰，竟就已經一身是傷。
我在灌木從中躡手躡腳的穿行，在接近追殺荊佩的十人隊的隊尾時，才乘隙在稍微落後的一人腦後一記悶棍敲了下去。
這些人都已經被荊佩殺怕了，雖然此時她受了傷，又背著個人，但還是不敢掉以輕心，個個全神貫注，步步為營的向前逼近，哪想隊尾竟有人偷襲。且我熟知人體要害，受襲者沒有出聲就已經被我扶著無聲倒地。直到連打了三記悶棍，才有人意識到身後不對勁，回身喊道：“還有敵人！”
隊伍一亂，荊佩趁勢前衝，刀鋒所指，又殺了兩人。剩下的五人一時沒有認出身披偽裝的我，又被荊佩殺得膽寒，見她有趁勢掩殺之勢，竟嚇得哇哇慘叫，抱頭便跑。
“是我！”我唯恐荊佩誤會，一等那些人逃了，立即出聲向她那邊奔了過去，問道：“可是林環？”
“是！”
荊佩胸腹臂膀足有十幾道傷口，經過一場劇烈的生死博殺，見我來了精神稍懈，幾乎癱軟。我奔過去先草草給她包紮止血，再看林環身上，卻盡是箭傷，若非她衣內襯了皮甲，滇人的箭頭又多是獸骨和石頭打製，她已成了刺蝟。
“我們得快些離開，找個地方給林環治傷！”
這還是戰場附近，若讓剛才的潰兵領了人來，我們三個可都活不成了。林環已經昏迷，我隻能匆匆下了幾針，將背上的行囊往荊佩身上一拋：“我來背林環，你護著行囊。”
第四十四章一諾
生死關頭，我也不知哪來一股勇悍之氣，背起林環便走。一行三人，兩名重傷員，就這樣在暗夜裏不辨方向，隻管往荒寂無人聲處走。至於前麵的叢林裏有無野獸，到時出林能否辨清方向，此時卻已經顧不得了。
也不知走了多久，前麵水聲潺潺流來，月光鋪白，卻已經到了一條溪流旁邊，溪邊多有被水流衝刷平整光滑大石塊。
“就在這裏停吧！”
我一句話說完，便聽到身後傳來荊佩撲通倒地的聲音。她失血過多，全仗一口氣撐著，此時精神一泄，便昏了過去。我將林環跟她一起放著，雖知逃亡途中，實在不應起火招人，但此時不論是阻嚇野獸還是給二人治傷，都不得不點火。
我入南滇自知此地荒野，凶險難料，平日出行隨身除了小醫箱外，還有野外生活必備的火引水囊等物絕不敢忘，今晚卻果然派上了用場。揮刀斬開一小片空地，拾上枯枝引火，將林環的衣服解開，洗了手給她取身上的箭頭。
我的醫箱裏的藥不少，但全用在外傷上的酒精等消毒之物卻不多，林環所中箭傷嚇人，取出來的箭頭竟有數十枚，遍體鱗傷，卻無法一一清洗消毒，過不多時，裹傷的繃帶絹布也盡數告罄，隻能將行囊裏的換洗衣物拿來拆剪代用。
老天保佑，我給她們治傷的時候並沒有什麽野獸過來，偶爾幾聲梟鳴鴉叫，卻是無人靠近的安全訊號。我移開火堆，在燒熱了的地麵上鋪開剛才在火邊烤去了露水的樹枝草葉，將兩名傷患移到上麵，給她們灌了藥，然後再斬枝砍藤，編了個小拖車。
待到曙光微露，我不敢再在原處停留，熄了火堆，將二人放到拖車上，用藤縛緊了，然後拖上拖車沿溪流往前走。兩人都一身的傷，失血過多，不約而同的發起了高燒，我隔得片刻便要停下來照顧她們的病情，一路走走停停，大半天下來，竟隻走了十來裏地。
正自叫苦無奈的時候，突然聽到遠處一聲有些熟悉的象鳴。
難道是昨夜放走的阿弟又回來尋我了？我心中一喜，旋即冷靜下來：阿弟是時生在帶不走的情況下送給我的，它眷戀故主，卻未必能對我這新主有不離不棄的深厚感情，它自己回來尋我的可能性實在太低了。
荊佩和林環二人的高燒已經退了些，這兩人心誌都異乎常人的堅韌，心脈已經逐漸穩了下來，脫險存活的可能性極高。
我心裏幾個念頭閃過，停在一個豐茂的灌木叢前，在二人身邊灑滿驅蛇避蟲的藥粉，把行囊醫箱和她們的兵器都放在她們觸手可及的地方，然後偽裝了灌木，朝象鳴傳來之處走去。
僅我一人背著兩名重傷患逃走的可能性實在太低，我需要畜力。阿弟自動來尋我和被敵人驅使著來尋我的可能性對半開；而敵人在可能生擒我的時候殺我或留我的可能性也是對半。無論如何，值得我冒險一試。
阿弟是頭被騸的公象，個子比普通大象更高大，走路的動靜很大，我很快就尋到了它的蹤跡，沒有軍隊跟在它身邊，但象兜上卻坐了個我意想不到的人——羌良人！
她是一嘯就能將驚怒的阿弟都安撫下來的弄蠱高手，驅使了阿弟卻有何難。
隻是她為巫教大巫女，怎麽會突然跑到這裏來了？她孤身一人，是來尋我的嗎？
我心一動，探手入懷，將內衫撕了幾片，分藏在幾叢灌木裏，偽裝一番，然後退在一旁靜觀其變。阿弟慢慢的踱來，果然嘶鳴一聲，停在了一處我藏了碎衣的灌木叢前。
羌良人躍了下來，在我偽裝過的灌木叢裏搜尋了一陣，再轉身出來，臉上竟是大有焦急之色，拍拍阿弟的鼻子，低嘯兩聲，趕著它四下翕鼻聞嗅尋找。
因為在荒野裏行走蛇蟲最多，我外裳裏早已灑上了防蟲藥物，與內衫相比體味不濃，阿弟一時找不出我的藏身之地，領著羌良人在當地兜了幾個圈子，不得要領。
我趁羌良人逐一查看，心神不定的時候輕輕掩近，將手術刀架在她脖子上，低聲喝道：“別動！”
羌良人先是微驚，旋即咯咯一笑：“我勸你也別動！”
便在此時，我握刀的手背微涼，一股冰冷滑膩的感覺傳了上來，竟是一條色做金黃，長不過五寸的小蛇遊到了我手背上——原來她兩邊耳環上那色做金黃的耳墜，卻是兩條盤在耳環上的小蛇！
我心裏一陣發毛，手卻穩定不動，淡淡的道：“我隻聽過有人拿小蜥蜴當耳墜的，卻聽過有人拿蛇當耳墜，你這首飾倒也別致得很。”
“不止樣子別致，它還致命的毒。”
我凝聲反問：“要不要我們一起動手，看看我們誰先死？”
羌良人的脖頸裏浮出了一層汗水，兩人僵持片刻，她先開口：“你想怎樣？”
我額際也汗水滾落，口中卻笑道：“這話應該我問你才對，你想怎樣？”
羌良人不答話，脖子上的肌肉卻突然輕輕的顫抖，我完全能從這顫抖中想象她咬牙切齒的模樣。
“我來放你走！”
我幾疑自己聽錯，笑道：“阿依瓦，你以為我看不出你對我的恨意嗎？”
“我的確恨你！”她的聲音從唇齒間一字一字的迸出來，似乎心裏承受著巨大的壓力，累得她再也負不起來，隻能狂喊一聲以為發泄：“但我答應了他，將你帶來南滇，便要護得你安全！”
她的聲音淒厲至極，驚得遠處的棲鳥撲愣飛走，也驚得我不自禁的一咬牙，好一會兒才回過神來，笑道：“我竟不知道，你是如此守信的一個人！”
她似乎沒有聽清我話裏的諷刺之意，又或者她聽出來了，但根本不在乎，自顧自的說：“你定要活著回到他身邊，告訴他我沒有失信，為此，他也不可失信！”
莫說當初她與齊略立約的時候情形不對，就算那個約定是正經的約定，她又是肯守約的人嗎?
昨夜的混戰情形曆曆在目，我腦裏靈光一閃，忍不住大笑：“阿依瓦，你如此委曲求全，可是巫教和王庭已經正式開戰了？”
難怪使領館的消息久侯不至，難怪越嶲那邊的徐恪也突然沒了聲息，想必他們都已經在做坐收漁利的準備了。
想來昨日督司府突然大方給糧的用意，一是邀買人心，二是削弱我身邊的力量，好誘使巫教對我下手。然後他們再追隨其後包抄巫教祭壇，反過來清剿教徒，這樣既在名義上對漢庭有了交待，又有了明目張膽的理由。
而王庭能誘使巫教殺我的原因實在太多，隨便一個挑出來鼓動兩句，都足以讓狂熱的信徒即使明知受利用，也必要除我而後快。
督司府的人跟我素未謀麵，這計謀出於哪個上位者的手筆？白象王後？滇王後？刀那明？
不管是誰要殺我，我都不意外，我隻意外羌良人孤身一人來找我。
“我教和王庭是開戰了，那又怎樣？你難道以為我們開戰，你們就能揀到什麽好處嗎？”
這樣逞強的話，就是三歲小孩兒也騙不倒，我忍不住好笑：“如果巫教和王庭開戰，你不是怕漢庭揀好處，又怎麽會來找我？你還不是心裏存著僥幸，試圖看看有無利用我安撫漢庭的可能？”
“你以為我還會做那麽愚蠢的美夢嗎？”她冷哧了一聲，聲音突然低了下去：“滇國處在這樣的地理位置，早晚都將被吞並，並非獻上美女黃金就能避免的。這不是個人的決定，而是政局和國勢的推動。我以前不明白這個道理，回來以後，卻想通了。隻可憐王庭和教壇的那些人，總存著以子女財帛換取平安的苟安想法。以為滇國總能憑借地利，如以往的三百多年一般附庸竊安。”
她的嗓音一貫綿軟，即使發怒也依然帶著清和之氣，隻這時候低低的一聲自語，卻盡是滄桑惆悵的沙啞，透出一股無可奈何的悲涼。
“你能看清這些，何不早降？”
滇國內亂，漢軍必會南下，覆國之禍，就在眼前。
“降？”她大笑起來：“別人都能降，隻有我們這些祭司和巫女不能降！”
她伸手將小金蛇引起，我略一遲疑，也將架在她脖子上的手術刀拿走：“阿依瓦，你有什麽話直說吧，我們都沒有閑話的時間。”
她轉過身來，看著我，一字一頓的說：“我來救你，你要答應我，如果漢庭破我國，一切不應有的屠殺，你都要盡力阻止！”
我一怔，她提高了聲氣喝道：“雲遲，你要記得你說過的話！你要有為醫者的良心，應該盡力維護同類的安全！”
我料不到她會說出這樣一句話來，微微一愕，深吸了口氣，才有勇氣將一個事實陳述出來：“阿依瓦，有件事你不明白。我並沒有與他在一起，於私情上，沒有影響他的能力。所以，我實際上沒有影響朝廷治滇策略的可能。”
“這件事根本不需要你跟他有什麽私情，你自身目前的地位就足夠！”
假如她不是指望能通過我去影響齊略，憑我自身卻有什麽能力？我驚詫莫名：“什麽？”
“十天前王城大亂，節使周平和虎賁武官都亡於亂中，現在朝廷派到南滇的使隊，以你的地位最高，你又建立了一個可充根基的易門聯寨。漢庭如果南渡，準備治滇，你是最熟悉民情而又有大功的人！憑這一點，朝廷治滇不可能不問你的意見！”
周平死了？這怎麽可能？他死了，那我的兩個侄兒是生是死？
我腦中轟的炸響，銳聲問道：“是哪方攻陷了使領館？”
“誰也沒有攻擊使領館！而是政變來得突然，他正跟滇王在一起，被亂箭射死。”
使領館沒破就好，黃精是個精細人，他一定會帶著白芍好好的躲在館裏的。那使領館當初在建造的時候，就完全按要塞的要求建成，是石灰壘成的磚牆，內裏水食儲備齊全，照滇國的攻城能力，隻要駐守的虎賁衛不因為失去首領大亂，守上三五個月應該沒有問題。
我剛才聽到王庭和巫教開戰，隻有宿願得償的快意，但到此時聽到周平等人的死訊，快意才變成了血腥的現實，逼到眼前來，一時怔仲不知所措。
她定定的看著我，表情很平靜，但那平靜中卻帶出一股無窮的悲哀和痛楚：“雲遲，你如今的身份有庇佑無辜者的能力，我替教下二百萬子民求你，求你在力所能及之時盡力幫他們一把，千萬別讓漢軍攻入南滇時為累軍功屠城滅寨，造成不必要的傷亡！”
她竟是在求我！放棄了自尊，放棄了自保，隻為了她教下的子民，向我這個她寧願死也不肯認輸的仇人低頭求懇！
我心頭震動，喑聲說：“阿依瓦，你我本是仇人！”
她靜默了一下，澀然道：“難道因為你我的私仇，你就忘了這是公事麽？”
漢庭並不需要一個沒有人煙的南荒，但滇國巫教的神秘和巫蠱的歹毒，將使漢軍為圖畢功於一役大開殺戒；而在天使周平被殺的情況下，則將使這場殺戮更殘酷。為此，她試圖尋找一個熟悉滇國實情，又有可能在漢庭說得上話的人求情。
“阿依瓦，做這件事不是非我不可，為何你要找我？”
“因為在漢庭臣屬裏，我最了解你，你是唯一未懷恐懼，認真學習巫蠱，了解我南滇文化，不予歧視的漢人。你也是唯一肯為了滇民身陷疫區，治病救人的漢人！”
“治疫的不是我一個人，而是整個使領館。”
“可我隻從你的眼裏看到了真誠的關切，而不是謀國的野心。你並未自恃高貴，視我滇民為蠻夷，因此我才來尋你。”
我一時無語，突然好笑：“阿依瓦，你若真能救我，隻憑救命之恩便足以驅使盡力而為，何必如此多費唇舌？其實，你現在根本沒有能力護得我平安的抵達漢營，是不是？”
她的臉色頓時難看起來，我接著問：“你本不是肯在我麵前示弱的性子，如今肯這般婉轉，除去漢庭的威壓以外還有什麽原因呢？是你不受教壇信任，還是你已經喪失了地位？”
她的身體抖得如秋風的落葉，仿佛我剛才輕輕的一句話，已將她最後一層保護殼剝去，隻剩下柔嫩而鮮血淋漓的內心，如果我有足夠的殘忍，隻需一指便能將她徹底擊碎。
“你猜對了！我因為反對滇王後和阿詩瑪發動政變，已經被剝去了大巫女的職位，流放東枝，再不能回來。因此我才來見你，見你這最後一麵！”
她抱住了身軀，坐倒在地上，簌簌的發抖，仿佛全身徹寒難奈的呻吟一聲：“雲遲，我真正能幫助你的地方，僅限於替你暫時引開追兵，將阿弟和一些適用之物送給你。然而，要如何走出南滇這蒼莽無垠的群山，活著回到漢庭，這卻要靠你自己的本事。”
一個女子，隻能領著一頭大象，獨身穿越完全未經開發的地域回來漢庭，那幾乎是個不可能的任務，然而，正因為它的艱辛，才讓我心安。
她其實救不了我，我不必承她太多情。
“所以你想說服我，讓我即使沒有受你的救命之恩也肯盡力幫助你的信徒？”
“是！”
她應了一聲，身體的顫抖漸漸息止，抬頭望著我，眼裏的決絕讓我心中一驚：“雲遲，你想取得什麽樣的報酬，才肯許這一諾？”
她看著我的表情，分明是已經準備以自己為犧牲，所有的堅強與軟弱都呈現在了我麵前。我若記恨前事，對她折辱報複，她也不會抗拒。
我便是許她一諾，又怎能保證我活著回到漢庭，回到漢庭以後又確實能夠影響治滇的政策？這麽微小的一個可能性，怎值得她如此期盼？
“阿依瓦，你為了一個將你流放的教派，竟連自身的尊嚴也交予他人淩遲，值嗎？”
“我並不是為了教派，而是那些期盼著我成長，供奉我衣食的信徒。我無數次因為教派而背棄他們的利益，玉溪的瘟疫我又再次背叛他們的信任……我負了他們，無法償還，隻能稍補罪過。”
我長歎一聲：“阿依瓦，你已遭流放，這裏的國也好，教也好，人也好，其實都已與你沒有關係，不用上心。”
“不用上心？這是生我養我的母國，這是愛我敬我的民眾，這是育了我，也將埋葬我的熱土！若你是我，你會不會不上心？”
我出生於個性張揚的時代，安享太平盛世的恩蔭，受著平凡的教育，從來不曾背負國、教之責，像她那樣因為國、教二者相爭而生出的傷與痛，我能理解，但永遠也不可能感同身受。所以她問的問題，我沒有答案。
我們誰也沒有說話，直到阿弟嘶鳴著靠近前來，才打破沉默，我撫著阿弟的大耳朵，良久才看著她的眼睛，慢慢的說：“我答應你，我若能生還漢庭，我若有能力影響朝廷的治滇方略，我當盡力而為，不使滇民受無謂殺戮。”
我們都不是三歲的孩子，都明白國家的征服，民族的融合意味著的血腥與殺戮，那不是詩人席中之唱，騷客酒中之辭。誰也沒有辦法讓戰爭變得溫柔，承諾了而能實現的，僅是最大程度的減少殺戮而已。