因著陸青鳶的堅持，霍雁行還是命手下繼續徹查元奇一事。
這一查果然探出端倪。
元奇家中本是遊商，早年在西南一帶行商，後於華州定居。
豈料去年一場離奇大火，元家父母皆葬身火海，而元奇今年孤身來京，一直棲身客棧備考。
更關鍵的是，搜查中找到了一名華州舞姬，與元家大少爺認識。
她告知來人，元家大少爺幼時因天花滿臉麻子，性格自卑怯懦，從無意仕途，隻等接手家業，且因容貌自卑，常讓隨身侍從代他應酬生意。
那侍從是個孤兒，生得俊朗機敏，聽說是被元家在西南的時候撿回來的。
霍雁行的手下將舞姬帶到京城指認，證實眼下住在賢王府的“元奇”並非正主，而是那名侍從假冒。
至此，“侍從替主案”浮出水麵，而那場蹊蹺的火災亦疑點重重。
霍雁行不便直接幹預，便將線索轉述給方詞禮。
作為解試主考官，方詞禮有權核查考生的真實身份。
方詞禮暗自將此事記在心頭，請了大理寺少卿趙衡一同前往賢王府拿人。
恰逢蕭祁在府，見大理寺官兵圍門，頓時震怒。
趙衡素日裏是個圓滑的牆頭草，陪著笑臉對方詞禮道：“方大人，您這不是害我嗎？這可是賢王府……我若硬闖拿人，明日這官帽怕是保不住了。”
方詞禮卻冷聲道：“我要抓的又不是賢王，而是他的一個幕僚，你這都推三阻四的。趙衡，你今日若不拿人，我即刻進宮麵聖，摘了你這烏紗帽。”
趙衡無奈，隻得命人闖入王府拿人。
元奇被帶走前，匆匆向蕭祁留下幾句話：“王爺誌在大業，不必為我掛懷。我這案子最重不過明年秋後問斬，但王爺切勿優柔寡斷。鎮北侯留不得，須在赴封地前除去。”
話未說完，大理寺官兵已衝進房門。
趙衡向蕭祁拱手賠罪：“非是下官冒犯，實在是這人命案在身。若查無實據，下官自當恭送回府，還請王爺海涵。”
蕭祁雖氣惱，但謹記元奇剛剛說的話，隻得放行。
陸青鳶從霍雁行處得知消息，心中大石總算落地。
沒了元奇輔佐，蕭祁短期內很難有什麽大動作。
蕭祁這個人，自幼就被太後縱容得眼高手低，雖懂些權謀，卻都是紙上談兵。
不然前世也不會被霍家軍打得丟盔棄甲，連失數城，最後隻能棄城而逃了。
正想著，鬆煙捧著禮盒進來：“夫人，謝師宴的禮品備好了，您過過目？”
霍雁行挑眉：“謝師宴？何時的事？”
陸青鳶笑道：“忘了說，臨江書院的孩子們想辦謝師宴，定在渡楓樓，夫子們都請了。我讓人備了幾份禮，你幫著瞧瞧？”
霍雁行掃了眼桌上的禮品：“都是一樣的？”
鬆煙答：“是，為防厚此薄彼，備的物件都相同。”
“方先生的也一樣？”霍雁行似笑非笑，目光轉向陸青鳶。
她早知他心思，偷偷擰了下他手臂，推著他往門外走：“我看你也不會認真幫我看，我自個兒來便是。”
說罷便“砰”地關上門。
一旁的珠霞掩嘴偷笑：“呀，夫人與侯爺如今倒像新婚夫婦般親昵。”
“胡說什麽！”陸青鳶瞪了她一眼，可唇角卻不自覺上揚。
…………
渡楓樓。
整個二樓被臨江書院包下，世家大族齊聚，用來宴請書院夫子。
臨江書院作為京城最好的書院，這次解試，也是上榜人數最多的，更是出了一個解元，所有夫子都麵上有光，與有榮焉。
霍雁行今日另有差事，叮囑陸青鳶先行，晚些自會赴宴。
陸青鳶帶著四個孩子剛上到渡楓樓二樓，便被一眾夫人圍住。
“侯夫人，恭喜雲暘中了解元！”
“可不是嘛，我早說霍家二公子天資過人，哪像我家那混小子……”
“霍侯爺兄弟幾個都是武將，偏這二少爺文曲星轉世似的！”
陸青鳶被誇得麵頰發燙，更有幾戶夫人借機提親：“我瞧著大少爺、二少爺都是人中龍鳳，若不早些定下親事，等明年春闈後，提親的門檻都要踏破啦！”
她忙不迭擺手：“孩子還小，此事不急不急。”
“沒事，可以先定娃娃親啊！哎，侯夫人你別走啊……”
陸青鳶哪裏敢回應，急忙往三樓躲，不想剛上樓梯，正撞見薛廣白下樓。
“呦，你也有這麽狼狽的時候呢？”薛廣白搖著折扇，眼底帶笑。
“薛老板你就別取笑我了，”陸青鳶無奈地搖了搖頭，“你沒瞧見那幾位夫人的猴急模樣，淩韜不過才十三，霍雲暘才十歲，定什麽親！”
“她們都是尋常官眷，想趁著兩個孩子年紀小，努力攀一下鎮北侯府的門楣，也是情理之中。”薛廣白寬慰道。
忽然，他想起一事，頓了頓，說道：“對了，我過幾日便要回金陵了，你若是有事，就差人傳信給渡楓樓的管事，我能夠很快收到信的。”
“你要走了？”陸青鳶微怔，“是家中有事？”
“京城這邊的生意已經穩妥了，我也在這裏耽擱了太久，再不回去，怕是族中那些兄弟們又要在祖父跟前編排我了，再說了，過多幾日，河麵結冰了，河道就關了，不好回。”
他說罷，頓了頓，折扇輕敲掌心，身子往陸青鳶處傾斜了半寸，“小青鳶，你當真不考慮我之前說的？跟我去金陵，也讓我好好地盡一把地主之誼。”
話音未落，樓梯上便傳來了一串急促的腳步聲。
霍雁行不知何時到了，他擋在陸青鳶身前，望向薛廣白，目光沉沉：“薛老板盛情邀約，改日本侯得了空，定然攜夫人、孩子一同赴金陵拜訪，隻是怕孩子們吵鬧，擾了薛老板的清靜。”
薛廣白麵色微僵，卻仍笑道：“侯爺說笑了，怎麽會……”
“三叔！三嬸娘！宴席要開始了！你們在幹什麽呀，快下來！”此時，樓下傳來了霍雲瑤的聲音。
“好，來啦來啦！”陸青鳶匆匆下樓，霍雁行也轉身緊隨其後。
薛廣白望著兩人的背影，終於忍不住低聲道：“不知道侯爺這般強留她在京城，可曾問過她心意？”