他們一直天快黑了，陸續有探子回來複命。

第一個探子匆匆上前，單膝跪地，抱拳稟報道：“大人，我們已查清那可疑之人。此人名為林羽，是個舉人。他年初從禹州來衢州求學，與幾個讀書人一起在城南租了個小院居住。今日從府衙回去後，他像是有所警覺，故意在街上繞了許久，買了些吃食，才回到小院。自那之後，我們的人一直盯著，並未見他再出來。”

緊接著，又一探子回稟：“大人，煙花廠那批炸藥的買家已查明，買家名叫林羽。”

蘇婉清神色一凜，看向那探子確認道：“你確定他回去後就一直沒出來過？”

探子點頭：“是，他們幾個讀書人住的小院我們一直有人盯著，確定他沒有離開。”

蘇婉清暗道一句“不好”，與段晏舟對視一眼，二人同時臉色一變，真正的林羽怕是早就死了。

段晏舟當機立斷，大步流星地向前走去，身姿矯健而果決。蘇婉清見狀，趕忙拎起裙擺，邁著小碎步在後麵一路小跑，心中暗暗埋怨這一身累贅的古裝，恨不能像往常那般身著輕便的運動鞋和運動褲。

不多時，他們來到那小院。

還沒等眾人站穩腳跟，就有一名手下前來，欲要匯報情況。

“哐當！”一聲巨響，城南小巷裏那間屋子的大門被猛地踹開，木屑飛濺。段晏舟帶著人一擁而入，迅速展開搜索。他們將小院的裏裏外外翻了個遍，不放過任何一個可能藏人的角落。

沒過多久，鄭經便急匆匆趕來，神色凝重地稟報：“主子，跑了！”

段晏舟眉頭緊皺，目光如炬般地盯著被驅趕到院子中的三個讀書人，眼神中透著威嚴與壓迫，沉聲問道：“你們可曾看見林羽？”

那幾個讀書人嚇得瑟瑟發抖，其中一人結結巴巴地說道：“剛...剛才林羽帶了一堆吃食回來分給我們，之後我們都在屋子裏吃東西，就沒再出來，也沒看到他去哪裏了。”

蘇婉清心思一轉，立刻意識到情況不對。

段晏舟的人早已將這小院圍得水泄不通，林羽根本不可能逃脫。他買這些吃食，定是故意為之，好讓院子裏的人都留在屋內，不幹擾他逃跑。

段晏舟顯然也迅速想到了這一點，二人目光交匯，心領神會。

他們的目光如電，在院子的各個角落快速掃視，不放過一絲一毫的異樣。

最終，兩人的視線同時落在了角落裏的水缸上。段晏舟身形閃動，幾步就跨到水缸前，雙手猛地發力。

隻聽一陣摩擦聲，水缸被移開，果然，水缸之下露出一個黑漆漆的洞口，宛如一張通往未知的黑暗巨口。

“追！”段晏舟一聲令下，第一個打算下洞。

行動之前，他下意識地轉頭，本想對蘇婉清說讓她就留在此地，這裏危險重重，不適合她涉險。

然而，當他的目光觸及蘇婉清眼中那抹倔強與堅定時，到嘴邊的話瞬間變了：“你跟著我。”

二人進入密道後，發現密道不長，它連通了兩個相鄰巷子的院子。

林羽正是利用這個通道，從這邊院子進入密道，再從對麵院子的出口逃離，成功避開了段晏舟等人的圍堵。

一時間，林羽這條線索看似斷了，眾人心中都有些焦急。

不過，很快有好消息傳來。一名手下疾奔而來，大聲稟報：“大人，七號已經找到了他們的落腳之處。”段晏舟眼中閃過一絲驚喜，立刻翻身上馬，蘇婉清也毫不猶豫地跟上。

......

朱老大人隨眾人登高，山間秋景似畫，他卻無心賞玩。

正行間，林羽那書生悄悄挨近自己，於他耳畔低聲道：“朱老大人，馬車候著呢。”朱老大人一驚，不動聲色打量林羽，眼中神色複雜。

過了一會兒，朱老大人借口更衣，在貼身小廝的陪同下往一旁走去。待走到一處樹木繁茂、少有人至的地方，朱老大人突然停下腳步，對小廝說：“你在此等候，莫要跟來。”

小廝雖有些疑惑，但不敢違抗，隻得站在原地。

朱老大人順著林羽告知的小路前行，沒走多遠，便看到了一輛馬車。

他上了馬車後，還沒來得及反應，雙眼就被人蒙住。

馬車立刻啟動，一路顛簸前行，也不知輾轉了多少地方。

朱老大人能感覺到，這些人對他還算客氣，並未捆住他的手腳。

隻是他畢竟年事已高，這一路的折騰讓他有些吃不消。

終於，馬車晃晃悠悠地停了下來，車輪與地麵摩擦發出的嘎吱聲在寂靜的暮色中格外刺耳。此時，天色已然昏暗，如一塊巨大的黑色幕布緩緩落下，將世界籠罩在一片朦朧之中。朱老大人被恭敬地請下馬車，他身子略顯佝僂，卻仍帶著一種不怒自威的氣度。

眼罩被解開的瞬間，朱老大人微微眯起眼睛，適應了一下光線後，開始環顧四周。

此地乍看隻是一座普通宅子，斑駁的院牆在歲月的侵蝕下略顯破舊，牆根處的青苔在黯淡的光線下呈現出一種詭異的暗綠。

眼前出現了十幾個蒙麵黑衣人，他們身姿挺拔，宛如黑夜中伺機而動的幽靈。

看來這些年，那孩子並未閑著。

朱老大人心中微酸，目光緩緩掃過眼前之人，其中一個為首的黑衣人，有著一雙細長的眼睛，看起來甚是熟悉。

他微微抱拳，聲音低沉卻還算恭敬：“朱老大人，一路辛苦。”

朱老大人神色淡然，兩道花白的眉毛微微皺起，目光如炬地再次環視一圈，眼中閃過一絲審視，而後沉聲道：“你們的主子還活著嗎？”

黑衣人身後的一人，聽聞此言，眼中閃過一絲憤怒。

那為首的黑衣人回頭看了身後之人一眼，狹長的眼眸中閃過一絲淩厲的警告之光，確定那人老實了。

這才緩緩轉頭，對著朱老大人行了一禮，語氣卻依舊恭敬：“恕晚輩不能告知朱老大人此事。”

說罷，黑衣人做了個請的手勢，將朱老大人領到了一間房中。房內布置簡潔，桌椅擺放整齊，角落有一燭台，燭火搖曳，為這略顯昏暗的房間帶來些許光亮。

黑衣人示意朱老大人入座後，很快便有人端上了茶水和一些簡單的吃食。朱老大人奔波許久，腹中早已饑餓難耐，他神色坦然，絲毫不在意這些食物是否被下了毒，便吃了起來。

待黑衣人退出房中，把門輕輕關上後，一直跟在他身後的曾琪立馬湊上前，壓低聲音怒道：“為何要對這個叛徒如此客氣？”

為首的黑衣人停下腳步，輕輕看了他一眼。

“記住，不要再對我的決定有任何質疑，否則，你就回去吧。”

聽到“回去”曾琪不禁打了個寒顫，不敢再多說一個字。

見他安分，為首黑衣人續道：“看好朱老大人，半個時辰後送他離開，記住一路上對朱老大人尊敬一些。”