他們一直天快黑了,陸續有探子回來複命。
第一個探子匆匆上前,單膝跪地,抱拳稟報道:“大人,我們已查清那可疑之人。此人名為林羽,是個舉人。他年初從禹州來衢州求學,與幾個讀書人一起在城南租了個小院居住。今日從府衙回去後,他像是有所警覺,故意在街上繞了許久,買了些吃食,才回到小院。自那之後,我們的人一直盯著,並未見他再出來。”
緊接著,又一探子回稟:“大人,煙花廠那批炸藥的買家已查明,買家名叫林羽。”
蘇婉清神色一凜,看向那探子確認道:“你確定他回去後就一直沒出來過?”
探子點頭:“是,他們幾個讀書人住的小院我們一直有人盯著,確定他沒有離開。”
蘇婉清暗道一句“不好”,與段晏舟對視一眼,二人同時臉色一變,真正的林羽怕是早就死了。
段晏舟當機立斷,大步流星地向前走去,身姿矯健而果決。蘇婉清見狀,趕忙拎起裙擺,邁著小碎步在後麵一路小跑,心中暗暗埋怨這一身累贅的古裝,恨不能像往常那般身著輕便的運動鞋和運動褲。
不多時,他們來到那小院。
還沒等眾人站穩腳跟,就有一名手下前來,欲要匯報情況。
“哐當!”一聲巨響,城南小巷裏那間屋子的大門被猛地踹開,木屑飛濺。段晏舟帶著人一擁而入,迅速展開搜索。他們將小院的裏裏外外翻了個遍,不放過任何一個可能藏人的角落。
沒過多久,鄭經便急匆匆趕來,神色凝重地稟報:“主子,跑了!”
段晏舟眉頭緊皺,目光如炬般地盯著被驅趕到院子中的三個讀書人,眼神中透著威嚴與壓迫,沉聲問道:“你們可曾看見林羽?”
那幾個讀書人嚇得瑟瑟發抖,其中一人結結巴巴地說道:“剛...剛才林羽帶了一堆吃食回來分給我們,之後我們都在屋子裏吃東西,就沒再出來,也沒看到他去哪裏了。”
蘇婉清心思一轉,立刻意識到情況不對。
段晏舟的人早已將這小院圍得水泄不通,林羽根本不可能逃脫。他買這些吃食,定是故意為之,好讓院子裏的人都留在屋內,不幹擾他逃跑。
段晏舟顯然也迅速想到了這一點,二人目光交匯,心領神會。
他們的目光如電,在院子的各個角落快速掃視,不放過一絲一毫的異樣。
最終,兩人的視線同時落在了角落裏的水缸上。段晏舟身形閃動,幾步就跨到水缸前,雙手猛地發力。
隻聽一陣摩擦聲,水缸被移開,果然,水缸之下露出一個黑漆漆的洞口,宛如一張通往未知的黑暗巨口。
“追!”段晏舟一聲令下,第一個打算下洞。
行動之前,他下意識地轉頭,本想對蘇婉清說讓她就留在此地,這裏危險重重,不適合她涉險。
然而,當他的目光觸及蘇婉清眼中那抹倔強與堅定時,到嘴邊的話瞬間變了:“你跟著我。”
二人進入密道後,發現密道不長,它連通了兩個相鄰巷子的院子。
林羽正是利用這個通道,從這邊院子進入密道,再從對麵院子的出口逃離,成功避開了段晏舟等人的圍堵。
一時間,林羽這條線索看似斷了,眾人心中都有些焦急。
不過,很快有好消息傳來。一名手下疾奔而來,大聲稟報:“大人,七號已經找到了他們的落腳之處。”段晏舟眼中閃過一絲驚喜,立刻翻身上馬,蘇婉清也毫不猶豫地跟上。
......
朱老大人隨眾人登高,山間秋景似畫,他卻無心賞玩。
正行間,林羽那書生悄悄挨近自己,於他耳畔低聲道:“朱老大人,馬車候著呢。”朱老大人一驚,不動聲色打量林羽,眼中神色複雜。
過了一會兒,朱老大人借口更衣,在貼身小廝的陪同下往一旁走去。待走到一處樹木繁茂、少有人至的地方,朱老大人突然停下腳步,對小廝說:“你在此等候,莫要跟來。”
小廝雖有些疑惑,但不敢違抗,隻得站在原地。
朱老大人順著林羽告知的小路前行,沒走多遠,便看到了一輛馬車。
他上了馬車後,還沒來得及反應,雙眼就被人蒙住。
馬車立刻啟動,一路顛簸前行,也不知輾轉了多少地方。
朱老大人能感覺到,這些人對他還算客氣,並未捆住他的手腳。
隻是他畢竟年事已高,這一路的折騰讓他有些吃不消。
終於,馬車晃晃悠悠地停了下來,車輪與地麵摩擦發出的嘎吱聲在寂靜的暮色中格外刺耳。此時,天色已然昏暗,如一塊巨大的黑色幕布緩緩落下,將世界籠罩在一片朦朧之中。朱老大人被恭敬地請下馬車,他身子略顯佝僂,卻仍帶著一種不怒自威的氣度。
眼罩被解開的瞬間,朱老大人微微眯起眼睛,適應了一下光線後,開始環顧四周。
此地乍看隻是一座普通宅子,斑駁的院牆在歲月的侵蝕下略顯破舊,牆根處的青苔在黯淡的光線下呈現出一種詭異的暗綠。
眼前出現了十幾個蒙麵黑衣人,他們身姿挺拔,宛如黑夜中伺機而動的幽靈。
看來這些年,那孩子並未閑著。
朱老大人心中微酸,目光緩緩掃過眼前之人,其中一個為首的黑衣人,有著一雙細長的眼睛,看起來甚是熟悉。
他微微抱拳,聲音低沉卻還算恭敬:“朱老大人,一路辛苦。”
朱老大人神色淡然,兩道花白的眉毛微微皺起,目光如炬地再次環視一圈,眼中閃過一絲審視,而後沉聲道:“你們的主子還活著嗎?”
黑衣人身後的一人,聽聞此言,眼中閃過一絲憤怒。
那為首的黑衣人回頭看了身後之人一眼,狹長的眼眸中閃過一絲淩厲的警告之光,確定那人老實了。
這才緩緩轉頭,對著朱老大人行了一禮,語氣卻依舊恭敬:“恕晚輩不能告知朱老大人此事。”
說罷,黑衣人做了個請的手勢,將朱老大人領到了一間房中。房內布置簡潔,桌椅擺放整齊,角落有一燭台,燭火搖曳,為這略顯昏暗的房間帶來些許光亮。
黑衣人示意朱老大人入座後,很快便有人端上了茶水和一些簡單的吃食。朱老大人奔波許久,腹中早已饑餓難耐,他神色坦然,絲毫不在意這些食物是否被下了毒,便吃了起來。
待黑衣人退出房中,把門輕輕關上後,一直跟在他身後的曾琪立馬湊上前,壓低聲音怒道:“為何要對這個叛徒如此客氣?”
為首的黑衣人停下腳步,輕輕看了他一眼。
“記住,不要再對我的決定有任何質疑,否則,你就回去吧。”
聽到“回去”曾琪不禁打了個寒顫,不敢再多說一個字。
見他安分,為首黑衣人續道:“看好朱老大人,半個時辰後送他離開,記住一路上對朱老大人尊敬一些。”