將近六月初，吐火羅月氏國境內，極其的炎熱。這裏夏季的平均溫度比疏勒要高。
月氏國都城阿緩城，坐落在興都庫什山脈西地勢平坦的高原、烏滸河河畔。月氏國下轄十四州，人口約兩百萬。其都城正是吐火羅地區的第一大城。貴霜帝國曾經在這裏創造出輝煌的文明。
阿緩城中人口眾多，商貿繁華。南道的絲綢之路上，這裏一個很重要的節點。波斯人、突厥人、粟特人、漢人、月氏人；來自信德、旁遮普的天竺人等在城中匯聚經商。
在阿緩城，往西可去呼羅珊的赫拉特，至庫法、巴格達、大馬士革。往北，經由吐火羅第二大城市，王庭國的都城步師城，解蘇國的都城杜尚別，翻越波悉山，抵達河中的水陸樞紐俱戰提。
往南穿過興都庫什山餘脈，至喀布爾。在往南就是，印度河畔富庶的信德、旁遮普。這裏盛產糧食。
阿緩城城北，臨烏滸河的一座酒肆中，易俊傑和康把總等人一起飲著酒。眺望著烏滸河上來往不停的船帆，情緒比較低落。
相比於剛進翻越蔥嶺進吐火羅地區時在護蜜國受到的待遇，現在所受到的待遇，簡直是天壤之別。他們在月氏國等了數天，還沒有任何官府人員和他們接觸。
康把總身材魁梧、健壯，捏著酒碗灌了一口，道：“老易，現在怎麽辦？”
易俊傑滿臉絡腮胡子，一身文士衫，滿頭汗，歎道：“唉……能怎麽辦？再等等看吧。”
月氏國是吐火羅諸國中最大的國家。若是無法說服吐火羅歸降大周，那其他諸國就不要想。同樣的，如果月氏不同意使用大周銀元，不同意出售糧食，其他諸國能同意的，肯定比較少。
這樣一來，連最低的目標：采購五十萬石糧食的任務都很難完成。所以，他隻能在阿緩城等著答複。
“唉……”隨行的幾名軍士紛紛歎氣。這鬼地方太熱了。誰都不想多呆。
眾人正說話間，突然酒肆外來了一大群月氏國的兵士，裹著白頭巾，寬鬆的燈籠褲，拿著刀槍。簇擁著一名衣衫華麗的中年男子進來，他身邊跟著驛館的小官。“蘇檀大人，這就是疏勒的使者，易俊傑。小人親耳所聽，他在驛館中辱罵國王陛下。”
名叫蘇檀的中年男子，掃了一眼易俊傑，傲慢的道：“你就是疏勒經略使賈環的使者？”
易俊傑還是很有語言天賦的。吐火羅地區流行的是波斯語，他出使吐火羅近一個月，能將波斯語聽的七七八八。這時，站起來，用漢語解釋道：“這位大人，在下並無辱罵貴國國王之語。”
私下裏，發幾句牢騷，這算辱罵？那他平日裏說幾句“特麽的”，也是罵人？
蘇檀曬笑一聲，道：“不必狡辯。我兒跋忽勒在你們的賈經略使手中是何等待遇？不過是城中拔刀而已，就被貶為奴隸。來人，將他們拿下！”
蘇檀的姓氏是哈迪德。為月氏國內的三大姓氏之一。身居高位。他兒子跋忽勒的書信，從北庭，經由敦煌，走西域南道，通過絲路傳回來。裏麵詳述了周軍、拔野古部、北庭的軍事、政治情報。
但是，相比於這些，他更在意兒子在敦煌銀礦裏挖礦的經曆。經過詢問信使，他知道全部經過。
“鏘！”
月氏的士兵迅猛的湧入酒肆中，將試圖防抗的易俊傑、康把總等十幾人按倒在地，捆起來，再拖起來，帶走。易俊傑、康把總等不斷的辯解，但是無濟於事。
月氏士兵衝進來時，酒肆中膚色、服飾各異的各國商人就都個個避開，看著這些漢人被抓走，議論紛紛，揣測著緣由。消息隨後就傳遍整個阿緩城。
第二天上午，皇宮門口貼出告示，將於明日上午八時許在城北門口行刑，鞭打周使。
這則消息，引起整個阿緩城的關注。而關於易俊傑等人的身份，過錯的信息、資料很快就傳遍阿緩城。
六月初一的上午，陽光落在城北的平原上。易俊傑等近五十人赤羅著上身，被綁在城門外的木架上。每一個木架便都有一名拿著長皮鞭的士卒站立。
蘇檀穿著一身藍色的絲綢官服，坐在城門頭，頭頂上有圓頂傘遮蓋著。一幹月氏官員、軍隊簇擁著他。蘇檀看著木架四周圍觀著的眾人，數量約有數千人，滿意的點頭，看看太陽，喝令道：“行刑！”
易俊傑等人犯的錯並不嚴重，不過是辱罵月氏國王薩蘭。被判鞭50。
“啪！”
沾水的鞭子抽打在易俊傑的身上。他平日裏笑嘻嘻的，喜歡吹牛，心裏打定主意不要發出慘叫聲。以免丟了大周的威風。他不是商人，而是使者。這鞭子打在他身上，打的是疏勒經略使賈環的臉，打的是大周朝廷的臉。
然而，等鞭子打在身上，他才知道：真疼啊！
“啊……”易俊傑偏著頭，慘叫，“嘶……”身上頓時出現一道血痕。而康把總等周軍士兵被打的破口大罵，“尼瑪的！”“尼奶奶的，雜種啊！”“狗娘養的。”
各種罵聲不絕於耳！被挨打，不能還手。還要被人圍觀，且他們隻是私下裏發幾句牢騷就被那老狗公報私仇，這種憋屈的感覺，令他們極其的憤怒、屈辱！
“啪！”“啪！”“啪！”
鞭子抽打的清脆聲音不斷的響起。人群中，不少人都在指指點點的議論著。
“打的什麽周使？瞎說！如果是真正的周朝使者，蘇檀大將軍有這個膽？這是周朝地方上一個官員的使者。那名官員還是代理知府。地位很低。而且，此人曾將大將軍的兒子貶為奴隸。”
“哦……”有人恍然。
“北庭之戰還沒有結束。這位周朝的地方官，派一個使者前來，就想我們吐火羅歸順，實在是異想天開！癡人說夢！不知所謂！”
“哈哈。就是！這位代理知府，真是狂妄的沒有邊。也不照照鏡子他是誰？到月氏國來指手畫腳！”
易俊傑，周軍被士卒用沾水的皮鞭抽的慘叫聲不斷，身上全是一道道血痕。觸目驚心。而隨著被鞭打的次數增加，時間流走，在炙熱的太陽下，他們無力再罵，奄奄一息。
鞭50，相比於殺頭，被貶為奴隸挖礦等刑罰而言，這是一個很輕的處罰。畢竟在人家的地頭上。但，這卻是一種酷刑！
然而，他們得到的是嘲諷，奚落！
城頭上，蘇檀看著被鞭打的易俊傑等人，心中鬱結的惡氣，才算是稍微出了一些！臉上露出一抹笑容。
他的兒子可是給人關在銀礦裏當奴隸挖礦數月。要不是，他在月氏國力無法做主，他是真想將這些人都送到波悉山銀礦中當一輩子礦工。
今年開始的北庭之戰，周軍未必能勝。漠北準備派出援兵。若是周軍失敗，那必定無力西顧吐火羅。在周朝沒有大敗拔野古部聯軍之前，月氏國不會投降周朝！
……
……
易俊傑等人被鞭打後，並沒有被打死。而是被人送到阿緩城中的醫館中。當然，診金，藥費都得他們自己出。
醫館之中，在深夜裏，略微恢複了些的康把總問身邊的易俊傑道：“嘶……老易，現在怎麽辦？”月氏國並沒有限製他們的自由。但出使的事情肯定泡湯。他現在想回去。
易俊傑平日裏嘻嘻哈哈，喜歡吹牛，這時倒像正使，道：“老康，咱們這把算是載了。我打算寫信給賈使君，將我們沿途的情況告知他。派一個兄弟送回去。我們繼續往南走，聽說那邊的糧食比月氏這裏還要多。”
他是讀書人，要忠於職守。
康把總頓時苦著臉，無奈的點點頭。本以為跟著易俊傑出來一趟，輕鬆簡單的撈一個功勞。不想到月氏這裏白挨了一頓打。被打的死去活來。
受得這個罪喲！誰挨誰知道。
……
……
六月十七日晚。才到立秋，疏勒的天空直到晚上六點多，才徐徐變暗。炎熱的暑氣還在大地上沒有消散。很悶熱。令人煩躁。
疏勒城中的府衙二堂後的書房中，雖然有冰塊供應，但是房中的眾人都感到悶、燥、不耐、憤怒、挫折感。
賈環看看他的班底：沈遷，秦弘圖，張四水，柳逸塵、楊紀、胡鼐，解參，等易俊傑寫的一頁書信傳回到他手中，沉聲問道：“大家怎麽看？”
賈環的語氣雖然平靜，但是透漏出的意思很明確，他想要出兵吐火羅！
廂房中，一時間略有些安靜。
要向北庭大軍供應一百萬糧食，單靠疏勒地區和於闐鎮的糧食，絕對是不夠的。必須要向吐火羅、河中地區購買糧食。糧食，是戰略物資。出口受到管控。
而河中地區正受到波斯勢力的影響。軍中的斥候，已經將基本的情況打聽清楚：波斯人設置了河中總督，聯絡粟特九國，和北麵草原上的烏茲別克人作戰。
疏勒要購買糧食，隻能通過吐火羅。
但是，現在這一戰略，因為月氏國的“敵意”，無法實現。而沒有糧食，賈環別說養活自己招募的士兵，他供應北庭的糧食都不夠數目。
“使君，主不可以怒而興師，將不可以慍而致戰……”說話的是幕僚解參。
他曾是左都督牛繼宗的心腹幕僚，後來兵敗，投靠副將苗騏，在苗騏被貶之後，他留在敦煌。賈環來疏勒時，將他抽調過來。他輔佐處理細微瑣碎的政務，是一把好手。但就是比較容易畏戰。
秦弘圖坐在沙盤旁的椅子上，打斷解參的話，道：“解兄，易俊傑等人在阿緩城被當眾鞭打，被打的可是我們疏勒、大周的臉麵！”同學被打，他們還要忍著嗎？月氏國王以為他是誰？蕞爾小國！
解參不滿的哼了一聲。
沈遷表態道：“打吧。我率軍去。一邊打一邊練新軍。等吐火羅打完，新兵就是老兵。我們可以北上碎葉。”他一表態，軍方的將領紛紛表態支持。
賈環點頭，道：“我堅持要打吐火羅的原因，有三個：第一，收購糧食，第二，揚我國威，第三，練出新兵。去信給士元，他率領新招募的兩萬大軍直接越過蔥嶺守捉，走連雲堡，攻入吐火羅。伯仁將招募的兩萬團練給於喬。再調一萬敦煌軍。計五萬人，由烏雲山口出瓦罕穀地攻入吐火羅，在護密國會齊，由於喬統一指揮。”
商議了一番細節後，眾人告辭離去，為大軍出征做準備。賈環留下沈遷在地圖沙盤前說話。書房中安靜，有蟲鳴從庭院裏傳來，月華如水。
沙盤上，蜿蜒、險峻的蔥嶺道路，盡收在眼底。秦弘圖負責軍中情報部門還是非常用心的。周圍的地形圖都勘探出來。吐火羅地區，由興都庫什山脈分割成兩部分，西部的高原平坦，富庶。孕育了貴霜帝國。還有現在的月氏國：人口兩百萬，勝兵10萬。
賈環在沙盤前微微沉思著，輕聲問：“於喬，吐火羅之戰，能否打贏？”明亮的燭光照在他消瘦的臉上。私下裏的相處，他的情緒有些外露！非常的淩厲，帶著殺氣！
有些東西，在明麵上是沒法說的。比如，他的同學易俊傑在月氏國被人吊起來打，他能用這個理由出兵嗎？不能的。但是，他派老易出使，給人吊打，他內心中會沒有情緒？而且，還是為他背鍋——跋忽勒之事！
當他是泥菩薩嗎？
他曾經給跋忽勒承諾，不殺月氏國人，但是跋忽勒的老爹這樣行事，那就對不住了！人不犯我，我不犯人。人若犯我，我必犯人。
沈遷容貌英俊，身姿修長，一身白衣。這段時間節製疏勒軍以來，氣度更加的凝練，英姿勃勃。到京城裏不知道要迷倒多少姑娘。這時，他輕輕的一笑，道：“子玉，如果吐火羅諸國是易俊傑信中寫的情況，問題不大。嗬，你可算是找到出兵的理由！”
最後一句是打趣了。
他對易俊傑被月氏國吊打，感到不滿。但是沒有書院體係的人那麽憤怒。他畢竟和易俊傑接觸得不多。
賈環苦笑著搖搖頭。
易俊傑的信中，同樣提到，根據吐火羅的消息：石玉華現在就被困在康國的撒馬爾罕。
公事、私事，誰說的清楚？
他之前一直困惱如何練兵，缺少時間。然而，吐火羅不肯臣服，要繼續觀望，保持獨立的地位。那麽，這不就是一個好機會？
當然，他依舊可能還是趕不上北庭之戰。但是，他不會將沒有訓練的新兵送上戰場。
“於喬，這次出征，一定要將燧發槍的排槍戰術，試驗出來。一定要將軍隊和糧食帶回來。北方，還有一場艱苦的大戰等著我們！”
沈遷神情鄭重的點點頭，道：“我會的。”