第六十章 廿八
明鸞到達德慶那一天，已經是臘月廿八了。街上家家戶戶都在大掃除，揚得滿街都是灰塵；還有衙門的差役大聲吆喝著走過，叫人們注意多灑水，把門前的地麵清掃幹淨，垃圾也要堆放在一處，不可隨處亂丟；又有掃街的苦役推著放有竹編大簸箕的木板車，拿著細竹枝紮的掃帚，慢慢地從街頭掃到街尾。路邊開商鋪的人家已經在門麵上貼春聯了。
明鸞見了官差，因顧忌到自己還在象牙山上“養病”，雖扮了男裝，也不敢跟他們打招麵，隻是低低地帶著半舊的氈帽，遮去眉眼，雙手袖在袖子裏，彎腰駝背，裝成個再普通不過的鄉村少年，與老鬆頭、老鬆嬸一邊看著街邊小攤子上的物件，一邊低頭走過。
她既然回到了德慶城，自然是先往茂升元分號去的，到了那裏，她可以借用馬車返回九市，而且老鬆頭夫妻的家也安在分號後頭。但出乎她意料的是，當他們三人來到茂升元店鋪門口時，卻發現店門緊閉，掛了個大鎖頭，門板上還貼了紙條，說東主有事，過年期間不開張，並沒有提到歸期。
明鸞心中訝異，不由得與老鬆頭夫妻麵麵相覷。茂升元在本地做的生意都以大量收貨、批發為主，零售的店麵不在這裏，按照慣例，過年期間分號裏的夥計是有春假的，但並非所有人一起放，而是分兩批輪休，而且在夥計們休假期間，必然要有一個掌櫃或是資深的夥計留守店內，預防萬一。如此大門緊閉，一個人都不留，是從來沒有過的。到底店裏發生了什麽事？
明鸞有些不死心，特地上前研究了那把大鎖，發現是真的鎖死了，而不是裝樣子的。又重重敲了幾下門，沒有回應。她隻得回頭對老鬆頭夫妻道：“分號關門了，也許綢緞鋪子那邊有開？年前正是做生意的時候呢，咱們去看一看？”
老鬆嬸點了頭，老鬆頭卻道：“不急，我到隔壁問問。”轉身去了斜對麵的一家鋪子。與一個正在熬漿糊的小夥計攀談幾句，便回來道：“旁邊鋪子的人都說。前日王夥計就把年下的賬都給清了，然後放了夥計們年假，自己也收拾了行李，說是要回鄉探親。若有人來尋，就留下信給左鄰的鋪子。”
明鸞吃了一驚：“什麽？王夥計回鄉探親去了？這怎麽回事？！”
老鬆頭抿抿唇：“方才那夥計年紀小，知道的事情不多，待我再上別的鋪子裏打聽打聽。”
明鸞卻拉住他，皺眉道：“馬大哥既然將鋪子托給了王夥計，可見他的為人還是信得過的。斷不會無緣無故關了鋪子走人，必然有什麽不得已的理由。要是這樣的話，鬆叔貿然去打聽，未免太過冒險。”
老鬆頭卻道：“不要緊，我在這裏日子長了，也認得幾個老友。隻找他們打聽就是。老婆，你陪著鸞姑娘到附近找個安靜的地方等著。”
老鬆嬸忙道：“前頭有個茶館，咱們去那兒要個雅室好了，省得叫人看見了鸞姑娘，會認出她的身份。”
明鸞想了想，答應了，扶著老鬆嬸來到附近的一家茶樓。假裝是祖孫倆，要了一間靜室，點了一壺茶、兩碟子點心，便在那裏耐住性子等候。
過了半個多時辰，老鬆頭回來了。他麵上露出喜色：“是好事兒！原來朝廷下旨赦免了章家，京裏還有人來接走了鸞姑娘的家人！”
明鸞怔了怔，有些反應不過來：“你說什麽？”
“章家被特赦了！”老鬆頭重複道，“是章家一個姓石的姻親幫的忙，聽說好象是什麽國公府，再加上章大爺在遼東立了許多軍功，朝廷才開恩赦免的。國公府派了人來接，已經把老爺子、我們姑奶奶、章大奶奶、章二姑娘和周姨娘都接走了。據說國公府的人也派了人去安南報信，讓章二爺、章三爺直接回京城去呢。德慶本地的幾位大人都知道的，正好柳同知高升，要坐船去廣州，便跟國公府與章家的人一道走了。”
明鸞張大了嘴，好半天才長籲一口氣：“臨國公府？他們不是一向不管我們家死活的嗎？怎麽會忽然幫這麽大的忙？還有，朝廷居然會因為我大伯父的軍功下旨赦免我們家？現在燕王正打蒙古呢，我大伯父肯定……”她頓了頓，百思不得其解，“朝廷這是想幹什麽？用懷柔政策？還是打算借機把我們家的人接去京城，好拿我們當人質？”她抬頭又問：“王夥計把鋪子關了走人，難不成是因為這件事，所以急著去向總號報告？那也沒必要關鋪走人呀，隻要送封信去就行了。”
老鬆頭摸摸腦袋：“這個麽……我倒是打聽了一下，先前姑奶奶不是……”他看了看明鸞，有些遲疑，“不是跟章三爺和離了麽？”
明鸞怔了怔：“啊？是啊。”這又有什麽關係？
“聽人說，是因為章三爺沒跟分號那邊打招呼，就擅自向知州許諾，將分號收的一批糧食獻上去，可那批糧食早已定好了主顧，自然不可能毀約。姑奶奶為這件事與章三爺翻了臉，方才和離的。”
明鸞抿抿嘴：“這個事……我大概聽說過。”
“和離之後，章三爺領了差事就離開了，但知州那邊得不到糧食，就有些遷怒茂升元的意思，幸好有柳大人幫著說了些好話，知州方才沒做什麽。但柳大人既然高升離開了，這裏沒了可以牽製知州的人，若是他想要算後賬，咱們小生意人又哪裏經得起？王夥計大概是避風頭去了吧？”
明鸞問：“這是左右商鋪裏的人給的答案？”見老鬆頭點頭，便皺眉道：“那個知州真是蠢材加三級，柳大人已經說過情了，他當麵應了，轉身就忘記，究竟是有心巴結還是跟人結仇啊？”想了想，她便揮手道：“算了，就算真是這樣。王夥計也不可能真的回鄉去了，大概是去廣州報告了吧？避一避風頭也好，橫豎茂升元過年期間也做不了什麽生意，而年前該運出去的蠟染綢和貢柑也都運出去了。”
倒是章家人已經離開這一點讓明鸞有些鬱卒，問了老鬆頭章家離開的時間，算來隻比自己出發要早三四天功夫。也許就在自己離開廣州之後不久，他們就到廣州了。就這樣陰差陽錯地錯過了，實在是叫人蛋疼。不過家裏人也沒想到自己會回來吧？大概都以為自己還在廣州，那他們知道消息後一定會等自己回去，隻是大年三十大概要在路上過了。
她歎了幾口氣，又道：“九市那邊的屋子不知怎麽樣了，我們在德慶還有點產業呢，祖父他們走得這麽突然，也不知那些產業是怎麽處理的。”
老鬆頭道：“這個旁人都說不知道，不過既然能遇赦回京。那點子產業也不算什麽吧？”
明鸞當然知道以章家的眼界，一旦恢複了身份，那點產業也不過是小意思，可那是她這幾年裏一點一點看著家裏積下的，當中也有自己的功勞，就這麽放棄了。實在有些舍不得。就算要處理，也要處理得妥妥當當，才不會叫人掛心。
老鬆頭不知她在糾結什麽，又道：“我打聽過，老爺子和姑奶奶他們似乎沒有告訴別人鸞姑娘你與虎哥兒的實話，章家人離開的時候，有人看見他們抱著生病的孫子和背著昏迷的孫女上船了。因此我估計鸞姑娘您現在不大方便出現在熟人麵前，要不然這謊就圓不了了！”
明鸞算了算日子，道：“有七八天功夫，勉強也夠我病逾了吧？找個理由，就說家裏人落下了什麽東西，要回來找，不就行了嗎？對了！”她記起一件大事，“我二伯娘的案子不知怎樣了？”
“方才倒忘了問了，那人也沒說，要不我再找人打聽去？”
明鸞搖頭道：“算了，問的人多了，總有風聲會傳出去的，還是小心些的好。既然分號的人都四散了，總有幾個本地雇的夥計，你想想有哪個是老實不多話的，去找他打聽打聽得了。給他一點銀子，讓他別跟人說我們曾經回來過。”她猶豫了一下，“我嘛……也可以找找信得過的朋友。”
她那位信得過的朋友，就是早已遷居德慶城的崔柏泉。崔柏泉的表舅是同知衙門裏的差役，對宮氏的案子想必較為清楚了解，而且作為難兄難妹，她對這對舅甥的為人還是很信任的。
她留下老鬆嬸在茶樓裏看著包袱，讓老鬆頭去找夥計，自己卻獨自一人往崔柏泉租住的小院走去。臘月二十八的天氣已經極為寒冷了，街上飛揚的塵土少了許多，地麵才灑過水，濕濕的，風一吹，越發冷了。她縮著脖子，將氈帽往下壓了壓，蓋住兩隻被凍得發紅的耳朵。
街上行人一串一串的，不是提著滿滿當當的籃子，就是抱著新買的各色鮮豔布料和紅紙紮的燈籠、揮春等物，也有蠟染料子，個個臉上都帶著喜慶滿足的笑。明鸞見狀，不由得想起自己初來德慶那兩年，那時候過年雖然也熱鬧，人們置辦年貨卻沒那麽多花樣，如今連街邊賣糖人的攤子都多了兩個，還有賣各類粥麵小食的，生意都很好。這大概是因為人們生活好了，手頭銀錢多了，所以舍得在過年前置辦年貨了吧？她想到德慶州內越來越多的果園、織布作坊、養蠶作坊、蠟染作坊與竹編手藝人們，想到自己也在其中摻了一腳，心情就明郎起來。
雖然陰差陽錯地跟家人擦肩而過，但現在章家遇赦了，可以回家，也可以擺脫清苦的流放生活，以後還有好日子在等著她呢，她的心情怎會不好呢？
正暗暗歡喜間，忽然有一群人嘰嘰喳喳地從她麵前走過，當中有個婦人尖著嗓子叫：“我不騙你們，真的是今日行刑！大節下的，這也太不吉利了！但聽說是她殺人的時候被抓了現行，再狡辯也無用了，她自己也明白，就未幹脆地認了罪，知州大人才想要在年前行刑，免得夜長夢多的。”
“該！我早就說了，那種人不是好東西！”另一個長著一對三白眼的婦人應道，“果然。連人都敢殺，還是她男人的親姐姐和親外甥，真是喪心病狂啊！她自己犯渾就算了，還要死在這當口，真是太不吉利了！”她嘴裏雖然說著不吉利，但臉上的神色卻是明晃晃的興奮。似乎並不真心覺得那不吉利的事叫人沮喪。
“他一家都不是什麽好東西！章百戶的老婆是怎麽死的？他們夫妻原本都說不知道，結果現在如何？還不是認了。是杜氏自己氣憤不過，把人砸死的。她男人幫著埋的屍，還說自己冤枉，弄了個鞋子丟到山邊去，想要哄官府。杜氏是凶手，她男人就是幫凶！坐那幾天牢，已經便宜他了！”
“沒錯！依我說，就該把他們夫妻一道砍了才是，隻砍老婆太可惜了。還有他們那閨女。小小年紀，長著一副狐媚樣兒，成天在衙門前頭抽抽答答地哭，引得男人們不安份！這樣的父母養出來的女兒，肯定也是壞種子，合該一並砍了才幹淨呢！”
幾個女人七嘴八舌地往知州衙門的方向走去。明鸞在路旁早已聽得呆了。如果說前麵她還沒聽出端倪來的話，後麵連姓名都出來了，她哪裏還會猜不到？分明就是宮氏那樁案子！難道說，官府終於發現宮氏的屍首了？沈家人確實殺了她？
明鸞心下一時亂了，忽然感覺到左臂一疼，有人緊緊抓住了她的手臂，她連忙回頭一看。鬆了口氣：“原來是你呀，小泉哥，我被你嚇了一跳。”
崔柏泉臉色肅穆，四處張望一眼，便硬拉著她的手臂往自家方向走。明鸞被他拉了個踉蹌，忙說：“你慢點兒，我自己能走。”他才放輕了力道，卻仍舊緊拉著她的手臂。
到了崔柏泉租的小院，院裏並沒人，明鸞用力掙開崔柏泉，一邊揉著手臂，一邊張望四周：“你娘不在家嗎？左四叔呢？衙門今天還沒封衙呀？”
“我娘在隔壁人家做針線呢。平時舅舅與我有事要忙時，無人照看娘，雇人花費太大，況且眼下快過年了，誰也不肯上外做工，鄰居有個大嬸，是個寡婦，帶著一雙小兒女過活，便答應白天接我娘過去照看，一起做做針線，我們每月助她些米錢就是了。”崔柏泉再次拉住明鸞的手要她坐下，“你怎會在這裏？你們一家不是走了麽？我還聽說你生了病，是被人背上船去的！”
明鸞幹笑幾聲，訕訕地道：“我的病已經好了，因為有事忘了辦，就回來看看。”頓了頓，“就是我二伯娘的案子。祖父人雖然離開了，但心裏還是記掛著，二伯父很快就會回來的，到時候總要給他個交代不是？”
“你還哄我？”崔柏泉冷笑，“你才走了幾日？走那天還病得要人背上船，如今不但折返了，還臉色紅潤活蹦亂跳的，你真當我好哄是不是？”
明鸞大力拍了拍自己的臉郟：“哪兒紅潤啊？這是凍的，你看仔細了！”
“行了！”崔柏泉揮揮手，“我知道你如今不比以往了，既然被赦免了，你便是將軍家的小姐，自然瞧不起我這等落魄的小兵，也不樂意跟我說實話了。”
明鸞撇撇嘴：“你這麽說就沒意思了，誰嫌棄你了？要我說實話也行，你可不能說出去！”
崔柏泉挑挑眉：“這麽說，那日上船的時候，我見到的真不是你？那早就懷疑了，本來還想上前告別的，你母親說你正昏迷著，我擔心要問個仔細，她又說不出來。我就知道，你那病一定有問題！”
明鸞訕笑，陳氏的性子還真的很難說謊，更別提說得順溜了，隻得道：“我實話與你說，其實我提前幾日就離開了！”
崔柏泉大吃一驚：“什麽？！你這是……”
“我弟弟得了傷寒，你也知道。德慶這兒哪裏有好大夫能治好他？”明鸞撇撇嘴，“就算有，也不願意出診。我是聽說肇慶那裏有個名醫，醫術極好，才想試試運氣，就借口說我也過了病氣，要在山上隔離，實際上是悄悄下山坐船去了肇慶。”她記起了郭釗曾經重金請來為曹澤民診治的那位大夫。
崔柏泉半信半疑：“是麽？那位大夫叫什麽名字？”
馬貴手下的人在肇慶城裏打聽消息回來後，曾經提過那位大夫的名字，明鸞便說了，還補充道：“他家那鋪子好象是叫什麽妙春堂，說是妙手回春的意思。我不知道他的醫術是不是真的好，但架子很大倒是真的，聽說要來德慶出診，一開口就要一百兩診金。我哪裏付得起？隻好灰溜溜回來的，沒想到才回來，就聽說了家裏人已經離開的消息。”
崔柏泉一臉恍然大悟狀：“我道是誰，原來是他？這位大夫我也知道，醫術確實不凡，就是診金收得太貴了。從前舅舅也曾為我娘的病去請過他，可惜付不起銀子，後來是好說歹說，請了他的大弟子幫忙開了個方子。我娘喝了照那方子配的藥後，病情越發好轉了。如今雖然很少開口，隻是埋頭做針線，但偶爾也能跟我說幾句話，跟常人已沒什麽兩樣。”
明鸞幹笑著點頭：“原來他是真有本事的？大弟子都這麽厲害了，早知道我也去找他的大弟子哈哈哈……”她心裏有些愧疚，知道自己不該隱瞞這位好友，但想到自己潛逃去廣州做的那些事，又覺得還是不要太坦白比較好，便將這份愧疚小心收起。
她又問：“我方才在街上聽說了我二伯娘的案子，已經定了沈家人的罪了？”
崔柏泉點頭，正要與她說詳情，忽然聽得門上一動，吱呀一聲，打開了，左四穿著官差服飾從外頭進來，三人照了一麵。
左四臉色變了，肅然喝問：“你怎會在這裏？！”