宣臨月多方求情、想要進榮王府的消息很快傳入宣明繁耳朵裏。
尤禮猶豫著開口:"可要派人盯著郡主？"
榮王府有重兵把守，宣臨月不可能進得去。
宣明繁擱下奏疏，淡淡道:“告訴蔣申，不想影響自己的前程，就看好她。”
“是。”
想起另外一件事，尤禮臉上多了絲笑意:“今兒朝會結束，奴才聽了一嘴，柳尚書要娶親了，婚期就在下月。”
柳尚書是指柳景玄，前刑部尚書因受榮王牽連被查，柳景玄調任刑部月前擢升刑部尚書。
未過而立之年的尚書，是大梁建朝百年來頭一個。
宣明繁不待見這人，卻不能否認他的能力，聽聞柳景玄要娶親了，竟是莫名鬆了口氣。
“柳尚書年輕有為，娶妻實乃大喜之事，備上賀禮，我與淑妃娘娘同去。”
尤禮吃驚:“您要去吃席？”
宣明繁已經起身往外走，聞言一頓:“怎麽？不能去？”
“能！”
他收回視線，負手往寢殿去了。
寢殿裏燒著地龍，一室如春。
寧湘盤腿坐在鶴鹿同春的絨毯上，一身藕荷色的衣裙，未施粉黛，明豔又嬌媚。
腳邊是個肉乎乎的小娃娃，正興致勃勃把玩著地毯上的小玩具，不小心扔了出去，又利索地爬過去撿。
陰影覆在眼前遮擋了光，宣從一疑惑地仰起腦袋，看到宣明繁立刻咿呀咿呀笑起來，露出兩顆
白白色紅片
白白的牙齒。
他撩開衣袍也坐在地毯上，宣從一伸出手要抱抱。
寧湘攔在前邊先將他抱在懷裏，咬牙切齒:"怎麽就看見你爹了，我陪你玩這麽久也不正眼瞧我？"
宣從一才七個月，還理解不了大人的話，但他很聰明，能聽懂寧湘的語氣，見她不高興了，便倒頭靠在她懷裏親昵地蹭了蹭。
寧湘心都要化了，捧著他的小臉親了又親:“娘親的心肝寶貝呀……”
宣從一被逗得咯咯笑不停，宣明繁一手便將他提起來，又扔回地毯上塞了滿懷的玩具。
他懵懂看過來，像是不理解為何前一刻還在娘親懷裏，眨眼間就離了這麽遠。
寧湘呀了一聲，拍拍始作俑者:“你幹嘛呢，嚇著從一了。”
地毯厚實柔和，宣從一怎麽摔也摔不疼，宣明繁挪了挪擋住她的目光，淡淡道:“沒嚇著，讓他自個兒玩去吧。”
她瞪他一眼，作勢要起身，卻被他勾住腰，跌進一個溫暖寬闊的懷抱。
“怎麽的這是？要勾.引我啊？”
“是。”他垂眸看她，目光柔和:“所以淑妃娘娘願意上鉤嗎？”
寧湘伸出手臂，纏著他的脖頸，氣若幽蘭:"求之不得…"
宣從一不知自己為何天才擦黑就被乳母抱走，往常娘親會抱著他講回故事玩到很晚。
今夜的睡前故事換作床第之間的竊竊私語，淩亂的被褥間有氣息交纏，破碎的嚶嚀聲才吐出來，又被炙熱滾燙的吻堵回去。
寧湘少見宣明繁有如此熱切的時候，他清冷自持，通常是被她撩撥得不行，抬手撫過他汗濕的鬢發，忍不住問:“我哪裏惹你了，這麽使勁？”
他的呼吸依舊沉重，噴灑在耳畔帶起灼的溫度。
“柳景玄要成親了。”
寧湘疑惑:“關柳景玄什麽事？”
話說出口，又反應過來，難以置信看著他:"你不會還吃柳景玄的醋吧？"
他目光一閃，不顧彼此身上的黏膩緊緊擁著她。
“以後不會了……”
寧湘哭笑不得，捏捏他故作深沉的臉:“我跟柳景玄就沒見過幾回，你醋什麽呢？”
也就之前出宮看望寧父時，恰巧也碰到柳景玄上門拜訪，說了幾句話，怎麽轉頭就被宣明繁知曉了？她身邊莫非有他安插的眼線？
”你們是青梅竹馬。”自然不同旁人，何況柳景玄的存在的確是個威脅，一個男人將近而立還不成親，最大的原因便是心裏藏著一個不可能得到的人。
寧湘看他神情就知道他想什麽:“你以為柳景玄喜歡我呢？”
"不是沒有這個可能。"畢竟他偷看寧湘話本子時，那些纏綿悱側的愛情故事就是這麽寫的。
宣明繁回答地理所當然:"人家的私事，我自是不會過問。"
寧湘無語凝噎，好脾氣的同他解釋:“柳景玄呢，的確有個喜歡的人，正是他的未婚妻，兩人定情時，她還沒及笄。後來好不容易定下親事，爹娘相繼過世，守孝幾年下來，倒是把歲數折騰大了。柳景玄便一直等著她，今年出了孝期，有情人終成眷屬！"
他恍然:“竟是如此？”
溫熱的肌膚相貼，她好整以暇望著他:“我整個人都是你的啦！所以你吃什麽醋呢？”
宣明繁靜默了一瞬，聲音放輕了幾分:“柳景玄要成親了。”
她歪過腦袋:“所以呢？”
他迎上她的目光，漆黑的眼眸盛著灼灼光:"我們還沒有。"
寧湘一怔，隨即又無所謂地笑起來:“我們連孩子都有了，難道不省事嗎？”
他正色道:“柳景玄娶的是正妻，我也不想委屈你隻做個淑妃。接你回宮，我就說要你當皇後，可你不肯，我又不能強求你。”
“這好像沒什麽要緊的……”那時候她膽戰心驚，生怕自己太出風頭丟了小命，哪裏敢當什麽皇後。
何況宣明繁對她一心一意，從未生過立後納妃的心思，後宮就她一個人，當不當皇後也不重要。
隻是宣明繁對名分一事，似乎看得比她還重。
“如今我想問問你……”他坐起身，錦被滑落，露出光潔的胸膛，“可否願意做我的皇後？”
寧湘撐著腦袋，想了想:“容我考慮考慮……”
宣明繁麵色一沉，不滿道:“為什麽要考慮？”
她淡淡道:"我可記得，你當初說過隻要我生完孩子，隨時能離開。"
他梗住，那時隻是權宜之計，為了讓她答應回宮罷了，不曾想過去這麽久她還記得。
宣明繁惱怒扯過被褥，將她壓在身下，憤憤道:"我後悔了！"
"君無戲言，皇上您這可是——"寧湘對他的主動十分受用，還是忍不住想嘲諷他兩句，誰知被他不由分說狠狠一撞，險些叫出聲來。
酥麻感自椎骨直衝腦門，寧湘咬緊牙關，他卻往外退了退，沙啞著聲音問她:“你答應不答應？”
寧湘扒住他的肩，難耐極了:"哪有用這樣的法子威脅人的？"
他威逼利誘，無所不用其極，她的理智被顛得四分五裂。
在他步步緊逼的攻克之下放棄掙紮，小聲嗚咽:"我答應！我答應還不成嗎……"
*
宣明繁做事雷厲風行，寧湘被折騰一晚上，睡意還未消散，封後的詔書就已經送到了麵前。
看筆跡，還是他親手所書。
寧湘懷疑他是不是趁自己睡著了，半夜去書房寫的。
如今木已成舟，她索性也不掙紮了，宣明繁突然立了皇後，朝堂之上勢必要掀起一場風浪來，也不知要寒了多少大臣的心。
朝會上，宣讀立後詔書時，文武百官們傻了眼，有大臣一馬當先率先反對:“皇上三思啊！立後並非小事，怎能輕易決斷，請您收回成命，慎重考慮啊！"
宣明繁坐在禦座之上，換了串小葉紫檀的佛珠，冰涼的佛珠與體溫相融有了熱意，逐漸平緩了心神。
“誰說我沒有慎重考慮的？淑妃若是肯點頭，她早就該是皇後了。”
大臣愣住，還是說:“皇上，這不妥啊……”
他淡漠啟唇:“那你說說，有何不妥？”
寧湘身上唯一讓人詬病的，無非是她的出身，不比世家貴女尊崇，不合朝臣們想象中皇後的身份。
這樣一個無權無勢的宮女，越過眾人，一躍成了大梁皇後，不知打了多少人臉。即便她的存在無礙朝局，也不能阻止朝臣們落井下石的心，勢要在與皇帝的爭執中分出高下來。
可是麵對宣明繁冷幽的目光，那個大臣一時又說不出話來。
淑妃為後，有何不妥？
其實算起來沒有什麽不妥。
她生下皇長子，與皇上琴瑟和鳴，從來沒有插手過朝政，安安靜靜在後宮。除了出身，沒有任何不妥。
僅拿出身卑微一條作文章，並不能服眾。
立後便立後，宣明繁身為皇帝，總不可能一輩子空置後宮，獨寵皇後一人，
再深的感情，隻要有了別的女人，也維持不了多久。皇上血氣方剛，正是年輕，等有朝一日皇上對皇後厭煩了，也不怕沒有他們的出頭之日。
但立後畢竟大事，之後幾日宮裏宮外熱鬧極了，宗室命婦倒是紛紛遞上帖子要拜見新皇後，可惜帖子還沒送到勤政殿就被宣明繁攔下。
直到臘月裏，新上任的刑部尚書大婚，帝後親臨，眾人這才見著深居簡出的皇後娘娘。
她穿著尋常的衣裙，卻難掩天姿國色，與當初小皇子滿月宴上時別無二致。
那時候，她便站在宣明繁身側，如同一對璧人。如今兩人站在一起，還是一如既往的登對，隻是那時她隻是妃嬪，還不能想象她有多深遠的影響。
時至今日，她已是正經的皇後娘娘，才叫人猛然驚覺，皇上待她似乎並不是一時興起，不然又怎會時時處處牽著她的手不鬆開呢？
那些存了心思、試圖要送女兒進宮的大臣，忽然在這個時候動搖了。
寧湘沒把那些打量放在心上，隻認真觀了禮，見新郎官意氣風華，領著新娘子拜堂時，忽然明白宣明繁為什麽非要讓她當皇後了。
兩人以對等的身份，並肩站在一起，夫妻同心、榮辱與共，是所有有情人的美好夙願。
寧湘遞上賀禮，溫聲說:"恭喜你長淮哥哥。"
柳景玄還是溫潤的模樣，目光從一旁神姿高徹的宣明繁臉上掠過:“多謝皇後娘娘，也願皇上和娘娘鸞鳳和鳴、白頭偕老！”
寧湘還沒來得及說話，身側的手已經被人握進掌心，宣明繁已經端著笑意頷首致意:“借柳大人吉言。"
她笑了笑，也懶得拆穿他了。
今日柳景玄成親，宴請了寧家人，待禮成之後，尋見父母時，便是先去查看寧父的雙腿。
有些日子沒有出宮，寧父如今已經能夠站起來走上一段路，雖然腳步還有些不穩，但卻是從前想也不敢想的畫麵。
寧湘心中歡喜，想到這是宣明繁的功勞，便湊近他，悄聲說:“謝謝皇上。”
他一本正經:"這是身為女婿應當做的。"
寧湘莞爾，又和寧父寧母說了會兒話，這才道別離開。
出了尚書府，正要登車，忽然聽身後一句:“皇後娘娘。”
大約是被他纏得煩了，季翩然臉色不怎麽好，對他的喋喋不休充耳不聞。
寧湘何嚐不明白季翩然的心思，知道她想刻意遠離宣明呈，便道:“才吃了飯，想消消食，縣主得空嗎？一道走走？”
季翩然早不耐煩了，連聲應了:“今日沒下雪，臣女陪皇後娘娘逛逛夜市。”
宣明呈閃身過來:“我也去！”
除夕將至，京城沒有宵禁，夜市也比往常熱鬧。
寧湘如今難得出宮，夜市更是許久不曾逛過，穿過熙攘的人群時，還擔心宣明繁不願跟她擠進人堆裏，誰知他寸步不離跟在身後，一回頭便看見他頎長挺拔的身影。
見她興致勃勃，他沒有阻攔，隻是拾手幫她係好披風的係帶，溫聲說:"去玩吧。"
寧湘眉眼彎彎，轉頭和季翩然閑逛去了。
小攤上有賣撥浪鼓的，她挑了一個準備拿回去逗宣從一，季翩然往後看了看，小聲說:"皇上待
她她直掉！"娘娘具好！
寧湘沒有扭捏，大方承認:"我也覺得。"
也不知是幾輩子修來的福分，讓她得了宣明繁這麽一個寶貝，一定是上輩子做了什麽天大的好事，佛祖恩賜，讓她做這麽一場美夢！
餘光落在身後伸長了脖子往這邊看的宣明呈身上，寧湘一頓，遲疑開口:“你和端王殿下……”
夜市燈火不明，季翩然輕歎一聲:“我不是傻子，哪能看不出他的心思，可惜我們不是一路人，走不到一塊兒去。”
寧湘攏了攏披風，忍不住問:“你喜歡他嗎？”
她沒有回答這個問題，隻是道:“有緣無分罷了。”
寧湘不認同這個說法:"可你們走到今日，何嚐不是一種緣分？"
季翩然怔了怔，扭過頭，正好宣明呈抬頭看過來，朝她揮了揮手，滿眼的笑意。
“我配不上他。”
寧湘挑眉:“那這麽說我跟皇上豈不是更不般配？”
京中那些流言蜚語季翩然有所耳聞，旁人或許覺得寧湘當不了皇後，可她卻知道，宣明繁身邊除了寧湘，誰也不般配。
“人生苦短，及時行樂。非要為了滿足別人來委屈自己，這日子還有什麽意思？”
季翩然笑了下:“皇後娘娘心懷豁達，翩然自愧弗如。”
一路走到平安坊前，寧湘也不動了，把懷裏的東西一股腦扔到宣明繁懷中。
“我們走了，你好好想想。”
她應了聲好:“娘娘慢走。”
馬車駛離了喧鬧的人群，宣明星買了串糖葫蘆塞到她手裏，好奇問:“皇嫂跟你說什麽了？”
黏膩的糖漬沾在了手心，季翩然垂眸看了看，摸出帕子輕輕拭去:"沒什麽……我要回家了。"
好不容易有了相處的機會她卻要走，宣明呈急道:“天色尚早，再逛逛吧，我瞧著前邊有家點心不錯。”
臉上落下涼意，抬頭見潔白的雪花紛紛揚飄落下來，萬千燈火霎時間朦朧起來。
季翩然看著他，彎了唇角:“下雪了，端王殿下能送我一程嗎？”
*
席上喝了兩杯酒，逛了許久這會兒才生出酒意，寧湘靠在宣明繁肩頭昏昏欲睡:“這個時辰回去，也不知從一睡了沒有。"
宣明繁幫她把碎發別到耳後:"今晚咱們不回去。"
寧湘陡然清醒:“去哪兒？”
“去了你便知道了。”
寧湘掀開車簾往外看了看，這不是回宮的路，反而像是出城。
一個時辰後，馬車停在長鹿行宮，宣明繁帶著她在一處冒著熱氣的溫泉前停下，才合上震驚的嘴巴。
“這裏什麽時候有溫泉了？”
溫泉池並不小，岸邊掌了燈，熱氣氤氳，身上很快有了暖意。
“一直都有，因為這裏有溫泉，才修建的長鹿行宮。”
寧湘咋舌，她孤陋寡聞，這輩子才沒見過溫泉是什麽樣，原以為泡浴桶裏已經足夠奢侈了，沒想到這溫泉比想象中還要舒坦。
尤其看到宣明緊褪了衣衫，坐在霧氣繚的水中，更是心癢難耐。
她身上還穿著中衣，隻是這單薄的衣料濕了水貼在身上，不僅沒有遮擋，反而若隱若現勾勒出玲瓏有致的身段。
他看了一眼，耳根就泛了紅，寧湘挪到他身邊，腿一伸，跨坐在他懷裏，嬌滴滴道:“大半夜的，皇上邀我來泡溫泉，存了什麽心思呢？"
他握著她的腰肢，正色說:“下雪了，驅驅寒……”
寧湘拆了發髻，滿頭秀發落在水中，淩亂的鬢發貼在白皙的俏臉上，平添幾分妖嬈嫵媚:“驅寒呀……光是泡溫泉還不夠呢。”
他沒反應過來，一隻素手已經從水中伸過來，勾住他的褲腰。
運籌帷幄、睥睨天下的帝王紅了臉:“湘湘，你……”
玉臂勾纏上來，肌膚相貼，他聽見她充滿魅惑的聲音:"今兒惠儀縣主說你待我極好，我自然得回報你。”
在一起這麽久，對彼此的身子已然熟悉，她在這方麵仿佛有極高的天賦，手段層數不窮，輕輕一撩撥，他便失了分寸。
“準備好了嗎，淨聞法師？”她往下摸了摸，眼前一亮，“嗯……看來是準備好了！”
宣明繁麵紅耳赤，也不知是熱氣熏的，還是被她逗的。
她緩緩坐下來，逼得他輕顫了顫，不受控製地悶哼了聲。
水聲**漾，泛起一圈圈連漪，視野裏隻有那張嫵媚多姿的臉晃動。
喉結滾動，他閉上眼，艱難地喚她的名字:“湘湘……”
她壓住他，不讓他動彈:“你別動，我來。”
宣明繁仰頭，水珠順著脖頸滑落，在她肆意妄為的手段裏沉淪，最後不得不繳械投降。
她有幹百種法子讓他服輸，就如此刻，像個得逞的匪寇，摟著他的脖子親了親:"喜歡嗎？"
他睜開眼，深邃的眼眸藏著洶湧的欲念:"喜歡……"
她問:“喜歡什麽？”
他捧著她的臉，在她唇上落下一吻:"喜歡你。"
溫泉裏折騰許久，起身時已經臨近子時，宣從一有乳母和紫檀看著，寧湘也不著急回去，擦幹了頭發，便要換衣裳就寢，宣明繁卻捧著一套衣裳過來。
“穿這個吧。”
衣裳是正紅色，以金線繡著繁複的花紋，寧湘心中一動:"這是……嫁衣？"
他頷首:“試一試。”
她這才注意到他也換了衣裳，與她手裏的嫁衣一致。
寧湘一時沒動:“你要跟我拜堂啊？”
他反問她:“夫妻不都應該拜堂嗎？”
原以為立後詔書一下，他便安了心，沒想到還惦記著這個。
拜堂是民間才有的俗禮，他今日定是看到了柳景玄成親生了這樣的心思，穿好衣裳才想起，這嫁衣應當是準備了不少日子，今日帶她來行宮顯然是蓄謀已久，並非興之所至。
寧湘心上一熱，這人也不知背著她做了多少事。
“在哪兒拜堂呢？”
他牽過她的手:“前殿有座佛堂。”
她一驚:“佛堂？”
佛堂供奉著佛祖和觀音菩薩、文殊菩薩，香爐中檀香奮，燈架上燭光搖曳，生出一室暖意。
“當年我離宮修行，本以為斷絕七情六欲，與這紅塵俗世再無瓜葛。誰知陰差陽錯遇到你，才發現自己不過還是這世間凡夫俗子、還是芸芸眾生中微不足道的存在。”
她忍不住反駁:"無論是出家人，還是皇帝，你依舊在普度眾生，哪裏微不足道了？"
他笑了笑:“是嗎，那你願意和我拜堂嗎？”
“拜拜拜拜。”她提著裙擺，跪在蒲團上，“我們拜了堂，就如民間夫妻一樣，一輩子捆在一起，你以後甩也甩不掉我了。”
他望著她，神色溫柔:“我很樂意。”
儀式很簡單，夫妻對拜過後，寧湘問:"這就成了？"
“等等。”
寧湘困惑，看他起身點了香，跪在地上，仰頭敬向高座之上的佛像。
“我在此起誓，請諸佛見證。”
他偏頭，目光落在她臉上。
“我將終其一生，永遠愛你。”
————（正文完）