霍雁行近來算是真切體會到了“襄王有意，神女無情”的滋味。
九月秋獮在即，皇室圍獵是頭等大事，作為霍家軍主帥，他需嚴陣以待，確保外圍萬無一失，以防刺客伺機而動。
於是，他日日泡在軍營，加緊練兵，結束後又匆匆趕回侯府，連軸轉地奔波，連柏羽都瞧出了異樣。
哪知他今日中午頂著日頭回來，陸青鳶轉眼就要出去看鋪子。
柏羽不忍主子這般單相思，勸道：“侯爺，你又不是那鋸了嘴的葫蘆，夫人也不是那扭扭捏捏的女子。你要是真的喜歡她，就跟她說唄，何必如此折騰自己，這每日在路上的時辰都趕上行軍打仗了。”
霍雁行又何嚐不知。
可他從未喜歡上別的女子，也不知道如何追求女子。
要是大哥二哥還在，定能為他出謀劃策，哪會像現在這般手足無措。
正想著，飛廉從窗戶飛身進來了，雖未尋得孩童失蹤案的線索，卻給他出了個荒唐主意：“主子，依屬下看，不如讓我偷偷潛入夫人房間，把那份和離書找出來燒了，一了百了，也省得您這般苦惱！”
霍雁行狠狠瞪了他一眼，這等下作手段，他是斷然做不出來的。
他抬眼望向天色，估算著臨江書院該下學了。正好他今日無事，準備去接幾個孩子回府。
等他到了臨江書院已經有些遲了。
淩韜照例去了演武場，而那對龍鳳胎已經在馬車上開始鬥嘴了。
奇怪的是，最小的霍靈犀今日出來得很晚。
就在他馬上要派人進書院找人的時候，門口出現了兩個小小的身影。
一個自然是他從小疼到大的小侄女，另一個則是粉妝玉砌的小公子。
“三叔！三叔！”霍靈犀朝他揮揮手，卻沒有像以往一樣向他撲了過來。
霍雁行定睛一看，霍靈犀和那小子居然手牽手！
不知為何他火氣噌地一下就上來了，大步流星地走到兩人跟前。
霍雁行黑著臉將靈犀的手抽了出來，表麵上還要彎下腰，對著那位小公子，佯裝禮貌問道：“你是誰家的孩子？”
陸靈犀搶先回答：“他叫蕭琮，聰明的聰！”
“不是聰明的聰。”小公子搖頭。
“那就是蔥花的蔥！”
“也不是……”小公子苦著臉：“靈犀我跟你說過很多遍了，是王字旁加一個宗族的宗字，是美玉的意思。”
霍雁行挑了挑長眉。
蕭琮，他記起來了，是蕭祁的那個庶長子，這個月剛記在皇室玉牒上。
“三叔，他可以跟我們一起回家嗎？”霍靈犀晃了晃霍雁行的胳膊，“上次三嬸娘給了我好多新玩具，聽說都是江南運過來的，他也想看看，可以嗎？”
霍雁行不好直接拒絕，以往孩子們也經常會請同窗到府中玩耍，隻不過這位小公子不太適合到他們家去。
主要怕他爹到時候亂咬人。
“那不太好吧，萬一人家父母在家等他吃飯呢？”
蕭琮的眼睛一下子亮了：“叔叔，我已讓書童回去傳話，說我去同窗家玩，晚點再回去。”
霍雁行望著兩個孩子期待的眼神，歎了口氣。
罷了，大人之間的恩怨，又何必牽扯到孩子呢？
“我跟你說哦，我剛好有一個九連環可難解了，你來了剛好可以幫我解開。”
“太好了，我最會玩那個了。”
兩個小孩子在馬車上有說有笑的，一點都看不出來他們的父輩在朝堂上水火不容。
…………
賢王府。
“說！大少爺到底去哪裏了？”
管家怒目圓睜，手中的鞭子裹挾著風聲，狠狠抽在一個瘦弱的身影上。
挨打的是蕭琮的書童，也就七八歲的樣子。
此刻正蜷縮在地上，渾身顫抖。
“我，我……真不知道啊！少爺隻說去同窗家玩，沒提是哪一家嗚嗚嗚……”書童帶著哭腔辯解。
“還敢狡辯！定是你忘了！”管家暴喝一聲，又是一鞭落下。
書童後背瞬間皮開肉綻，鮮血滲出，染紅了粗布衣裳。
眼看就要用晚膳，管家急得如熱鍋上的螞蟻。
他已經派出好幾撥人四處打聽，心裏隻盼著能在晚飯前把大少爺找回來，不然如何向王爺和佩姨娘交代？
消息很快傳到素琴耳中，她匆匆趕回院子，將此事告訴陸蓉月：“王妃，您說大少爺能去哪兒呢？”
“我哪知道，我又不是他親娘。”
陸蓉月語氣冷淡，嘴角卻微微揚起。
她悠然坐在梳妝台前，對著銅鏡精心裝扮，一改前幾日的病氣妝，胭脂抹得格外豔麗。
穆媽媽早已向她保證，隻要過了今日，這孩子就再不會礙眼。
她雖做不到心狠手辣，治蕭琮於死地，卻也容不下他。
要不是素琴前幾日提到的拍花子一事，她一時也想不到這種計策。
此番安排，便是要將這孩子賣到窮鄉僻壤，讓他這輩子都回不了京城，再也沒有辦法爭奪世子，甚至未來的太子之位！
與此同時，西市街邊，兩名賢王府的暗衛正低聲商議。
“兄弟，最近開封府抓得嚴，百姓們也把自己的孩子看得挺緊的，咱們找不到機會下手啊。”
“怎麽辦？今天咱們還真的得抓幾個孩子去康平王府交差。”
“造孽呦，這種事兒我真的下不了手，太喪良心了。”
“可不是嘛！哎……”
兩人搖頭歎息，不知不覺竟走到了京城黑市。
這黑市魚龍混雜，專賣些違禁之物。
人牙子有時候賣一些來路不明的孩子和婦女。
其中一個暗衛突然眼睛一亮：“不如咱們買幾個孩子充數？反正他們本就是賣的……說不定有些還是親生父母送來換錢的……哎，反正這樣我心裏能好受些。”
另一人思忖片刻，終是咬咬牙，點頭應允。
兩人喬裝成遊商，說要買幾個孩子回去當小廝。
“您二位，哪兒人啊？”人牙子黑五很謹慎。
他今日收了個孩子，倒給錢不說，還指定要賣出京城，越遠越好。
兩個暗衛互相對視一眼，其中一個故意操著一口嶺南口音：“我們是南越人。”
南越，距離京城夠遠的了。
黑五痛快地將這個孩子和其他幾個一同捆了交給他們。
其中，一個穿著蜜合色長衫的小胖子，在蒙汗藥的作用下，睡得正香甜。