黎芳的這個朋友叫吳語，名字聽起來像是個聾啞人，實際上卻是耳聰目明。因為他住的地方十分偏遠，當地自然環境沒有遭到過人為的破壞，所以莽山烙鐵頭之類珍稀動物，可以偶見其蹤。但也正因為地處偏遠，故而交通很不方便，通過很多地方的時候，如果借助交通工具，反倒浪費時間。而且，對於林絕峰這樣的人來說，徒步更好。此外，當地不通電話，當然更不可能有網絡，也就是說，林絕峰和這個人無法及時取得聯係。

黎芳是先把電話打到縣城，然後讓人給吳語捎個口信，吳語得到消息之後，再趕到縣城去給黎芳回電話。對於林絕峰來說，就隻能按照黎芳給出的地址，邊打聽邊趕路，直接找到吳語的家裏去。

林絕峰不敢耽誤，帶著風間見月和月殺丸馬不停蹄趕往吳語的村子。到了第二天的深夜，月殺丸終於有些支持不住了，請求休息一會。林絕峰考慮到已經快到了，因此也就答應下來。

三個人坐在夜半時分的深山老林裏，涼風颯颯，半點聲響沒有。此時正是雀鳥歸巢、走獸回窩，更別說人類了。整座森林裏沒有一點光亮，隻能借助皎潔的月光，勉強分辨四周的景物。

如果不是各有功夫在身，眾人在這樣椮人的環境中，一定會高度緊張。

三人坐了下來，閑聊了幾句。就在這個時候，月殺丸突然做了一個禁聲的手勢。林絕峰知道，月殺丸的聽覺十分敏銳，因此注意傾聽起來，果然發覺遠處有幾個人在輕聲交談著，似乎正在向自己的這個方向走來。

林絕峰感受起這幾個人的氣息，發現都是普通人。當然，也可能是部分的隱藏了氣息，把自己偽裝起來。他擺了擺手，示意大家隱藏起來。

未等見到人，先是一串奇怪的鑼聲傳入耳朵。不多時的功夫，一行人由遠而近，數目大約二十幾個，但是卻隻能感受到四個人的氣息。

“怎麽回事？”月殺丸悄聲問道。

“看看再說！”

林絕峰發現這些人分成兩組，有四個人穿著古怪的人，分別走在隊列的頭前、後邊和中間。前麵的人像是引路的，不斷的敲著一麵小鑼；後麵的人自然是斷後的；而中間的兩個，似乎是在監督整個隊伍；其餘一二十個統一穿著黑色的衣服，頭上戴著一個大帽子，排成一字縱隊，身體似乎十分僵硬，活動也不靈便，走起路來搖搖晃晃的。

“難道遇到趕屍的了？”

當這一行人走林絕峰幾人身前走過時的幾句對話，證實了林絕峰的猜測。

“大哥，沒事吧，不會碰上警察吧？”後麵的一個人問。

“真的碰上了，也不要多說什麽，我來應付！”那個被稱作大哥人的回答說。

“二哥的膽子有些太小了，就算把咱們抓住了，能咋樣？三更半夜著一幫死人逛大山，能給治個什麽罪啊？說出去都不會有人相信！”第三個人發言說，他被其他幾個人稱作老三。

第四個人，看起來在這幾個人當中的排行，就是老四了。他說：“感謝新社會，把咱們這一行當作封建迷信，沒人相信世上有咱們趕屍這一行。”

老大說：“真的謝起來，得感謝咱們的師父，把這手藝留了下來，教給咱們哥們幾個。”

老四說：“娘的，千裏迢迢跑到這麽一個鬼地方，窮山溝裏麵一呆好些年，要是再不學到點東西，也對不起自己吃的這些苦。”頓了頓，他繼續說：“這年頭，人死了，想把屍體運回家，可以用汽車、飛機、輪船，咱們這行也真是沒啥用了。學這門手藝，為的是能幹點其他的買賣。誰知道運氣他娘得這麽不好，晃蕩來晃蕩去，啥都沒成！反而接了這麽一票趕屍的活兒。”

老三說：“老四你就別抱怨了，這買賣做成了，咱們這輩子也夠吃夠喝了！”

老大點點頭：“是啊！這說明皇天不負苦心人，也說明趕屍的手藝不能幹別的！幸虧這幾年，咱們老老實實的，別弄啥子花樣出來，否則這活兒肯定接不到，那可就是祖師爺不賞飯吃了，咱們得活活餓死！”

老二則說：“這買賣也不好幹啊！這些人給的錢多，要求也多，這死人非得要命格屬陰的，不僅生於陰年陰月陰日陰時，還得死於陰年陰月陰日陰時，差一點都讓咱們拿命賠！”

老四說：“可不是嗎，這些人真怪！”他問老大：“你說，這些人要這些屍體幹什麽用呢？”

“少管閑事沒壞處！咱們也管不了這個！”老大回答說：“把死人送到地方，拿上錢就走人，管他們要幹什麽呢！”

說著，一行人漸漸遠去，直至在也聽不到他們的聲音。他們說話的聲音很小，從林絕峰等人身前走過也隻是一會的功夫，如果不是幾人內力深厚，感覺器官都十分敏銳，斷不可能聽到這麽多內容的。

月殺丸曾做手勢問林絕峰，是否應當攔住這幾個人，林絕峰製止了。因為他的當務之急是找到莽山烙鐵頭以救治龐勁風，其他的事情都是次要的。

事實上，他對這些人說的事情很感興趣，尤其是當他聽到這幾個人說，雇傭他們的人要的屍體，必須都是命格屬陰的，立即想到了煉屍術。月殺丸也正是看出這一點，才出這麽個建議。

不過盡管如此，通過這幾個人的對話，林絕峰也能大致描繪出了事情的脈絡。

這幾個人的口音不像是本地人，他們不知道從什麽地方聽說，附近地方有人會趕屍，就想到可以用這種法門發財，於是跑到這裏來拜了師父，看起來也是吃了不少苦頭，最終還是學到手了。可也就是等學到手之後，他們才發現，這法門雖然神秘且詭異，但卻沒什麽用處。

為什麽沒用呢？這就要說到趕屍術的起源了！每一種創造，都是基於需要，包括趕屍之類的各種法門也一樣。

中華民族是一個農業民族，因此傳統文化和意識形態中，對土地是非常重視的。表現在個人身上，就是特別眷戀自己的鄉土。不管怎樣，葉落必須歸根。客死異地的遊子，本人的意願一定要入葬祖塋；孝子賢孫必得搬喪回籍，親友相知也都有資助此事的義務。

作為趕屍起源地的湘西，沅江上遊一帶，地方貧瘠，窮人多赴川東或黔東地區，作小販、采藥或狩獵為生，那些地方多崇山峻嶺，山中瘴氣很重，惡性瘧疾經常流行，生活環境壞到極點，除當地的苗人以外，外人是很少去的。死在那些地方的漢人，沒一個是有錢人，而漢人在傳統上，運屍還鄉埋葬的觀念深，但是，在那上千裏或數百裏的崎嶇山路上，即使有錢，也難以用車輛或擔架扛抬，於是有人就創行了這一奇怪的經濟辦法運屍回鄉。

在舊社會，街頭可以見到有人在路邊擺開一張紙，上麵寫著“包吆過省”。這說明他就是一個趕屍的，專門負責把客死他鄉的人送回原籍。

林絕峰在《子不語》中了解到，趕屍術的第一次應用，相傳是在幾千年以前，苗族的祖先阿普（苗語：公公）蚩尤率帶兵在黃河邊與敵對陣廝殺，直至屍橫遍野，血流成河。打完仗要往後方撤退，士兵們把傷兵都抬走後，阿普蚩尤對身邊的阿普軍師說：“我們不能丟下戰死在這裏的弟兄不管，你用點法術讓這些好弟兄回歸故裏如何？”阿普軍師說：“好吧。你我改換一下裝扮，你拿‘符節'在前麵引路，我在後麵督催。”

於是阿普軍師裝扮成阿普蚩尤的模樣，站在戰死的弟兄們的屍首中間，在一陣默念咒語、禱告神靈後，對著那些屍體大聲呼喊：“死難之弟兄們，此處非爾安身斃命之所，爾今枉死實堪悲悼。故鄉父母依閭企望，嬌妻幼子盼爾回鄉。爾魄爾魂勿須彷徨。急急如律令，起！”

原本躺在地上的屍體一下子全都站了起來，跟在阿普蚩尤高擎的“符節”後麵規規矩矩向南走。敵人的追兵來了，阿普蚩尤和阿普軍師連手作法引來“五更大霧”，將敵人困在迷魂陣裏。因是阿普軍師所施之法術讓大家脫的險，大家自此又把他叫“老司”；又由於阿普老司最後所用的禦敵之實乃“霧術”，而“霧”筆畫太多難寫，於是改寫成一個“巫”字取而代之。其實，這巫字也是個象形文字：上麵一橫代表天或者霧，下邊一橫則代表地，而中間的那一豎就表示“符節”了；豎的兩邊各有一個人字，右邊那個代表阿普蚩尤，左邊那個代表阿普老司，意思是要兩個人聯合起來才能作巫術。

林絕峰一直以為，蠱術屬於黑巫術，其實，蠱術有一部分是屬於白巫術的，而趕屍就是其中之一。從其起源可以看出來，在現今交通如此發達的時代，趕屍已經失去了其賴以生存的市場空間。