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“是的，最少也要上萬，好一點的，更貴，哎……靈兒，我們家沒錢，老爹也有很多東西想買啊。”萬子禹唉聲歎氣道。
“老爹想要晶石？”萬靈兒眼珠子一轉。
“是啊，上次你送老爹那塊極品晶石後，老爹修為大增，但是，離突破還差一點點，一點點而已，想必，還要一塊……我就是說，說說嘛……咳咳……說說嘛……”萬子禹看到陳氏臉色不善，頓時尷尬的咳嗽了兩聲。
“你們兩個，不務正業，卻是整天亂花錢，萬家雖然有些產業，但是，利潤微薄，裏裏外外，要養活數百人，五年前，你花錢買了一塊晶石，萬家的資金差點出現了問題，後來，靈兒又吵著要一把飛劍，更是把家底都掏空了，如果還讓你們這麽折騰下去，萬家遲早一天要關門大吉。”陳氏冷哼一聲。
“咳咳……靈兒一個女孩子，買把好點的飛劍防身是應該，我這裏……是有點不應該，你放心就是，我以後再也不買晶石了……”萬子禹信誓旦旦道。
“買肯定是要買的，你也就這點愛好。等萬家財力恢複一些，再給你買一點晶石吧，免得你整天愁眉苦臉的。”陳氏歎息道。
“謝謝夫人，謝謝夫人。”萬子禹頓時大喜。
“我可沒有說現在買，你就別謝太早。”陳氏白了萬子禹一眼。
“嗯嗯，不急，不急。”
“對了，過些日子，我要去通城一趟，一去一回還住些天，恐怕要月餘，可能要過年的時候才回來，你們兩個就安分一些，別瞎折騰。”
“夫人放心，盡管去就是，我會幫你看住靈兒的。”
“還看住我，是我看住你吧。”萬靈兒嗤之以鼻。
“別吵，總之，如果你們誰不安分，以後，就別想買東西了。”
“當然當然。咦，夫人，去年我們不是去過通城嗎？今年又所為何事？”
“我那弟媳又生了。”
“又生了”萬子禹瞪大眼睛道：“他不是已經生了五個嗎？”
“是的，這次生了第六個，可真是人丁興旺……哎，我們萬家……”陳氏看了萬靈兒一眼，臉上露出一絲憂鬱。
“我們萬家挺好嘛，你看，靈兒多乖巧。對了，為什麽不讓我和靈兒陪你去？”萬子禹連忙岔開話題。
“最近許家橋有些亂，你和靈兒留在家裏好些，我一個快去快回。好了，我累了，先休息一會去。”陳氏似乎勾起的心思，眉頭緊鎖，放下手中的針線，走進了內室。
“爹，你們為什麽不多生幾個？”待得陳氏離開，萬靈兒問道。
“這個……你媽有些小恙，暫時沒法生孩子。”萬子禹遲疑了一下，歎息一聲道。
“沒辦法？”
“辦法倒是有，聽說在杻陽山（《山海經•杻陽山》），山上有一種野獸，叫鹿蜀，吃了它，可以繁衍後代。”
“那為什麽不去捕捉？”
“小姑奶奶，那是在洪荒一代，群山十萬，而且隻是一個傳說，地兒都找不到，你說捕捉就捕捉啊……”
……
時間在不知不覺中流逝，離過年眼看隻有一個多月了，天氣越加寒冷。
交租的人逐漸少了，很多短工回家，不過，萬家東院並沒有變得清閑。
東院堆倉庫裏麵積如山的糧食開始往大城市裏麵運輸，每天都會有馬隊駝著糧食離開東院。
趙原發現，除了那些腳夫，馬隊開始出現一些身材高大的彪熊大漢，那些大漢不懼寒冷，身著皮甲，隨身攜帶著兵刃，在東院極為驕橫，一些工人稍有不慎就會招致打罵。
這種奇怪的現象引起了趙原的注意。
趙原來萬家已經兩月有餘，從未曾看到這些人出現，而且，這些人都是隨著馬隊而來。
這天，又有一群陌生麵孔的粗獷大漢隨著馬隊來了。
“炮哥，那是一些什麽人？”趙原朱大炮正在萬家東院溜達，當留到到趙原身邊的時候，趙原順便指著那群正在水井邊休息的大漢問道。。
“地下鏢師。”朱大炮看了一眼，壓低聲音道：“都是一些粗人，別惹他們。”
“什麽是地下鏢師？”趙原一臉疑惑，他聽說過鏢行鏢師，卻沒有聽說過地下鏢師。
“就是一些沒有資格保鏢的江湖人物，暗自承接一些業務混一碗飯吃，我們萬家經營的是一些農產品，本小利薄，請不起那些正規的鏢行，隻能請一些地下鏢師隨行保護。”
“為什麽要請啊，記得以前沒有請的？”
“今年天氣異常，特別寒冷，聽說很多地方又旱災水災失收，鬧饑荒，就是一些官道上，都有綠林強盜出沒，據說，有些地方，還有人占山為王，動輒就是數百上千，官府都應付不來。我們這邊還算好的，就是一些小偷小摸的毛賊，請些地下鏢師就足夠應付了。”
“哦……”
“對了，你認識靈兒？”朱大炮突然不經意的問道。
“靈兒，誰？”
“萬靈兒。”朱大炮一愣，他看出趙原並不是裝的。
“不認識。”趙原搖了搖頭。
“但是，她說認識你，還問了你幾次。”朱大炮臉上露出一絲狐疑之色。
“哦……你說的是上次來東院的那女孩子？”
“嗯嗯，就是她，她就是我們萬家的小姐。”朱大炮精神為之一振，睜大眼睛看著趙原，仿佛想看穿趙原的五髒六腑一般。
“我有一次路過小陽山的時候，與小姐遇到過。”
“就看到過一次。”
“一次。”
“哦……”朱大炮臉上似乎放心了不少。
“柱子，使勁，快使勁啊！”
“好好！”
就在朱大炮問趙原之際，突然，傳來一陣叫好起哄的聲音，兩人看過去，隻見那水井邊，一大群人圍攏成一個圈子，兩人連忙擠過去，原來，是一個搬運工正在和一個地下鏢師在一張小木桌上扳手勁。
兩人正處於膠著狀態，脖子上青筋凸起，一臉憋得通紅。
“一、二、三！”突然，那鏢師發了一聲喊，猛然一使力，那搬運工應聲而倒，“哈哈，給錢給錢，就你這熊樣，還想和老子比。”
那搬運工一臉沮喪的從懷裏掏出幾張帝國幣。
原來，眾人閑著沒事，有人提議比賽誰的手勁大，而且下了一些小賭注。
“還有誰來？一個個來。”得勝的鏢師身體站直之後，身材極為雄偉，仿佛鐵塔一般，一看就是孔武有力之人。
又一個搬運工上去迎戰，結果，人家隻是喊了一聲“一”之後就應聲而倒。
陸陸續續幾個搬運工都輸了，一群搬運工都不服氣，卻也是無可奈何。
“把鐵牛喊來。”有個搬運工提議道。
“對對，我們居然忘記了鐵牛，把他喊來。”
“去吧，把你們所有的人都喊來，大爺我不懼車輪戰，哈哈……”那鏢師囂張的大笑。
很快，有好事者把窩在房間裏麵烤火的鐵牛喊來了。
“就你？”那如同鐵塔一般的鏢師俯視著矮小的鐵牛，一臉輕視。
“來吧，”鐵牛言語不多，把手放在木桌上。
“賭多少錢？”那鏢師並不著急，一臉戲謔之色。
“一百帝國幣。”
“一百！哈哈哈，不不，五百！賭不賭？”
“五百……我不賭了……”鐵牛遲疑了一下，搖了搖頭。五百帝國幣，對於一個搬運工來說可是一筆大數目，相當於近半個月的工資。
“我可以預支五百帝國幣嗎？”趙原低聲問身邊的朱大炮。
“可以。”
“鐵牛哥，我幫你出五百，輸了算我的，贏了我們一人一半。”趙原與鐵牛雖然相識不久，卻是關係不薄，自然是不想看到鐵牛受忍。
“好！”鐵牛看了一眼趙原，咬了咬牙，狠狠的點頭。
氣氛變得熱烈起來，幾乎是整個東院的工人都圍攏了過來，每一個人都希望鐵牛贏，畢竟，鐵牛可是東院的王牌。
兩人蹲好馬步，手臂握緊，在一聲“開始”中，兩人同時發力。