阿爾法象限，帝國第一軍校。
黑發年輕人坐在喧鬧的人群中，低頭安靜地看著PADD，翻閱著長達十頁的文檔，神情專注。
他身材並不高大，甚至是偏瘦的體型。
白皙俊秀，氣質清而靈，有一張不應出現在軍校、更適合藝術娛樂地界的漂亮臉蛋。
哪哪兒都不太像軍人，胸前卻別著一枚象征著優秀尉官的銀色五角星。
典禮將在二十分鍾後開始，他需要作為畢業生代表上台演講。初始的講稿早就爛熟於心，但手裏這一份，是五分鍾前上級剛剛發到私人頻段中強製要求替換內容的新稿。
鬱延看到最後一頁，署名：沃格特·布魯斯。
如果沒記錯的話，這位沃格特少爺應當是與皇室沾親帶故的某個貴族家的小公子。
而布魯斯家族本身，就是第一軍校的投資人。
哪怕講稿內容有不少狗屁不通的地方，隻要他署名了，便能有額外的嘉獎。
反正畢業典禮上也不會真的有人仔細聽。
有權勢之人想方設法沾點兒好處，這是很平常的事情。
鬱延心平氣和，他現在需要做的是盡可能在二十分鍾內記下來講稿，而不是惋惜自己準備了一個多月的廢稿和失之交臂的信用點獎勵。
鬱延的嘴唇不出聲地輕微翕動，快速地在腦海中搭建稿子堪稱胡言亂語的框架。
想把它們串成人類能聽懂的語言邏輯，還真是困難。
鬱延有點兒想歎氣，眼前卻被一片陰影籠罩住。
他下意識遮住PADD的內容，抬起頭。
製服腰帶都沒係好的公子哥杵在麵前，帶著一群小跟班居高臨下望著他，不懷好意地拉長聲音：“喲，我當是誰在這兒刻苦用功呢，這不是我們偉大的少尉閣下嗎？”
……沃格特·布魯斯。
鬱延想，或許自己的運氣不太好，剛被搶了稿子，接著又見到此刻最不想看到的人。
某種程度上倒也巧，兩件事竟然都是同一人所為。
這家夥明顯是存心找茬來了。對方人多勢眾，周圍還有不少看樂子的眼神打量過來，躲是躲不掉的。
鬱延熄掉PADD的屏幕，祈禱著他們不要耽擱太久——他還有最後一頁半沒記完。
鬱延眨了下眼：“有什麽事嗎？”
沃格特還沒說話，旁邊的小弟率先出聲：“見到布魯斯中尉還不敬禮？我們的優秀畢業生代表，就是這麽不懂規矩的人嗎？”
中尉？布魯斯？
鬱延皺起眉。
畢業生大多是士官級別，隻有少數頂尖的才能帶著少尉的軍銜畢業。據他所知，不學無術的沃格特·布魯斯絕不是其中一員。
可小弟說布魯斯已經是中尉了。
他們還沒跟自己熟到開玩笑的地步，講這樣的話，隻能表明沃格特的確已然享受到如此令人眼紅的晉升。
聯想到自己被替換的稿子，鬱延握緊拳頭。
片刻後，又鬆開。
反正今天一過，再也不會見麵了。他沒必要為這種蠢貨動怒。
小弟們還在半是對沃格特諂媚、半是對鬱延譏諷，沃格特適時做出大度的樣子製止：“哎，你們幾個，對咱們鬱少尉客氣點。不然以後他當了將軍，要斬首你們，我可攔不住。”
語氣裏的“尊敬”有多誇張，實際上的嘲諷就有多露.gu。
小弟們嘻嘻哈哈笑作一團：“哦喲，我好怕怕哦。”
“鬱將軍，您可千萬手下留情，饒我一命嗚嗚嗚。”
“滾滾滾，別把眼淚抹我袖子上。”
他們的嬉鬧聲鬱延左耳進右耳出，目光忍不住往台上瞟。工作人員已經最後一次檢視場地了，按照流程，他馬上應該去後台……
沃格特的聲音再一次冷不丁打斷他的思緒：“鬱少尉，你的誌向，是加入遠征軍嗎？”
所有人，第一軍校的所有人，當然都向往著加入開拓貝塔象限的遠征軍。
那是一支帝國最勇敢和精銳的部隊，混日子的人是不可能被選上的。就算是被譽為“將才培養基地”的第一軍校，每年能夠成功應征的人數也寥寥。
名額一隻手都數得過來，當然隻提供給畢業評級達到S級的學生。
好在，鬱延對自己有這個自信——“自信”是個有些主觀的詞，準確來說，鬱延是對自我有全方位的把握和評估。
他不明白沃格特為什麽要問這個。
沃格特見他默認，不懷好意地勾了勾唇角：“那就祝你如願以償了，少尉。”
望著跋扈的幾人離去，鬱延蹙起眉。
沃格特話裏有話，那句“如願以償”絕不會是真摯的祝福。
但……又是什麽意思呢？
他沒有多餘時間琢磨話中的深意，主持人衝他招手示意他過去。
鬱延起身的同時再次掃了眼PADD的最後一頁。
他需要在走到後台的幾分鍾裏記完剩下的全部，包括糾正錯別字。
*
鬱延的演講很順利，生生將沃格特那篇顛三倒四的說辭臨場潤色成一篇肺腑之言。
年輕的少尉身上還穿著租來的廉價禮服，就算衣服粗糙到讓台下竊笑，也不影響台上的他落落大方，眼神清明。
聲音並不大，可有種讓所有人安靜下來的力量。
很快，那些嘲笑都變成了訝異和欽佩。
他演講完畢，主持人還宣布了這份講稿的作者：本文由學員沃格特·布魯斯撰寫，嘉獎6000信用點。
觀眾們對布魯斯少爺能寫出如此文采斐然的東西讚歎不已，紛紛為從前認定他不學無術而後悔。
當然，也有一些產生了一些“不平”：
既然是布魯斯少爺寫的東西，為什麽不是少爺親自上去演說呢？
這個鬱延又是從哪兒冒出來的？
不會是走後門的吧？
鬱延倒無所謂風評不風評……他就是有點兒心痛那本該進賬的6000信用點。
上級領導、學院老師、學生、特邀嘉賓的演講全部結束以後，在很多觀眾都快睡著之前，典禮的重頭戲終於開始了：由AI對全體畢業生進行評級，並且揭曉分配去向。
鬱延排在第一個。
下台沒多一會兒又上去，這一次下麵黑壓壓的目光似乎有了不同的意味。
不過他不在乎，隻注重接下來的宣判。哪怕確信自己的等級會很高、且一定能去往遠征軍，這個步驟本身還是很神聖的。
多少軍校生流血流淚四年，等待的就是這個時刻，舞台搞得相當有氛圍。
虛與實之間，四周昏暗，直到一束金光落在他身上。
鬱延做了個深呼吸，閉上眼又睜開。
“學員鬱延，編號XU2252000-L。”不帶感情的電子音響起，“你的評級是——”
所有人睜大了眼睛，望著他身後的全息投影。
巨大的字母和AI的聲音同時亮起：“S＋。”
台下嘩然。
“……我去，我沒聽錯吧，S＋？”
“啊？原來S級以上還有評級？”
“握草，他好叼啊。”
“這人看著我一拳能打死倆，萬萬妹想到其實是他一根手指頭幹掉我……”
台上的鬱延也有些驚訝。
他確信自己會有S級，但S＋的級別，的確超出預料了。
要知道，帝國現在的皇帝曾經也是第一軍校出身，當年，他就是第一個S＋擁有者。後來也有過一些，但都是些顯赫的世家子弟——不是沃格特那樣混吃等死的類型，是有真本事的將帥之才。
像鬱延這樣的平民，能得到A＋都已是罕見，若非他本人格外優異，S級都是不敢想。
更別提能與皇帝齊名的S＋了。
縱是向來淡然的鬱延，臉龐上也攀上些笑意。
然而這笑意在AI的下一句話中冷卻了。
“分配方向：阿爾法象限，帝國伴星，諾厄星駐軍。”
方才或讚歎、或好奇的低語，變成了齊刷刷的倒吸一口涼氣。
第一軍校有個不成文的規矩，最頂尖的畢業生一部分留在母星，直接聽命於皇帝；一部分去其他象限開拓疆土，即遠征軍。
次一點兒的，駐守剛成立不久的第二帝國。
若被派往第一帝國的各個伴星，就意味著是些不成才的家夥。
如果是諾厄星——基本等同於流放了。
近年來的軍校記錄上，隻有犯過重大錯誤的學生才會分去諾厄星。
像鬱延這樣一路光輝、S＋畢業卻去往伴星的，史無前例。
可AI是軍校最精密的大腦，它記錄、儲存和計算學生們的所有數據，並且依據這些數據做出各種各樣的裁決，嚴密且公平。
AI從不出錯。
如果它說鬱延該成為諾厄星駐軍，那麽一定是他犯了什麽錯，才會降級如此。
學生們竊竊私語，方才敬仰的目光重新染上猜忌和鄙夷。
鬱延並不記得自己有過什麽樣的負麵記錄，可此刻並非選擇申訴的好時機，有再多疑惑也要壓下來。
更何況，據他所知，對AI的判決要求二審的，至今還沒什麽成功案例。
接下來的時間，他像個僅會聽從指令的初代機器人，僵硬地接受了上級頒布畢業證書和勳章，合照，致謝，下台。
直到回到觀眾席很久，依舊陷在漩渦裏，頭疼欲裂。
恍惚中，他看見沃格特起身登台，路過自己時抬起下巴露出一個挑釁的笑。
AI發話了：“學員沃格特·布魯斯，編號KK2857558-H。你的評級是——”
“S。”
“分配方向：貝塔象限，遠征軍。”
*
作者有話要說：
【注】概念“星係四分象限”、術語“信用點”和“PADD”引用自《星際迷航》。
和這本↓同背景，現在的皇帝陛下就是小鳳凰的攻，後麵會有客串，喜歡就點個預收吧www