模樣機靈的店小二“公子長公子短”的請賈環、寧儒兩人到二樓臨街的窗戶旁的桌台坐下。此時約上午十點左右，樓中十多張酒台，隻有兩三張有客人。
龍江先生寧儒多次來往京城、江西老家，對九江府的美食很熟悉，吩咐道：“將廬山石魚拿幾尾做了拿手菜端上來，炒個冬筍，山藥燉的排骨湯來一甕，再要粉蒸鴨、竹筒雞。成年的封缸酒。其餘的下酒菜你看著配。”
“得嘞”店小二高聲應了，下了二樓。
很快，熱氣騰騰，香氣四溢的酒菜便送上來。瓷盤盛著的魚羹，飄著山藥、蘿卜和廬山石魚混合著的鮮美味道，湯汁濃白，魚肉細嫩。令人胃口大開。
又有清炒的冬筍，小堆在盤中，清香四溢，於冬季之時，看著開胃。粉蒸鴨、竹筒雞各具特色。
賈環本身是個肉食動物。這一點，他的口味和賈府裏的一眾貴族們不同：她們都是清淡口味。再加上這二十多天都在路上，沒有正經的吃上幾頓。
這時，先拿一隻竹筒，沿著切好的中線掰開竹筒，吃著裏麵的糯米、雞肉。汁味香甜。賈環三下五除二就吃完。再品一口濃鬱的魚湯，旅途的疲倦、困頓，在暢快中消了三分。
龍江先生一笑，給賈環斟酒。酒碗中滾著琥珀色的酒液，晶瑩透亮，香氣濃鬱。龍江先生舉碗，道：“子玉賢弟，今日倉促，先將就著。等到家中，為兄再置酒給你接風洗塵。”
賈環和龍江先生飲了一口，美酒柔和爽口，舒坦的吐出一口白氣，道：“寧前輩，我沒那麽多講究。有酒有菜，這樣就行了。”
此去廣信府永豐縣，約700裏。他們等會接下來趕路，約三天之內，能趕到龍江先生的老家。這年頭，馬車不防震，下午的行程的苦，是可以預見的。
龍江先生點頭，爽利的不再提這事。眼中仍舊有些憂鬱。人在數千裏之外的京城，和人在數百裏外的九江，龍江先生的心情自是不同的。當時，歸心似箭。此時，焦慮之情，有所舒緩。
……
……
兩人一邊飲酒，一邊談著。
賈環是將這趟旅途當做很苦逼的公費旅遊。毫無期待感。他心裏想的事情是早點回金陵，見薇薇，然後，和她一起北返京城，麵對繁雜的局麵。
話題隨意的談到京中元妃生下皇子的事。龍江先生沉吟著道：“子玉，賈皇子出生，你的處境反而更危險。退，則無以自保。進則艱難萬分。你要好好的謀劃才是。”
以當今天子的性情，若是賈府敢為賈皇子爭皇位，則必然是要被強勢清掉。他不可能容忍外戚過於強大。特別是，賈環還頂著個神童的名號。國朝貶抑神童的原因，是因為前明的權相，多為神童。
龍江先生和賈環舉碗，各自抿一口，再道：“你家府上的情況，你後退，是將身家性命，都交給別人。”
賈府隸屬於四王八公、舊武勳集團。賈環不掌握權力，賈皇子的未來，就會由別人來定。
“你現在十四歲的年紀就是正五品，升無可升啊。再者，五品官，算的上朝堂上的中堅力量。不可能再像七品翰林那樣隨意的升。每升一級，都要付出很大的代價。第二，子玉你從來沒有在地方主政一方，日後若為部堂高官，缺少這部分曆練，將成為你的缺陷。”
龍江先生這話說的推心置腹。賈環點點頭。他明白龍江先生的意思。在地方上主政，其實就是一種縮小版的朝堂博弈。正堂官，是可以下棋的人。
換言之，到了部堂高官，可以成為一方大佬。若是沒有當過大哥、扛把子的經驗，很容易在朝堂上栽跟頭。
這是權術上的考慮。另外，主政一方，了解地方、民情尤其的重要。比如明朝的首輔，但凡是厲害的角色，沒有誰不是了解地方情況的。翰林直升的，多半比較平庸。
比如：徐階被貶出京當過地方官；張居正遊曆了全國，見識了嘉靖皇帝把國家搞的一團糟的情況。
首輔是幹什麽的？按照二十一世紀流行的說法：和稀泥！文藝點的說法叫做：調理陰陽。真正辦事的是六部等部門。所以，翰林官直升，當天子的文秘，隻要人足夠聰明，和稀泥的藝術都是比較高的，足以勝任宰輔之任。
但是，有些尖銳的階級矛盾，六部等部門的意見解決不了。需要宰輔自己製定一個解決辦法。那麽，這時，就要求首輔必須了解地方、民間的實際情況。
所以，簡而言之，要當一個叱吒風雲的大佬，最好要幹過縣長、市長。很多門道，書上沒有，奏章上沒有，邸報上沒有。必須要親身經曆。所以，唐朝時就有明文規定：不曆州縣者不擬台省。
賈環品了一口魚湯，感歎道：“寧前輩這是金玉良言啊。”
沒有經曆州縣，確實讓他有些東西不懂，以這種狀態走上高位，必然會出問題。這個問題，他亦沒有辦法。玄幻一點的說法：這屬於升級過快的後遺症，根基不牢固。
至於，他個人升官的事情，他另有打算。增收商稅事情完成之後，他就打算辭職，推政老爹成為正三品的侍郎。
政老爹，在雍治十五年六七月份就會結束他的福建提學副使（正四品）的差事回京。何大學士執政，要幫政老爹一任升遷，並不難。當然，京中從三品的位置確實不大好找。
這距離賈環的目標，隻差一步。隻要賈政為正三品的侍郎，就不怕給豬隊友帶入坑了。三品侍郎，可以獨自表態支持誰。這是部堂高官的份量。
當然，這隻是賈環的保底目標。更長遠一點的，他在辭職的這段時間內，要以賈府的名義，尋求掌握四大家族的主導權。收羅四家的人才，力量為他所用。
龍江先生笑笑，“我不過是比你多吃了幾年的米罷了。”
……
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話說到這裏，酒已經吃了好幾杯，談興漸起，龍江先生道：“正所謂，江山如畫，世事如棋。子玉，你看這天下地圖，以州府劃分。”
龍江先生拿起筷子，沾了茶水，在桌子上隨意的勾勒出大周十五個承宣布政司的地圖（交趾仍在手，西域為新增）。“每三年，參與會試的士子們從各地出發，抵達京城。然而，在真正的權力版圖中，其實並不是這樣。而是這樣。”
龍江先生拿手指點點桌麵：“福建福清、廣西全州、福建閩縣、江西永新，四川新都，南直隸華亭。千絲萬縷，最終匯聚在京城的殿宇中。”
得益於時人喜歡以籍貫稱呼宰輔，賈環一聽就明白，撫掌一笑，“寧前輩高論。如唐周（宋）時。”
唐宋時期，但凡宰相，絕大部分都是有脈絡可循。不是前朝宰相的兄弟、兒子、侄兒等，就是女婿，門生。這就是權力格局。
龍江先生的話，分別說了國朝三個朝代：世宗、仁宗、當今，六位致仕的宰輔。
雍治朝的兩位：謝旋，韓潤。新任的武英殿大學士華墨與韓全州的關係便很密切。
仁宗朝的兩位：福建閩縣人紀安成，其幼子紀興生現任金陵知府，與已故的林如海交好。賈環雍治十二年離開金陵時還見過他。四十歲的正三品，火箭幹部，不獨獨是賈環一個啊。
江西永新人寧祥，龍江先生的父親。若非雍治天子是兵變上位，出了意外，此時已經四十多歲的龍江先生，早就已經是部堂高官，宰輔可期。
世宗朝已經亡故的兩位宰輔：天下唯一的三元士子，文人科舉的巔峰大神，南直隸華亭人林季同。賈環的同年，戶部主事唐道賓是其鄉黨。
四川新都人楊泰和。據聞，國朝的名臣，雲貴總督齊馳與其頗有淵源。
龍江先生哈哈一笑，意氣飛揚。
……
……
兩人隨口縱論著天下大勢，說著朝野舊聞時，樓下的街上突然傳來一陣喧鬧聲，吸引了正在酒樓吃酒的眾人。
賈環微醉的看向樓下。
幾分鍾前，一個衣衫襤褸的小男孩正在跪在地上哭，身旁有一匹白布蓋著的屍體。極其淒涼。
圍觀的人中，穿著各式衣衫，高矮不同，約有二十多人，七嘴八舌的勸著少年趕緊賣身，葬掉親人。這年頭，七八歲的孩子，能值一二兩銀子。
有人丟下些銅板。接著，白布蓋著的屍體突然動一下，爬起來。是一個十幾歲大的青年。人群“哄”的一聲鬧起來。那兄弟倆揣著銅板，嬉皮笑臉的給圍觀眾人鞠躬。
原來是騙錢的。
賈環看下去時，正好看到人群喧鬧的那一幕。隔壁的酒桌上有人感歎道：“世風日下，人心不古啊！”
說話的是一名消瘦的中年富商，衣衫考究，飾物名貴。其貌不揚。塌鼻子，頜下黃須。那一桌三個人都附和著他說話。
龍江先生將上菜的店小二叫過來，給了他幾錢銀子，問起外麵的情況，“九江府最近受災了？”作為官場人士，看問題的角度自是不同。
店小二喜笑顏開的收了銀子，道：“大老爺，咱們九江府沒有受災，是黃州府那邊的災民，知府大人可不管別的府過來的人。有七八百人，如今都在城北這裏聚攏。有人到碼頭這邊討生活。”
隔壁桌子處的富商及隨從豎起耳朵聽著。
將店小二打發走，龍江先生抑鬱的喝了一大口酒，道：“盛世下隱藏著危機啊。好在，何相執政這兩年多出善政。但如同人突然患重病，一時半會難以調理過來。”
這種事，店小二沒必要騙他。
賈環有些心寒。官場踢皮球。但是，到明年春天時，這七百人能下活幾個？冬天，會凍死人的！
賈環抿抿嘴，道：“這事在給朝廷奏章中恐怕不夠十個字。”
有些事情，沒看到，可以當不知道。先天下之憂而憂，那日子還過不過？但是，看到了，聽到了，總要做點力所能及的事。
賈環叫來店小二，要了紙筆，當場提筆寫了稿件，交給胡小四，“走驛站係統，投給真理報編輯社。”
又道：“寧前輩，我打算捐一千兩銀子給這些災民，先把這段時間渡過去。我打算在驛站裏多等半天。”多等半天，以他的身份，九江府知府必定會來見。
他並沒有當青天大老爺的意思。追責，輪不到他來追。賑災，必須得依靠當地官府的力量。就算明知道他們會貪一部分銀子。
寧儒表態道：“子玉，辦這樣的事，多耽擱半天是值得的。我也出一千兩。走，我們回驛站。”
賈環、龍江先生剛站起來時，有人道：“且慢。”隔壁桌子的富商走過來，拱手一禮，正色道：“兩位兄台高義。在下亦願捐一萬兩給城北的災民。”
一萬兩銀子是大手筆。這讓眾人都微微愣住。賈環打量著來人，約五十多歲，矮小，清廋。看裝束，並非讀書人。問道：“還未請教閣下何人？”
富商身邊的人都帶著矜持的微笑。
矮小的富商道：“在下胡熾。在下方才聽兩位大人縱論天下大勢，當真是真知灼見。心中仰慕至極。仿造言之。天下大勢，在我等商賈眼中分四份：晉商、徽商、廣州行商、天順豐。”
晉商票號通兌天下，但主要在北地使用。徽商的錢莊，遍布江南。而廣東海商們壟斷著海洋貿易，他們自有票號。西南各地至湖廣、江西，則是通行滇人胡熾創辦的天順豐票號。
換言之，站在賈環麵前的，是一家富可敵國財團的掌舵人。誰又會想到在九江城外見到此人？
胡熾的三名隨從微微一笑，幾乎可以預見對麵一中年一少年兩人臉上的詫異之情。
但是……
龍江先生隻是看了胡熾一眼，並沒有別的話。賈環很淡然的拱一拱手，“在下賈環。胡員外那一萬兩銀子多了。要捐的話，捐三千兩就夠了。”
從自我介紹上，可以聽得出來差距。胡老板在說出自己的名號後，還順便介紹了天順豐。而賈環隻說了兩個字：賈環。所謂的名滿天下，就是如此。
不解釋。
胡熾詫異的看著賈環，臉上浮起熱情洋溢的笑容，“原來是賈探花當麵！”
天底下表字叫“子玉”的少年，天知道有多少。但誰又想得到，天下聞名的賈探花會出現在九江城外？意外之遇，意外之喜。
胡熾的隨從的神情則是都有些懵逼。本來還以為遇到兩個小官。哪裏會想到遇到這樣知名、出眾、手握大權的人物？通政司右參議不嚇人，真理報主編才嚇人。
當下，一起到驛站中。胡熾想要承辦賑災之事。賈環無可無不可。倒是搞明白胡熾出現在九江府的原因。雲貴總督齊馳在西南打下數府之地，任職數年，明年春天要進京陛見、敘職。胡熾帶著貨物、禮物先行。
當天下午，賈環和九江府劉知府談了小半個時辰，將發表給真理報的文章撤下來，合計捐贈5千兩銀子，用於安頓黃州府七八百名災民。九江府承諾處理好。
傍晚時分，賈環、龍江先生一行九人在驛站換乘馬車，前往700裏外的廣信府永豐縣。