蘇宇策緩緩醒來，意識從混沌中抽離，睜眼便覺頭腦昏沉。
“蘇公子，可還好？”妙齡少女聲入耳。蘇宇策有些恍惚，心疑自己怎如此易醉，他往日酒量雖非極佳，卻也不該如此。
抬眸，竟是楚璃兒，她手捧解酒湯遞來，“飲此，可舒緩。”聲輕柔，含關切。蘇宇策心暖，接過一飲而盡，熱湯入喉，令他清醒幾分。
彩珠抿嘴偷笑，“蘇公子終醒，您小廝已來問數次，恐您於錦湘樓流連忘返。”
楚璃兒麵泛紅暈，羞惱嬌嗔：“彩珠！”其態如風中嬌花輕顫，嬌俏動人。
彩珠惶然：“奴婢知錯。”
蘇宇策手不自覺得就搭上楚璃兒的手，“姑娘莫怪，在下不勝酒力，改日定賠罪。”
看向楚璃兒眼神含歉意與憐惜。
等蘇宇策走後，彩珠立馬變了臉色，“還敢覬覦我家小姐，我呸！”
楚璃兒則閉了閉眼，她還需要從蘇宇策口中套話。
隻能忍了。
......
轉瞬，便至九月八日。府中上下翻了個遍，卻未尋得任何可疑之物，就連煙花坊那邊也毫無所獲。
衢州城一片繁華熱鬧之象，人來人往，車水馬龍，仿若盛世之畫。蘇婉清本就心急如焚，不知暗處之人究竟會使出何種手段來對付曾外祖，心中憂懼難安。
恰逢九月九重陽佳節，登高之俗盛行。自曾外祖歸來之後，衢州不少學子慕名前來拜訪，曾外祖皆是耐心相待，傾囊相授。
此次登高，衢州兩大書院更是聯名送上拜帖，邀曾外祖同往。
蘇婉清原以為曾外祖會以年邁體弱為由婉拒，未曾想竟聽聞他應下此事，當下大驚，急忙趕往前院。
“曾外祖，此次登高，您不能去。那些人連連的時候，咱們連他們在哪裏都尚且不知，您此時出城不就是給那些人機會嗎？”
朱老大人輕撫胡須，神色淡定：“孩子，我知你好意。但因未知之險而停步，與困獸何異？況且曾外祖也想出去看看衢州城風光。”
蘇婉清眼眶紅了，急道：“曾外祖，若您非要去，我同您一起去。”
朱老大人臉色一板：“胡鬧！你是未出閣的女子，怎可與一群男子同去登高？此乃違背禮教之事，若傳出去，你的名聲還要不要？”
蘇婉清緊緊抿著嘴唇，眼神倔強：“曾外祖何時在意這些呢？”
朱老大人緩聲道：“孩子，你說過他們有原則。今日九月八，明日重陽，又不是十日，不會有事，莫要這麽執拗。”
蘇婉清還想再勸，甚至提出要讓曾外祖母來管管他。
被朱老大人一瞪“怎能如此胡鬧，你曾外祖母身子不好，不可嚇唬她。”
最後蘇婉清滿心無奈憂懼，鬱悶地回了自己院子。
她走後，朱老大人取出一封書信，望著那熟悉字跡，眼神複雜，有回憶、感慨與決絕。
許久，朱老大人輕歎，將書信湊近火苗，火舌瞬間吞噬紙張，字跡在火光中扭曲、消逝。
朱老大人靜立，直至書信成灰，被夜風卷走，如塵封之秘，了無蹤跡。
蘇婉清知道無法改變曾外祖的決定，思來想去，她隻得讓朱成均幫忙給段晏舟帶一封信。
段晏舟展開信箋之時，竟破天荒地覺得那送信的小子，似乎也並非那般麵目可憎、令人生厭了。然而，待他看完信的內容，眉頭微微一蹙，轉身便快步走向書房。
不多時，蘇婉清收到了回信，她展開一看，秀眉瞬間緊蹙起來，心中疑竇叢生。
“曾外祖也不讓段侯爺跟著，他到底想做什麽？”蘇婉清眉頭緊鎖，喃喃自語。
正在一旁吃糕點的小成均，腮幫子鼓鼓的，見姐姐陷入沉思不說話了，他抽空咽下嘴裏的糕點，說道：“對了，姐姐，哥哥說，夜晚的月亮不圓。”
他眼中寫著大大的疑惑：“除了十五、十六，月亮哪有圓的？哥哥怎連這都不知？”
蘇婉清莞爾，打趣：“看來他不如我們小成均呢。”
夜深，段晏舟來到蘇婉清院子裏，開口第一句便是：“縣主，我懷疑朱老大人存了死誌。”
蘇婉清早有此猜測，仍問：“為何如此說？”
“有一事，或許你尚不知曉。今日晌午，有人指使一乞兒往門房送了一封信。”
蘇婉清抬眸看向他，段晏舟微微搖頭，“信的內容我們無從探知，不過，我們的人已經跟上了那個收買乞兒之人。隻是那些人太過謹慎，那人獨自居住在某條胡同內，我們暫且隻能派人盯著。”
段晏舟緩緩道：“當初朱老大人探花及第，於翰林院虛耗十餘年，後入宮為皇子、宗室講學。慶帝瞧他似不擅政務，並不器重。朱老大人雖有才學，卻苦無施展之地，直至成為安王世子恩師。在安王運籌之下，他方從翰林院一小小編修之位，一路高升，終至戶部尚書。”
段晏舟看向蘇婉清，神色凝重：“朱老爺子的性子你也清楚，他忠直、重情、有大義。當年先皇駕崩，局勢大亂，他為了天下蒼生倒戈，雖說是順應大勢，可在他心中，想必一直覺得對不住安王世子。我擔心，那封信若是以安王或安王世子之名寫就，朱老大人念及舊情，一時想不開。”
蘇婉清迅速抓住關鍵：“你是說，安王世子或許尚在人世，且有可能給曾外祖去信？”
段晏舟抿唇點頭。
蘇婉清驚容乍現：“怎會？他當時不是已死？”
段晏舟神色凝重：“當年安王勢盛時，安王世子曾逃過一劫，聖上亦因此饒他性命。如今安王餘孽，大抵皆受其指使。”
蘇婉清圓睜雙眸，滿臉驚愕。
未曾想，安王世子竟是安王餘孽幕後之人。
那他們的目的絕不可能是報仇這麽簡單，他們的目的很有可能是...
段晏舟讀懂了她的眼神，鄭重點頭。
“聖上也知道？”
“知曉。”
“可這與曾外祖之事有何關聯？”
段晏舟道：“今日收到你的信後，我去見過朱老大人，也勸過他，可他執意明日仍要去登高。”
蘇婉清怒道：“你想讓我曾外祖去引蛇出洞？”
段晏舟道：“大人主意已定，而且此事需瞞著他，他既已決定，若不派人跟隨，恐生亂子。”
蘇婉清急道：“那為何不幹脆將曾外祖留在家中？定要讓他這般高齡還涉險？”
段晏舟不語，隻是看著她。
蘇婉清頓了頓，也發覺自己失言，畢竟，沒人能攔住一個心存死誌之人。
與其讓曾外祖在其他場合被敵人算計，還不如在自己眼皮底下，尚可有應對之策。
隻是一想到曾外祖年事已高，卻還要遭受這般磨難，蘇婉清便心痛如絞，滿心難受。
段晏舟眉頭緊鎖，正思索著用什麽話語來安慰她。
卻不想，蘇婉清很快就調整好了情緒，略帶歉意地說道：“抱歉，段侯爺剛剛是小女子失態了。”
段晏舟看著她，眼中有幾分讚許。
蘇婉清接著道：“既然如此，那就按您的部署行事吧。隻是，不知明日小女子方不方...”
“方便！”