運河之上，李曜所乘的小船靠近一艘二層樓船，李曜與憨娃兒跳上樓船，李襲吉與馮道快步走來。
“明公。”
“老師。”
李曜點點頭，麵色平靜，打量了二人一眼，問道：“其餘人可都接到了？”
李襲吉頜首道：“明公妙算無遺，眾護衛縱火之後立刻分三路上船，一個時辰前便已與我等會合，隻是他們須得擺脫監視再去縱火，期間曾與汴軍細作交手，有兩人受了些輕傷，餘者也都頗為勞累，是以某命他們在艙中暫歇。”
李曜忙問：“那二位弟兄傷勢如何？”
李襲吉微微笑道：“明公無須擔憂，隻是些許輕傷，礙不得事，若非某擔心這一路還會有些不平靜，強令他們休息，他們也是要等到明公才肯罷休的。”
李曜聽了，這才放下心來，點點頭：“如此便好。走，且去看看他們傷勢如何。”
四人進得艙中，眾護衛立刻起身見禮，李曜一眼便看見有兩名護衛身上掛彩，一人左手纏著白布，另一人左腿貼著一封膏藥。
“弟兄們辛苦了。”李曜麵色沉峻地點了點頭作為回禮，然後伸手攔住二位傷員起身，快步走到他們身邊，蹲下身來，問道：“都是怎麽傷的，要不要緊？”
二人對望一眼，左手負傷的那人苦笑一下，道：“屬下受命之後，原是托身一處酒樓喝酒，趕赴縱火之處前，為免意外，意欲先將那汴軍細作拔掉，哪知行事不慎，最後動手前竟然引起那細作懷疑，隻得強行動手，雖是殺掉了他，卻被他帶了一刀。軍使不必擔心，刀鋒未曾見骨，三日便可複原。”
李曜正要說兩句安慰的話，卻聽憨娃兒悶哼一聲。那護衛麵色發窘，低頭道：“屬下給旅帥丟人了，請旅帥責罰。”
李曜微微有些訝異，他雖然知道憨娃兒在自己所帶的甲旅中有著很高的威信，卻也未曾料到竟然有這般能力，隻是悶哼一聲，這些千裏挑一的護衛便忍不住認錯了。
他想看看憨娃兒會怎麽處置，於是故意不說話，也朝憨娃兒望去，憨娃兒冷著一張臉，混不似平時那般事事皆聽吩咐的模樣，語氣含慍，一字一頓：“暫記，回洺州再罰。”
李曜見那護衛麵色一緊，心道：“莫非憨娃兒的處罰重得很，要不然他怎會這般模樣？這些人可都是戰場上廝殺過來的，不說別的，三刀兩棍下去，那是決計眉頭都不會皺一下，為何憨娃兒說回洺州再罰的時候，他明顯臉色都變了？”
“朱旅帥。”李曜插話道：“此事乃我臨時安排，計劃算不得周全，行事之時略出差錯並不能怪他，再說，他也未曾誤事，這件事某來替他求個情，可好？”
憨娃兒一愣，看了那護衛一眼，點頭道：“既是軍使親自求情，張三郎，你這一罰就免了，但軍使雖為你求情，甲旅的規矩卻是未變，你是俺練出來的兵，回洺州之後，某來代你受罰。”
李曜聽了這話也不禁一愣，那被喚作張三郎的護衛聽了憨娃兒這句話，大吃一驚，忙道：“旅帥不可！”
憨娃兒冷著臉看了他一眼：“軍使對俺說過，所謂軍人，軍令既下，不問對錯，隻管執行。軍使還說過，就算是錯的規矩，在未被廢止之前，亦當遵行不誤！此番軍使既然為你求情，俺不能不聽軍使的，但軍使說過，‘法律尊嚴之維護，在於沒有例外’，所以俺們甲旅的規矩也不能因此廢了，如今俺罰你不得，那便自己領了就是。怎麽，你們能領罰，俺便領不得麽？此是軍令，休得呱噪！”
張三郎張嘴結舌，末了隻能苦笑著看了李曜一眼。
李曜略一思索，居然笑了笑，點頭道：“如此也無不可。”又轉頭朝另一位受傷的護衛，問道：“你的傷如何？”一邊說著，一邊背著憨娃兒給他使了個眼色。
這護衛有了張三郎的前車之鑒，又得了李曜暗示，果然把話說得好聽了不少，道：“回軍使的話，屬下因為去了道觀，地處空曠，因而有兩名監視，為了擺脫兩名監視，最後從一高崖滑下遁走，落地時被一塊凸石頂住，崴了腳而已，算不得什麽傷勢。”
李曜笑起來：“原來如此。”於是看了憨娃兒一眼，笑著問：“這個不用受罰吧？”
憨娃兒麵色緩和了一些：“是，軍使。”
那護衛剛鬆了口氣，誰知道憨娃兒又道：“不過周五郎，你上次考核之時‘負重跑’已經落在百名開外，此番腳又受了傷，若是下次考核的成績再往下滑，飛騰‘十三親衛’隻怕便要新進一位兄弟……你可得仔細了。”
周五郎聞言一凜，咬牙道：“請旅帥放心，在某戰死之前，‘十三親衛’的名頭永遠輪不到別人來頂替！”
李曜還是第一次聽到“十三親衛”這個說法，不禁奇道：“什麽十三親衛？”
憨娃兒解釋道：“這是可道想出來的法子，就是俺給整個甲旅進行一次全麵考核，然後綜合各項考核成績，然後參考曆次作戰的表現，選出十三名最為頂尖之人，作為軍使最貼身的親衛，由於第一批選出來的一共是十三人，因此被稱作為飛騰‘十三親衛’。可道又說，不如幹脆就……可道，那話怎麽說的來著？”
馮道見老師也朝自己望來，忙上前一步，道：“老師，朱旅帥所言不差，這個點子首先確實是學生所想出來，在問過朱旅帥的意思之後，由朱旅帥親自實施的。‘十三親衛’選出並組成之後，甲旅上下爭勝之心遂起，人人皆想成為十三親衛之一。學生思來想去，覺得不如將十三親衛之人數固定，但人員卻安排為不固定，每次考核最為優勝者，自動進入十三親衛序列，反之，若是考核成績下降，則自動退出十萬親衛序列，如此一來，甲旅自然逐漸形成刻苦訓練之風。”
李曜微微詫異，心道：“誰說古人不會搞‘特殊化激勵’，十三親衛不過是一個名頭，至少在現在來說，根本沒有多少實際價值，然而就是這樣一個自己看來不過是虛名的東西，便使得甲旅練兵之風大盛，這不得不說是一件好事，可道這個主意出到了點子上。”
於是李曜點頭表示認可，又道：“今夜我等順流而下，朱溫卻最早也要明日下午才能回城，就算他那時立刻派出騎兵相追，也不可能追得上順流直下一整天的我們。”
李襲吉點點頭，正要說話，外間快步走進來一名船員，抱拳道：“掌監，前方有一艘遊船攔住水道，遊船上掌燈五盞。”
李曜一愣：“掌燈五盞是何意思？”
船員道：“這是河上規矩，意思是請來船暫停。”他見李曜麵帶異色，又補充道：“一般來說，這暫停並無惡意，多是對方有事情我等幫忙才會掌五盞燈示意。”
李曜微微蹙眉：“若是平時，臨船有事，我等停下來幫忙，倒也義不容辭，隻是今日……”
那船員欲言又止，李曜笑了笑：“可是某說得不對？船上的事，某並不清楚，若有別的規矩，你不妨直說。”
那船員屬於河東軍械監“航運司”下屬低級成員，見李曜這個掌監一點架子也沒有，不禁心懷感激，當下再次抱拳一禮，道：“掌監明鑒，似這等能在運河走動的遊船，多是豪門所有，這些人家的郎君、娘子出行，等閑是不會輕易請我等商船相助的，而眼下這遊船不僅掌燈五盞求助，而且還特意將船橫於河中，若是我等視而不見，隻怕反而引起這些人的疑心……”
李曜“哦”了一聲，略一思索，點頭道：“嗯，言之有理。”他擺擺手：“這船本就是我軍械監的商船，人貨俱全，你等便隻管按規矩相助，我等諸人隻在艙中不出便是。”
那船員得了吩咐，應了一聲，便走了出去，李曜等人自在艙中說話，誰知沒過多久，便聽見外頭響起一個清麗的女聲：“李使君好一招金蟬脫殼，不僅在賊巢重圍之中飄然而出，整個汴州還被使君一手攪得難以安生，當真是通天手段。隻是……奴家一介女流，又是騎馬，又是乘船，趕了大半夜的路才得以在此相迎使君，使君莫非便狠心將奴家拒之門外，不予相見麽？”
李曜愕然一愣，這聲音雖然婉轉柔媚不似先前，他卻也完全聽得出，外麵這女子，乃是那位盈香妙坊坊主，楊行密之女！
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兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。船行數日，已至淮揚。至於朱溫回城之後的暴怒，李曜已收到軍械監各地商行秘傳消息，觀之哂然。
獨立船頭，李曜一邊看著岸邊風景，一邊輕笑自語：“朱梁，不過如此。”
江淮地區北臨中原，南濱長江，是開發較早的地區之一。春秋時期就在這裏修建了著名的水利工程邢溝，曆史上許多著名的戰役都發生在這裏。唐初因“山川形勢”分天下為十道，定期派人巡察吏治，在江淮地區設置淮南道。開元二十一年(730年)唐玄宗分天下為十五道，淮南道保持不便，每道置采訪使。乾元元年(758年)，改采訪使為觀察處置使，道逐漸成為常設地方機構。安史之亂以後，軍事紛起，內地亦相繼設立節度使，並兼任本道觀察使及安撫、支度、營田、招討等使，總掌管內各州軍事、行政與財政大權，其轄區事實上成了中央與州之間的一級行政實體，節度與道製合而為一。
淮南道節度使之置始於肅宗至德元年(756年)十二月。永王磷自江陵東下，圖謀割據江淮，肅宗建置淮南節度使，統轄揚、楚、滁、和、舒、廬、壽、濠、光、申、黃等十三州，意在牽製永王磷。不久，又將光、蘄、黃、安、申、湧等六州劃歸淮西地區。元和十二年(817)，平淮西以光州來屬，鹹通十一年(870)，又以泗州來屬，尋以泗州還感化軍。到唐末，淮南節度使統轄揚、楚、滁、舒、廬、壽、和、濠等八州。淮南道所轄地區南臨長江，東瀕大海，北抵淮河，西達大別山山脈，形成了依山傍水，有著天然屏障，便於攻守的軍事區域。特別是大運河的開鑿，淮南地處南北交通之要衝，因而交通發達，大運河由南向北貫穿其境內。東南財賦必須由大運河經淮河入汁河再轉黃河抵達關中，這一曲折的水道構成了唐朝的槽運係統。陸路交通也較為發達。隋唐時修築運河，一個顯著的特點是水陸運道兼修。因此，淮南“兼水陸漕運之利，有澤魚山伐之饒，俗具五方，地綿千裏”。正因為如此，江淮地區具有極其重要的戰略地位。
淮南也是唐代重要經濟區域和財賦之地。這裏農業生產較為發達，盛產稻米。從唐人的一些詩句中，可見當時的狀況。楚州是“萬頃水田連郭秀，四時煙月映淮青”；舒州是“魚網平鋪荷葉，鷺鷺閑步稻田”；和州是“場黃堆晚稻，籬碧見冬青。”
淮南地區東部瀕海，有著豐富的海鹽資源。早在西漢初期，吳王劉澳鎮廣陵時，即招亡命之徒煮海水為鹽。《新唐書·食貨誌》載吳、越、揚、楚鹽倉達數四，積鹽達二百餘萬石。揚、楚二州是重要的鹽生產基地，揚州附近的百姓多以煮鹽為業“冶例開山鑄，民多酌海煎。”在楚州的鹽城縣“有鹽亭百二十所。”
淮南也是重要的產茶區和茶葉貿易中轉中心。壽、舒是重要的產茶區，其中壽州是產茶最盛地區。“壽州有霍山黃芽”。在茶葉貿易中，江淮的茶葉運銷全國各地，尤其是北方各地，“茶自江淮來，舟車相繼，所在山積，色額甚多。所謂色額甚多，即指茶葉的種類和數量較多。不惟如此，鄰近產茶地區以及江南各地茶葉不斷轉運江淮，或者取道江淮轉至北方乃至外境，特別是長江沿岸及南方廣大地區，
如浙江、閩中、江西、兩湖、四川等地都盛產茶葉，順江東下，途經兩淮再轉運各地。不說太久遠的，就說在宣宗大中年間(847-859)，其茶稅就高達六十萬緡。
淮南的商業貿易也較為活躍。到唐代，揚州己發育成全國最大的物資集散地，百貨雲集。唐之鹽鐵轉運使在揚州，盡斡利權，判官多至數十人，商賈如織，故諺稱‘揚一益二’，謂天下之盛，揚為一而蜀次之也。唐代詩人徐凝為之讚美道“天下三分明月夜，兩分無賴是揚州。”這裏還聚集大批來自海外的外國商人。《舊唐書邵景山傳》記載，760年，揚州長史劉展叛亂，有幾千胡商在這次動亂中被害，可見外國商人之多。到唐朝後期，仍有很多胡商滯留在江淮地區。
安史亂後，唐朝的財政收入主要依靠淮南等道，“每歲縣賦入倚辦，止於浙西、浙東、宣歇，淮南、江西、鄂嶽、福建、湖南等道，合四十州，一百四十四萬戶。”第五琦(此人簡單介紹的話，就是一名唐代著名經濟官員)稱，“方今之急在兵，兵之強弱在賦。賦之所出江淮居多”。故明末清初學者王夫之說：“而唐不傾者，東南為之根本。”
淮南的地位如此重要，因此，淮南節度使多以宰相重臣為之，鎮此者均為唐代一代名臣，如杜佑、李吉甫、裴度、牛僧孺、李德裕等。杜牧在《淮南監軍使廳壁記》中說：“節度使為軍三萬五千人，居中統治一千裏三十八城，護天下銅道，為諸道府軍事最重。然倚海塹江淮，深津橫岡，備守堅險，自艱難以來，未嚐收兵。故命節度使皆以道德儒學，來罷宰相，去登宰相。”
如今大唐風雨飄搖，因為一場黃巢之亂，連揚州都被楊行密占據，再不複當年唯宰相方可鎮淮揚之遺風。
不過在李曜看來，楊行密雖然“文憑”不如宰相多矣，但他的統治手段在這個時代來說，還是比較高明的。李曜覺得楊行密集團之所以能快速崛起，固然與此時全國局勢大亂有關，但與楊氏采取的正確策略也有很大關聯。
如果要細看的話，其一，能聯合暫時可以聯合的力量，以對付共同的敵人。楊行密起初勢力較小，通過與高駢部將高霸、張神劍的聯合，並取得呂用之的支持，因而奪取了揚州。此後在與孫儒的爭鬥中與朱溫、錢鏐暫時結盟，終於擊敗孫儒，奪取了淮南。
其二，采取了正確的軍事策略，避敵銳氣，等待時機與敵決戰。文德元年(880)，楊行密進取宣州。時宣欲觀察使派部將蘇塘、漆郎率軍二萬屯據易山，楊行密堅壁不戰，乘其懈怠之機，攻拔易山，遂圍宣州。在孫儒軍隊進圍宣州時，楊也采取了這一等略，擊敗孫儒。
其三，與楊行密善於聽取部下建議有關，在爭揚州、放棄揚州、奪取宣州，擊敗孫儒時，都聽取了部下的正確建議。
其四，楊行密打著忠於唐室的旗號，以取得民間支持，同時禮尊高駢，以贏得了淮南其他將領的支持。所以江淮地區一些州縣主動歸附楊行密，如高駢部將張神劍、高霸歸依楊行密，和州刺史孫端等原為高駢部下，主動接受楊行密的領導。
其五，贏得了淮南的民心。887年時，楊行密從廬州進攻楊州，圍城達半年之久。到了楊行密入城之時“城中遺民才數百家，饑贏非複人狀”，楊行密不等城外軸重運進城內，就先發糧販濟災民。在孫儒焚揚州的時候，楊行密將張訓、李德誠潛入揚州，救滅餘火，得穀數十萬解，販濟災民。
當然這並不是說楊行密隻懂內政，不懂軍事。實際上楊行密在占領揚州後，立刻著手整頓了軍事。對於歸降的孫儒軍隊，一部分遣散回鄉，另外一部分編入自己的軍隊中，孫儒部眾不少來自中原，楊行密從中選拔最曉勇的五千人，“厚其察賜，以皂衣蒙甲，號‘黑雲都’”。同時一又進行了恢複生產的工作。
李曜知道自己此番出行的目的是要讓楊行密牽製朱溫。但這件事其實隻要楊行密的勢力還在，李曜不來他也依舊起著牽製朱溫的作用，那麽李克用為何派自己來呢？無非是希望楊行密的牽製力更強一些。
然而李曜知道，讓楊行密現在動不動就去主動跟朱溫開戰，是與楊行密的戰略思路衝突的，很難實現。這是因為他此時盡管占據了揚州，得到了淮南節度使，但其控製的範圍也僅是揚州周圍地區以及江南的宣、池、潤等州。這個時候，如果李曜是楊行密，就一定不會主動跟強大的朱溫開戰，而是先打弱敵，壯大自己。
很顯然，楊行密也是這樣想的——曆史上，楊行密占據揚州後，立即進行了統一江淮的工作。
首先，奪回廬、舒二州。廬州本是楊行密的興起之地。孫儒敗亡後，降孫的原楊廬州守將蔡鑄恐楊行密不能容忍自己的背叛行為，發楊行密祖、父墓與舒州刺史倪章連兵，叛附朱溫。當時朱、楊關係尚未斷絕。朱溫拒絕接納，並把此事告訴了楊行密。景福二年(893)二月，楊行密派行營都指揮使李神福率兵進攻廬州，隨後自己親臨前線督戰，又調田順前來圍攻。七月，占領廬州，殺蔡鑄。十月，舒州刺史倪章棄城走，楊行密又重獲舒州。
其次，占據歙州。歙州是寧國節度使轄地。景福二年八月，楊行密派宣州將田順率兵二萬進攻款州，刺史裴樞堅決抵抗，田順屢攻不克。當時諸將皆殘暴，隻有池州刺史陶雅為政寬厚。歙州軍民表示如讓陶雅主款州，才能投降。楊行密立即讓陶雅主歙州，歙州局勢才穩定下來。這兩件事是已經辦成了的，還有沒辦成、正在辦的。
乾寧元年(894)，武昌節度使杜洪部將黃州刺史吳討降楊行密。冬，泗州刺史張諫舉州降楊行密。乾寧二年(895)二月，楊行密進拔濠州，執其刺史，四月，奪取壽州，三年，奪取了蘄州，接著又進拔光州，號稱“全有淮南之地”，在江淮地區勢力發展起來。乾寧二年(895)，唐封其為檢校太傅、同中書門下平章事，加爵弘農郡王。
李曜心中算算時間，目前楊行密的大軍應該正在攻打光州。
略微沉吟，他心中已有定計。