據紅姐所說，府城外三十裏處的棲霞山中，有座棲霞庵。
庵中住著一位公主。
公主是當朝天子的親姐姐，庵裏的住持、幾個姑子，都是公主府曾經的女官、宮女。
紅姐是有一些運道在身上的。
十年前紅姐還在紅袖招中迎來送往。
某天外出參加一位有錢人為老母親大壽辦的堂會。
半路上遇到被地痞刁難的姑子，不顧龜公的阻止，上前替姑子解圍。
姑子沒什麽事，紅姐的手臂被地痞劃傷，隻能臨時換人。
姑子平時不下山，這次是公主病了，下山給公主買藥的。
正巧紅姐手臂受傷，也要到醫館上藥，便與姑子一起。
到得醫館，姑子手中銀錢不足，紅姐又為其墊付了一部分。
姑子回到庵中，將紅姐的事細細說給公主。
公主感慨，風塵多俠義。
病好以後便讓姑子請紅姐來庵中作客。
紅姐雖是風塵女子，卻有幾分真性情，並非一味矯揉造作之輩。
起初隻是覺得公主正值妙齡，卻流落庵中，長伴青燈古佛，好不可憐。
得閑了時常往庵中走走，給公主帶一些素點心，給她說說山下的趣事。
常來常往漸漸得到公主的信任。
某次紅姐又去庵中看望公主，卻遇到當時的府尹給公主送了很多東西。
而且態度十分恭敬，不禁好奇。
公主待府尹走後，這才告訴她，自己的身份。
至於公主為何會流落到這種小地方，還住進了尼姑庵。
公主沒說，紅姐也不敢問，自然不得而知了。
後來紅姐漸漸上了年紀，也厭倦了迎來送往的生活，想隨一位官人從良。
拿不定主意和公主商量。
公主反問她。
“那客商家中必有正室，正室可容得下你？”
紅姐也擔心這個，卻嘴硬辯解。
“我隻以禮待她，做小伏低，曲意討好，她如何容不下我？”
公主不置可否，又問。
“如今你迎來送往，穿金戴銀，客人將你當成寶貝，銀的金的絲的綢的捧到你麵前討好你。你進了別人的後宅，可再沒有這樣的繁花似錦，你可耐得住寂寞？”
紅姐沉默了。
公主似乎看透她的心思，笑了笑，眼中一片沉寂。
“男人有什麽好，得了個天仙，轉眼也扔到脖子後頭去了。”
“你何必為了一個男人，委屈自己？”
紅姐也不是為了哪個男人才生出從良的想法。
隻是，不嫁人，她從良以後又能往何處安身？
公主笑意淡淡。
“何必非要指望男人給我們幾片瓦遮頭？”
“你手裏有銀子，有人脈，還有我，何不自己開上一間青樓當老板，何等快活。”
風塵女子的最好的歸宿，無非從良和自己當老鴇。
紅姐被公主點醒，她的性格根本忍受不了從良以後的孤獨冷清，便隻能選擇另外一條路。
公主給了紅姐一個信物，是一塊背麵刻著鳳字的玉牌。
紅袖招遇到難以處理的事，拿給府尹看上一眼，便能得到官府的庇護。
老鴇一當十來年，府尹換了三四任，鳳字玉牌依舊無往不利。
紅姐這次是真的打算退隱了，臨別之際向公主引薦韓影。
不光是為了讓紅袖招的姑娘們可以繼續過安穩日子。
也是想請韓影多照應一下公主。
是，公主有官府保護，身邊也有體已之人精心照料。
可是，紅姐還是不放心。
公主太寂寞了。
三十出頭的年紀，眼神卻滄桑的如同垂垂老嫗。
快樂的人是不會有那樣的眼神的。
同為女人，紅姐心疼公主。
又不知自己能為她做點什麽，便想著，韓影是個可靠人。
又知事明理，偶爾陪公主說說話，沒準公主能開心些。
韓影為著見公主，特意換了身新衣服，頭發也打理的齊齊整整，以示對公主的尊重。
還給公主帶了幾樣小禮物。
禮輕情義重，總不好空著手上門。
張大炮聽說韓影特意打扮一番，是要去姑子庵，頓時想到話本子裏奇怪的情節上去。
露出一臉崇拜和向往。
“韓哥，還得是你，玩的和別人都不一樣，也帶我一個唄。”
頭一回見公主，也不知公主脾氣如何，韓影不好帶張大炮一起。
“你自己在城裏玩吧，外頭風浪太大，不適合你。”
張大炮覺得被打擊了，一肚子不服氣，眼巴巴看著韓影的背影，差點哭出來。
他也是馬上快成親的人了，怎麽就“不合適”了？
韓影和紅姐同坐一輛馬車出城。
紅姐好奇玩笑道。
“韓公子莫慌，那位性子雖冷些，卻很是和氣，便是你有些不周到，也不會為難你。”
“不知韓公子帶了些什麽好東西給那位做見麵禮。”
韓影坦然打開包裹，露出幾塊肥皂，幾瓶香水和兩個小小醬菜罐子。
“貴人想必什麽都不缺，我隻能略表一下我的心意。”
紅姐便知道自己選對了人。
這般細致周到，又不越界自以為是的年輕人，實在是難得。
公主的住處其實不在棲霞庵中，要從庵中穿過，由後門而出。
依山勢修建的小路往上走約百步，轉過一片竹林，其後才見三間小小精舍。
精舍前種著幾架薔薇，回廓下放著幾個褪色的蒲團。
一位身著藕合色半舊衣裙的女子，半倚在廊下，不時拋出一把碎米，看雀兒蹦跳著爭相啄食。
畫麵很美，韓影卻感到莫名心酸。
他自己也說不清這心酸從何而來，是為女子，還是為自己。
一時間愣在原地，竟似不會動了一般。
紅姐連忙悄悄推他，想提醒他這般直視，漫說對方是公主，便是普通人家的女子也不合適。
又有點後悔，沒有提前多叮囑韓影幾句。
可是誰又能想到，一向看著風度不凡的韓影，也會在見到公主後失態呢。
暗暗拉韓影衣角幾下，韓影還是盯著公主，沒有半點反應。
紅姐正急得額頭冒汗，公主似乎被韓影的目光所擾，抬頭看了過來。
看到韓影的一瞬間，猛然站了起來。
“你……”
完了，公主一定動怒了。
這韓公子怎的這般不爭氣！